The few first-hand accounts of Hydrodamalis that are available note several distinctive features. The animal was considerably larger than any other extant sirenian. Steller (1751) gives a length of 296 inches (7.5 meters) for a female specimen that he examined. Larger sizes have been suggested, but after examination of available skeletal material Domning (1978) estimated an upper size limit of about 7.9 meters. However, Domning (1978) also notes that the Bering Sea population appears to have occupied a sub-optimal habitat for the species that may have prevented individuals from reaching their maximum possible size. Published mass estimates range from 5400 to 11,196 kilograms. It has been reported that Hydrodamalis displayed sexual size dimorphism, but Domning (1978) could find no evidence to support this assertion.
Steller (1751) describes the head and neck as being short and weakly delimited from the rest of the body. Pinnae were absent, the nostrils were paired and located near the tip of the snout, and the eyes were relatively small. Many large, vibrissae-like bristles surrounded the mouth. Teeth were absent in adults, but the keratinous rostral pads found in other sirenians were retained in Hydrodamalis. The neck appears to have been more flexible than in other living sirenians and may have helped the animal feed over a wider area with less movement of the large body. The body tapered cranially and caudally, but the belly and sides were rounded and swollen looking. When healthy, the back was slightly convex. Hydrodamalis resembled other dugongids in having a whale-like fluke at the end of its tail. The skin of the animal was unusual in having a black, thickened, bark-like epidermal layer that may have protected it from abrasion against rocks in the shallows where it fed.
The forelimbs of Hydrodamalis are highly derived relative to the flipper-like limbs of most other sirenians. They lack phalanges and show several specializations for a distinctive style of locomotion. Steller (1751) described the forelimbs as being relatively short with a distinct hook-like shape. Several recent artistic reconstructions portray Hydrodamalis as having flipper-like limbs, but drawings made by observers who had seen live individuals support Steller's (1751) account. The epidermal layer was very thick on the limbs, and Steller (1751) describes Hydrodamalis using the limbs to pull itself along while feeding in shallow water.
Domning (1978) examined the skeletal structure of the forelimbs and pectoral girdle of Hydrodamalis. Almost all of the bones show extensive modification and changes in muscle originations and insertions that reflect a greater emphasis on parasagittal movements of the limb. Domning compares these specializations to those of graviportal mammals and tree sloths, animals that also have relatively straight limbs that move in a parasagittal plane. Hydrodamalis appears to have had a narrower, deeper chest in the area of the pectoral girdle than most other sirenians, bringing the limbs closer to the midline of the body and allowing greater fore-aft mobility of the limbs. This reconstruction strongly suggests that Hydrodamalis was specialized to "walk" along in the shallows while feeding, as described by Steller (1751).
Steller (1751) and other first-hand observers also describe Hydrodamalis as being unable to dive or even completely submerge its body. Sirenians generally have precise control of their buoyancy as a result of specializations of their skeleton, diaphragm and lungs (Domning and de Buffrénil, 1991). Domning (1978) speculated that increased buoyancy may have been indirectly selected for as a consequence of large body size because of corresponding increases in lung volume, intestinal volume and thickness of blubber. There may also have been a direct selective advantage to increased buoyancy because it would have reduced the area accessible to parasites, reduced drag when swimming, reduced heat loss to the water via conduction, and allowed Hydrodamalis to enter shallower waters to feed and escape predators. However, Domning (1978) disputes Steller's (1751) claim that Hydrodamalis could not dive, even if it spent most of its time floating.
Range mass: 5400 to 11196 kg.
Average mass: 8000 kg.
Other Physical Features: endothermic ; bilateral symmetry
Hydrodamalis is known to have occurred in cold, shallow, coastal marine waters rich in algae and sea grass. Herds were frequently found near the mouths of streams or rivers. Its range was restricted to islands in the Bering Sea during historic times, but extended to California and Japan during prehistoric times.
Habitat Regions: temperate ; polar ; saltwater or marine
Aquatic Biomes: coastal
Other Habitat Features: intertidal or littoral
North Pacific Ocean: The range of Hydrodamalis gigas in historic times appears to have been limited to the coastal waters of the Komandorskiye and Blizhnie Islands in the Bering Sea. Accounts of sightings from other islands in the Bering Sea, along the northwest coast of North America and the northeast coast of Asia, in the Arctic Ocean and Greenland are difficult or impossible to confirm and generally discounted. Fossil evidence indicates that the past distribution of genus Hydrodamalis was much wider, including the coasts of Japan and North America. Fossil remains of Hydrodamalis cuestae are known from as far south as the southern coast of California.
Biogeographic Regions: arctic ocean (Native ); pacific ocean (Native )
First-hand accounts of the feeding habits of Hydrodamalis are often vague and contradictory. Based on Steller's (1751) descriptions of plants he saw Hydrodamalis eating, it appears that brown and red algae were its primary food sources, with sea grass a minor component of the diet (Domning, 1976; 1978; Anderson, 1995). Living sirenians are known to ingest brown algae in times of food shortage, but this does not appear to be a preferred food. Steller (1751) describes Hydrodamalis as feeding on parts of algae and sea grass growing near the surface or on rocks in the shallows. Seasonal food availability may have been a problem for the Bering Sea population, as Steller (1751) describes individuals losing enough weight during the winter months to cause their ribs and vertebrae to be visible under the skin.
Many features of the feeding system of Hydrodamalis indicate that it had adapted to its unusual diet of soft kelps and algae. Perhaps the most obvious modification is the absence of teeth. Hydrodamalis retained the keratinous rostral pads found in other sea cows, and the presence of interlocking ridges and grooves on these pads as well as reinforcement of the rostrum may be evidence that the animal used these pads to masticate its food. There is also skeletal and myological evidence that suggests the cropping and mashing motions of the front of the mouth were emphasized at the expense of more traditional chewing movements in Hydrodamalis. In his account, Steller (1751) also describes the animal as masticating its food with the keratinous plates. Living dugongids finely chew sea grasses, but tend to swallow ingested algae relatively intact. Based on this observation, Domning (1978) hypothesized that Hydrodamalis may have simply ripped off pieces of kelp and swallowed them with little or no processing in the mouth. The great enlargement of the gut reported by Steller (1751) probably reflects the need for more thorough chemical digestion of food due to the lack of thorough mastication. The amount of rostral deflection seen in Hydrodamalis is consistent with an emphasis on surface feeding habits, and the highly mobile lips were used in gathering and cropping food, as in other extant sea cows. The claw-like forelimbs may also have been used to dislodge plant matter from rocks.
Hydrodamalis was hunted primarily as a source of food. Steller (1751) describes the meat as being easily prepared and similar to beef in taste and texture. The blubber was useful for cooking and was also a source of lamp oil. The milk of harvested cows was consumed directly or made into butter. The thick, tough hide was used for shoes, belts and to make skin-covered boats.
Hydrodamalis had no negative economic effects on humans.
It is not known exactly when the last individual of Hydrodamalis died, but it appears likely that the species was extinct by 1768. Yakolev, a first-hand observer of Hydrodamalis, claims that an order was given to the headquarters of the outpost on the Komandorskiye Islands on November 27, 1755, prohibiting hunting of the sea cows (translated in Domning, 1978). However, he also notes that by this time Hydrodamalis was extremely rare.
Much has been written about the extinction of Hydrodamalis at the hands of humans. The hunting practices described in first-hand accounts are extremely wasteful. Often, hunters would simply wade out to an individual, spear it, and then allow the animal to swim off, hoping that it would later die and drift to shore. No sustained yield practices were used, and the low reproductive rate of the population, combined with its probable existence in a sub-optimal environment likely hastened the species' decline. Anderson (1995) has also noted that the intense hunting of sea otters on the Bering Sea islands may have contributed to the final extinction of Hydrodamalis. It is known that sea urchin populations can severely deplete sea grass and algae communities when otters are removed, and as this happened on the Bering Sea islands, the sea cows would have faced a new competitor for food. A similar course of events may have occurred 12,000-14,000 years earlier along the coast of Asia and North America as aboriginal peoples colonized the areas and began hunting otters and sea cows (Anderson, 1995).
IUCN Red List of Threatened Species: extinct
Perception Channels: tactile ; chemical
A cladistic analysis of the Sirenia (Domning, 1994) has shown that Hydrodamalis falls within the family Dugongidae. The genera Dusisiren and Hydrodamalis form the sub-family Hydrodamalinae. Domning (1976; 1978; 1994) has commented on the relatively good fossil record of the hydrodamalines and its documentation of the transition from a more traditional sirenian ancestor to the highly specialized Hydrodamalis.
Steller (1751) describes parasitic crustaceans that sometimes severely infested the submerged areas of Hydrodamalis. There has been much speculation as to the identity and relationships of these parasites, but the lack of preserved specimens has forced the issue to remain unresolved. In his dissections of captured specimens, Steller (1751) also noted the presence of white, parasitic worms in the gut. It has been suggested that these parasites may have been ascarid nematodes, but the absence of any preserved specimens prevents a definite identification.
Humans are the only known predators of Hydrodamalis, although Domning (1978) suggested that sharks and killer whales were also likely predators.
Few details are known of the mating system of Hydrodamalis. Steller (1751) describes them as monogamous, and mating activities appear to have been concentrated in the early spring. Offspring were observed to be born at anytime of year, but most births took place in early autumn. Females produced only one calf per breeding attempt. Steller (1751) inferred the length of gestation to be over one year.
Key Reproductive Features: gonochoric/gonochoristic/dioecious (sexes separate); sexual ; viviparous
Dəniz inəyi[1][2][3][4][5][6] və ya Steller inəyi[5], həmçinin Kələm yeyən[7] (lat. Hydrodamalis gigas) — insan tərəfindən nəsli kəsilən (1768)[8], Sirenlər dəstəsinə daxil olan məməli növü. Dəniz inəkləri ilk dəfə 1741-ci ildə Vitus Berinqin ekspedisiyası zamanı aşkarlanmışdır. Adı ekspedisiyanın həkimi və bu canlı haqqında ilk ətraflı məlumat verən Georq Stellerin şərəfinə adlandırılmışdır.
Steller inəyi ancaq Komandor adaları[9] sahilində aşkarlanmış və digər ərazilərdə müşahidə edilməmişdir. Bununla belə, bir çox paleontoloqlar onların arealının daha geniş əraziyə malik olduğunu ehtimal edirlər. Ləzzətli ətə sahib olması bu canlıların kütləvi ovuna səbəb olmuşdur. Artıq 1768-ci ildə dəniz inəklərinin nəsli tamamən kəsilmişdir[10][11][12][13].
Steller inəkləri nəhəng ölçülərə malik olmuşlar. Onlar ölçülərinə görə dəniz məməliləri arasında yalnız balinakimilərdən və ən yaxın qohumu hesab edilən Hidrodamalis Kuestadan[14](ehtimal ki, bu canlılar 10 metr uzunluğa və 10 ton çəkiyə malik olmuşlar) geri qalırdı. 7-8 metr uzunluğa və beş tondan artıq çəkiyə malik olmuşlar. Az hərəkətli həyat tərzi keçirən canlı olması ehtimal edilir. Bədən quruluşuna və böyük ölçülərinə görə onların sürətli üzməsi imkansız olmuşdur. Əsasən sahil boyu ərazilərdə yayılmışlar. Dəniz inəkləri yosunlar və əsasən dəniz kələmi ilə qidalanırdılar. Astagəl, qorxaq və insana tez öyrəncəli olmaları ilə seçilirdilər. Bu xüsusiyyətlər onların insanlar tərəfindən asanlıqla ovlanmasına gətirib çıxarırdı. Steller inəkləri ilk dəfə aşkarlanarkən sayları cəmi 2 min ədəd təşkil edirdi.
Bəziləri bu canlıları Kamçatka diyarı sahilləri boyunca gördüklərini iddia edirdilər. Ancaq bu fərziyələr öz təstiqini tapmamışdır. Dünyanın bir çox muzeylərində onların sümüklərinə rast gəlmək olar. Bəzi muzeylərdə isə bütöv skeletləri saxlanılır.
İlk dəfə insanlar tərəfindən aşkarlanması 1741-ci ilə təsadüf edir. Bununla belə Asiya və Şimali Amerikanın yerli əhaliləri tərəfindən görülməsi mümkündür. Vitus Berinqin[15] ekspedisiyası Kapitan-komandor gəmisində Beriq adasına yan almaq istəyərkən bu canlıları aşkarlayır.
Ekspedisiyada iştirak edənlər arasında yalnız Steller canlılar sahəsində təhsili olan mütəxəssis olmuşdur. O, dəniz kənarına nəzər yetirərkən bir neçə qayıq gövdəsini xatırladan qaraltıları müşahidə etmişdir. Bir müddətdən sonra bu qayığa bənzər qaraltının bir dəniz canlısı olduğunu müəyyənləşdirir. İlk ovlanma ekspedisiyanın onuncu ayında və geri dönmənin səkkizinci həftəsində baş verir. Ekspedisiya üzvləri gəminin təmiri bitənə qədər əsasən bu canlıların əti ilə qidalanırdılar[16].
Sonrakı məlumatlar əsasən Stellerin 1751-ci ildə dərc olunmuş "Dəniz yırtıcıları haqqında" (lat. De bestiis marinis) əsərində verilmişdir. Steller gördüyü canlının Amerika lamantini (lat. Trichechus manatus) olduğunu düşünürdü. O, öz yazılarında ispanların Amerika müstəmləkələri sahillərində yaşayan və onlar tərəfindən "manat"[17][18] (isp. manati)[19] adlandırılan canlının özü olması fikirini bildirirdi. Yeni növ olaraq dəniz inəyini alman zooloqu E. Simmerman[20] 1870-ci ildə qeydə almışdır. Növün latın dilində adı Hydrodamalis gigas adlandırılmışdır. Bu ismi canlıya 1794-cü ildə isveç bioloqu Anders Yahan Retzius vermişdir[18]. Bu söz isə latıncadan tərcümədə "su inəyi" mənasını verir.
Bu canlıların araşdırılmasında norveç əsilli ABŞ zooloqu Leonard Şteyneqerin böyük rolu olmuşdur. O, 1882-1883-cü illərdə Komador adalarında tətqiqatlar aparmışdır[21]. O, çoxlu sayda dəniz inəyinin sümüklərini toplaya bilmişdir.
Xarici görünüşü baxımından bütün sirenlər eyni formaya malik olsa da, dəniz inəkləri çəki baxımından hazırda yaşayan canlılardan üstün olmuşlar. Canlının bədəni kök və ovalvari şəkilə malik idi. Bədəninə nisbətən başı olduqca kiçikdir. Başlarını aşağı və yanlara əyə bilirmiş. Skeletinin quruluşu ev atlarını xatırladır[7].
Dərisi tüksüz olmuşdur. İlk baxışdan dəri köhnə palıd ağacının qabığını xatırladır. Rəngi bozdan tünd-qəhvəyi çalarlarına qədər olurdu[22], bəzən ağ ləkələr və zolaqlar müşahidə edilmişdi[23]. Bu canlıları araşdıran alman alimlərindən biri onların dərisinin elastiklik və möhkəmlik baxımından avtomobil təkərinin rezinlərini xatırlatdığını bildirmişdir. Dərinin bu quruluşa malik olması ola bilsin ki, onun yaşadığı daşlıq ərazilərlə bağlı idi[24].
Qulaq seyvanı olduqca kiçik olduğundan demək olar ki, dərinin altında görünməz olmuşdur. Gözləri iri olmasa da, bu canlıları görənlər gözlərinin qoyun gözləri böyüklükdə olmasını qeyd edirdilər. Dodaqları yumşaq olub aşağı sallanmış formada olurdu.Bu nahiyədə çıxıntılar müşahidə edilirdi. Dişləri ümumiyyətlə olmamışdır. Qidanı iki ağ rəngdə olan damaqları ilə çeynəyirdilər. Boyun fəqərələrinin sayının 6 və ya 7[25] olduğu bildirilir.
Erkəklər dişilərə nisbətən iri olmuşlar. Demək olar ki, səs siqnalları verməmişlər. Yaxşı eşitmə orqanlarına malik idilər. Bununla belə yanlarından keçən qayıqlara demək olar ki, reaksiya verməmişlər. Yaralandıqları zaman ola bilsin ki, güclü səs çıxara bilirdilər.
Dəniz inəyi ölçülərinə görə iri canlı olmuşdur. Steller özü ilk dəfə aşkarladığı dişi dəniz inəyinin ölçüsünün 295 dyüm (təxmini 7,5 m)[26][27][28] olduğunu bildirmişdir. Sənədlərdə aşkarlanmış ən böyük canlının uzunluğu 7,88 m olaraq göstərilir. Dişilərin uzunluğu 7,42 m, boyunlarının diametri 204 sm olmuşdur. Çiyinlər arasında məsafə 3,67 m, bədənin ən kök hissəsinin diametri 6,22 m, quyruğunun üzgəc ilə birlikdə uzunluğu 143 sm, quyruq üzgəclərinin qutaracaqları arasında məsafə 199 sm təşkil edirdi[18]. Ehtimallara görə dəniz inəklərinin daha böyük ölçülərə malik olmuşlar. Alimlər isə elmi araşdırmalarla sübut etməyə çalışırlar ki, onların uzunluğu 7,9 metrdən böyük ola bilməzdir. Guman ki, bəzi fərdlərin uzunluğu 9–10 m ola bilərdi[23].
Çəkisinə gəldikdə, bununla bağlı müxtəlif fikirlər vardır. Bəzi təxminlərə görə 4 t[7], 4,5-5,9 t[29], hətta 10 t[30] və ya 5,4-11,2 t[26] arasında dəyişirmiş. Onların çəkisi hətta Afrika filindən belə böyük idi. Steller tərəfindən ölçülən dəniz inəyinin çəkisi 3,5 t olmuşdur[7]. İstənilən halda su həyatı sürən məməlilər arasında dəniz inəyi balinakimilər istina olmaqla dünyanın ən böyük canlısı hesab edilə bilər[29] (onlar hətta orta göstəricilərə görə su nəhəngi olan cənub dəniz filini belə üstələyir).
Vaxtın böyük qismini ləng şəkildə qidalanmaya sərf edirdi. Dayazlıqlarda üzərək dəniz yosunları ilə qidalanırdılar, bu vaxt ön ətraflarını dirək məqsədi ilə istifadə edirdilər. Bu zaman onların bel nahiyəsinə dəniz quşları qonurdu. Quşlar dəniz inəyinin bədəninə yapışmış xərçəngkimilərlə (balina bitləri) qidalanırdılar[7]. Dəniz inəkləri sahilə o qədər yaxın üzürdülər ki, hətta onlara əl ilə toxunmaq mümkün olmuşdur[7]. Adətən dişi və erkəklər öz balaları ilə birlikdə olurdular[22]. Bütünlükdə götürdükdə dəniz inəkləri böyük sürü halında yaşayırdılar. Balalar əsasən sürünün mərkəzində yerləşirdilər. Bu canlıların bir-birinə bağlılığı olduqca yüksək olmuşdur. Belə bir məlumat vardır ki, sahildə ölmüş dişini erkək və balası üç gün ərzində tərk etməmişdir[7]. Eyni hərəkətləri insanlar tərəfindən öldürülmüş digər dişinin balası da etmişdir. Bu canlıların çoxalması barədə məlumat olduqca azdır. Stellerin məlumatına görə, bu canlılar monohamdırlar. Cütləşmə yazda baş verirdi[16].
Steller inəkləri əsasən yosunlar ilə qidalanırdılar. Sahil xəttinə yaxın ərazilərdə isə onlar dəniz kələmi ilə qidalanırdılar ("Kələmyeyən" adı buradan götürülmüşdür). Qidalanarkən yosunları qoparırdılar. Hər 4-5 dəqiqədən bir başını suyun üzərinə qaldıraraq nəfəs alırdılar. Bu sanki atın nəfəs almasını xatırladırdı. Dəniz inəklərinin qidalandığı ərazilərdə dalğa yosun kök və budaqlarını, üstəlik at peyininə bənzər nəcisi sahilə çıxarırdı. Dincələrkən bu canlılar beli üzərində uzanır və sakit körfəzlərdə dreyf edirdilər. Ümumən dəniz inəkləri ləngliyi və sakit olmaları ilə seçilirdilər[7]. Qış ayları dəniz inəkləri arıqlayırdılar. Hətta onların qabırğalarını saymaq mümkün olurdu[24].
Yaxın qohumları olan dyoqonlar kimi dəniz inəkləri təbii halda 90 il yaşaya bilirdilər[29]. Bu canlıların təbii düşmənləri araşdırılmasa da, Stellerin məlumatına görə su səthinin buz bağlaması onların ölümünə səbəb ola bilərdi. O, həmçinin bildirirdi ki, bu canlılar fırtınalar zamanı sahildən uzaqlaşa bilməyəndə ya güclü zərbədən, ya da həyəcandan həlak olurdular[22].
1880-ci il araşdırmalarına əsasən Steyner bütün arealda dəniz inəklərinin sayının yarım min baş olması qənayətinə gəlir. 2006-cı ildə dəniz inəklərinin mümkün tükənmə ehtimalları araşdırılmışdır. Bu araşdırmalar onu göstərir ki, 500 baş dəniz inəyinin yalnız qida məqsədi ilə ovlanması, nəslinin kəsilməsinə 20-30 il yetərlidir[31].
2002-2004-cü illərdə aparılan qiymətləndirmələrə görə dəniz inəklərinin 500 baş olması fonunda il ərzində 16 baş inəyin ovlanmasına yetərlidir. 1743-1763-cü illərin rəsmi məlumata görə il ərzində 23 baş dəniz inəyi ovlanmışdır. Ən böyük ovlanma 1756-cı ilə təsadüf edir. Bu ildə rəsmi məlumata görə 500 baş ovlanmışdır. Bu minvalla artıq 1756-cı ildə onların tükənməsi düşünülərdi. Ancaq onların tamamən tükənməsi 1768-ci ilə təsadüf edir. Belə düşünülür ki, Mednı adası sahillərində digər populyasiya olmuşdur. Onların ümumi sayının 2 000 baş olduğu ehtimal edilir[29].
Bir çox araşdırmalara görə dəniz inəklərinin arealı sonuncu buzlaşma dönəmində (20 min. il əvvəl) genişlənmişdir. Sakit okean ilə Şimal Buzlu okean arasında bir başa əlaqənin kəsilməsilir. Sakit okeanın şimalında temperatur indiki dövrə nisbətən mülayimləşir. Bundan sonra dəniz inəkləri hətta Asiya sahillərinə qədər belə yayılırlar[22].
