蚂蚁，古代又稱馬蟻[1]或馬螘[2]是一種真社会性的昆蟲，属于膜翅目，膜翅目的其他昆蟲有胡蜂、黃蜂等。最早在1.3亿—1.1亿年前的白垩纪中期就出现了，可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演化而來，蚂蚁和胡蜂的主要区别是蚂蚁的触角呈膝状弯曲，腹部有腹柄節，而胡蜂的腹部則沒有。
螞蟻屬完全變態，要經過卵、幼蟲、蛹等階段才發展為成蟲，大部分的物種在幼蟲階段沒有任何能力，它們也不需要，完全由工蟻喂養，工蟻要先把食物吃進去，然後再吐出來餵養幼蟲，成蟲之間也以這種方式交換食物，此行為稱作「交哺」（trophallaxis），幼蟲的發育需要一定合適的溫度，因此工蟻經常將它們搬來搬去，維持合適的生長環境，大部分螞蟻可粗分為三個階級：工蟻、雄蟻和蟻后，雌幼蟲發育成工蟻或是蟻后則取決於幼蟲階段的營養條件[來源請求]。
蚂蚁一般都没有翅膀，只有雄蚁和處女雌蟻在交配时有翅膀，雌蚁交配后翅膀即脱落，雄蟻在交配後會死亡。当开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类开始多样化。
除了南極洲及少數一些島嶼外，大部份的陸域生態系都有蚂蚁，佔陸生動物（英语：Terrestrial_animal）生物量的15–25%[3]。蚂蚁在許多生態系可以生存的原因之一是真社會性，以及營造適合的微棲地（蟻巢）、覓食及禦敵的能力。蚂蚁和其他物種的交互行為可以分為拟态、偏利共生、寄生及互利共生幾種[4]。
螞蟻一般能扛起比自己重多倍的物件，這本能吸引了機械工程師的研究。蚂蚁的群體有分工、個體之間的溝通、以及解决问题的能力[5]。人類會將蚂蚁用作料理、藥用或是儀式用途，也有把螞蟻當成寵物飼養的人[6]。有些蚂蚁可以用於生物防治[7]。不過蚂蚁會破壞作物及侵入房屋內，也和人類的生活有些衝突。而其中入侵紅火蟻是著名的入侵物種之一。
螞蟻是一種真社會性動物，其分工方式有二種，依照形態分化分工及依照年齡分工，形態多形性（morph polyethism）與年齡多形性（age polyethism），其群落成員分成多個形態「階級」，分别如下：
有生殖能力的雌蟲，在群體中體型最大，特別是胸部大，生殖器官發達，腹部大，脫翅或無翅（大多是脫翅了的）。主要職責是產卵、繁殖後代。雖稱為「蟻后」，但根據長年研究螞蟻行為與生態的史丹福大學教授李家緯（Frank）在TED發布的報告，蟻后並不統治蟻群，蟻群是由每一個螞蟻個體的自行意志交織而組成的社會[8]。
負責與蟻后交配的雄蟲。由未受精的卵细胞发育即无性生殖，有翅，交配完不久就死掉，只負責交配。
負責搜尋食物，照顧蟻卵、幼蟲。體型比兵蟻小。工蟻是沒有生殖能力的雌蟲，在少數情況下產出未受精卵，未受精卵有可能是營養卵或是雄蟻卵，營養卵的功能是供給給巢中其他個體作為食物，雄蟻卵則會發育成雄蟻。在某些特殊情況特殊物種下，工蟻是具有一定的生殖能力，其卵巢也會一定程度的發育，甚至可以產下會孵化成雌蟻（無論是蟻后或是工蟻）的卵。
年齡多形性主要表現在工蟻階級上，剛羽化的工蟻會負責處理巢中工作，如照顧幼蟲、照顧蟻后、清掃環境、擴大巢穴等；羽化較久的工蟻則出外負責覓食。幾乎所有的螞蟻都具有年齡多形性的分工機制，除了兩個物種以外，分別是 Amblyopone pallipes[9][10] 和 大眼擬鬥牛犬蟻[11]（Nothomyrmecia macrops）。
