鳄梨(学名:Persea americana),又称牛油果、油梨、樟梨、酪梨,是一種生長於熱帶的樟科树的果實,這種樹也被稱為鱷梨。長期以來它的原產地都被定爲墨西哥中南部地區[2],但後來有考古發現稱秘魯在8,000至15,000年前就已經有鱷梨存在了[3]。現在鱷梨已經被移植到世界各地的熱帶和地中海氣候地區。酪梨雖然是植物的果實,但在營養學來說它被歸類為油脂類,因為其脂肪含量比水份還要多[4]。
鳄梨的英语單词「avocado」来自于西班牙语的「aguacate」,该词源自纳瓦特尔语單詞「āhuacatl”」[aːˈwakat͡ɬ][5],該單詞有時也解作睾丸這一男性性器官,可能就是因為兩者外形相似而得名。[6]
植株可以生長至20公尺高。葉互生,常綠性,葉長12~25公分。花小,不明顯,黃綠色,寬約0.5~1公分。果為核果,梨形,長約7~20公分,果重約100~1000公克。種子很大,生長在果的中央,直徑約3~5公分。
1棵鳄梨樹每年大約可以生產1200個鳄梨果。商業栽培的鳄梨園一公頃每年約可以生產七公噸的鳄梨果,不過也有些果園每公頃可以生產20公噸的果。
在美國加州有壽司店將酪梨用海苔、醋飯捲成壽司捲,為命名為加州捲,並被人逆輸入壽司發源地-日本。亦也有人將酪梨去皮切塊後,沾醬油食用。
鳄梨原產於中美洲和墨西哥;被引進中國南方地區譬如广东、福建、云南等地栽培。許多素食者以鳄梨代替肉。台灣則於1918年輸入。
鳄梨是一種亚热带物種,其生長環境需要無霜少風:風大的地方會減少濕度,令花朵脫水,影響授粉;而當霜凍出現,未成熟的果實會掉下。儘管有栽培品种'Hass avocado(英语:Hass avocado)'較為耐霜,可忍受低至−1 °C的氣溫,在美國南部佛羅里達州蓋恩斯維爾的氣溫曾跌至−6.5 °C(20 °F),而當地所種植的鳄梨亦只是有輕微掉葉。種植的土壤要疏氣度好的,大約一米深。當澆的水鹽度過高,會減低結果數量。
不過要種植鳄梨非常容易,即使住在公寓裡亦可種植,加上這種植物被譽為「超級食物」,很多人都會在自家後院種植一棵,作為日常飲食的補充。方法是先用牙簽數枚刺穿其石果果核,放置於水中浮着,每天換水,直到根長出來。