Bu canlıların alt Pleystosen epoxasına aid qalıqları aşkarlanmışdır. Onların məhdud şəkildə Komandor adaları ətrafı ərazilərdə yayılması artıq Qolosen epoxasına[32] təsadüf edir. Böyük ehtimal ki, bu canlılar dünyanın digər ərazilərində belə yayılmışdır. Ancaq bu canlılar hələ qədim zamanlarda ovçular və qəbilələr tərəfindən ovlanmışdır[29]. Bəzi amerikalı alimlərin fikrinə görə dəniz inəklərinin dünyanın digər ərazilərində tükənməsi təkcə ibtidai ovçuların təsiri ilə deyil, digər səbəblərdən tükənmişdir. Steller inəyi isə açılışa qədər də artıq tükənmə həddində idi[30].
Beynəlxalq Təbiətin və Təbii Sərvətlərin Mühafizəsi Birliyi mütəxəsislərinin fikirinə görə Steller inəyi XVIII əsrin əvvəllərinə qədər Aleut adalarının[31] qərbində yayılmışlar. Bununla belə SSRİ alimləri[7] əsas arealdan kənarda tapılan qalıqların vaxtı ilə ölmüş və axınlarla digər ərazilərə aparılması ilə əlaqədar olduğunu iddia edirlər. 1960-70-ci illərdə dəniz inəklərinin sümükləri Yaponiya və Kaliforniya[30] sahillərində aşkarlanmışdır.
1969-cu ildə Aleut adalarına daxil olan Amçitka adasında bütöv bir skelet aşkarlanmışdır. Bu tapıntının yaşının 125-130 min il öncəyə aid olması ehtimal edilir. 1971-ci ildə XVII əsrə aid olan eskimosların keçmiş düşərgəsində, Alyaska ərazisindən axan Noatak çayı sahilindən dəniz inəyinin sümükləri aşkarlanmışdır. Bu isə dəniz inəklərinin müəyyən dövr ərzində Alyaska və Aleut adalarında yaşadığını isbatlayır[33]. Amçitka adasında tapılan skelet cavan fərdə mənsub olmasına baxmayaraq, Komandor adalarında tapılan yaşlı fərdlərin sümüklərindən iri olması ilə fərqlənir[30].
Steller inəkləri ekoloji bərabərliyin qorunmasında böyük oynamışdır. Belə ki, bu canlılar böyük miqdarda yosun yeməklə ekoloji balansı qoruyurdular. Bunun sayəsində ərazidə dəniz kirpilərinin artması sayəsində dəniz samurları zəngin qida əldə edə bilirdilər. Yosunlardan təmizlənmiş ərazilərdə Steller qarabatdağı sərbəst ov edə bilirdi (ehtimal edilir ki, dəniz inəklərinin məhvi öz növbəsində steller qarabatdağının nəslinin kəsilməsinə səbəb olmuşdur)[22]. O da qeyd edilir ki, dəniz inəkləri ilə dəniz samurlarının arealı üst-üstə düşürdü[31]. Bu canlılar bölgədə vəhtəd halında yaşayırdılar. Dəniz samurlarının kütləvi ovlanması dəniz inəklərinin nəslinin kəsilməsinə səbəb ola bilərdi[28].
Dəniz inəklərinin nəsli kəsildikdən sonra yosunlar bütün Komandor adaları ətrafı əraziləri basmışdır. Nəticədə yosunlar sız keçirməz sualtı cəngəllik əmələ gətirmişdir. Üstəlik çiçəkləmə dövründə suyun rəngi bütünlüklə qırmızı rəngə bürünürdü. Dinoflaqelyatlar, yosunlar bəzi toksiki maddələr ifraz edirlər. Bunun nəticəsində molyusk və digər onurğasızlarda bu zəhərli maddələr toplanır. Onları yeyən balıqlar və dəniz quşlarında kütləvi ölüm halı müşahidə edilir[22].
†Hydrodamalis gigas
Steller inəkləri sirenlərin tipik nümunəsidir. Miosen epoxasında dayılmış dyoqonların nümayəndəsi Dusisiren jordani Kaliforniya sahillərində yayılmışdır. Dəniz inəkləri və dyoqonlar 22 milyon il öncə yaranmışdır. Hydrodamalis cuestae növü alt miosen epoxasında 5 milyon il öncə belə yaşaması ehtimal edilir.
Dəniz inəklərinin hazırda dünyada yaşayan tipik qohumu dyoqondur[29]. Steller inəyi ilə birlikdə eyni dyoqonlar[35] fəsiləsinə daxildirlər. Ancaq fərqli-fərqli cinslərə aiddirlər. Dəniz inəkləri Hydrodamalis cinsinə aid edilir.
†Hydrodamalis gigas
Komandor adalarına gələn ovçular dəniz inəklərini ətlərinə görə ovlayırdılar. Bu canlıları ovlamaq olduqca asan olmuşdur. Səbəb iri ölçülərə malik olan canlıların təqibdən qaça bilməmələri ilə əlaqədar idi. Qorxmuş canlılar adətən o dərəcədə qəzəb və güc nümayiş etdirirdilər ki, ovçular tez şəkildə suyu tərk etməyə çalışırdılar. Stellerin sözlərinə görə,
Əl üsulu ilə ovlanma əl qarpunu ilə həyata keçirilirdi. Bəzən isə sadəcə odlu silah tətbiq edərək öldürürdülər. Dəniz inəyinin ovlanma üsulları Steller tərəfindən ətraflı izah edilir:
Sadə yollarla ovlanma zamanı insanlar yalnız bir və ya beş dəniz inəyini özləri ilə apara bilirdilər. Yaralanmış canlılar isə açıq dənizdə qan itkisindən ölürdü[16].
1743-1763-cü illər ərzində Komandor adalarında bir necə partiya dəri istehsalı ilə məşğul olan ekpedisiya qışlamışdır. Bu partiyaların hər biri əlli nəfərdən ibarət olmuşdur. Onların hamısı dəniz inəklərini ətinə görə ovlayırdılar. 1754-cü il məlumatına görə artıq Mednı adası ətrafında yayılmış populyasiya tamamən tükənmişdir. Belə düşünülür ki, 1768-ci ildə Berinq adası ətrafında sonuncu dəniz inəyini Popov adlı birisi ovlamışdır[24]. Elə həmin ildə araşdırmaçı Martin Zauer öz jurnalında ada ətrafında bir dənə də olsun dəniz inəyinə rast gəlmədiyini yazmışdır[16].
Belə deyilir ki, Berinqin ekspedisiyasından olan hansısa Yakovlev adlı birisinin məlumatına görə 1755-ci ildə Berinq adasının rəhbərliyi dəniz inəklərinin ovlanmasına qadağa qoymuşdur. Ancaq artıq bu zaman ada ətrafında yayılmış populyasiya tamamən məhv olmuşdur[16][28].
Dəniz inəyinin ovlanmasının əsas hədəfi onun əti olmuşdur. Berinqin ekspedisiyasının üzvlərindən birinin məlumatına görə bir dəniz inəyindən 3 ton ət əldə etmək olardı[18]. Məlumdur ki, bir dəniz inəyinin əti 33 nəfərin bir ay müddətində qidasını təşkil edir. Dəniz inəklərinin ovlanması təkcə qışlamaq məqsədi ilə baş verməmişdir. Faktlar vardır ki, ovlanmış canlıların əti gəmilərlə səyahətlər boyu daşınır və istifadə edilirdi[29]. Dəniz inəklərinin əti özünə məxsus dada malik olmuşdur. Onları ilk görən və ətindən istifadə edən Steller deyirdi:
Steller inəyinin daxili orqanları Stellerin məlumatına görə (ürək, qaraciyər, böyrək) yaxşı dada malik olub nisbətən bərkdir. Bununla belə çox vaxt yeyilməyərək atılırdı. Dəri altında yerləşən piy təkcə yemək məqsədi ilə deyil, həm də işıqlandırmada istifadə edilirdi. Fitilli lampalarda yanacaq kimi yararlı idi. Piy yanarkən iysiz və hissiz olurdu[24]. Dərisinin möhkəmliyi və qalınlığı səbəbindən qayıq hazırlığında istifadə olunurdu[28].
Steller inəyi Beynəlxalq qırmızı kitabın mühafizə statusuna görə nəsli kəsilmiş[37] növ olaraq qeydə alınmışdır (ing. Extinct)[31]. Ancaq belə fikirlər irəli sürülür ki, 1760-cı illərdə rus gəmiçiləri tərəfindən uzaq şərq sahillərində dəniz inəkləri müşahidə edilmişdir. 1834-cü ildə iki rus-aleut kreolunun məlumatına görə onlar Mednı adası sahilində konusvari bədən quruluşuna malik, kiçik başı olan, ağzı ilə nəfəs alan və arxa üzgəclərə malik olmayan bir canlını görmüşlər[38]. Bu tip məlumatlar XIX əsr ərzində kifayət qədər olmuşdur[39].
Bu canlıların görülməsi hətta XX əsrdə də iddia edilmişdir. 1962-ci ildə sovet balina ovçuları tərəfindən Anadır körfəzində səkkiz başdan ibarət qrupa rast gəldiklərini bildirmişlər. Onların təsvirləri Steller inəyinin görünüşünü xatırladır[39]. 1966-cı ildə "Kamçatski komsomoles" qəzetində bu canlılara rast gəlinməsi barədə məlumat verilmişdir. 1976-cı ildə "Vokruk sveta" redaksiyasına kamçatkalı meteoroloqu Y. V. Koev tərəfindən göndərilən məktubda Lopatka burnu yaxınlığında dəniz inəklərinə rast gəldiyi bildirilir:
Bu məlumatların heç biri öz təsdiqini tapmamışdır. Bəzi kriptozooloqlar hətta belə fikir irəli sürürlər ki, dəniz inəkləri günümüzdə belə kiçik bir populyasiya şəklində Kamçatka diyarının əlçatmaz dəniz sahələrində yaşayırlar. Alimlər əldə olan materilların hesabına (dəri və sümük materialları) dəniz inəklərinin klonlaşdırmasını həyata keçiriləcəklərini bildirirlər[40]. Bu gerçəklikdir ki, əgər Steller inəyi günümüzdə yaşasaydı o dünyanın əhliləşdirilmiş və ev heyvanına çevrilmiş ilk dəniz məməlisi ola bilərdi[7].
Dəniz inəklərinin sümükləri olduqca əhatəli şəkildə öyrənilmişdir. Onların sümükləri nadir sayılmır. Səbəb isə hazırda da Komondor adalarında onların sümüklərinə rast gəlinməsi ilə əlaqədardır. Dünyanın bir çox ölkələrinin muzeylərində bu canlının sümüklərimə sərgilənir. Bəzi məlumatlara görə dünyanın 59 muzeyində dəniz inəklərinin qalıqlarına rast gəlinir. Üstəlik bir necə muzeydə hətta onların dərisini belə görmək olar[41][42][43][44][45]. Onların dəqiqliklə bərpa olunmuş fiqurları vardır. Bütün skeletin olduğu eksponatlar azlıq təşkil edir[46]:
Dəniz inəkləri haqqında bədii ədəbiyyatda ilk qeyd olunma Redyard Kiplinqin "Ağ dəniz pişiyi" povestində olmuşdur. Ağ dəniz pişiyi əsas qəhrəmandır. Baş qəhrəman Berinq dənizinə aid insan ayağı dəyməyən körfəzdə üzərkən steller inəkləri ilə rastlaşır:
|diluage= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |diluage= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |diluage= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Unknown parameter |datepublished= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |description= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |accessdate= (kömək) |accessdate= (kömək) |accessdate= (kömək) |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |description= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |description= ignored (kömək); Unknown parameter |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |diluage= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |description= ignored (kömək); Unknown parameter |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Unknown parameter |datepublished= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |dil= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |datepublished= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |datepublished= ignored (kömək); Check date values in: |accessdate= (kömək) |accessdate= (kömək) Vikianbarda Dəniz inəyi ilə əlaqəli mediafayllar var.
Dəniz inəyi və ya Steller inəyi, həmçinin Kələm yeyən (lat. Hydrodamalis gigas) — insan tərəfindən nəsli kəsilən (1768), Sirenlər dəstəsinə daxil olan məməli növü. Dəniz inəkləri ilk dəfə 1741-ci ildə Vitus Berinqin ekspedisiyası zamanı aşkarlanmışdır. Adı ekspedisiyanın həkimi və bu canlı haqqında ilk ətraflı məlumat verən Georq Stellerin şərəfinə adlandırılmışdır.
Steller inəyi ancaq Komandor adaları sahilində aşkarlanmış və digər ərazilərdə müşahidə edilməmişdir. Bununla belə, bir çox paleontoloqlar onların arealının daha geniş əraziyə malik olduğunu ehtimal edirlər. Ləzzətli ətə sahib olması bu canlıların kütləvi ovuna səbəb olmuşdur. Artıq 1768-ci ildə dəniz inəklərinin nəsli tamamən kəsilmişdir.
Steller inəkləri nəhəng ölçülərə malik olmuşlar. Onlar ölçülərinə görə dəniz məməliləri arasında yalnız balinakimilərdən və ən yaxın qohumu hesab edilən Hidrodamalis Kuestadan(ehtimal ki, bu canlılar 10 metr uzunluğa və 10 ton çəkiyə malik olmuşlar) geri qalırdı. 7-8 metr uzunluğa və beş tondan artıq çəkiyə malik olmuşlar. Az hərəkətli həyat tərzi keçirən canlı olması ehtimal edilir. Bədən quruluşuna və böyük ölçülərinə görə onların sürətli üzməsi imkansız olmuşdur. Əsasən sahil boyu ərazilərdə yayılmışlar. Dəniz inəkləri yosunlar və əsasən dəniz kələmi ilə qidalanırdılar. Astagəl, qorxaq və insana tez öyrəncəli olmaları ilə seçilirdilər. Bu xüsusiyyətlər onların insanlar tərəfindən asanlıqla ovlanmasına gətirib çıxarırdı. Steller inəkləri ilk dəfə aşkarlanarkən sayları cəmi 2 min ədəd təşkil edirdi.
Bəziləri bu canlıları Kamçatka diyarı sahilləri boyunca gördüklərini iddia edirdilər. Ancaq bu fərziyələr öz təstiqini tapmamışdır. Dünyanın bir çox muzeylərində onların sümüklərinə rast gəlmək olar. Bəzi muzeylərdə isə bütöv skeletləri saxlanılır.
La vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas) és un gran sireni extint, trobat antigament a la costa asiàtica del mar de Bering. Fou descoberta a les Illes del Comandant el 1741 pel naturalista alemany Georg Steller, que hi viatjava amb l'explorador Vitus Bering. Una petita població vivia a les aigües àrtiques a prop de l'illa de Bering i illa Medni, una altra illa propera. Tanmateix, abans de l'arribada dels humans, s'estenien arreu de la costa nord del Pacífic.
Koroun bezzubý (Hydrodamalis gigas) je vyhynulý mořský savec z čeledi dugongovitých (Dugongidae).
Koroun byl jediný druh sirén žijící v chladných vodách a v historické době byl endemit Komandorských ostrovů. Pro Evropany ho objevila roku 1741 výprava Vituse Beringa, která na ostrovech ztroskotala při průzkumu severní části Pacifiku. Korouni jim poskytli výživné a chutné maso, tuk bohatý na vitamíny a chránící proti kurdějím i kůži na opravu lodí. Člen výpravy, petrohradský přírodovědec Georg Wilhelm Steller, po kterém se zvíře v ruštině nazývá Stellerova kráva (Cтеллерова корова), odhadl, že v té době žilo okolo souostroví 2500 jedinců.[zdroj?] Byli to obři měřící až devět metrů a vážící mnohdy okolo 10 tun (k vytažení uloveného korouna na břeh bylo prý potřeba až třiceti mužů), kteří se živili mořskými řasami v příbřežních mělčinách. Před chladem a ostrými skalami je chránila až 7 cm silná kůže, která svou strukturou připomínala stromovou kůru (odtud české jméno).
Lovci kožešin, kteří v oblasti působili, se naučili využívat korouny jako snadný zdroj potravy. Lov usnadňovala důvěřivá povaha korounů i jejich sociální způsob života, kdy neopouštěli poraněného druha. Proto byl v roce 1768 zabit Ivanem Popovem poslední žijící koroun (i když domorodí Aleuti občas tvrdí, že nějakého korouna zahlédli) - jde patrně o smutný rekord, kdy na vyhubení celého živočišného druhu stačilo dvacet sedm let.
Fosilní nálezy dokládají, že koroun dříve žil v celém severním Pacifiku od Japonska po Kalifornii. Skutečnost, že v době objevení Evropany žil pouze na Komandorských ostrovech, které předtím nebyly obývané lidmi, naznačuje, že za jeho vyhynutím jinde stáli lidé. V době, kdy byl objeven, se již patrně jednalo o ohrožený druh. Koroun se tak stal obětí své přílišné zranitelnosti, podobně jako jiná megafauna.
Zdeněk Veselovský: Sloni a jejich příbuzní, Státní zemědělské nakladatelství, Praha 1977
https://web.archive.org/web/20110528200029/http://www.sirenian.org/stellers.html - anglicky
http://dronts.ru/stellerova-korova - rusky
http://vivovoco.rsl.ru/VV/JOURNAL/NATURE/06_02/SIRENE.HTM - článek dokazující, že na konci třetihor byli korouni hojně rozšířenými zvířaty
Obrázky, zvuky či videa k tématu koroun bezzubý ve Wikimedia Commons
Galerie koroun bezzubý ve Wikimedia CommonsKoroun bezzubý (Hydrodamalis gigas) je vyhynulý mořský savec z čeledi dugongovitých (Dugongidae).
Koroun byl jediný druh sirén žijící v chladných vodách a v historické době byl endemit Komandorských ostrovů. Pro Evropany ho objevila roku 1741 výprava Vituse Beringa, která na ostrovech ztroskotala při průzkumu severní části Pacifiku. Korouni jim poskytli výživné a chutné maso, tuk bohatý na vitamíny a chránící proti kurdějím i kůži na opravu lodí. Člen výpravy, petrohradský přírodovědec Georg Wilhelm Steller, po kterém se zvíře v ruštině nazývá Stellerova kráva (Cтеллерова корова), odhadl, že v té době žilo okolo souostroví 2500 jedinců.[zdroj?] Byli to obři měřící až devět metrů a vážící mnohdy okolo 10 tun (k vytažení uloveného korouna na břeh bylo prý potřeba až třiceti mužů), kteří se živili mořskými řasami v příbřežních mělčinách. Před chladem a ostrými skalami je chránila až 7 cm silná kůže, která svou strukturou připomínala stromovou kůru (odtud české jméno).
Stellers søko (Hydrodamalis gigas), også kendt som barkdyret var en meget stor søko, der levede indtil sidste halvdel af 1700-tallet. Tidligere levede den over store dele af det nordlige Stillehav, men da arten blev opdaget i 1741 af Georg Wilhelm Steller på en af Vitus Berings ekspeditioner, levede den kun isoleret omkring Kommandørøerne. I løbet af 27 år efter dens opdagelse blev det langsomme og forsvarsløse dyr udryddet af sælfangere og andre søfolk.
Stellers søko blev mindst 8-9m lang som voksen,[2] og var dermed langt større end de nulevende arter. Vægten skønnes at have været mellem 8 og 10 ton.[3] Udseendet var lidt som en sæl, men med en hvallignende hale. Ifølge Steller "kommer dyret aldrig på land, men lever altid i vandet. Dets hud er sort og tyk, som barken på en gammel eg..., hovedet er lille i forhold til kroppen, det har ingen tænder, men kun to flade, hvide benplader, en i overmunden og en i undermunden". Ifølge Steller var dyret helt tamt og levede af store brunalger (kelp). Tilsyneladende var dyret ude af stand til at dykke.[4]
Fundet af fossiler antyder at Stellers Søko har været udbredt langs hele kysten af det nordlige Stillehav, så langt sydpå som Japan og Californien. Det er sandsynligt at jagt fra de oprindelige folk omkring Stillehavet reducerede bestanden til området omkring Kommandørøerne.[5]
Zoologen Leonhard Hess Stejneger skønnede at der på det tidspunkt Stellers søko blev opdaget var færre end 1.500 dyr tilbage og derfor allerede på det tidspunkt var stærkt truet af udryddelse fra jagt.[6] Efter Stellers opdagelse blev de resterende dyr hurtigt dræbt af sælfangere og søfolk. De var eftertragtede for deres skind, der blev brugt til at lave både af, men også for deres værdifulde spæk, der var velsmagende og holdts sig godt og desuden brændte med en klar flamme uden at sode.
Wikispecies har taksonomi med forbindelse til Stellers søko Stellers søko (Hydrodamalis gigas), også kendt som barkdyret var en meget stor søko, der levede indtil sidste halvdel af 1700-tallet. Tidligere levede den over store dele af det nordlige Stillehav, men da arten blev opdaget i 1741 af Georg Wilhelm Steller på en af Vitus Berings ekspeditioner, levede den kun isoleret omkring Kommandørøerne. I løbet af 27 år efter dens opdagelse blev det langsomme og forsvarsløse dyr udryddet af sælfangere og andre søfolk.
Stellers søko blev mindst 8-9m lang som voksen, og var dermed langt større end de nulevende arter. Vægten skønnes at have været mellem 8 og 10 ton. Udseendet var lidt som en sæl, men med en hvallignende hale. Ifølge Steller "kommer dyret aldrig på land, men lever altid i vandet. Dets hud er sort og tyk, som barken på en gammel eg..., hovedet er lille i forhold til kroppen, det har ingen tænder, men kun to flade, hvide benplader, en i overmunden og en i undermunden". Ifølge Steller var dyret helt tamt og levede af store brunalger (kelp). Tilsyneladende var dyret ude af stand til at dykke.
Fundet af fossiler antyder at Stellers Søko har været udbredt langs hele kysten af det nordlige Stillehav, så langt sydpå som Japan og Californien. Det er sandsynligt at jagt fra de oprindelige folk omkring Stillehavet reducerede bestanden til området omkring Kommandørøerne.
Zoologen Leonhard Hess Stejneger skønnede at der på det tidspunkt Stellers søko blev opdaget var færre end 1.500 dyr tilbage og derfor allerede på det tidspunkt var stærkt truet af udryddelse fra jagt. Efter Stellers opdagelse blev de resterende dyr hurtigt dræbt af sælfangere og søfolk. De var eftertragtede for deres skind, der blev brugt til at lave både af, men også for deres værdifulde spæk, der var velsmagende og holdts sig godt og desuden brændte med en klar flamme uden at sode.
Steller's sea cow (Hydrodamalis gigas) is an extinct sirenian described by Georg Wilhelm Steller in 1741. At that time, it was found only around the Commander Islands in the Bering Sea between Alaska and Russia; its range extended across the North Pacific during the Pleistocene epoch, and likely contracted to such an extreme degree due to the glacial cycle. It is possible indigenous populations interacted with the animal before Europeans. Steller first encountered it on Vitus Bering's Great Northern Expedition when the crew became shipwrecked on Bering Island. Much of what is known about its behavior comes from Steller's observations on the island, documented in his posthumous publication On the Beasts of the Sea. Within 27 years of its discovery by Europeans, the slow-moving and easily-caught mammal was hunted into extinction for its meat, fat, and hide.