負責禦敵的雌蟲。和工蟻一樣沒有生殖能力，頭部高度骨化且大，大颚高度骨化且特化，在某些物種中粉碎坚硬食物的功能，在保卫群体或攻击其他种的蚁类时則擔任战斗的角色，故得名兵蚁。並非每一種螞蟻都有兵蟻。
除生殖階級外，多數個體無翅，觸角膝狀，某些物種觸角末端膨大，稱作「垂節（club）」，觸角第一節稱作柄節（scape），其他的節稱作鞭節（funiculus），大部分物種胸部和腹部之間隘縮，形成腰節（實際上屬於腹部的延伸，腰節"waist"只是方便稱呼）或稱腹柄節（petiole），第一腹節生於胸節處，形成「前伸腹節」，腰節一節或兩節（第二腹節、第三腹節；腹柄節〈petiole〉、後腹柄節〈postpetiole〉），腰節以後的腹節稱為「腹垂節」（gaster），某些物種腹部末端具螫針或孔。
胸節與前伸腹節合稱「中軀」（mesosoma；alitrunk），腹垂節稱作「後軀」（metasoma）。
蚂蚁透過費洛蒙溝通[12]，由于它们平时都生活在一个蚁巢中，所以这种溝通方式比其他膜翅目的昆虫來得發達，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条氣味路线去找食物，并不断地留下氣味加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散發出强烈的警戒費洛蒙，引起其他蚂蚁進入緊戒状态。有的种类的蚂蚁还会散發一种迷惑敌人的气味。
蚂蚁和其他昆虫一样透過触角辨識气味，触角的末幾節膨大，呈膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨識气味来源的方向距离，成虫互相交哺並通过其气味了解对方的健康状况，对方发现的食物等信息。同时也能区别对方属于从事哪個分工的階級，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。蚁后也不断地分泌一种費洛蒙抑制工蟻的卵巢發育，一旦这种气味消失，有些物種就会培养新的蚁后。
蚂蚁用大顎啃咬以攻击或自卫，山蟻亞科的物種能從腹部末端分泌蚁酸（甲酸）[8][13]，刺激被叮咬的伤口红肿疼痛；部分物種腹部末端具有螫針。
螞蟻亦是全世界力氣最大的昆蟲之一，牠的負重能力相當驚人，能拖動比牠體重還重1400倍的物品，也能背負52倍的物品。
地位尚待釐清
Leptanillinae（英语：Leptanillinae）
Amblyoponinae（英语：Amblyoponinae）
Paraponerinae（英语：Paraponerinae）
Agroecomyrmecinae（英语：Agroecomyrmecinae）
Proceratiinae（英语：Proceratiinae）
Ecitoninae‡
Aenictinae‡
矛蟻亞科‡
Aenictogitoninae‡
Cerapachyinae‡*
Leptanilloidinae‡
Dolichoderinae（英语：Dolichoderinae）
Pseudomyrmecinae（英语：Pseudomyrmecinae）
Heteroponerinae（英语：Heteroponerinae）
Myrmicinae（英语：Myrmicinae）
Formicinae（英语：Formicinae）
現生蟻亞科的系統發生樹[14][15]
*Cerapachyinae 亞科是並系群