Some 18th-century adults would have reached weights of 8–10 t (8.8–11.0 short tons) and lengths up to 9 m (30 ft). It was a member of the family Dugongidae, of which the 3 m (9.8 ft) long dugong (Dugong dugon) is the sole living member. It had a thicker layer of blubber than other members of the order, an adaptation to the cold waters of its environment. Its tail was forked, like that of whales or dugongs. Lacking true teeth, it had an array of white bristles on its upper lip and two keratinous plates within its mouth for chewing. It fed mainly on kelp, and communicated with sighs and snorting sounds. Steller believed it was a monogamous and social animal living in small family groups and raising its young, similar to modern sirenians.
Steller's sea cows are reported to have grown to 8 to 9 m (26 to 30 ft) long as adults, much larger than extant sirenians.[6] In 1987, a rather complete skeleton was found on Bering Island measuring 3 m (9.8 ft).[7][8] In 2017, another such skeleton was found on Bering Island measuring 5.2 m (17 ft), and in life probably about 6 m (20 ft).[9] Georg Steller's writings contain two contradictory estimates of weight: 4 and 24.3 t (4.4 and 26.8 short tons). The true value is estimated to fall between these figures, at about 8–10 t (8.8–11.0 short tons).[10] This size made the sea cow one of the largest mammals of the Holocene epoch, along with baleen whales and some few tooth whales,[11] and was likely an adaptation to reduce its surface-area to volume ratio and conserve heat.[12]
Unlike other sirenians, Steller's sea cow was positively buoyant, meaning that it was unable to submerge completely. It had a very thick outer skin, 2.5 cm (1 in), to prevent injury from sharp rocks and ice and possibly to prevent unsubmerged skin from drying out.[6][13] The sea cow's blubber was 8–10 cm (3–4 in) thick, another adaptation to the frigid climate of the Bering Sea.[14] Its skin was brownish-black, with white patches on some individuals. It was smooth along its back and rough on its sides, with crater-like depressions most likely caused by parasites. This rough texture led to the animal being nicknamed the "bark animal". Hair on its body was sparse, but the insides of the sea cow's flippers were covered in bristles.[5] The fore limbs were roughly 67 cm (26 in) long, and the tail fluke was forked.[5]
The sea cow's head was small and short in comparison to its huge body. The animal's upper lip was large and broad, extending so far beyond the lower jaw that the mouth appeared to be located underneath the skull. Unlike other sirenians, Steller's sea cow was toothless and instead had a dense array of interlacing white bristles on its upper lip. The bristles were about 3.8 cm (1.5 in) in length and were used to tear seaweed stalks and hold food.[5] The sea cow also had two keratinous plates, called ceratodontes, located on its palate and mandible, used for chewing.[15][16] According to Steller, these plates (or "masticatory pads") were held together by interdental papillae, a part of the gums, and had many small holes containing nerves and arteries.[5]
As with all sirenians, the sea cow's snout pointed downwards, which allowed it to better grasp kelp. The sea cow's nostrils were roughly 5 cm (2 in) long and wide. In addition to those within its mouth, the sea cow also had stiff bristles 10–12.7 cm (3.9–5.0 in) long protruding from its muzzle.[12][5] Steller's sea cow had small eyes located halfway between its nostrils and ears with black irises, livid eyeballs, and canthi which were not externally visible. The animal had no eyelashes, but like other diving creatures such as sea otters, Steller's sea cow had a nictitating membrane, which covered its eyes to prevent injury while feeding. The tongue was small and remained in the back of the mouth, unable to reach the masticatory (chewing) pads.[12][5]
The sea cow's spine is believed to have had seven cervical (neck), 17 thoracic, three lumbar, and 34 caudal (tail) vertebrae. Its ribs were large, with five of 17 pairs making contact with the sternum; it had no clavicles.[5] As in all sirenians, the scapula of Steller's sea cow was fan-shaped, being larger on the posterior side and narrower towards the neck. The anterior border of the scapula was nearly straight, whereas those of modern sirenians are curved. Like other sirenians, the bones of Steller's sea cow were pachyosteosclerotic, meaning they were both bulky (pachyostotic) and dense (osteosclerotic).[12][17] In all collected skeletons of the sea cow, the manus is missing; since Dusisiren—the sister taxon of Hydrodamalis—had reduced phalanges (finger bones), Steller's sea cow possibly did not have a manus at all.[18]
The sea cow's heart was 16 kg (35 lb) in weight; its stomach measured 1.8 m (6 ft) long and 1.5 m (5 ft) wide. The full length of its intestinal tract was about 151 m (500 ft), equaling more than 20 times the animal's length. The sea cow had no gallbladder, but did have a wide common bile duct. Its anus was 10 cm (0.33 ft) in width, with its feces resembling those of horses. The male's penis was 80 cm (2.6 ft) long.[5] Genetic evidence indicates convergent evolution with other marine mammals of genes related to metabolic and immune function, including leptin associated with energy homeostasis and reproductive regulation.[19]
Whether Steller's sea cow had any natural predators is unknown. It may have been hunted by killer whales and sharks, though its buoyancy may have made it difficult for killer whales to drown, and the rocky kelp forests in which the sea cow lived may have deterred sharks. According to Steller, the adults guarded the young from predators.[6]
Steller described an ectoparasite on the sea cows that was similar to the whale louse (Cyamus ovalis), but the parasite remains unidentified due to the host's extinction and loss of all original specimens collected by Steller.[20] It was first formally described as Sirenocyamus rhytinae in 1846 by Johann Friedrich von Brandt, although it has since been placed into the genus Cyamus as Cyamus rhytinae.[21] It was the only species of cyamid amphipod to be reported inhabiting a sirenian.[22] Steller also identified an endoparasite in the sea cows, which was likely an ascarid nematode.[15]
Like other sirenians, Steller's sea cow was an obligate herbivore and spent most of the day feeding, only lifting its head every 4–5 minutes for breathing.[5] Kelp was its main food source, making it an algivore. The sea cow likely fed on several species of kelp, which have been identified as Agarum spp., Alaria praelonga, Halosaccion glandiforme, Laminaria saccharina, Nereocyctis luetkeana, and Thalassiophyllum clathrus. Steller's sea cow only fed directly on the soft parts of the kelp, which caused the tougher stem and holdfast to wash up on the shore in heaps. The sea cow may have also fed on seagrass, but the plant was not common enough to support a viable population and could not have been the sea cow's primary food source. Further, the available seagrasses in the sea cow's range (Phyllospadix spp. and Zostera marina) may have grown too deep underwater or been too tough for the animal to consume. Since the sea cow floated, it likely fed on canopy kelp, as it is believed to have only had access to food no deeper than 1 m (3.3 ft) below the tide. Kelp releases a chemical deterrent to protect it from grazing, but canopy kelp releases a lower concentration of the chemical, allowing the sea cow to graze safely.[15][6][23] Steller noted that the sea cow grew thin during the frigid winters, indicating a period of fasting due to low kelp growth.[23] Fossils of Pleistocene Aleutian Island sea cow populations were larger than those from the Commander Islands, indicating that the growth of Commander Island sea cows may have been stunted due to a less favorable habitat and less food than the warmer Aleutian Islands.[12]
Steller described the sea cow as being highly social (gregarious). It lived in small family groups and helped injured members, and was also apparently monogamous. Steller's sea cow may have exhibited parental care, and the young were kept at the front of the herd for protection against predators. Steller reported that as a female was being captured, a group of other sea cows attacked the hunting boat by ramming and rocking it, and after the hunt, her mate followed the boat to shore, even after the captured animal had died. Mating season occurred in early spring and gestation took a little over a year, with calves likely delivered in autumn, as Steller observed a greater number of calves in autumn than at any other time of the year. Since female sea cows had only one set of mammary glands, they likely had one calf at a time.[5]
The sea cow used its fore limbs for swimming, feeding, walking in shallow water, defending itself, and holding on to its partner during copulation.[5] According to Steller, the fore limbs were also used to anchor the sea cow down to prevent it from being swept away by the strong nearshore waves.[6] While grazing, the sea cow progressed slowly by moving its tail (fluke) from side to side; more rapid movement was achieved by strong vertical beating of the tail. They often slept on their backs after feeding. According to Steller, the sea cow was nearly mute and made only heavy breathing sounds, raspy snorting similar to a horse, and sighs.[5]
Despite their large size, as with many other marine megafauna in the region, Steller's sea cows may have been prey for the local transient orcas (Orcinus orca); it is likely that they experienced predation, as Steller observed that foraging sea cows with calves would always keep their calves between themselves and the shore, and orcas would have been the most likely candidate for causing this behavior. In addition, early indigenous peoples of the North Pacific may have depended on the sea cow for food, and it is possible that this dependency may have extirpated the sea cow from portions of the North Pacific aside from the Commander Islands. Steller's sea cows may have also had a mutualistic (or possibly even parasitic) relationship with local seabird species; Steller often observed birds perching on the exposed backs of the sea cows, feeding on the parasitic Cyamus rhytinae; this unique relationship that disappeared with the sea cows may have been a food source for many birds, and is similar to the recorded interactions between oxpeckers (Buphagus) and extant African megafauna.[24]
†Hydrodamalis gigas
Based on a 2015 study by Mark Springer[25] Relations within Hydrodamalinae Sirenia†Hydrodamalis gigas
Based on a 2004 study by Hitoshi Furusawa[26]Steller's sea cow was a member of the genus Hydrodamalis, a group of large sirenians, whose sister taxon was Dusisiren. Like those of Steller's sea cow, the ancestors of Dusisiren lived in tropical mangroves before adapting to the cold climates of the North Pacific.[27] Hydrodamalis and Dusisiren are classified together in the subfamily Hydrodamalinae,[28] which diverged from other sirenians around 4 to 8 mya.[29] Steller's sea cow is a member of the family Dugongidae, the sole surviving member of which, and thus Steller's sea cow's closest living relative, is the dugong (Dugong dugon).[30]
Steller's sea cow was a direct descendant of the Cuesta sea cow (H. cuestae),[6] an extinct tropical sea cow that lived off the coast of western North America, particularly California. The Cuesta sea cow is thought to have become extinct due to the onset of the Quaternary glaciation and the subsequent cooling of the oceans. Many populations died out, but the lineage of Steller's sea cow was able to adapt to the colder temperatures.[31] The Takikawa sea cow (H. spissa) of Japan is thought of by some researchers to be a taxonomic synonym of the Cuesta sea cow, but based on a comparison of endocasts, the Takikawa and Steller's sea cows are more derived than the Cuesta sea cow. This has led some to believe that the Takikawa sea cow is its own species.[26] The evolution of the genus Hydrodamalis was characterized by increased size, and a loss of teeth and phalanges, as a response to the onset of the Quaternary glaciation.[31][5]
Steller's sea cow was discovered in 1741 by Georg Wilhelm Steller, and was named after him. Steller researched the wildlife of Bering Island while he was shipwrecked there for about a year;[32] the animals on the island included relict populations of sea cows, sea otters, Steller sea lions, and northern fur seals.[33] As the crew hunted the animals to survive, Steller described them in detail. Steller's account was included in his posthumous publication De bestiis marinis, or The Beasts of the Sea, which was published in 1751 by the Russian Academy of Sciences in Saint Petersburg. Zoologist Eberhard von Zimmermann formally described Steller's sea cow in 1780 as Manati gigas. Biologist Anders Jahan Retzius in 1794 put the sea cow in the new genus Hydrodamalis, with the specific name of stelleri, in honor of Steller.[4] In 1811, naturalist Johann Karl Wilhelm Illiger reclassified Steller's sea cow into the genus Rytina, which many writers at the time adopted. The name Hydrodamalis gigas, the correct combinatio nova if a separate genus is recognised, was first used in 1895 by Theodore Sherman Palmer.[5]
For decades after its discovery, no skeletal remains of a Steller's sea cow were known.[13] This may have been due to rising and falling sea levels over the course of the Quaternary period, which could have left many sea cow bones hidden.[12] The first bones of a Steller's sea cow were unearthed in about 1840, over 70 years after it was presumed to have become extinct. The first partial sea cow skull was discovered in 1844 by Ilya Voznesensky while on the Commander Islands, and the first skeleton was discovered in 1855 on northern Bering Island. These specimens were sent to Saint Petersburg in 1857, and another nearly complete skeleton arrived in Moscow around 1860. Until recently, all the full skeletons were found during the 19th century, being the most productive period in terms of unearthed skeletal remains, from 1878 to 1883. During this time, 12 of the 22 skeletons having known dates of collection were discovered. Some authors did not believe possible the recovery of further significant skeletal material from the Commander Islands after this period, but a skeleton was found in 1983, and two zoologists collected about 90 bones in 1991.[13] Only two to four skeletons of the sea cow exhibited in various museums of the world originate from a single individual.[34] It is known that Adolf Erik Nordenskiöld, Benedykt Dybowski, and Leonhard Hess Stejneger unearthed many skeletal remains from different individuals in the late 1800s, from which composite skeletons were assembled. As of 2006, 27 nearly complete skeletons and 62 complete skulls have been found, but most of them are assemblages of bones from two to 16 different individuals.[13]
In 2021, the nuclear genome was sequenced.[19]
The Pallas Picture is the only known drawing of Steller's sea cow believed to be from a complete specimen. It was published by Peter Simon Pallas in his 1840 work Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica. Pallas did not specify a source; Stejneger suggested it may have been one of the original illustrations produced by Friedrich Plenisner, a member of Vitus Bering's crew as a painter and surveyor who drew a figure of a female sea cow on Steller's request. Most of Plenisner's depictions were lost during transit from Siberia to Saint Petersburg.[35][36]
Another drawing of Steller's sea cow similar to the Pallas Picture appeared on a 1744 map drawn by Sven Waxell and Sofron Chitrow. The picture may have also been based upon a specimen, and was published in 1893 by Pekarski. The map depicted Vitus Bering's route during the Great Northern Expedition, and featured illustrations of Steller's sea cow and Steller's sea lion in the upper-left corner. The drawing contains some inaccurate features such as the inclusion of eyelids and fingers, leading to doubt that it was drawn from a specimen.[35][36]
Johann Friedrich von Brandt, director of the Russian Academy of Sciences, had the "Ideal Image" drawn in 1846 based upon the Pallas Picture, and then the "Ideal Picture" in 1868 based upon collected skeletons. Two other possible drawings of Steller's sea cow were found in 1891 in Waxell's manuscript diary. There was a map depicting a sea cow, as well as a Steller sea lion and a northern fur seal. The sea cow was depicted with large eyes, a large head, claw-like hands, exaggerated folds on the body, and a tail fluke in perspective lying horizontally rather than vertically. The drawing may have been a distorted depiction of a juvenile, as the figure bears a resemblance to a manatee calf. Another similar image was found by Alexander von Middendorff in 1867 in the library of the Russian Academy of Sciences, and is probably a copy of the Tsarskoye Selo Picture.[35][36]
The Pallas Picture: the only surviving drawing of Steller's sea cow by Friedrich Plenisner, and possibly the only one drawn from a complete specimen (1840)
.jpg)
The Pekarski Picture: a map of the Commander Islands including illustrations of Steller's sea cow and the Steller sea lion by a crew member of Vitus Bering's Great Northern Expedition (1893)
The Ideal Image by Johann Friedrich von Brandt based on the Pallas Picture (1846)
The Ideal Picture by Johann Friedrich von Brandt based on the Pallas Picture and skeletons (1868)
The Tsarskoye Selo Picture: a map of the Commander Islands, including illustrations of Steller's sea cow, the Steller sea lion, and the northern fur seal, by Sven Waxell (1891); the tail is lying flat on the ground in perspective.
The second Tsarskoye Selo Picture by Sven Waxell (1891)
The range of Steller's sea cow at the time of its discovery was apparently restricted to the shallow seas around the Commander Islands, which include Bering and Copper Islands.[37][13][5] The Commander Islands remained uninhabited until 1825, when the Russian-American Company relocated Aleuts from Attu Island and Atka Island there.[38]
The first fossils discovered outside the Commander Islands were found in interglacial Pleistocene deposits in Amchitka,[12] and further fossils dating to the late Pleistocene were found in Monterey Bay, California, and Honshu, Japan. This suggests that the sea cow had a far more extensive range in prehistoric times. It cannot be excluded that these fossils belong to other Hydrodamalis species.[13][39][40] The southernmost find is a Middle Pleistocene rib bone from the Bōsō Peninsula of Japan.[41] The remains of three individuals were found preserved in the South Bight Formation of Amchitka; as late Pleistocene interglacial deposits are rare in the Aleutians, the discovery suggests that sea cows were abundant in that era. According to Steller, the sea cow often resided in the shallow, sandy shorelines and in the mouths of freshwater rivers.[12] Genetic evidence suggests Steller's sea cow, as well as the modern dugong, suffered a population bottleneck (a significant reduction in population) bottoming roughly 400,000 years ago.[19]
Bone fragments and accounts by native Aleut people suggest that sea cows also historically inhabited the Near Islands,[42] potentially with viable populations that were in contact with humans in the western Aleutian Islands prior to Steller's discovery in 1741. A sea cow rib discovered in 1998 on Kiska Island was dated to around 1,000 years old, and is now in the possession of the Burke Museum in Seattle. The dating may be skewed due to the marine reservoir effect which causes radiocarbon-dated marine specimens to appear several hundred years older than they are. Marine reservoir effect is caused by the large reserves of C14 in the ocean, and it is more likely that the animal died between 1710 and 1785.[43] A 2004 study reported that sea cow bones discovered on Adak Island were around 1,700 years old, and sea cow bones discovered on Buldir Island were found to be around 1,600 years old.[44] It is possible the bones were from cetaceans and were misclassified.[43] Rib bones of a Steller's sea cow have also been found on St. Lawrence Island, and the specimen is thought to have lived between 800 and 920 CE.[37]
Genetic evidence suggests the Steller's sea cows around the Commander Islands were the last of a much more ubiquitous population dispersed across the North Pacific coastal zones. They had the same genetic diversity as the last and rather inbred population of woolly mammoths on Wrangel Island. During glacial periods and reduction in sea levels and temperatures, suitable habitat substantially regressed, fragmenting the population. By the time sea levels stabilized around 5,000 years ago, the population had already plummeted. Together, these indicate that even without human influence, the Steller's sea cow would have still been a dead clade walking, with the vast majority of the population having already gone extinct from natural climatic and sea level shifts, with the tiny remaining population at major risk from a genetic extinction vortex.[19]
The presence of Steller's sea cows in the Aleutian Islands may have caused the Aleut people to migrate westward to hunt them. This possibly led to the sea cow's extirpation in that area, assuming it had not already happened yet, but the archaeological evidence is inconclusive.[12][43][44] One factor potentially leading to extinction of Steller's sea cow, specifically off the coast of St. Lawrence Island, was the Siberian Yupik people who have inhabited St. Lawrence island for 2,000 years. They may have hunted the sea cows into extinction, as the natives have a dietary culture heavily dependent upon marine mammals. The onset of the Medieval Warm Period, which reduced the availability of kelp, may have also been the cause for their local extinction in that area.[37] It has also been argued that the decline of Steller's sea cow may have been an indirect effect of the harvesting of sea otters by the area's aboriginal people. With the otter population reduced, the sea urchin population would have increased, in turn reducing the stock of kelp, its principal food.[23][39] In historic times, though, aboriginal hunting had depleted sea otter populations only in localized areas,[39] and as the sea cow would have been easy prey for aboriginal hunters, accessible populations may have been exterminated with or without simultaneous otter hunting. In any event, the range of the sea cow was limited to coastal areas off uninhabited islands by the time Bering arrived, and the animal was already endangered.[45][11]
When Europeans discovered them, there may have been only 2,000 individuals left.[19] This small population was quickly wiped out by fur traders, seal hunters, and others who followed Vitus Bering's route past its habitat to Alaska.[46] It was also hunted to collect its valuable subcutaneous fat. The animal was hunted and used by Ivan Krassilnikov in 1754 and Ivan Korovin 1762, but Dimitri Bragin, in 1772, and others later, did not see it. Brandt thus concluded that by 1768, twenty-seven years after it had been discovered by Europeans, the species was extinct.[1][39][47] In 1887, Stejneger estimated that there had been fewer than 1,500 individuals remaining at the time of Steller's discovery, and argued there was already an immediate danger of the sea cow's extinction.[1]
The first attempt to hunt the animal by Steller and the other crew members was unsuccessful due to its strength and thick hide. They had attempted to impale it and haul it to shore using a large hook and heavy cable, but the crew could not pierce its skin. In a second attempt a month later, a harpooner speared an animal, and men on shore hauled it in while others repeatedly stabbed it with bayonets. It was dragged into shallow waters, and the crew waited until the tide receded and it was beached to butcher it.[33] After this, they were hunted with relative ease, the challenge being in hauling the animal back to shore. This bounty inspired maritime fur traders to detour to the Commander Islands and restock their food supplies during North Pacific expeditions.[12]
While not a keystone species, Steller's sea cows likely influenced the community composition of the kelp forests they inhabited, and also boosted their productivity and resilience to environmental stressors by allowing more light into kelp forests and more kelp to grow, and enhancing the recruitment and dispersal of kelp through their feeding behavior. In the modern day, the flow of nutrients from kelp forests to adjacent ecosystems is regulated by the seasons, with seasonal storms and currents being the primary factor. The Steller's sea cow may have allowed this flow to continue year-round, thus allowing for more productivity in adjacent habitats. The disturbance caused by the Steller's sea cow may have facilitated the dispersal of kelp, most notably Nereocystis species, to other habitats, allowing recruitment and colonization of new areas, and facilitating genetic exchange. Their presence may have also allowed sea otters and large marine invertebrates to coexist, indicating a commonly-documented decline in marine invertebrate populations driven by sea otters (an example being in populations of the black leather chiton)[48] may be due to lost ecosystem functions associated with the Steller's sea cow. This indicates that due to the sea cow's extinction, the ecosystem dynamics and resilience of North Pacific kelp forests may have already been compromised well before more well-known modern stressors like overharvesting and climate change.[49][24]
Sea cow sightings have been reported after Brandt's official 1768 date of extinction. Lucien Turner, an American ethnologist and naturalist, said the natives of Attu Island reported that the sea cows survived into the 1800s, and were sometimes hunted.[43]
In 1963, the official journal of the Academy of Sciences of the USSR published an article announcing a possible sighting. The previous year, the whaling ship Buran had reported a group of large marine mammals grazing on seaweed in shallow water off Kamchatka,[50] in the Gulf of Anadyr. The crew reported seeing six of these animals ranging from 6 to 8 meters (20 to 26 ft), with trunks and split lips. There have also been alleged sightings by local fishermen in the northern Kuril Islands, and around the Kamchatka and Chukchi peninsulas.[51][52]
Steller's sea cow was described as being "tasty" by Steller; the meat was said to have a taste similar to corned beef, though it was tougher, redder, and needed to be cooked longer. The meat was abundant on the animal, and slow to spoil, perhaps due to the high amount of salt in the animal's diet effectively curing it. The fat could be used for cooking and as an odorless lamp oil. The crew of the St. Peter drank the fat in cups and Steller described it as having a taste like almond oil.[53] The thick, sweet milk of female sea cows could be drunk or made into butter,[5] and the thick, leathery hide could be used to make clothing, such as shoes and belts, and large skin boats sometimes called baidarkas or umiaks.[15]
Towards the end of the 19th century, bones and fossils from the extinct animal were valuable and often sold to museums at high prices. Most were collected during this time, limiting trade after 1900.[13] Some are still sold commercially, as the highly dense cortical bone is well-suited for making items such as knife handles and decorative carvings.[13] Because the sea cow is extinct, native artisan products made in Alaska from this "mermaid ivory" are legal to sell in the United States and do not fall under the jurisdiction of the Marine Mammal Protection Act (MMPA) or the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), which restrict the trade of marine mammal products. Although the distribution is legal, the sale of unfossilized bones is generally prohibited and trade in products made of the bones is regulated because some of the material is unlikely to be authentic and probably comes from arctic cetaceans.[13][54]
The ethnographer Elizabeth Porfirevna Orlova, from the Russian Museum of Ethnography, was working on the Commander Island Aleuts from August to September 1961. Her research includes notes about a game of accuracy, called kakan ("stones") played with the bones of the Steller's sea cow. Kakan was usually played at home between adults during bad weather, at least during Orlova's fieldwork.[55]
In the story The White Seal from The Jungle Book by Rudyard Kipling, which takes place in the Bering Sea, Kotick the rare white seal consults Sea Cow during his journey to find a new home.[56][57]
Tales of a Sea Cow is a 2012 docufiction film by Icelandic-French artist Etienne de France about a fictional 2006 discovery of Steller's sea cows off the coast of Greenland.[58] The film has been exhibited in art museums and universities in Europe.[59][60]
Steller's sea cows appear in two books of poetry: Nach der Natur (1995) by Winfried Georg Sebald, and Species Evanescens (2009) by Russian poet Andrei Bronnikov. Bronnikov's book depicts the events of the Great Northern Expedition through the eyes of Steller;[61] Sebald's book looks at the conflict between man and nature, including the extinction of Steller's sea cow.[62]
{{cite web}}: CS1 maint: postscript (link) {{cite journal}}: CS1 maint: uses authors parameter (link) Steller's sea cow (Hydrodamalis gigas) is an extinct sirenian described by Georg Wilhelm Steller in 1741. At that time, it was found only around the Commander Islands in the Bering Sea between Alaska and Russia; its range extended across the North Pacific during the Pleistocene epoch, and likely contracted to such an extreme degree due to the glacial cycle. It is possible indigenous populations interacted with the animal before Europeans. Steller first encountered it on Vitus Bering's Great Northern Expedition when the crew became shipwrecked on Bering Island. Much of what is known about its behavior comes from Steller's observations on the island, documented in his posthumous publication On the Beasts of the Sea. Within 27 years of its discovery by Europeans, the slow-moving and easily-caught mammal was hunted into extinction for its meat, fat, and hide.
Some 18th-century adults would have reached weights of 8–10 t (8.8–11.0 short tons) and lengths up to 9 m (30 ft). It was a member of the family Dugongidae, of which the 3 m (9.8 ft) long dugong (Dugong dugon) is the sole living member. It had a thicker layer of blubber than other members of the order, an adaptation to the cold waters of its environment. Its tail was forked, like that of whales or dugongs. Lacking true teeth, it had an array of white bristles on its upper lip and two keratinous plates within its mouth for chewing. It fed mainly on kelp, and communicated with sighs and snorting sounds. Steller believed it was a monogamous and social animal living in small family groups and raising its young, similar to modern sirenians.
Stelleri meriõhv (Hydrodamalis gigas) oli meriveiseliste seltsi kuuluv liik. Ta avastati Kamtšatka poolsaare lähedal 1741. aastal Vitus Beringi ekspeditsioonil Saksa loodusteadlase Georg Wilhelm Stelleri poolt.
Stelleri meriõhv elas toona ainult Komandorisaarte rannikuvetes, kuigi tänapäevased paleontoloogilised tõendid näitavad, et muinasajal oli tema asuala palju laiem. 1768. aastal suri liik välja liigse küttimise tagajärjel.[1]
Stelleri meriõhv võis kasvada kuni 10 m pikkuseks ja kaaluda kuni 4 tonni. Ta oli pikaldase eluviisiga, tegutses valdavalt kalda lähedal, mistõttu ta ei saanud sukelduda.
Toiduks tarvitas ainult merevetikat, peamiselt merikapsast lehtadru (Laminaria). Stelleri meriõhv praktiliselt ei häälitsenudki ning neil oli väga hea kuulmine, mida näitas hästi arenenud sisekõrv. Selle liigi käitumist iseloomustas aeglus, apaatia ning nad ei pelgand inimesi. Need tegurid paraku aitasid kaasa loomaliigi kiirele hävitamisele inimese poolt. Stelleri meriõhvi avastamise ajal hinnati liigi arvukseks umbes kaks tuhat isendit.
Meriõhva nahk oli väga paks. Värv varieerus hallist kuni tumepruunini, mõnikord valkjate täppidega ja triibuga. Üks Saksa teadlasi, kes uuris meriõhva säilinud nahatükki, leidis, et tugevuse ja elastsuse poolest on see kaasaegsete autode rehvimaterjali sarnane. Võimalik, et see naha omadus oli kaitsemehhanism, mis hoidis looma rannikuvete kivide vastu vigastamisest.
Soolise dimorfismi esinemine Stelleri meriõhval on endiselt ebaselge, kuid isasloom olid ilmselt mõnevõrra suurem kui emasloom.[2]
Suure osa ajast Stelleri meriõhvad toitusid, ujudes aeglaselt madalas vees. Nad ei sukeldunud ja nende seljad paistsid pidevalt veest välja. Üldiselt meriõhvad hoidsid suurtesse karjadesse, kus noored liikusid keskel. Loomade kiindumus teineteise vastu oli väga tugev. Kui isasloom oli suri, siis tema kaaslane hoidis veel isase lähedusse mõned päevad. Steller kirjutas, et meriõhvad on monogaamsed ning paaritumine toimus ilmselt kevadel.[3]
Märkimisväärne oli nende loomade roll ökoloogilises tasakaalus, peamiselt seetõttu, et nad tarbisid suurel hulgal vetikaid. Kohtades, kus meriõhvad sõid vetikaid, suurenes merisiilikute arv, kes olid omakorda kalaanide toiduks. On võimalik, et vetikatest toitumisega hõlbustasid nad ka Stelleri kormorani kalapüüki, mistõttu on võimalik, et Stelleri meriõhva kadumine oli kaudselt seotud selle linnu liigi väljasuremisega.
Kui meriõhvad hävisid, moodustasid suured vetikad Komandori saarte rannikuvööndis ühtlaselt tiheda kihi. See on kaasa toonud rannikumere stagnatsiooni, mere "õitsemise" ja punased looted, mille punane värvus on tingitud vees intensiivselt arenevatest ainuraksetest vetikatest, diniflagellaadidest. Diniflagellaadide toodetud toksiinid võivad koguneda limustesse ja muudesse selgrootutesse ning jõuda toiduahela kaudu kaladesse, merisaarmastesse ja merelindudesse, ning põhjustada ka nende surma.[4]
Töösturid ja teadlased, kes tulid saartele, küttisid seal saarmaid ja meriõhve. Meriõhvi tapmine oli lihtne, sest nad olid passiivsed, ei suutnud sukelduda ega pääsenud inimeste käest, kes neid paadist küttisid. Tavaliselt kütiti stelleri meriõhve harpuuni abil ning mõnikord ka tulirelvadega. Suur osa just hukkuski kuuli tabamuse läbi.[5]
Viimane Stelleri meriõhv püüti kinni 1768. aastal
Stelleri meriõhv (Hydrodamalis gigas) oli meriveiseliste seltsi kuuluv liik. Ta avastati Kamtšatka poolsaare lähedal 1741. aastal Vitus Beringi ekspeditsioonil Saksa loodusteadlase Georg Wilhelm Stelleri poolt.
Stelleri meriõhv elas toona ainult Komandorisaarte rannikuvetes, kuigi tänapäevased paleontoloogilised tõendid näitavad, et muinasajal oli tema asuala palju laiem. 1768. aastal suri liik välja liigse küttimise tagajärjel.
Hydrodamalis gigas Hydrodamalis generoko animalia da. Sirenia ordenaren barruko ugaztuna da. Hydrodamalinae azpifamilia eta Dugongidae familian sailkatuta dago. Ez du izen arruntik euskaraz.
Hydrodamalis gigas Hydrodamalis generoko animalia da. Sirenia ordenaren barruko ugaztuna da. Hydrodamalinae azpifamilia eta Dugongidae familian sailkatuta dago. Ez du izen arruntik euskaraz.
Stellerinmerilehmä (Hydrodamalis gigas) on sukupuuttoon kuollut suuri sireenieläin, joka eli Beringinsalmen Aasian-puoleisella rannikolla. Sen löysi vuonna 1741 luonnontieteilijä Georg Wilhelm Steller, joka matkusti tutkimusmatkailija Vitus Beringin mukana. Pieni stellerinmerilehmäpopulaatio eli tuolloin Beringinsaaren ja läheisen Copper Island -saaren ympäristössä. Ennen ihmisen saapumista alueelle stellerinmerilehmä eli koko pohjoisen Tyynenmeren alueella. Laji kuoli sukupuuttoon vuoteen 1768 mennessä, eli vain 27 vuotta löytämisensä jälkeen, todennäköisesti metsästyksen seurauksena.
Nisäkkäiden nimityöryhmän ehdotus lajin uudeksi suomenkieliseksi nimeksi on ”stellerindugongi”.[2]
Eri lähteiden mukaan stellerinmerilehmä kasvoi 7,5[3]-10 metriä pitkäksi ja painoi 4 000-11 000 kg. Stellerinmerilehmällä ei ollut varsinaisia hampaita, vaan se pureskeli ravintonaan käyttämän ruskolevän parilla suussa olleella piikikkäitä harjanteella.[4] Georg Wilhelm Steller ja hänen mukanaan ollut Sven Waxell tekivät muistiinpanoja näkemistään stellerinmerilehmistä. Niitä havaittiin kellumassa ja ruokailemassa alueen suurilla merileväesiintymillä rannikon matalilla vesillä. Stellerinmerilehmän iho oli paksu ja musta. Steller kuvaili sen muistuttavan vanhan puun kuorta. Lajin yksilöt olivat hidasliikkeisiä ja uteliaita. Steller ja muut mukana olleet pääsivät eläinten lähelle veneillä, joista he keihästivät tai ampuivat niitä toivoen haavoittuneiden yksilöiden kuolevan ja ajautuvan rantaan aaltojen mukana. Useimmiten haavoihinsa kuolleet yksilöt vajosivat kuitenkin meren pohjaan. Rantaan ajautuneet yksilöt teurastettiin ja niiden lihaa kuvailtiin naudanlihan makuiseksi. Lihan ohella stellerinmerilehmistä saatiin traania, jota polttaessa syntyi vain vähän savua ja hajua. Nahkaa käytettiin erilaisten nahkatuotteiden tekoon.[5]
Stellerinmerilehmä on yksi harvoista nykyaikana sukupuuttoon kuolleista suurista nisäkäslajeista.[4] Laji kuoli sukupuuttoon vuoteen 1768 mennessä, eli vain 27 vuotta sen löytymisen jälkeen. On mahdollista, että laji selviytyi vielä jonkin aikaa muiden saarten vesistöillä, mutta 1700-luvun lopun tutkimusretkeilijät eivät enää tavanneet yhtäkään yksilöä. On mahdollista, että laji oli harvinainen jo silloin, kun Steller löysi sen.[5] Leonhard Hess Stejnegerin vuonna 1887 tekemän arvion mukaan stellerinmerilehmiä oli lajin löytöhetkellä jäljellä enää vain noin 1 500 yksilöä. Nykyisin kannan uskotaan olleen suurempi, sillä mallinnusten mukaan 1 500 yksilön kanta ei olisi selvinnyt vuoteen 1768 saakka.[1] Luu- ja fossiililöydöistä tiedetään, että stellerinmerilehmän esiintymisalue on aikanaan ollut paljon suurempi kuin lajin löytöhetkellä. Löytöjä on tehty Tyynenmeren pohjoisosien rannikoilta aina Baja Californiasta Japaniin.[5]
Lajin häviämisen syystä on esitetty erilaisia teorioita. Yhden teorian mukaan merisaukkojen metsästys romahdutti saukkokannan, mikä taas johti niiden ravintonaan käyttämien merisiilien kannan kasvuun. Merisiilit söivät puolestaan samaa ruskolevää, jota stellerinmerilehmät käyttivät ravintonaan. Merisiilit aiheuttivat näin tämän teorian mukaan stellerinmerilehmien kuolemisen nälkään.[4] Teoriaa ovat kannattaneet tutkijat, joiden mielestä metsästys yksin ei riitä selittämään stellerinmerilehmän sukupuuttoa.[3] Nykytutkimuksen mukaan stellerinmerilehmän metsästäjät surmasivat kuitenkin niitä paljon lajin lisääntymiskykyä nopeammin[4] ja metsästystä pidetään merisaukkojen häviämistä todennäköisempänä syynä lajin sukupuutolle.[3]
Lajista on jäljellä vain muutamia vanhoja piirroskuvia ja luurankoja. Yksi näistä harvoista luurangoista tuotiin Suomeen, Helsingin Luonnontieteelliseen museoon vuonna 1861.[6] Se on toinen tiettävästi vain kahdesta säilyneestä stellerinmerilehmän luurangosta, jotka ovat peräisin luonnollisesti kuolleesta yksilöstä. Lähes kaikki muut maailman museoissa olevat luurangot on koottu teurastuspaikoilta löydetyistä jäännöksistä, ja ne sisältävät siten osia useista eri yksilöistä.[7][8] Luuranko on nykyisin Helsingin luonnontieteellisen museon arvokkain näyte.[6]
Stellerinmerilehmä (Hydrodamalis gigas) on sukupuuttoon kuollut suuri sireenieläin, joka eli Beringinsalmen Aasian-puoleisella rannikolla. Sen löysi vuonna 1741 luonnontieteilijä Georg Wilhelm Steller, joka matkusti tutkimusmatkailija Vitus Beringin mukana. Pieni stellerinmerilehmäpopulaatio eli tuolloin Beringinsaaren ja läheisen Copper Island -saaren ympäristössä. Ennen ihmisen saapumista alueelle stellerinmerilehmä eli koko pohjoisen Tyynenmeren alueella. Laji kuoli sukupuuttoon vuoteen 1768 mennessä, eli vain 27 vuotta löytämisensä jälkeen, todennäköisesti metsästyksen seurauksena.
Nisäkkäiden nimityöryhmän ehdotus lajin uudeksi suomenkieliseksi nimeksi on ”stellerindugongi”.
Stellerova morska krava (Hydrodamalis gigas) je izumrla vrsta sisavaca iz reda morskih krava (Sirenia) i porodica porodice dugonga (Dugongidae). Nekada je bila rasprostranjena širom sjevernog Pacifika, ali se s vremenom održala samo u priobalju nenaseljenih Komandorskih otoka. Europljani su je otkrili 1741., za vrijeme ekspedicije Vitusa Beringa, kada je opisao prirodoslovac Georg Steller. U sljedećih 27 godina je ova je vrsta izlovljena do izumiranja.
Stellerova morska krava bila je puno većih dimenzija od svojih preživjelih srodnika, lamantina i dugonga. Duljina joj je iznosila preko 8 metara,[1] i bila je teška do 12 tona. Prema zapisima Stellera, nalikovala je velikom tuljanu, ali je imala razvijene prednje noge i rep poput kita. Njezina je koža bila crna i debela, a glava mala u odnosu na tijelo. Hranila se morskim algama u krdima. Bila je potpuno pitoma, spora i vjerojatno nije mogla roniti.[2]
Fosilni nalazi potvrđuju da je stellerova morska krava nekad bila rasprostranjena duž čitavog priobalja sjevernog Pacifika, na jugu do Kalifornije i Japana. S vremenom su je domoroci istrijebili iz tih područja, tako da se održala samo oko Komandorskih otoka, koja su bila nenaseljena.[3] U vrijeme dolaska Beringove ekspedicije 1741. godine, bila je već veoma rijetka. Vjeruje se da je tadašnja populacija imala manje od 1.500 jedinki.[4] Beringova je ekspedicija počela s izlovom 6 mjeseci prije odlaska s otočja, radi mesa i kože. Po Stellerovim zapisima, meso je bilo ukusno, slično goveđem, dok je koža idealna za obuću, pojaseve i pokrivanje čamaca. Nakon povratka ekspedicije u Rusiju, vijest se brzo proširila, tako da je sljedećih godina stiglo mnogo brodova radi lova. Morske krave su nemilosrdno izlovljavane harpunima. Lovci bi uspjeli izvući iz vode svaku petu životinju, dok bi ostale bježale ranjene i umirale, ostavljajući meso neiskorišteno. Često su trgovci krznom dolazili na otoke da bi se snabdijevali mesom morske krave, koje se sporo kvarilo, te je zbog toga bilo idealno za duža putovanja. Istraživač Martin Sauer, zapisao je u svom dnevniku da je posljednja morska krava kod Beringovog otoka ubijena 1768. godine, tako da je vrsta izumrla 27 godina nakon otkrića.[5]
Stellerova morska krava (Hydrodamalis gigas) je izumrla vrsta sisavaca iz reda morskih krava (Sirenia) i porodica porodice dugonga (Dugongidae). Nekada je bila rasprostranjena širom sjevernog Pacifika, ali se s vremenom održala samo u priobalju nenaseljenih Komandorskih otoka. Europljani su je otkrili 1741., za vrijeme ekspedicije Vitusa Beringa, kada je opisao prirodoslovac Georg Steller. U sljedećih 27 godina je ova je vrsta izlovljena do izumiranja.
Sapi laut steller (Hydrodamalis gigas) adalah mamalia sirenia besar yang telah punah dan sebelumnya dapat ditemukan di pantai laut Bering di Asia. Sapi laut steller ditemukan di kepulauan Komander tahun 1741 oleh penyelidik alam Georg Steller, yang melakukan perjalanan dengan penjelajah Vitus Bering. Populasi kecil hidup di perairan Arktik di sekitar pulau Bering dan didekat pulau Medny. Namun, karena kedatangan manusia mereka hidup di pantai Pasifik utara.
Populasi sapi laut ada dalam jumlah yang kecil dan terbatas ketika Steller mendeskripsikan mereka. Steller mengatakan bahwa mereka ditemukan berkelompok, tetapi Stejneger memperkirakan terdapat lebih sedikit dari 1500 yang tersisa dan terancam punah karena diburu manusia.[1] Mereka dihabisi oleh pelaut, pemburu anjing laut, dan pedagang bulu yang mengikuti rute Bering ke Alaska, yang memburu mereka untuk makanan dan kulitnya yang digunakan untuk membuat kapal. Mereka juga diburu untuk lemaknya yang tidak hanya digunakan untuk makanan, tetapi juga sebagai lampu minyak karena tidak mengeluarkan asap atau bau dan dapat disimpan dalam waktu yang lama pada udara hangat. Pada tahun 1768, kurang dari 30 tahun sapi laut ini ditemukan, sapi laut Steller telah punah.
Fosil menandakan sapi laut Steller sebelumnya menyebar di pantai Pasifik utara, mencapai Jepang selatan dan California. Tibanya manusia merupakan salah satu akibat kepunahan sapi laut Steller.
|accessdaymonth= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |month= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |accessyear= yang tidak diketahui mengabaikan (|access-date= yang disarankan) (bantuan) Sapi laut steller (Hydrodamalis gigas) adalah mamalia sirenia besar yang telah punah dan sebelumnya dapat ditemukan di pantai laut Bering di Asia. Sapi laut steller ditemukan di kepulauan Komander tahun 1741 oleh penyelidik alam Georg Steller, yang melakukan perjalanan dengan penjelajah Vitus Bering. Populasi kecil hidup di perairan Arktik di sekitar pulau Bering dan didekat pulau Medny. Namun, karena kedatangan manusia mereka hidup di pantai Pasifik utara.
Populasi sapi laut ada dalam jumlah yang kecil dan terbatas ketika Steller mendeskripsikan mereka. Steller mengatakan bahwa mereka ditemukan berkelompok, tetapi Stejneger memperkirakan terdapat lebih sedikit dari 1500 yang tersisa dan terancam punah karena diburu manusia. Mereka dihabisi oleh pelaut, pemburu anjing laut, dan pedagang bulu yang mengikuti rute Bering ke Alaska, yang memburu mereka untuk makanan dan kulitnya yang digunakan untuk membuat kapal. Mereka juga diburu untuk lemaknya yang tidak hanya digunakan untuk makanan, tetapi juga sebagai lampu minyak karena tidak mengeluarkan asap atau bau dan dapat disimpan dalam waktu yang lama pada udara hangat. Pada tahun 1768, kurang dari 30 tahun sapi laut ini ditemukan, sapi laut Steller telah punah.
Fosil menandakan sapi laut Steller sebelumnya menyebar di pantai Pasifik utara, mencapai Jepang selatan dan California. Tibanya manusia merupakan salah satu akibat kepunahan sapi laut Steller.
Hydrodamalis gigas (Zimmermann, 1780) est nuper exstincta sireniorum aquaticorum species, quae in maritimo Asiae litore in Mari Beringensi habitavit. Hoc animal repertum et descriptum est a Georgio Steller, qui cum Vito Bering illam oram anno 1741 explorabat.
Hydrodamalis gigas (Zimmermann, 1780) est nuper exstincta sireniorum aquaticorum species, quae in maritimo Asiae litore in Mari Beringensi habitavit. Hoc animal repertum et descriptum est a Georgio Steller, qui cum Vito Bering illam oram anno 1741 explorabat.
Jūros karvė, Stelerio jūrų karvė (lot. Hydrodamalis gigas) išnykusi sirenų būrio diugoninių šeimos jūrinių žinduolių rūšis. Būdavo apie 8 m ilgio ir svėrė 4 tonas. Anksčiau gyveno netoli Kamčiatkos prie Komandoro salų. Šis gyvūnais pirmą kartą buvo aptiktas tik 1741 m. ir dėl geros mėsos medžiotojų visiškai išnaikintas po 27 metų - 1768 m.