蚂蚁的种类很多，其習性也不尽相同，以下列舉几种習性比较特殊的蚂蚁：
傾向於螞蟻互動（寄生、共生、掠食等）的生物稱作為蟻客（Myrmecophiles），此特性稱作為喜蟻性（Myrmecophilous）。
对建筑物造成破坏的白蟻并不是螞蟻，是蜚蠊目等翅下目的昆虫，親緣關係接近蟑螂。
《酉阳杂俎·虫篇》載：“ 秦中多巨黑蚁，好斗，俗呼为马蚁。”《禮記》記載：「蚳醢以供天子饋食。」蚳即蟻卵，蚳醢是周朝時採集蟻蛹加桂皮，薑末等製成，是帝王食補。
唐代劉恂《嶺表錄異》卷下說：「交廣溪峒間酋長，多取蟻卵，淘澤令淨，鹵以為醬，或云味酷似肉醬，非尊貴不可得也。」
南宋陸游《老學庵筆記》載《北戶錄》云：「廣人於山間掘取大蟻卵為醬，按此即所謂蚳醢也，三代以前固以為食矣。」
袁宏道有《鬥蚁》一文：“取松间大蚁，剪去头上双鬚，彼此鬥咬，至死不休。问之，则曰：‘蚁以鬚为眼，凡行动之时，先以鬚左右审视，然后疾趋。一抉其鬚，即不能行。既愤不见，因以死鬥。’试之良然。余谓蚁以鬚视，古未前闻，且蚁未尝无目，必恃鬚而行，亦异[[事也。”
蚂蚁自古以來是一種藥引，《本草纲目》载：「蚁力最大，能举同身铁，故人食之亦力大也。」又载：「益气力，泽颜色」。
傣族至今仍用編織蟻卵製醬，稱為薩裏木松，傣語的“薩”（ซอส）就是醬的意思。
在墨西哥，當地人亦會在一種美洲切葉蟻屬物種在當地繁殖飛翔時捕獲製成醬。
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關於香港歌手許廷鏗第三張單曲，請見「螞蟻 (單曲)」。 蚂蚁，古代又稱馬蟻或馬螘是一種真社会性的昆蟲，属于膜翅目，膜翅目的其他昆蟲有胡蜂、黃蜂等。最早在1.3亿—1.1亿年前的白垩纪中期就出现了，可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演化而來，蚂蚁和胡蜂的主要区别是蚂蚁的触角呈膝状弯曲，腹部有腹柄節，而胡蜂的腹部則沒有。
螞蟻屬完全變態，要經過卵、幼蟲、蛹等階段才發展為成蟲，大部分的物種在幼蟲階段沒有任何能力，它們也不需要，完全由工蟻喂養，工蟻要先把食物吃進去，然後再吐出來餵養幼蟲，成蟲之間也以這種方式交換食物，此行為稱作「交哺」（trophallaxis），幼蟲的發育需要一定合適的溫度，因此工蟻經常將它們搬來搬去，維持合適的生長環境，大部分螞蟻可粗分為三個階級：工蟻、雄蟻和蟻后，雌幼蟲發育成工蟻或是蟻后則取決於幼蟲階段的營養條件[來源請求]。
蚂蚁一般都没有翅膀，只有雄蚁和處女雌蟻在交配时有翅膀，雌蚁交配后翅膀即脱落，雄蟻在交配後會死亡。当开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类开始多样化。
除了南極洲及少數一些島嶼外，大部份的陸域生態系都有蚂蚁，佔陸生動物（英语：Terrestrial_animal）生物量的15–25%。蚂蚁在許多生態系可以生存的原因之一是真社會性，以及營造適合的微棲地（蟻巢）、覓食及禦敵的能力。蚂蚁和其他物種的交互行為可以分為拟态、偏利共生、寄生及互利共生幾種。
螞蟻一般能扛起比自己重多倍的物件，這本能吸引了機械工程師的研究。蚂蚁的群體有分工、個體之間的溝通、以及解决问题的能力。人類會將蚂蚁用作料理、藥用或是儀式用途，也有把螞蟻當成寵物飼養的人。有些蚂蚁可以用於生物防治。不過蚂蚁會破壞作物及侵入房屋內，也和人類的生活有些衝突。而其中入侵紅火蟻是著名的入侵物種之一。