Šis su teriologija susijęs straipsnis yra nebaigtas. Jūs galite prisidėti prie Vikipedijos papildydami šį straipsnį. Jūros karvė, Stelerio jūrų karvė (lot. Hydrodamalis gigas) išnykusi sirenų būrio diugoninių šeimos jūrinių žinduolių rūšis. Būdavo apie 8 m ilgio ir svėrė 4 tonas. Anksčiau gyveno netoli Kamčiatkos prie Komandoro salų. Šis gyvūnais pirmą kartą buvo aptiktas tik 1741 m. ir dėl geros mėsos medžiotojų visiškai išnaikintas po 27 metų - 1768 m.
De stellerzeekoe (Hydrodamalis gigas) was een zeer groot zeezoogdier dat pas in 1741 werd ontdekt door Europeanen maar door de intense bejaging die erop volgde al in 1768 is uitgestorven.
De stellerzeekoe als eigen diersoort ontstond al in de ijstijd. Ze behoorde tot de familie van de hedendaags nog voorkomende doejongs.
Een stellerzeekoe was tussen de 8 en 10 meter lang en zijn gewicht zat rond de 4 ton. Zijn grootte was misschien een aanpassing aan het koude klimaat. De huidige zeekoeien komen normaliter alleen voor in tropische wateren. De stellerzeekoe had een dikke, schorsachtige huid. Hij had geen brede ribben zoals doejongs, wel een speklaag. Het dier zwom rustig aan het wateroppervlak want hij had te veel drijfvermogen om te kunnen duiken.
Omdat hij na zijn jeugd zijn tanden verloor, at hij algen en wieren. Zijn rug stak bij het eten boven het water uit en zijn kop kwam om de 4 à 5 minuten boven om adem te halen.
De Komandorski-eilanden in Siberië werden in 1741 ontdekt door de Deen Vitus Bering. Hij had de opdracht van de Russische tsaar om de naar hem genoemde Beringzee te verkennen. Toen ze de eilanden aandeden, bleken daar ongeveer 2000 reusachtige zeekoeien te leven. De scheepsarts en tevens bioloog Georg Wilhelm Steller, Duitser van geboorte, heeft de zeekoeien beschreven.
Wereldwijd bestaan er nog ongeveer 20 skeletten en maar twee stukjes huid van de stellerzeekoe. Een stukje ligt in het zoölogisch museum van Sint-Petersburg, het ander in het Überseemuseum in Bremen. Skeletten zijn onder andere te zien in de natuurhistorische musea van Parijs, Londen, Dresden, Braunschweig en Wenen. Daarnaast zijn er musea die afgietsels en reconstructies tentoonstellen.
De stellerzeekoe (Hydrodamalis gigas) was een zeer groot zeezoogdier dat pas in 1741 werd ontdekt door Europeanen maar door de intense bejaging die erop volgde al in 1768 is uitgestorven.
De stellerzeekoe als eigen diersoort ontstond al in de ijstijd. Ze behoorde tot de familie van de hedendaags nog voorkomende doejongs.
Een stellerzeekoe was tussen de 8 en 10 meter lang en zijn gewicht zat rond de 4 ton. Zijn grootte was misschien een aanpassing aan het koude klimaat. De huidige zeekoeien komen normaliter alleen voor in tropische wateren. De stellerzeekoe had een dikke, schorsachtige huid. Hij had geen brede ribben zoals doejongs, wel een speklaag. Het dier zwom rustig aan het wateroppervlak want hij had te veel drijfvermogen om te kunnen duiken.
Stellers sjøku (Hydrodamalis gigas) er en nå utdødd sjøku, som tidligere fantes ved den asiatiske kysten av Beringhavet. Den ble oppdaget av naturforskeren Georg Wilhelm Steller ved Beringstredet i 1741. Steller reiste sammen med Vitus Bering.
Dyret var større enn de nåværende sjøkuene, og regnes som en del av megafaunaen som stort sett hadde dødd ut på slutten av den siste istida. Det hadde en hvallignende hale og kunne bli opptil ni meter lang og veie nesten ti tonn.[1]
Bestanden av denne typen sjøkuer var liten og begrenset da oppdagelsen ble gjort. Det var flere grunner til at den ble utryddet: Hovedsakelig at sjømenn jaktet på dyrene for mat og for skinnet, som de laget båter av. Samtidig var det også massiv jakt på havoter i området. Havoterne holdt bestanden av kråkeboller nede. Stellers sjøku levde av tarer, men etter at kråkebollene hadde spist opp all taren var det ikke lenger mat til sjøkua.[1] Den siste observasjonen av denne typen sjøku ble gjort i 1768, 27 år etter at Steller oppdaget den.
Modell av Stellers sjøku i Natural History Museum i London
Stellers sjøku (Hydrodamalis gigas) er en nå utdødd sjøku, som tidligere fantes ved den asiatiske kysten av Beringhavet. Den ble oppdaget av naturforskeren Georg Wilhelm Steller ved Beringstredet i 1741. Steller reiste sammen med Vitus Bering.
Dyret var større enn de nåværende sjøkuene, og regnes som en del av megafaunaen som stort sett hadde dødd ut på slutten av den siste istida. Det hadde en hvallignende hale og kunne bli opptil ni meter lang og veie nesten ti tonn.
Bestanden av denne typen sjøkuer var liten og begrenset da oppdagelsen ble gjort. Det var flere grunner til at den ble utryddet: Hovedsakelig at sjømenn jaktet på dyrene for mat og for skinnet, som de laget båter av. Samtidig var det også massiv jakt på havoter i området. Havoterne holdt bestanden av kråkeboller nede. Stellers sjøku levde av tarer, men etter at kråkebollene hadde spist opp all taren var det ikke lenger mat til sjøkua. Den siste observasjonen av denne typen sjøku ble gjort i 1768, 27 år etter at Steller oppdaget den.
Modell av Stellers sjøku i Natural History Museum i London
Multimedia w Wikimedia Commons Syrena morska[2], dawniej krowa morska[8] (Hydrodamalis gigas) – wymarły gatunek ssaka z rodziny diugoniowatych, odkrytego przez Europejczyków w 1741. W tym czasie spotykano je tylko wokół Wysp Komandorskich na Morzu Beringa między Alaską a Rosją. W plejstocenie miała większy zasięg geograficzny. Osobniki dorosłe z XVIII wieku ważyły od 8 do 20 ton, osiągając długość do 9 m.
Syrena morska zalicza się do rzędu brzegowców i rodziny diugoniowatych. Jej najbliższym współczesnym krewnym i jedynym przetrwałym przedstawicielem diugoniowatych jest trzymetrowy diugoń przybrzeżny (Dugong dugon). Syrena morska cechowała się grubszą od innych przedstawicieli swego rzędu podskórną warstwą tłuszczu, co stanowi adaptację do chłodnych wód jej środowiska. Jej ogon rozdwajał się na końcu jak u waleni. Nie miała zębów, górną wargę zdobiła biała szczecina, usta zaś dwie keratynowe płyty, służące żuciu. Krowa morska żywiła się głównie listownicowcami, komunikowała się, wydając z siebie westchnienia i parsknięcia. Prowadziła monogamiczny i społeczny tryb życia, tworząc małe grupy rodzinne, w których dorastały młode, podobnie jak u współczesnych brzegowców.
Używaną niekiedy nazwę „krowa morska Stellera” stworzono na cześć Georga Wilhelma Stellera, przyrodnika, który odkrył gatunek w 1741 – podczas wyprawy Vitusa Beringa (zwanej drugą kamczacką lub wielką północną) – kiedy załoga rozbiła się na Wyspie Beringa. Większość posiadanej wiedzy pochodzi z obserwacji Stellera poczynionych na tej wyspie, udokumentowanych pośmiertną publikacją De bestiis marinis. W 27 lat od odkrycia przez Europejczyków powolne i łatwe do odłowu zwierzę zostało wytępione dla mięsa, tłuszczu i skór.
Syrena morska dorastała do 8–9 m długości, znacznie więcej, niż współczesne brzegowce[9]. Zapiski Georga Stellera zawierają dwa sprzeczne oszacowania masy jej ciała: 4 i 24,3 tony. Rzeczywista wartość szacowana jest pomiędzy tymi dwiema, na około 8-10 ton[10]. Czyni to syrenę morską jednym z największych ssaków epoki holoceńskiej, obok wielorybów[11]. Znaczne rozmiary syreny morskiej stanowiły prawdopodobnie adaptację redukującą stosunek powierzchni do masy ciała (reguła Bergmanna), co oszczędzało ciepło[12]. W przeciwieństwie do innych brzegowców syrena morska miała dodatnią wyporność, nie mogła się więc całkowicie zanurzyć. Jej ciało pokrywał bardzo gruby naskórek, liczący sobie 2,5 cm, chroniący przed urazami od ostrych skał i lodu, a być może i przed wysychaniem przy wynurzaniu się[9][13]. Podskórna tkanka tłuszczowa (ang. blubber) mierzyła od 8 do 10 cm grubości, również stanowiąc adaptację do mroźnego klimatu Morza Beringa[14]. Skóra syreny morskiej była brązowawoczarna z białymi łatami u niektórych osobników. Była gładka na grzbiecie i chropowata po bokach, z kraterowatymi zagłębieniami najprawdopodobniej spowodowanymi działalnością ektopasożytów. Chropowata powierzchnia doprowadziła do powstania anglojęzycznego określenia bark animal („korowe zwierzę”). Ciało porastały rzadkie włosy, jednak wewnętrzną powierzchnię płetw pokrywała szczecina[6]. Przednie kończyny mierzyły około 67 cm długości. Ogon wieńczyła rozdwojona płetwa[6].
Głowa syreny morskiej była niewielka i krótka w porównaniu z jej wielkim ciałem. Górna warga zwierzęcia była duża i szeroka, rozciągała się daleko poza żuchwę, wobec czego usta zdawały się być poniżej czaszki. W przeciwieństwie do innych brzegowców syrena morska nie miała zębów, zamiast nich górną wargę pokrywała gęsta szczecina splatających się białych włosów. Mierzyły one przeciętnie 1,5 cm długości i służyły rozdzieraniu łodyg wodorostów oraz przytrzymywaniu pokarmu[6]. Na podniebieniu i żuchwie ulokowane były dwie keratynowe płyty wykorzystywane do żucia[15], określane po angielsku jako masticatory pads. Wedle Stellera, były one trzymane przy sobie przez międzyzębowe brodawki (część dziąseł), i miały niewielkie dziurki zawierające nerwy i tętnice[6].
Jak u wszystkich brzegowców, pysk syreny morskiej kierował się ku dołowi, co pozwalało lepiej chwytać listownicowce. Nozdrza mierzyły około 2 cm długości i szerokości. Poza włosami leżącymi w okolicy ust syrena morska miała też sztywne, długie na 10-12,7 cm włosy szczeciniaste sterczące z pyska[12][6]. Niewielkie oczy leżały w połowie drogi pomiędzy nozdrzami i uszami. Miały czarne tęczówki, sine gałki oczne i niewidoczne z zewnątrz kąty szpary powiekowej. Powieki nie występowały, ale podobnie jak u innych nurkujących stworzeń, jak kałan morski, syrena morska miała migotkę pokrywającą oko i ochraniające je przed urazami podczas pożywiania się. Niewielki język pozostawał w tyle jamy ustnej, niezdolny do sięgnięcia do wspomnianych wcześniej płyt[12][6].
Uważa się, że kręgosłup syreny morskiej miał 7 kręgów szyjnych, 17 piersiowych, 3 kręgi lędźwiowe i 34 kręgi ogonowe. Cechował się dużymi żebrami, z 17 par pięć łączyło się z mostkiem. Obojczyk nie występował[6]. Jak u wszystkich brzegowców, łopatka miała kształt wachlarzowaty, większa od tyłu i węższa przyśrodkowo; o prawie prostym przednim brzegu, podczas gdy u dzisiejszych brzegowców zakrzywia się on. Jak u innych przedstawicieli swego rzędu, kości syreny morskiej były pachyosteosklerotyczne, a więc zarówno masywne, jak i gęste[12][16]. U wszystkich zebranych okazów brakuje ręki. Jako że siostrzany takson rodzaju syrena Dusisiren cechował się redukcją paliczków, możliwe, że syrena morska w ogóle nie posiadała ręki[17].
Serce syreny morskiej ważyło 16 kg. Żołądek mierzył 1,8 m długości oraz 1,5 m szerokości. Całkowita długość przewodu pokarmowego wynosiła około 151 m, a więc około dwudziestokrotnie więcej, niż długość ciała zwierzęcia. Syrena morska nie posiadała pęcherzyka żółciowego, mając za to szeroki przewód żółciowy wspólny. Odbyt liczył 10 cm długości. Kał przypominał koński. Prącie samca osiągało 80 cm długości[6].
Nie wiadomo, czy syrena morska miała jakichkolwiek naturalnych wrogów. Mogły polować na nią orka i rekiny, choć wyporność syreny morskiej czyniła z niej trudny łup do zatopienia dla orek, a skalisty las wodorostów, w którym żyła, mógł odstraszać rekiny. Wedle Stellera osobniki dorosłe chroniły młode przed drapieżnikami[9].
Steller opisał ektopasożytnictwo na syrenie morskiej jako podobne do Cyamus ovalis, pasożyt pozostaje jednak niezidentyfikowany z powodu wyginięcia gospodarza i utraty oryginalnych okazów zebranych przez Stellera[18]. Po raz pierwszy formalnego opisu pasożyta pod nazwą Sirenocyamus rhytinae dokonał w 1846 Johann Friedrich von Brandt. Był to jedyny gatunek obunogów z rodziny Cyamidae, w przypadku którego odnotowano zamieszkiwanie brzegowca[19]. Steller zidentyfikował także endopasożyta syreny morskiej, który był prawdopodobnie nicieniem Ascarididae[15].
Jak inne brzegowce, syrena morska była obligatoryjnym roślinożercą. Większość dnia spędzała na żerowaniu, unosząc głowę co 4–5 minut celem zaczerpnięcia powietrza[6]. Żywiła się głównie listownicowcami, co czyni ją glonojadem. Syrena morska spożywała niektóre listownicowce. Zidentyfikowano wśród nich Agarum (kilka gatunków), Alaria praelonga, Halosaccion glandiforme, Laminaria saccharina, Nereocystis luetkeana i Thalassiophyllum clathrus. Zjadała wyłącznie miękkie części glonów, co powodowało, że twardsza łodyga i chwytniki były pozostawiane w stertach. Możliwe, że syrena morska jadała także trawę morską, jednak ta ostatnia nie występowała wystarczająco pospolicie, by utrzymać zdolną przeżyć populację syreny morskiej, nie mogła wobec tego stanowić jej podstawowego źródła pokarmu. Co więcej, trawy morskie dostępne w zasięgu występowania syreny morskiej (gatunki z rodzajów Phyllospadix i Zostera marina) mogły rosnąć za głęboko lub być zbyt twarde, by zwierzę mogło się nimi żywić. Jako że syrena morska unosiła się na wodzie, prawdopodobnie żerowała w zbiorowiskach liściopodobnych plech listownicowców; uważa się, że nie mogła zanurkować głębiej niż metr. Listownicowce wydzielają chemiczny odstraszacz, chroniący je przed zjadaniem, jednak wspomniane skupiska plech wydzielają go w niewielkim stężeniu, co pozwalało syrenie morskiej bezpiecznie paść się wśród nich[15][9][20]. Steller zauważył, że syreny morskie chudły podczas mroźnych zim, co wskazuje na okres głodu związany ze słabym wzrostem listownicowców[20]. Plejstoceńskie skamieniałości z Aleutów były większe niż okazy z Wysp Komadorskich, co wskazuje, że wzrost zwierząt z Komandorów był hamowany mniej sprzyjającym środowiskiem niż cieplejsze wody Aleutów[12].
Steller opisał syrenę morską jako zwierzę wiodące wysoce stadny tryb życia. Syreny morskie żyły w małych grupach rodzinnych. Pomagały chorym członkom grupy. Praktykowały monogamię. Mogły zajmować się dziećmi. Młode trzymane były na przedzie stada celem ochrony przed drapieżnikami. Steller opisał przypadek, gdy po złapaniu samicy inne syreny z jej grupy atakowały łódź, starając się ją staranować i przewrócić, a po polowaniu jej partner płynął za łodzią do brzegu, nawet kiedy złowiona samica zmarła. Sezon rozrodczy przypadał na wczesną wiosnę. Ciąża trwała niewiele ponad rok. Cielę przychodziło na świat prawdopodobnie jesienią, jako że Steller obserwował wtedy więcej młodych niż w innych porach roku. Jako że samica miała tylko jedną parę gruczołów piersiowych, prawdopodobnie rodziła w jednej ciąży tylko jedno młode[6].
Syrena morska używała swych przednich kończyn do pływania, żerowania, kroczenia w płytkiej wodzie, samoobrony oraz przytrzymywania partnera podczas kopulacji[6]. Wedle Stellera przednie łapy służyły również jako kotwice, którym zwierzę broniło się przed zmyciem przez fale ze strefy przybrzeżnej[9]. Podczas żerowania syrena morska powoli posuwała się do przodu dzięki ruchom ogona z boku na bok. Szybszy ruch osiągała dzięki silnym wertykalnym uderzeniom ogona. Po jedzeniu często spała na plecach. Według Stellera była prawie niema, wydając z siebie tylko ciężkie odgłosy oddychania, zgrzytliwe parsknięcia podobne do końskich i westchnienia[6].
Kladogram prezentujący relacje wśród brzegowców na podstawie badania Marka Springera i współpracowników z 2015[21]
SireniaHydrodamalis gigas
Kladogram prezentujący relacje wewnątrz Hydrodamalinae w oparciu o pracę Hitoshi Furusawy z 2004[22]
SireniaHydrodamalis gigas
Syrena morska należała do rodzaju Hydrodamalis, czyli syrena, grupy dużych brzegowców, której takson siostrzany stanowił rodzaj Dusisiren. Jak w przypadku syreny morskiej, przodkowie Dusisiren żyli w tropikalnych lasach mangrowych, nim zaadaptowali się do zimnego klimatu północnego Pacyfiku[23]. Hydrodamalis i Dusisiren są klasyfikowane w obrębie podrodziny Hydrodamalinae[24], która oddzieliła się od innych brzegowców około 4-8 milionów lat temu[25]. Należy ona do rodziny diugoniowatych, których jedynym żyjących obecnie przedstawicielem i najbliższym współczesnym krewnym syreny morskiej jest diugoń przybrzeżny (Dugong dugon)[26].
Syrena morska była bezpośrednim potomkiem Hydrodamalis cuestae[9], wymarłej syreny zamieszkującej wybrzeża zachodnie Ameryki Północnej, głównie Kalifornii. Uważa się, że wyginęła ona z powodu nadejścia zlodowacenia i ochłodzenia się oceanu. Wyginęło wiele populacji, ale linia syreny morskiej zdołała zaadaptować się do niższych temperatur[27]. Hydrodamalis spissa z Japonii uznawana jest przez część badaczy za synonim H. cuestae, jednak w oparciu o porównanie odlewów H. spissa i H. gigas zdają się bardziej zaawansowane ewolucyjnie od H. cuestae. Doprowadziło to do przypuszczenia, że H. spissa stanowi odrębny gatunek[22]. Ewolucja rodzaju syrena cechuje się zwiększeniem masy ciała i utratą zębów, jak i paliczków w odpowiedzi na nadejście zlodowacenia[27][6].
Syrenę morską odkrył w 1741 Georg Wilhelm Steller i na jego pamiątkę zwierzę nazwano krową morską Stellera. Uczony badał przyrodę Wyspy Beringa przez około rok po rozbiciu się jego statku[28]. Zwierzęta zamieszkujące wyspę obejmowały reliktowe populacje krowy morskiej, kałana morskiego, uchatka grzywiastego i koticzaka niedźwiedziowatego[29]. Relacja Stellera stanowiła część jego pośmiertnej publikacji De bestiis marinis (O bestiach morskich), wydanej w 1751 przez Rosyjską Akademię Nauk w Petersburgu. Zoolog Eberhard von Zimmermann dokonał formalnego opisu gatunku w 1780 jako Manati gigas. Biolog Anders Jahan Retzius w 1794 przeniósł syrenę morską do osobnego rodzaju Hydrodamalis, nadając również nowy epitet gatunkowy stelleri, honorując w ten sposób Stellera[5]. W 1811 przyrodnik Johann Karl Wilhelm Illiger reklasyfikował syrenę morską do rodzaju Rytina, co zastosowało wielu autorów tamtych czasów. W 1895 Theodore Sherman Palmer jako pierwszy użył nowej i poprawnej pod warunkiem odrębności rodzaju kombinacji Hydrodamalis gigas[6].
Przez dekady po odkryciu nie odkryto żadnych pozostałości szkieletu syreny morskiej[13]. Powodem mogły być wahania poziomu morza w czwartorzędzie, przez które wiele kości syren morskich może zalegać ukrytych[12]. Pierwsze kości syreny morskiej wydobyto około 1840, ponad 70 lat po domniemanym odkryciu. Pierwsza fragmentaryczna czaszka odkryta została w 1844, czego dokonał Ilja Woźneseński na Komandorach. Pierwszy szkielet odkryto w 1855 na północy Wyspy Beringa. Okazy te wysłano do Sankt Petersburga w 1857. Inny, prawie kompletny kościec przybył do Moskwy w 1860. Większość znanych dzisiaj szczątków szkieletu pozostawała nieodkryta niemal do końca XIX wieku. Między 1878 a 1883 odkryto 12 ze znanych 27 szkieletów. Adolf Erik Nordenskiöld, Benedykt Dybowski i Leonhard Hess Stejneger wydobyli wtedy wiele kości różnych osobników, z których złożono szkielety. Do 2006 znaleziono 27 prawie kompletnych szkieletów i 62 kompletne czaszki[13].
Jedynym rysunkiem uważanym za przedstawienie rzeczywistego osobnika jest tzw. The Pallas Picture, opublikowany przez Pallasa w jego pracy z 1840 Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica. Pallas nie wyszczególnił źródła; Stejneger sugerował, że to jedna z oryginalnych ilustracji Friedricha Plenisnera, członka załogi Beringa, malarza i geodety, który narysował sylwetkę samicy syreny morskiej na prośbę Stellera. Większość przedstawień Plenisnera zaginęła podczas podróży z Syberii do Sankt Petersburga[30][31].
Inny rysunek syreny morskiej podobny do Pallas Picture pojawił się na mapie z 1744 autorstwa Svena Waxella i Sofrona Chitrowa. Rysunek również mógł powstać w oparciu o konkretny okaz, opublikował go w 1893 Pekarski. Mapa przedstawiała drogę Vitusa Beringa podczas Wielkiej Ekspedycji Północnej, widniały na niej ilustracje syreny morskiej oraz uchatka grzywiastego (ang. Steller's sea lion) w górnym lewym rogu. Obrazek sugeruje pewne nieprawidłowe cechy, obejmuje bowiem powieki i palce, co prowadzi do wątpliwości, czy na pewno autor rysował rzeczywiste zwierzę[30][31].
Johann Friedrich von Brandt, dyrektor Rosyjskiej Akademii Nauk, posiadał Ideal Image narysowany w 1846 na podstawie Pallas Picture, a następnie Ideal Picture w 1868, bazujący na zebranych szkieletach. Dwa inne możliwe rysunki syreny morskiej znaleziono w 1891 w rękopisie pamiętnika Waxella. Zamieszczono tam mapę przedstawiającą syrenę morską, a także uchatka grzywiastego i koticzaka niedźwiedziowatego. Syrenę morską przedstawiono z wielkimi oczami, wielką głową, pazurzastymi dłońmi, przesadzonymi fałdami na ciele i płetwą ogonową leżącą raczej poziomo niż pionowo. Obrazek mógł stanowić zniekształcone przedstawienie osobnika młodocianego, jako że sylwetką przypomina cielę manata. Inny podobny obraz znalazł Alexander von Middendorff w 1867 w Bibliotece Rosyjskiej Akademii Nauk. Stanowi on prawdopodobnie kopię rysunku z Carskiego Sioła[30][31].
Pallas Picture: jedyny przetrwały rysunek syreny morskiej autorstwa Plenisnera i prawdopodobnie jedyny rysowany na podstawie rzeczywistego okazu (1840)
Pekarski Picture: mapa Wysp Komandorskich z zamieszczoną ilustracją syreny morskiej i uchatka grzywiastego autorstwa członka załogi Beringa podczas Wielkiej Ekspedycji Północnej (1893)
Ideal Image autorstwa Brandta na podstawie Pallas Picture (1846)
Ideal Picture, również Brandta, na podstawie Pallas Picture i szkieletów (1868)
Rysunek z Carskiego Sioła: mapa Komandorów z zamieszczonymi rysunkami syreny morskiej, uchatka grzywiastego i koticzaka niedźwiedziowatego autorstwa Waxella (1891)
2 rysunek Tsarskoye Selo autorstwa Waxella (1891)
Zasięg występowania syreny morskiej w czasie jej odkrycia był najwyraźniej ograniczony do płytkich mórz wokół Wysp Komandorskich, obejmujących Wyspy Beringa i Miedzianą[32][13][6]. Komandory był niezamieszkane do 1825, kiedy Kompania Rosyjsko-Amerykańska relokowała tam Aleutów z wysp Attu i Atka[33]. Pierwsze skamieniałości znaleziono poza Komandorami w interglacjalnych osadach plejstoceńskich w Amchitka[12], dalsze skamieliny datowane na późny plejstocen znaleziono w Monterey Bay w Kalifornii i na Honsiu w Japonii. Sugeruje to znacznie szerszy zasięg występowania syreny morskiej w czasach prehistorycznych. Nie można wykluczyć, że szczątki te należały do innego gatunku syreny[13][34][35]. Pozostałości trzech osobników znaleziono w formacji South Bight w Amchitka; jako że późnoplejstoceńskie osady stanowią rzadkość na Aleutach, odkrycie sugeruje, że syreny morskie występowały wtedy obficie. Wedle Stellera zwierzę zamieszkiwało płytkie, piaszczyste okolice liniach brzegowych i ujścia rzek[12].
Fragmenty kości i relacje aborygenów aleuckich sugerują, że syreny morskie zamieszkiwały też w czasach historycznych Wyspy Bliskie[36], być może zdolne do przetrwania populacje kontaktowały się z człowiekiem na zachodnich Aleutach, nim jeszcze Steller dokonał w 1741 swego odkrycia. Żebro syreny morskiej odkryto w 1998 na wyspie Kiska i radiodatowano na około 1000 lat. Obecnie znajduje się ono w posiadaniu Burke Museum of Natural History and Culture w Seattle. Szacunek mógł zostać wypaczony przez efekt osadów morskich: okazy morskie datowane metodą radiowęglową wydają się kilkaset lat starsze, niż w rzeczywistości. Efekt ten wywołują znaczne zasoby węgla 14C w oceanie. Bardziej prawdopodobne wydaje się więc, że zwierzę padło między 1710 a 1785[37].
Badanie z 2004 doniosło, że kości syren odkryte na wyspie Adak liczyły sobie jakieś 1700 lat, a kości z wyspy Buldir miały około 1600 lat[38]. Możliwe, że były to jednak źle sklasyfikowane kości waleni[37]. Żebra syreny morskiej znaleziono również na Wyspie Świętego Wawrzyńca. Uważa się, że okaz ten żył między rokiem 800 a 920 n.e[32].
Syrena morska została szybko wytępiona przez handlarzy futrem, łowców fok i innych, którzy przebywali trasę Beringa po jego pobycie na Alasce[39]. Polowano na syrenę także dla jej wartościowej podskórnej tkanki tłuszczowej. Do 1768, zaledwie 27 lat po odkryciu przez Europejczyków, gatunek wymarł[7][34][40]. W 1887 Stejneger oszacował populację pozostającą w czasie odkrycia jej przez Stellera na 1500 sztuk, zauważając, że już wtedy gatunek był zagrożony wyginięciem[7].
Pierwsze próby upolowania zwierzęcia przez Stellera i innych członków załogi nie powiodły się z powodu siły i grubej skóry syren morskich. Myśliwi starali się je nadziewać i zaciągać na brzeg wielkim hakiem na mocnej linie, załoga nie potrafiła jednak przebić skóry. Drugie podejście miesiąc później obejmowało przeszycie zwierzęcia harpunem, a następnie przyciągnięcie przez mężczyzn pozostających na brzegu, podczas gdy inni bez ustanku dźgali syrenę morską bagnetem. Zwierzę zaciągnięto w tenże sposób na płyciznę. Tam załoga czekała na cofnięcie się wody. Wyciągnięta na plażę syrena morska została tam zarżnięta[29]. Później polowania stały się łatwiejsze, trudność polegała na odholowaniu zwierzęcia do brzegu. Zyski zainspirowały handlarzy futer morskich zwierząt do przybycia na Wyspy Komandorskie i odnawiania tam zasobów żywności podczas północnych ekspedycji[12].
Obecność krów morskich Stellera na Aleutach mogła spowodować migracje Aleutów na zachód, udających się tam, by na nie polować. Prawdopodobnie doprowadziło to do wyginięcia syren morskich na tym obszarze, o ile zwierzę w ogóle przetrwało na nim do holocenu, na co nie ma dowodów archeologicznych[12].
Argumentowano także, że spadek liczebności syren morskich mógł być pośrednim efektem tępienia wydr morskich, czyli kałanów morskich, w tym obszarze przez rdzennych jego mieszkańców. Redukcja populacji kałana morskiego wiązała się ze wzrostem liczebności jeżowców, które zredukowały z kolei obfitość listownicowatych, głównego pokarmu syreny morskiej[20][34]. W czasach historycznych jednak polowania aborygenów zmniejszyły liczebność populacji kałana morskiego tylko w konkretnych miejscach[34], a syrena morska była łatwym łupem dla tubylców. Dostępne populacje mogły być wyniszczone również w czasie polowań na wydry. W każdym wypadku zasięg występowania syreny morskiej ograniczał się w czasie przybycia Beringa do terenów przybrzeżnych niezamieszkanych przez człowieka wysp i zwierzę było już wtedy zagrożone wyginięciem[41][11].
Do czynników, które potencjalnie przyczyniły się do wymarcia syreny morskiej, zwłaszcza na wybrzeżu Wyspy Świętego Wawrzyńca, należy obecność syberyjskiego ludu Yupik, zamieszkującego wyspę od 2000 lat. Mogli oni polować na syreny morskie aż do ich wymarcia, jako że aborygeni cechują się kulturą kulinarną silnie zależną od ssaków morskich. Nadejście średniowiecznego optimum klimatycznego mogło zredukować dostępność listownicowców i również dołączyć do przyczyn wymarcia zwierzęcia na tym obszarze[32].
Obserwacje syreny morskiej zgłaszano po oficjalnej dacie uznania za wymarłą w 1768. Wedle Luciena Turnera, amerykańskiego etologa i przyrodnika, rdzenni mieszkańcy wyspy Attu zgłaszali syreny morskie aż do pierwszej dekady XIX wieku, i czasem na nie polowali[37]. Doniesienie o zaobserwowaniu syreny morskiej pochodzi też od pasażera wyprawy von Kruzensterna między 1803 a 1806, w okolicy Archipelagu Nordenskiölda[42].
W 1963 oficjalne czasopismo Radzieckiej Akademii Nauk opublikowało artykuł, w którym ogłosiło możliwą obserwację syreny morskiej. W poprzednim roku statek wielorybniczy Buran odnotował grupę dużych ssaków morskich pasących się na wodorostach w płytkich wodach oblewających Kamczatkę[43], w Zatoce Anadyrskiej. Załoga opisała obserwację sześciu zwierząt mierzących od 6 do 8 m długości, które miały posiadać trąby i rozdzielone wargi. Powiadano także o obserwacjach dokonywanych przez lokalnych rybaków na północnych Kurylach, wokół Kamczatki i Półwyspu Czukockiego[44][45]. Obserwacje te mogą stanowić pomyłkę, błędną identyfikację arktycznych ssaków morskich takich jak narwal jednozębny czy mirunga północna[42].
Syrena morska została opisana przez Stellera jako smaczna, smak mięsa porównywano do wołowiny z konserwy, choć było twardsze, czerwieńsze i wymagało dłuższego gotowania. Jedno zwierzę dostarczało dużej ilości mięsa, które wolno się psuło, być może dzięki dużej ilości soli w diecie zwierzęcia. Tłuszcz można było używać do gotowania lub do palenia w bezzapachowej lampie olejnej. Gęste, słodkie mleko samicy syreny morskiej można było pić lub robić z niego masło[6]. Gruba, szorstka skóra nadawała się do produkcji butów i pasów, dużych skórzanych łódek określanych mianem baidarka lub umiak[15].
Do końca XIX wieku kości i skamieliny wymarłego zwierzęta stały się wartościowe i często sprzedawano je do muzeów za wysokie ceny. Większość zebrano w tamtych czasach i po 1900 podaż zmalała[13]. Niektóre są ciągle w handlu komercyjnym, gdyż bardzo gęste kości rdzeniowe świetnie nadają się do wyrobu przedmiotów użytkowych, na przykład trzonków noży, lub rzeźb dekoracyjnych[13]. Ponieważ syrena morska wymarła, aborygeńskie produkty rzemieślnicze z alaskańskiej „syreniej kości słoniowej” można w Stanach Zjednoczonych legalnie sprzedawać, nie obejmuje ich Marine Mammal Protection Act (MMPA) ani Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), ograniczające handel wyrobami z morskich ssaków. Pomimo legalnej dystrybucji, sprzedaż nieskamieniałych kości jest ogólnie zakazana i obrót produktami z kości podlega regulacji, ponieważ część materiału nie jest prawdopodobnie autentyczna, pochodząc raczej od arktycznych wielorybów[13][46].
Opowiadanie Biała foka z Księgi dżungli Kiplinga rozgrywa się na Morzu Beringa. Jego bohater to rzadki, biały koticzak niedźwiedziowaty, który odnajduje dla fok bezpieczne, niedostępne dla ludzi lęgowisko, płynąc za krowami morskimi[47][48].
Tales of a Sea Cow to film z 2012 islandzko-francuskiego artysty Etienne de France opowiadający o fikcyjnym ponownym odkryciu w 2007 populacji syren morskich na wybrzeżu Grenlandii[49]. Film pokazywano w europejskich uniwersytetach i muzeach sztuki[50][51].
Syrena morska pojawia się w przynajmniej dwóch książkach poetyckich: Nach der Natur Sebalda z 1995 i Species Evanescens Bronnikowa z 2009. Ta ostatnia przedstawia wydarzenia Wielkiej Ekspedycji Północnej oczami Stellera[52]. Dzieło Sebalda ukazuje konflikt między człowiekiem a przyrodą, wliczając w to wyginięcie syreny morskiej[53].
Olga A.O.A. Derbeneva Olga A.O.A. i inni, Analysis of Mitochondrial DNA Diversity in the Aleuts of the Commander Islands and Its Implications for the Genetic History of Beringia, „American Journal of Human Genetics”, 2, 71, 2002, s. 415–421, DOI: 10.1086/341720, PMID: 12082644, PMCID: PMC379174, Cytat: In 1825–1826, the Russian-American company transferred Aleut families from Attu Island, the westernmost of the Aleutian chain, as well as from Atka/Andreyanov Islands, to the Commanders . Syrena morska, dawniej krowa morska (Hydrodamalis gigas) – wymarły gatunek ssaka z rodziny diugoniowatych, odkrytego przez Europejczyków w 1741. W tym czasie spotykano je tylko wokół Wysp Komandorskich na Morzu Beringa między Alaską a Rosją. W plejstocenie miała większy zasięg geograficzny. Osobniki dorosłe z XVIII wieku ważyły od 8 do 20 ton, osiągając długość do 9 m.
Syrena morska zalicza się do rzędu brzegowców i rodziny diugoniowatych. Jej najbliższym współczesnym krewnym i jedynym przetrwałym przedstawicielem diugoniowatych jest trzymetrowy diugoń przybrzeżny (Dugong dugon). Syrena morska cechowała się grubszą od innych przedstawicieli swego rzędu podskórną warstwą tłuszczu, co stanowi adaptację do chłodnych wód jej środowiska. Jej ogon rozdwajał się na końcu jak u waleni. Nie miała zębów, górną wargę zdobiła biała szczecina, usta zaś dwie keratynowe płyty, służące żuciu. Krowa morska żywiła się głównie listownicowcami, komunikowała się, wydając z siebie westchnienia i parsknięcia. Prowadziła monogamiczny i społeczny tryb życia, tworząc małe grupy rodzinne, w których dorastały młode, podobnie jak u współczesnych brzegowców.
Używaną niekiedy nazwę „krowa morska Stellera” stworzono na cześć Georga Wilhelma Stellera, przyrodnika, który odkrył gatunek w 1741 – podczas wyprawy Vitusa Beringa (zwanej drugą kamczacką lub wielką północną) – kiedy załoga rozbiła się na Wyspie Beringa. Większość posiadanej wiedzy pochodzi z obserwacji Stellera poczynionych na tej wyspie, udokumentowanych pośmiertną publikacją De bestiis marinis. W 27 lat od odkrycia przez Europejczyków powolne i łatwe do odłowu zwierzę zostało wytępione dla mięsa, tłuszczu i skór.
Vaca de mare a lui Steller (Hydrodamalis gigas) este o specie de lamantin extins. Lamantinul a fost răspândit în primă fază în Marea Bering. A fost descoperită în apropierea coastei asiatice, în anul 1741 de către biologul Georg Steller, care călătorea alături de exploratorul Vitus Bering. Timp de 27 de ani de la descoperirea de către europeni, lentă și ușoară de vânat, vaca de mare a lui Steller a fost vânată până la dispariție.
Lamantinul atingea o lungime de 7,9 metri și cântarea până la trei tone, fiind mult mai mare decât speciile: manatee sau dugong. Semăna cu o focă mare, însă avea două membre anterioare robuste și o coadă asemănătoare cu cea a balenei. Conform spuselor lui Steller, „Acest animal nu iese niciodată la mal și trăiește întotdeauna în apă. Pielea sa este neagră și groasă, precum scoarță unui stejar bătrân, capul său în comparație cu corpul este mic, nu are dinți, ci doar două oase plate și albe - unul deasupra iar celălalt dedesubt”[2].
Specia era complet domesticită, conform spuselor și studiilor lui Steller. Fosilele acestei specii au fost inițial răspândite de-a lungul coastei Oceanului Pacific, ajungând până în sudul Japoniei și al Californiei.
Data fiind rapiditatea cu care vaca de mare a lui Steller a dispărut, cel mai probabil acest lucru s-a întâmplat datorită oamenilor care au ajuns în zona acestei specii. Există încă raporturi sporadice în care se vorbește despre zărirea acestui animal între zona Bering și zona Groenlandei, de aceea se crede că mai există o mică populație a acestei specii în zilele noastre. Acest lucru este încă nedovedit.
Vaca de mare a lui Steller (Hydrodamalis gigas) este o specie de lamantin extins. Lamantinul a fost răspândit în primă fază în Marea Bering. A fost descoperită în apropierea coastei asiatice, în anul 1741 de către biologul Georg Steller, care călătorea alături de exploratorul Vitus Bering. Timp de 27 de ani de la descoperirea de către europeni, lentă și ușoară de vânat, vaca de mare a lui Steller a fost vânată până la dispariție.
Lamantinul atingea o lungime de 7,9 metri și cântarea până la trei tone, fiind mult mai mare decât speciile: manatee sau dugong. Semăna cu o focă mare, însă avea două membre anterioare robuste și o coadă asemănătoare cu cea a balenei. Conform spuselor lui Steller, „Acest animal nu iese niciodată la mal și trăiește întotdeauna în apă. Pielea sa este neagră și groasă, precum scoarță unui stejar bătrân, capul său în comparație cu corpul este mic, nu are dinți, ci doar două oase plate și albe - unul deasupra iar celălalt dedesubt”.
Specia era complet domesticită, conform spuselor și studiilor lui Steller. Fosilele acestei specii au fost inițial răspândite de-a lungul coastei Oceanului Pacific, ajungând până în sudul Japoniei și al Californiei.
Data fiind rapiditatea cu care vaca de mare a lui Steller a dispărut, cel mai probabil acest lucru s-a întâmplat datorită oamenilor care au ajuns în zona acestei specii. Există încă raporturi sporadice în care se vorbește despre zărirea acestui animal între zona Bering și zona Groenlandei, de aceea se crede că mai există o mică populație a acestei specii în zilele noastre. Acest lucru este încă nedovedit.
Stellers sjöko (Hydrodamalis gigas) är ett utdött stort vattenlevande, växtätande däggdjur. Den var den största arten inom ordningen sirendjur, som omfattar dess närmsta levande släktingar dugongen och manaterna. Stellers sjöko blev uppemot nio meter lång, vilket gör den till ett av de största däggdjuren utöver valarna, som har förekommit under holocen.[2] Även om arten en gång varit vanlig i kustområden över stora delar av norra Stilla havet, så var den 1741, när den första europén beskrev arten, nämligen naturvetaren Georg Wilhelm Steller som seglade med en expedition ledd av upptäcktsresande Vitus Bering,[3] begränsad till en liten, utbredningsmässigt isolerad population i Berings hav runt de obebodda Kommendörsöarna öster om Kamtjatkahalvön. 1768, bara 27 år efter européernas upptäckt var det långsamma och lättfångade djuret utrotat på grund av jakt.
Kännedomen om djurets utseende härrör huvudsakligen från den detaljerade beskrivning som Georg Wilhelm Steller gjorde under expeditionen 1741. Andra anatomiska detaljer baseras på studier av ett 20-tal skelett som finns i museer. Rester av hud finns bara på St. Petersburgs zoologiska museum och på havsmuseet i Bremen.
Stellers sjöko blev uppemot 8–9 meter lång vilket är mycket större än dugongen och manaterna. Steller uppger två mycket motstridiga uppgifter vad gäller dess vikt, 4 och 24,3 ton.[4] Den faktiska vikten uppskattas ligga däremellan, ungefär 8–10 ton.[5] Den påminner om en stor säl, men hade två bastanta främre extremiteter och en vallik stjärt. De främre extremiteterna hade inga fingerben och även mellanhandsbenen (Metacarpus) var tillbakabildade. Av de bakre extremiteterna fanns bara två rudimentära bäckenben. Stjärtfenan var omkring två meter bred, tvärställd och delad i två grenar.
Steller skrev: "Den är täckt av en tjock hud, som mest påminner om tjock bark på en gammal ek än skinnet hos något annat djur. Dess hud är svart, skabbig, rynkig, grov, hård och seg, saknar hår och är nästan ogenomtränglig för en yxa eller en krok."[6] Senare avhandlingar beskrev huden som svartbrun och den hade ibland vita fläckar eller strimmor.[7]
Huvudet är litet i förhållande till dess stora kropp. Överläppen är så stor och bred och sträcker sig så långt bakom käken att munnen verkar vara placerad under skallen. Men munnen är egentligen ganska liten och försedd med dubbla läppar både uppe och nere. När munnen är stängd är utrymmet mellan läpparna fyllt med en tät rad av mycket tjocka vita borst. Dessa borst ersätter tänder och användes för att dra loss och hålla fast tång eller alger. Tänderna var fullständigt tillbakabildade och sjökon malde istället sin föda mellan plattor av hornämne.[6]
Fossila fynd indikerar att stellers sjöko en gång hade ett mycket stort utbredningsområde utmed Stilla havets kuster, vilket sträckte sig ända till Japan och Kalifornien.[8]. Antagligen blev den redan tidigt jagad av människor och blev därmed undanträngd till ett för sjökor mindre gynnsamt habitat. Djuret var den enda arten av sirendjur som under historisk tid förekommit i kalla havsområden.
Arten vistades i grunda havsområden nära kusten där faran att den skulle såra sig vid klippor och isflak var hög.[7]
Populationsstorleken och utbredningsområdet var litet när Steller beskrev arten 1741 även om han själv sa att den var talrik och förekom i flockar. I en studie av zoologen Leonhard Hess Stejneger uppskattas antalet vid tiden för upptäckten ha varit mindre än 1500 individer och därmed redan ha varit utrotningshotat.[9] Det finns bevis för att stellers sjöko även förekom runt Near Islands i historisk tid.[10]
Efter Stellers upptäckt utrotades arten snabbt av sjömän, säljägare, och pälshandlare som följde Berings rutt förbi öarna utmed Alaska, vilka jagade för både kött och hud. Skinnet användes bland annat för att göra båtar. Den jagades också för sitt värdefulla underhudsfett, som inte bara användes som livsmedel (vanligtvis som substitut för smör), utan även som lampolja eftersom den inte avgav någon rök eller lukt och hade lång hållbarhet i varmt väder.
1768, 27 år efter att den hade upptäckts av européer, var stellers sjöko utrotad.[7]
Muntlig berättartradition på ön Attu i Alaska gör gällande att arten fortfarande jagades där efter att den utrotades vid Kommendörsöarna.[11]
Enligt Steller var den fullkomligt orädd för människor. Den levde av tång och alger och där den ätit flöt stora mängder stjälkar och rötter av brunalger iland. Den var en långsam simmare och oförmögen att dyka i djupare vatten.[12]
Steller skrev att det "inte rör sig om Aristotles sjöko, för den kommer aldrig upp på land för att födosöka", men den kunde använda sina främre extremiteter för att simma, gå på botten i grunda havsvikar, hålla fast sig i stenar, gräva efter alger och sjögräs, slåss och omfamna varandra.[6]
Uppskattningsvis skedde parningen under våren och dräktigheten varade troligen mer än ett år. Ungdjur ska ha observerats under hela året. Honornas mjölk beskrevs som tjock och söt.[7]
Stellers sjöko drabbades av flera vitaktiga maskar som levde i huden och i olika kroppsöppningar.[7]
Arten kom efter 4 till 5 minuter upp till vattenytan för att andas. Den brukade sina bröstfenor för att simma, för att gå på grunden, för att hålla avstånd från klippor och hannar även för att hålla fast honan under kopulationen. Stjärtfenan kunde röras från sida till sida för långsamma rörelser samt upp och ner för lite större hastigheter. En hanne och en hona bildade ett monogamt par eller en liten grupp tillsammans med ungdjuret.[7]
Trots att arten beskrevs av Steller 1741 var det först 1780 som E. A. W. Zimmermann gav den ett vetenskapligt namn, nämligen Manati gigas. Det var Anders Jahan Retzius som 1794 placerade arten i det egna släktet Hydrodamalis.
Stellers sjöko tillhörde sirendjursfamiljen dugonger och förs till det egna släktet Hydrodamalis i den egna underfamiljen Hydrodamalinae. Enligt en allmän teori skilde sig underfamiljen Hydrodamalinae för 20 miljoner år sedan från de andra arterna i familjen dugonger. Under miocen levde medlemmar av släktet Dusisiren som var förfäderna till Stellers sjöko i stora delar av Stilla havet. Från pliocen och pleistocen är tre arter av släktet Hydrodamalis kända.[7] Stellers sjöko var den sista arten som tillhörde denna utvecklingsgren.
Sitt trivialnamn, Stellers sjöko har den fått efter Georg Wilhelm Steller som var den första europé att beskriva arten. Den har också kallats för barkdjur på grund av den tjocka skrovliga huden som påminner om trädbark.
Wikimedia Commons har media som rör Stellers sjöko.
Stellers sjöko (Hydrodamalis gigas) är ett utdött stort vattenlevande, växtätande däggdjur. Den var den största arten inom ordningen sirendjur, som omfattar dess närmsta levande släktingar dugongen och manaterna. Stellers sjöko blev uppemot nio meter lång, vilket gör den till ett av de största däggdjuren utöver valarna, som har förekommit under holocen. Även om arten en gång varit vanlig i kustområden över stora delar av norra Stilla havet, så var den 1741, när den första europén beskrev arten, nämligen naturvetaren Georg Wilhelm Steller som seglade med en expedition ledd av upptäcktsresande Vitus Bering, begränsad till en liten, utbredningsmässigt isolerad population i Berings hav runt de obebodda Kommendörsöarna öster om Kamtjatkahalvön. 1768, bara 27 år efter européernas upptäckt var det långsamma och lättfångade djuret utrotat på grund av jakt.
Уперше європейці побачили морських корів 6 листопада 1741 року коли на них натрапила експедиція Вітуса Беринга.
Відомий науковець Г. Стеллер, завдяки якому нам ця тварина і стала відома, і на честь якого її назвали, описав цей вид і процес полювання на цю велику морську істоту.
«21 травня 1742 року, — писав Стеллер, — була зроблена перша спроба зачепити цю сильну й величезну тварину спеціально виготовленим великим залізним гаком, прив'язаним до міцного довгого канату, і витягти її на берег. Та спроба не вдалася: шкіра виявилася твердою й міцною, а гачок занадто тупим. Намагалися змінити його, але подальші спроби призводили до того, що тварини зривалися в море разом з гаком і канатом».
«З можливою обережністю ми підпливали до тварин, які стадами бродили по своєму водному пасовищу вздовж берегів. Як тільки гарпунник втикав у тварину гарпун, люди, які перебували на березі, починали поступово тягти її з води, у той час як ті, що сиділи в шлюпці, наближалися до тварини й наносили їй удари ножем і багнетами, поки вона не спливала кров'ю, що фонтанами била з її ран. При припливі тварина витягалася на берег і там прикріплювалася. Як тільки вода спадала і тварина лежала на суші, у неї вирізали м'ясо й жир і з радістю доставляли до хат».
Морські корови зовсім не боялися людей, що дуже полегшувало процес полювання. При цьому їх ареал, Командорські острови перебував на шляху з Камчатки в Америку. Вони стали продовольчою базою російських промислових експедицій. Проте запаси острову були мізерно малі в порівнянні з дедалі ростучою потребою в солонині Камчатського й Охотського промислового флотів. Тож великі, смачні й абсолютно беззахисні морські корови були приречені на винищення. Що й сталося менш як за 30 років — 1768 року була вбита остання морська корова. Ця тварина була приречена на зникнення з лиця Землі.
Уперше європейці побачили морських корів 6 листопада 1741 року коли на них натрапила експедиція Вітуса Беринга.
Відомий науковець Г. Стеллер, завдяки якому нам ця тварина і стала відома, і на честь якого її назвали, описав цей вид і процес полювання на цю велику морську істоту.
«21 травня 1742 року, — писав Стеллер, — була зроблена перша спроба зачепити цю сильну й величезну тварину спеціально виготовленим великим залізним гаком, прив'язаним до міцного довгого канату, і витягти її на берег. Та спроба не вдалася: шкіра виявилася твердою й міцною, а гачок занадто тупим. Намагалися змінити його, але подальші спроби призводили до того, що тварини зривалися в море разом з гаком і канатом».
«З можливою обережністю ми підпливали до тварин, які стадами бродили по своєму водному пасовищу вздовж берегів. Як тільки гарпунник втикав у тварину гарпун, люди, які перебували на березі, починали поступово тягти її з води, у той час як ті, що сиділи в шлюпці, наближалися до тварини й наносили їй удари ножем і багнетами, поки вона не спливала кров'ю, що фонтанами била з її ран. При припливі тварина витягалася на берег і там прикріплювалася. Як тільки вода спадала і тварина лежала на суші, у неї вирізали м'ясо й жир і з радістю доставляли до хат».
Морські корови зовсім не боялися людей, що дуже полегшувало процес полювання. При цьому їх ареал, Командорські острови перебував на шляху з Камчатки в Америку. Вони стали продовольчою базою російських промислових експедицій. Проте запаси острову були мізерно малі в порівнянні з дедалі ростучою потребою в солонині Камчатського й Охотського промислового флотів. Тож великі, смачні й абсолютно беззахисні морські корови були приречені на винищення. Що й сталося менш як за 30 років — 1768 року була вбита остання морська корова. Ця тварина була приречена на зникнення з лиця Землі.
Bò biển Steller (tên khoa học Hydrodamalis gigas) là một loài động vật có vú biển ăn thực vật lớn. Chúng được Zimmermann miêu tả cấp loài năm 1780 và Retzius miêu tả cấp chi năm 1794.[2] Loài điển hình của chi này là Hydrodamalis Stelleri Retzius, 1794 (= Manati gigas Zimmermann, 1780).
Nó là thành viên lớn nhất của bộ Sirenia, trong đó bao gồm họ hàng gần nhất của nó Dugong dugon và lợn biển (Trichechus spp.).
.png){kind=small}
Bài viết liên quan đến động vật có vú này vẫn còn sơ khai. Bạn có thể giúp Wikipedia bằng cách mở rộng nội dung để bài được hoàn chỉnh hơn. Bò biển Steller (tên khoa học Hydrodamalis gigas) là một loài động vật có vú biển ăn thực vật lớn. Chúng được Zimmermann miêu tả cấp loài năm 1780 và Retzius miêu tả cấp chi năm 1794. Loài điển hình của chi này là Hydrodamalis Stelleri Retzius, 1794 (= Manati gigas Zimmermann, 1780).
Nó là thành viên lớn nhất của bộ Sirenia, trong đó bao gồm họ hàng gần nhất của nó Dugong dugon và lợn biển (Trichechus spp.).
Впервые люди увидели морских коров в ноябре 1741 года (если не считать гипотетических контактов с ними доисторических обитателей Азии и Северной Америки и/или более поздних аборигенных племён Сибири), когда судно командора Витуса Беринга «Святой Пётр», совершавшее экспедиционное плавание, потерпело крушение при попытке встать на якорь у острова, впоследствии названного именем Беринга[8][9].
Георг Стеллер, натуралист и врач экспедиции, был единственным специалистом с естественнонаучным образованием, кто лично видел и описал этот вид. После кораблекрушения он заметил с берега в море несколько больших продолговатых предметов, похожих издали на днища перевёрнутых лодок, и вскоре понял, что видел спины крупных водных животных[10]. Однако первая корова была добыта людьми из этой экспедиции лишь в конце их десятимесячного пребывания на острове, за шесть недель до отплытия. Употребление в пищу мяса морских коров очень помогло путешественникам, поддержав их силы во время трудоёмкой постройки нового судна[11].
Большинство более поздних сообщений основывается на работе Стеллера «О зверях морских» (лат. De bestiis marinis), впервые изданной в 1751 году. Стеллер полагал, что имеет дело с ламантином (лат. Trichechus manatus), и в своих записках отождествил морскую корову с ним, утверждая, что это то самое животное, которое в испанских владениях в Америке называют «манат»[12][13] (исп. manati)[14]. В качестве нового вида морскую корову описал известный немецкий зоолог Э. Циммерман в 1780 году. Ставшее общепризнанным биноминальное название Hydrodamalis gigas (родовое название буквально означает «водяная корова», видовое — «гигантская») виду дал шведский биолог А. Я. Ретциус в 1794 году[13].
Важный вклад в изучение морской коровы внёс американский зоолог норвежского происхождения, биограф Стеллера Леонард Штейнегер, проведший на Командорах исследования в 1882—1883 годах и собравший большое количество костей этого животного[15].
Внешность капустницы была характерной для всех сиреновых, за исключением того, что стеллерова корова намного превосходила своих сородичей по размеру. Тело животного было толстым и вальковатым. Голова была в сравнении с размерами тела очень небольшой, причём корова могла свободно двигать головой как в стороны, так и вверх-вниз. Конечности представляли собой сравнительно короткие закруглённые ласты с суставом посередине, оканчивавшиеся роговым наростом, который сравнивали с конским копытом. Тело оканчивалось широкой горизонтальной хвостовой лопастью с выемкой посередине[4].
Кожа стеллеровой коровы была голой, складчатой и чрезвычайно толстой и, по выражению Стеллера, напоминала кору старого дуба. Цвет её был от серо- до тёмно-коричневого[10], иногда с беловатыми пятнами и полосами[16]. Один из немецких исследователей, изучавший сохранившийся кусок кожи стеллеровой коровы, установил, что по прочности и эластичности она близка к резине современных автомобильных покрышек. Возможно, такое свойство кожи было защитным приспособлением, спасавшим животное от ранений о камни в прибрежной зоне[17].
Ушные отверстия были настолько маленькими, что почти терялись среди складок кожи. Глаза были также очень небольшими, по описаниям очевидцев — не больше, чем у овцы. Мягкие и подвижные губы были покрыты вибриссами толщиной со стержень куриного пера. Верхняя губа была нераздвоенной[4]. Зубов у стеллеровой коровы не было вовсе. Пищу капустница перетирала с помощью двух роговых пластин белого цвета (по одной на каждой челюсти)[4]. Шейных позвонков было, по разным данным, 6 или 7[10]. Судя по найденным[18] скелетам, в позвоночнике было порядка 50 позвонков (не считая грудного).
Наличие у стеллеровой коровы выраженного полового диморфизма остаётся невыясненным[19]. Однако самцы были, по-видимому, несколько крупнее самок[13].
Стеллерова корова практически не подавала звуковых сигналов. Она обычно лишь фыркала, выдыхая воздух, и только будучи раненой могла издавать громкие стонущие звуки[11]. Видимо, это животное обладало хорошим слухом, о чём свидетельствует значительное развитие внутреннего уха. Впрочем, коровы почти никак не реагировали на шум подплывавших к ним лодок[8].
Стеллерова корова была очень крупным животным. Сам Стеллер, детально описавший самку коровы, оценивал длину её тела в 295 дюймов (около 7,5 м)[19]. Самая большая документально зафиксированная длина морской коровы составляет 7,88 м. У самки длиной 7,42 м окружность шеи и затылка составляла 204 см, окружность туловища на уровне плеч 3,67 м, наибольшая окружность туловища посредине в задней части брюха 6,22 м, длина хвоста от анального отверстия до хвостовых лопастей 192,5 см, окружность хвостового стебля в месте отхождения лопастей 143 см, расстояние между концами хвостовых лопастей 199 см[13]. Высказывались предположения, что длина морских коров могла быть заметно большей, но некоторые учёные полагают, что 7,9 м были уже верхним пределом; тем не менее, называется и длина в 9—10 м[16]. В обхвате самка, измеренная Стеллером, имела 22 фута (6,6 м)[9].
Что касается массы тела, то она была весьма значительной — порядка нескольких тонн. В разных источниках приводятся варьирующие цифры: около 4 т[4], 4,5—5,9 т[20], до 10 т[21] или от 5,4 до 11,2 т[19], то есть стеллерова корова могла быть даже тяжелее африканского слона. Вес самки, измеренной Стеллером, был около 3,5 т[4]. В любом случае стеллерова корова по весу была, видимо, на первом месте среди всех млекопитающих, ведших водный образ жизни, за исключением китообразных[20] (превосходя по среднему весу даже такого гиганта, как южный морской слон).
Бо́льшую часть времени стеллеровы коровы кормились, медленно плавая на мелководье, часто используя передние конечности для опоры на грунт. Они не ныряли, и их спины постоянно высовывались из воды. На спину коровам часто садились морские птицы, выклёвывавшие из складок кожи прикреплявшихся там ракообразных (китовых вшей)[4]. Коровы подходили так близко к берегу, что иногда до них можно было дотянуться руками[4]. Обычно самка и самец держались вместе с детёнышем-сеголетком и молодым прошлого года[10], в целом же коровы обычно держались многочисленными стадами. В стаде молодняк находился в середине. Привязанность животных друг к другу была весьма сильной. Описано, как самец в течение трёх дней приплывал к убитой самке, лежавшей на берегу[4]. Так же вёл себя и детёныш другой самки, забитой промышленниками. О размножении капустниц известно мало. Стеллер писал, что морские коровы моногамны, спаривание происходило, по-видимому, весной[11].
Стеллеровы коровы кормились исключительно морскими водорослями, в изобилии росшими в прибрежных водах, прежде всего морской капустой (отчего и произошло название «капустница»). Кормящиеся коровы, срывая водоросли, держали голову под водой. Через каждые 4—5 минут они поднимали голову за новой порцией воздуха, издавая при этом звук, несколько напоминавший лошадиное фырканье. В местах, где коровы кормились, волны выбрасывали на берег в большом количестве нижние части талломов («корни» и «стебли») поедаемых ими водорослей, а также помёт, похожий на конский навоз. Во время отдыха коровы лежали на спине, медленно дрейфуя в тихих заливах. В целом поведение капустниц отличалось исключительной медлительностью и апатией[4]. Зимой коровы сильно худели, так, что наблюдатель мог пересчитать их рёбра[17].
Продолжительность жизни стеллеровой коровы, как и у её ближайшего родственника дюгоня, могла достигать девяноста лет[20]. Естественные враги этого животного не описаны, но Стеллер говорил о случаях гибели коров подо льдом зимой. Он также говорил, что в шторм капустницы, если они не успевали отойти от берега, часто погибали от ударов о камни при сильном волнении[10].
Подсчёты, сделанные в 1880-е годы Штейнегером, говорят, что поголовье стеллеровой коровы во всём их ареале на момент открытия этого вида едва ли превышало полторы тысячи особей. В 2006 году была проведена оценка всех факторов, которые могли привести к быстрому исчезновению коров. Результаты показали, что при первоначальной численности в полторы тысячи животных одной лишь хищнической добычи было более чем достаточно для истребления капустниц в течение двух-трёх десятилетий[22].
Согласно оценкам 2002—2004 годов, при существовавшей численности морских коров безопасной для их поголовья была бы лишь добыча не более семнадцати голов в год. Однако подсчитано, что промышленники вылавливали в среднем по сто двадцать три коровы ежегодно в период между 1743 и 1763 годами. Пик забоя коров пришёлся на 1754 год, когда было убито свыше пятисот голов. При первоначальном поголовье в полторы тысячи экземпляров такой темп добычи должен был привести к девяностапятипроцентному исчезновению коров к 1756 году. То, что последние коровы исчезли около 1768 года, говорит, видимо, о наличии ещё одной популяции у острова Медный; в этом случае общая численность могла быть около двух тысяч девятисот голов[20].
Согласно некоторым исследованиям, ареал стеллеровой коровы значительно расширился в период пика последнего оледенения (около 20 тыс. лет назад), когда Северный Ледовитый океан был отделён от Тихого сушей, находившейся на месте современного Берингова пролива, — так называемой Берингией. Климат в северо-западной части Тихого океана был мягче современного, что позволило стеллеровой корове расселиться далеко на север вдоль побережья Азии[10].
Ископаемые находки, относящиеся к позднему плейстоцену, подтверждают факт широкого распространения сиреновых в этой географической зоне. Обитание стеллеровой коровы в ограниченном ареале у Командорских островов относится уже к наступлению голоцена. Исследователи не исключают, что в других местах корова исчезла ещё в доисторическое время из-за преследования местными охотничьими племенами[20]. Однако некоторые американские исследователи полагали, что ареал коровы мог сократиться и без участия первобытных охотников. По их мнению, стеллерова корова к моменту её открытия уже находилась на грани вымирания по естественным причинам[21].
Данные, приводимые специалистами Международного союза охраны природы (МСОП), утверждают, что стеллерова корова в XVIII веке, скорее всего, обитала также и у западных Алеутских островов[22], хотя советские источники более ранних лет[4] указывали, что данные об обитании коров в местах за пределами их известного ареала основаны только на находках их трупов, выброшенных морем. В 1960—70-е годы отдельные кости стеллеровой коровы были найдены также в Японии и в Калифорнии[21]. Единственная известная находка сравнительно полных скелетов капустницы за пределами её известного ареала была сделана в 1969 году на острове Амчитка (Алеутская гряда); возраст трёх найденных там скелетов оценивался в 125—130 тысяч лет. В 1971 году появилась информация о находке левого ребра морской коровы при раскопках эскимосского стойбища XVII века на Аляске в бассейне реки Ноатак. Был сделан вывод, что в позднем плейстоцене стеллерова корова была широко распространена у Алеутских островов и побережья Аляски, пока климат этого района был достаточно тёплым. Примечательно, что корова, скелет которой был найден на острове Амчитка, несмотря на молодой возраст, по размеру не уступала взрослым экземплярам с Командорских островов[21].
Значительной была роль стеллеровой коровы в экологическом балансе, прежде всего, из-за поедания этим животным значительного количества водорослей. В местах, где морские коровы выедали водоросли, увеличивалась численность морских ежей, составляющих основу питания каланов. Не исключено, что благодаря снижению количества водорослей облегчалась и подводная охота на рыбу стеллерова баклана (поэтому возможно, что исчезновение стеллеровой коровы послужило косвенно одной из главных причин вымирания этой птицы)[10]. Отмечается, что доисторический ареал стеллеровой коровы совпадал с ареалом калана[22]. В целом специалисты полагают, что экологическая взаимосвязь стеллеровой коровы и калана была значительной. Истребление промышленниками каланов у Командор могло стать дополнительным фактором вымирания капустниц[9].
Когда морские коровы исчезли, крупные водоросли образовали в прибрежной полосе Командорских островов сплошные заросли. Результатом этого стали застой прибрежных вод, их бурное «цветение» и так называемые красные приливы, названные из-за красного цвета воды вследствие интенсивного размножения одноклеточных водорослей-динофлагеллят. Токсины (некоторые из которых сильнее яда кураре), вырабатываемые отдельными видами динофлагеллят, могут накапливаться в организме моллюсков и других беспозвоночных животных, по трофической цепи доходя до рыб, каланов и морских птиц, и приводить к их гибели[10].
Стеллерова корова — типичный представитель сиреновых. Её наиболее ранним известным предком являлась, по-видимому, дюгонеобразная миоценовая морская корова Dusisiren jordani[en], ископаемые останки которой описаны в Калифорнии. Изучение митохондриальных ДНК показало, что эволюционное расхождение морских коров и дюгоней произошло не позднее 22 млн лет назад. Непосредственным предком капустницы может считаться морская корова Hydrodamalis cuestae, обитавшая в позднем миоцене, около 5 млн лет назад[11].
Ближайшим современным родственником стеллеровой коровы является, скорее всего, дюгонь[20]. Стеллерова корова причислена к одному с ним семейству дюгоневые, однако она выделяется в отдельный род Hydrodamalis.
Прибывавшие на Командорские острова промышленники, добывавшие там каланов, и исследователи охотились на стеллеровых коров ради их мяса. Забой капустниц был простым делом — эти вялые и малоподвижные, не способные нырять животные не могли уйти от преследовавших их на лодках людей. Загарпуненная корова, однако, часто проявляла такую ярость и силу, что охотники стремились отплыть от неё подальше. По словам Стеллера,
Эти ненасытные животные едят без перерыва и из-за исключительной жадности к еде держат голову всё время под водой, таким образом мало беспокоятся о своей жизни и безопасности, и на лодке можно плавать между ними и выбирать то, что нужно вытащить из моря[13].
Обычным способом ловли стеллеровых коров была добыча с помощью ручного гарпуна. Иногда их убивали и с применением огнестрельного оружия. Способ вылова стеллеровых коров весьма подробно был описан Стеллером:
Мы ловили их, пользуясь большим железным крюком, наконечник которого напоминал лапу якоря; другой его конец мы прикрепляли с помощью железного кольца к очень длинному и крепкому канату, который тащили с берега тридцать человек... Загарпунив морскую корову, моряки старались сразу же отплыть в сторону, чтобы раненое животное не опрокинуло или не разломало ударами мощного хвоста их лодку. После этого люди, оставшиеся на берегу, принимались натягивать канат и настойчиво тащить к берегу отчаянно сопротивлявшееся животное. Люди в лодке тем временем подгоняли животное с помощью другого каната и изнуряли его постоянными ударами, до тех пор, пока оно, выбившись из сил и совершенно неподвижное, не вытаскивалось на берег, где ему уже наносили удары штыками, ножами и другими орудиями. Иногда большие куски отрезались от живого животного и она, сопротивляясь, с такой силой била по земле хвостом и плавниками, что от тела даже отваливались куски кожи... Из ран, нанесённых в задней части туловища, кровь струилась ручьём. Когда раненое животное находилось под водой, кровь не фонтанировала, но стоило ему высунуть голову, чтобы схватить глоток воздуха, как поток крови возобновлялся с прежней силой...[13] При таком способе лова в руки людей попадала лишь часть коров, остальные погибали в море от ран — по некоторым подсчётам, охотники получали только одну из пяти загарпуненных капустниц[11].
С 1743 по 1763 год на Командорских островах зимовали несколько партий мехопромышленников общей численностью до пятидесяти человек. Все они охотились на морских коров ради мяса. К 1754 году морские коровы были полностью истреблены у Медного острова. Считается, что последнюю корову у острова Беринга убил промышленник по фамилии Попов в 1768 году[17]. В том же году исследователь Мартин Зауэр сделал в своём журнале запись об их полном отсутствии у этого острова[11].
Существует информация, что один из членов экспедиции Беринга, некий Яковлев, утверждал, что в 1755 году руководство поселения на о. Беринга издало указ о запрете охоты на морских коров. Однако к тому моменту местная популяция была уже, очевидно, уничтожена почти вся[9][11].
Основной целью охоты на стеллерову корову была добыча мяса. Один из участников экспедиции Беринга говорил, что от забитой коровы можно было получить до трёх тонн мяса[13]. Известно, что мяса одной коровы хватило для пропитания тридцати трёх человек в течение месяца. Забитых коров употребляли не только зимовавшие партии, их также обычно брали с собой в качестве провизии отплывавшие суда[20]. Мясо морских коров было, по отзывам пробовавших, превосходного вкуса. Стеллер писал:
Жир не маслянист, а жестковат, бел, как снег; если он полежит несколько дней на солнце, то становится приятно жёлтым, как лучшее голландское масло. Топлёный, он превосходит вкусом лучший говяжий жир; ...исключительно приятен запахом и весьма питателен, так что мы пили его чашками, не испытывая никакого отвращения. Хвост состоит почти исключительно из жира. Мясо детёнышей напоминает поросёнка, мясо взрослых — телятину; оно варится в течение получаса и при этом так разбухает, что увеличивается в объёме почти вдвое. Мясо старых животных не отличить от говядины... Насколько целебно оно для питания, мы вскоре испытали на себе, особенно те, кто пострадал от последствий цинги[12]. Внутренности стеллеровой коровы (сердце, печень, почки) не отличались хорошими вкусовыми качествами, были жёсткими и, как писал Стеллер, обычно выбрасывались. Вытопленный из подкожного сала жир шёл не только в пищу, но употреблялся также для освещения. Налитый в лампу, он горел без запаха и копоти[17]. Прочная и толстая кожа капустниц шла на изготовление лодок[9].
Костные останки стеллеровых коров изучены достаточно полно. Их кости не являются редкостью, поскольку до настоящего времени попадаются людям на Командорских островах. В музеях всего мира находится значительное число костей и скелетов этого животного — согласно некоторым данным, такими экспонатами обладают пятьдесят девять мировых музеев. Сохраняются также несколько остатков шкуры морской коровы. Муляжи стеллеровой коровы, реконструированные с высокой степенью точности, имеются во многих музеях. Среди этого количества экспонатов есть несколько хорошо сохранившихся скелетов[7]:
Стеллерова корова признана вымершей; статус её популяции согласно Международной красной книге — исчезнувший вид (англ. Extinct)[22]. Тем не менее, иногда встречается мнение, что ещё некоторое время после 1760-х годов морские коровы изредка попадались туземцам российского Дальнего Востока. Так, в 1834 году два русско-алеутских креола утверждали, что на побережье острова Беринга видели «тощее животное с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которое дышало ртом и не имело задних плавников»[25]. Подобные сообщения, по словам некоторых исследователей, в XIX веке были довольно часты[8].
Несколько свидетельств, оставшихся неподтверждёнными, относятся даже к XX столетию. В 1962 году члены команды советского китобойца якобы наблюдали в Анадырском заливе группу из шести животных, описание которых было похоже на облик стеллеровой коровы[8]. В 1966 году заметка о наблюдении капустницы была опубликована в газете «Камчатский комсомолец»[5]. В 1976 году в редакцию журнала «Вокруг света» поступило письмо от камчатского метеоролога Ю. В. Коева, который говорил, что видел капустницу у мыса Лопатка:
Могу утверждать, что в августе 1976 года в районе мыса Лопатка видел стеллерову корову. Что мне позволяет сделать подобное заявление? Китов, косаток, тюленей, морских львов, котиков, каланов и моржей видел неоднократно. Это же животное не похоже ни на одно из вышеназванных. Длина около пяти метров. Плыло на мелководье очень медленно. Как бы перекатывалось наподобие волны. Сначала появлялась голова с характерным наростом, затем массивное тело и затем хвост. Да-да, что и привлекло моё внимание (кстати, есть свидетель). Потому что когда так плывут тюлень или морж, задние лапы у них прижаты друг к другу, и видно, что это ласты, а у этой был хвост наподобие китового. Такое впечатление,... что выныривала каждый раз животом вверх, медленно перекатывая своё тело. И хвост ставила наподобие китовой «бабочки», когда кит уходит в глубину...[25] Ни одно из названных наблюдений не было подтверждено. Однако некоторые энтузиасты и криптозоологи даже в настоящее время полагают вероятным существование небольшой популяции стеллеровых коров в отдалённых и труднодоступных районах Камчатского края. Среди любителей ведётся дискуссия о возможности клонирования капустницы с использованием биологического материала, полученного из сохранившихся образцов кожи и костей[26]. Если бы стеллерова корова сохранилась до современной эпохи, то, как пишут многие зоологи, при своём безобидном нраве она могла бы стать первым морским домашним животным[4].
Вероятно, наиболее известным случаем упоминания стеллеровой коровы в произведениях классической литературы является её образ в повести Редьярда Киплинга «Белый котик». В этом произведении главный герой, белый морской котик, встречается со стадом морских коров, которые уцелели в недоступном для людей заливе Берингова моря:
Создания и впрямь имели престранный вид и не похожи были ни на кита, ни на акулу, ни на моржа, ни на тюленя, ни на белуху, ни на нерпу, ни на ската, ни на спрута, ни на каракатицу. У них было веретенообразное туловище, футов двадцать или тридцать в длину, а вместо задних ластов — плоский хвост, ни дать ни взять лопата из мокрой кожи. Голова у них была самой нелепой формы, какую только можно вообразить, а когда они отрывались от еды, то начинали раскачиваться на хвосте, церемонно раскланиваясь на все стороны и помахивая передними ластами, как толстяк в ресторане, подзывающий официанта[27]. Впервые люди увидели морских коров в ноябре 1741 года (если не считать гипотетических контактов с ними доисторических обитателей Азии и Северной Америки и/или более поздних аборигенных племён Сибири), когда судно командора Витуса Беринга «Святой Пётр», совершавшее экспедиционное плавание, потерпело крушение при попытке встать на якорь у острова, впоследствии названного именем Беринга.
Георг Стеллер, натуралист и врач экспедиции, был единственным специалистом с естественнонаучным образованием, кто лично видел и описал этот вид. После кораблекрушения он заметил с берега в море несколько больших продолговатых предметов, похожих издали на днища перевёрнутых лодок, и вскоре понял, что видел спины крупных водных животных. Однако первая корова была добыта людьми из этой экспедиции лишь в конце их десятимесячного пребывания на острове, за шесть недель до отплытия. Употребление в пищу мяса морских коров очень помогло путешественникам, поддержав их силы во время трудоёмкой постройки нового судна.
Большинство более поздних сообщений основывается на работе Стеллера «О зверях морских» (лат. De bestiis marinis), впервые изданной в 1751 году. Стеллер полагал, что имеет дело с ламантином (лат. Trichechus manatus), и в своих записках отождествил морскую корову с ним, утверждая, что это то самое животное, которое в испанских владениях в Америке называют «манат» (исп. manati). В качестве нового вида морскую корову описал известный немецкий зоолог Э. Циммерман в 1780 году. Ставшее общепризнанным биноминальное название Hydrodamalis gigas (родовое название буквально означает «водяная корова», видовое — «гигантская») виду дал шведский биолог А. Я. Ретциус в 1794 году.
Важный вклад в изучение морской коровы внёс американский зоолог норвежского происхождения, биограф Стеллера Леонард Штейнегер, проведший на Командорах исследования в 1882—1883 годах и собравший большое количество костей этого животного.
大海牛（學名：Hydrodamalis gigas），又名巨儒艮、無齒海牛或斯特拉海牛，是已滅絕的巨大哺乳類動物。牠們是海牛目中已知體型最大的物種，比起其近親海牛與儒艮都要來得大，而牠們也是生存至近代的海牛目動物中，唯一適應寒帶氣候的物種。大海牛于1741年在白令海峡发现，发现者為博物学者乔治·斯特拉，当时他正与探险家维他斯·白令一同旅行，而他也是已知唯一看過大海牛活體的生物學家。當時大海牛的數目已十分少，主要生活在靠近科曼多尔群岛白令岛與铜岛（медний）的近海水域。
大海牛在1751年時發表為一新物種，早於林奈提出學名格式的時間，加上27年內即宣告滅絕，已知沒有模式標本留存，因此曾經有多種學名被提出。現今採用的學名Hydrodamalis gigas由Zimmerman在1780年時命名，而無齒海牛屬（Hydrodamalis）則是Retzius在1794年時確立。19世紀時曾將大海牛歸入Rytina屬。大海牛另有兩個俗名，分別是borkèntier（德）與kapustnik（俄），前者含意為“像樹皮般的皮膚”，後者的意思是“吃甘藍的（cabbage eater）”。
根據斯特拉的記錄，大海牛身長約7.5公尺，體重4,500至5,900公斤，可長到10.7公尺長。大海牛的前肢粗壯但短鈍，呈槳狀，尾巴的外型與儒艮相似。斯特拉對牠們的描述：“这種动物从来不接近沙滩，一直栖息在水里，皮肤又黑又厚，犹如橡树皮，按身体各部分的比例，其头部小。没有牙齿，嘴里只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌。”除了不具牙齒以外，大海牛的另一項特點在於前肢末端僅有腕骨與掌骨，趾骨退化至幾乎完全消失，這點與海牛或儒艮不同。
大海牛首次被人類發現時，其分布範圍大致位於白令海的司令群島周邊，往東達阿留申群島西側，往西至堪察加半島。由上新世（Pliocene）與更新世（Pleistocene）的化石發現記錄研判，過去大海牛的分布範圍可能廣達整個北太平洋中北部海岸地帶，東側達下加利福尼亞半島與現今墨西哥西岸約北緯30度處，西部則到日本的本州（南限約北緯37度）。
大海牛以岩岸邊生長的多種大型海藻為食，僅取食柔軟的部分，據說当时每次大海牛吃了海带以后，海带的茎和根就会被冲到岸上。牠們是海牛目中唯一以藻類為主食的動物，不過偶爾也會食用海草，但此說法仍有爭議。似乎不會潛水，至少進食時牠們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計其覓食深度不超過1公尺深。斯特拉的記錄中提到牠們會“集體進食，幼獸會被圍在群體中央保護。”大海牛內外皆有寄生蟲，皮膚上有數種甲殼類動物寄生。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。
由於大海牛不畏懼人類，加上活動範圍接近岸邊，行動又慢，因此相當容易捕捉。斯特拉描述牠們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當有同伴受傷時，其他的大海牛會試圖加以援救，根據獵人的說法牠們會嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。
關於大海牛的文獻記錄中，曾提到有1頭雌性大海牛被捕殺拖上陸地，而另1頭與牠同行的雄性大海牛就在岸邊停留不肯離去，時間至少持續2天以上。加上其他群體觀察記錄，研判大海牛可能是1夫1妻制，配偶關係可能會維持相當長的時間。然而这也仅是当时的人以当时的社会背景为蓝本做出的一个揣测。现代研究已证明人们以为是一夫一妻的企鹅也并非如此。斯特拉留下的記錄中提到，大海牛多在早春時交配，懷孕期在12個月以上，終年可生產，不過秋天是分娩的高峰期。事實上斯特拉在白令島停留的時間從1741年11月底至1742年的8月，由時間上看來他可能不曾親眼目睹初生不久的大海牛。
当斯特拉第一次描述大海牛的时候，大海牛的群体已经很小，分布地区很有限，數量僅餘1,000至2,000頭。在人類發現牠們後不久，白令海地區湧入許多獵人，這些人的目標是捕殺生存於當地的海獺與北方海狗以獲取毛皮，而為了補給需求造成了大海牛的悲劇。这些人大量捕殺大海牛，吃牠們的肉、用牠們的皮來製造與修補船隻。已知1768年在白令島捕獲最後1頭大海牛，距離斯特拉发现他们的存在仅仅27年。部分學者認為，海獺的減少可能也是大海牛滅絕的原因之一，在其他生活於白令海的動物中，海獺可能是與牠們關係最密切的哺乳動物，因為海獺會捕捉啃食海藻的海膽，如果放任海膽漫無止境的增加，很快地海藻林就會被破壞殆盡。因此當時海獺的減少可能也讓大海牛目臨食物短缺的壓力。
大海牛（學名：Hydrodamalis gigas），又名巨儒艮、無齒海牛或斯特拉海牛，是已滅絕的巨大哺乳類動物。牠們是海牛目中已知體型最大的物種，比起其近親海牛與儒艮都要來得大，而牠們也是生存至近代的海牛目動物中，唯一適應寒帶氣候的物種。大海牛于1741年在白令海峡发现，发现者為博物学者乔治·斯特拉，当时他正与探险家维他斯·白令一同旅行，而他也是已知唯一看過大海牛活體的生物學家。當時大海牛的數目已十分少，主要生活在靠近科曼多尔群岛白令岛與铜岛（медний）的近海水域。
分類 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 哺乳綱 Mammalia 目 : ジュゴン目（海牛目） Sirenia 科 : ダイカイギュウ科 Dugongidae 亜科 : ステラーカイギュウ亜科 Hydrodamalinaeステラーカイギュウ(Hydrodamalis gigas)は、絶滅した海棲哺乳類の一種。しばしばステラー海牛とも表記される。ジュゴン目（海牛目）ジュゴン科に属する。かつて北太平洋のベーリング海に生息していた大型のカイギュウである。1768年かそれ以降に絶滅。
ステラーカイギュウは、寒冷適応型のカイギュウ類（ステラーカイギュウ亜科）の、最後の生き残りだった。このカイギュウ類の系統は、ジュゴンのような、暖かい海で主にアマモなどの海草を食べて暮らすカイギュウ類から派生したが、より寒冷な海に育つコンブなどの海藻類を食べ、体を大きくして大量の脂肪を蓄えることで、寒冷な気候に適応していた。ステラーカイギュウ以外の種は、有史以前に絶滅している。
なお、海藻類は非常に歴史の古い植物群であるにもかかわらず、これを主な食物とする四足動物は、これらのカイギュウ類とウミイグアナ以外ほとんど知られていない。なお、ウミイグアナはアオサ類や石灰藻類を主に食べるが、上記の通り、ステラーカイギュウはコンブ類などの褐藻類を食べていたとされる。
寒冷適応型のカイギュウ類に1科を立て、ダイカイギュウ科とすることもあり、この場合、ステラーカイギュウはステラーダイカイギュウとされる。
デンマーク出身の探検家ヴィトゥス・ベーリングが率いるロシア帝国の第2次カムチャツカ探検隊は、1741年11月のはじめに遭難した。アラスカ探検の帰途、カムチャツカ半島のペトロハバロフスク港を目指して、アリューシャン列島づたいに西行していた探検船セント・ピョートル号が、嵐に遭遇し、カムチャツカ半島の東の沖500キロメートルに位置するコマンドルスキー諸島の無人島（現ベーリング島）で座礁した。
乗員たちの多くは壊血病にかかっており、飢えと寒さの中、半数以上が死亡した。指揮官のベーリング自身も12月に他界したが、残された人々は、座礁したセント・ピョートル号の船体から新しいボートを建造し、翌1742年8月に島を脱出した。その指揮に当たったのが、ドイツ人の医師で博物学者でもあったゲオルク・ヴィルヘルム・シュテラー（ステラー）である。10ヶ月に及ぶ航海の末にペトロパブロフスク港にたどり着いた彼らは、英雄として迎えられた。
シュテラーは、探検中に見られたラッコやオットセイなどの毛皮獣のほかに、メガネウという鳥（この鳥も、発見されたことが影響して結果的に絶滅する）と、遭難先の無人島（ベーリング島）で発見された巨大なカイギュウについても報告した。そのカイギュウは、長さ7.5メートル、胴回りが6.2メートルもあり、島の周辺に2,000頭ほどが生息すると推定された。シュテラーの航海日誌（ジャーナル）には、次のように記されている。「その島の海岸全域、特に川が海に注ぎ、あらゆる種類の海草が繁茂している場所には、われわれロシア人が『モールスカヤ・カローヴァ』（ロシア語: морская корова; “海の牛”）と呼ぶカイギュウが、1年の各期を通じて、大挙して姿を現す」。
そのカイギュウ1頭から、3トンあまりの肉と脂肪を手に入れることができた。そしてその肉は、子牛に似た味と食感をもっていた。言うまでもなく、遭難中のシュテラーたちにとって、このカイギュウたちは有用な食料源となった。美味であるばかりではなく、比較的長い時間保存することができたため、その肉は彼らが島を脱出する際、たいへん助けとなった。皮は靴やベルト、ボートを波から守るカバーに利用され、ミルクは直接飲まれたほか、バターにも加工された。脂肪は甘いアーモンド・オイルのような味がし、ランプの明かりにも使われた。彼らが生還できたのは、このカイギュウの生息域でそれを有用に利用できたからであった。
ステラーカイギュウと名づけられたこの海獣の話はすぐに広まり、その肉や脂肪、毛皮を求めて、カムチャツカの毛皮商人やハンターたちが、数多くコマンドル諸島へと向かい、乱獲が始まった。
約10年後の1751年になって、シュテラーはこの航海で得たラッコやアシカなどを含む数々の発見に関する観察記を発行している。アラスカでは見かけなかったこの動物についても、彼は体の特徴や生態などを詳しく記録している。
ハンターたちにとって好都合なことに、カイギュウたちは動作が鈍く、人間に対する警戒心ももち合わせていなかった。有効な防御の方法ももたず、ひたすら海底にうずくまるだけだった。このような動物を銛やライフルで殺すことは容易だったが、何トンにもなる巨体を陸まで運ぶことは難しいため、ハンターたちはカイギュウをモリなどで傷つけておいて、海上に放置した。出血多量により死亡したカイギュウの死体が岸に打ち上げられるのを待ったのだが、波によって岸まで運ばれる死体はそれほど多くはなく、殺されたカイギュウたちのうち、5頭に4頭はそのまま海の藻屑となった。
ステラーカイギュウには、仲間が殺されると、それを助けようとするように集まってくる習性があった。特に、メスが傷つけられたり殺されたりすると、オスが何頭も寄ってきて取り囲み、突き刺さった銛やからみついたロープをはずそうとした。そのような習性も、ハンターたちに利用されることになった。
1768年、シュテラーの昔の仲間であったイワン・ポポフという者（マーチンの説もあり）が島へ渡り、「まだダイカイギュウが2、3頭残っていたので、殺した」と報告しているが、これがステラーカイギュウの最後の記録となった。ステラーカイギュウは、発見後わずか27年で姿を消したことになる。 その後もステラーカイギュウではないかと思われる海獣の捕獲や目撃が何度か報告されている。最も新しい報告例では、1962年7月のベーリング海でソ連の科学者によって6頭の見慣れぬ巨大な海獣が観察されているが、それがステラーカイギュウなのか他の海獣類を見間違えたのかは不明。
ステラーカイギュウは、体長は7メートルを超え、一説には最大8.5メートルに達し、体重は5-12トンあったと言われている。現生カイギュウ類としては最大だった。おそらくほとんど潜水できず、丸く隆起した背中の上部を、常に転覆したボートの船底のように水の外にのぞかせた状態で漂っていた。島の周辺の浅い海に、群れを作って暮らしていた。潮に乗って海岸の浅瀬に集まり、コンブなどの褐藻類を食べた。冬になって流氷が海岸を埋めつくすと、絶食状態になり、脂肪が失われてやせ細った。このときのステラーカイギュウは、皮膚の下の骨が透けて見えるほどだったという。
氷が流れ去るまで沖合いにいて、春になって氷がなくなると、再び海藻を食べ始るが、この春の初めに繁殖活動に入り、1年以上の妊娠期間を経て、1子を産んだと思われる。子どもたちは群れの中央で育てられ、つがいの絆はたいへん強かった、とシュテラーは記している。
ステラーカイギュウは、体が巨大なことのほかにも、暖海性のジュゴンやマナティーとは異なった特徴をいくつかもつ。際立った特徴の1つとして、ステラーカイギュウの成獣は、歯が退化して、ほとんどなくなっていた。彼らは、上顎と下顎の先に、登山靴の裏側のように細かい溝のついた固い角質の、嘴のような板をもち、よく動く唇とこの嘴を使って、岩に付いたコンブなどを噛みちぎって食べていた。
現存する暖海性のカイギュウ類と同様、ステラーカイギュウも、コンブを口の中で噛んだりすりつぶすことは、あまりしていなかったと思われる。実際、シュテラーによれば、体の中には非常に大きな腸が内蔵されていたという。あまり噛み砕かれていない食べ物を完全に消化するために、そのような腸が必要だったのだろう。
また、ステラーカイギュウのひれ状になった前足は、指の骨が完全に退化してなくなっていた。[要検証 – ノート]近縁種のジュゴンも、アザラシ類も、クジラでさえ、5列に並んだ指の骨をもっており、このことは、ステラーカイギュウが非常に高い水準で海中生活に適応していたことを示している。この前足は、体の中心に向かってかぎ型に曲がっており、骨格の構造から、彼らはこの前足を前後に動かして、岩に付いた藻をはぎ取ったり、水底を歩いたりしていたと考えられる。多くの個体の水に浸かった部分の皮膚には、数多くの小さな甲殻類が寄生しており、解剖した腸の中には線虫が寄生していたという。
ステラーカイギュウの頭部は体に比べて小さく、首が短くて、胴体との境界はあまりはっきりしていなかった。目は小さく、口の周りには太い毛が生えていた。外から見た耳は豆粒大の大きさしかなく、あまり目立たなかったが、内耳の構造は発達しており、音はよく聞こえていたと考えられる。首の構造は非常に柔軟で、あまり体を動かさなくても広い範囲の餌を食べることができたと考えられる。
尾は大きく平らで、先はクジラの尾のように二股に分かれていた。その体を包む黒く丈夫な皮膚は、数多くのしわが刻まれ、厚さは2.5センチメートルもあり、木の皮のようだった。皮膚の下の脂肪層は、10-20センチ以上あった。これは寒さから身を守るとともに、氷や岩で体に擦り傷が付くのを防いでいたと思われる。
発見当時、ステラーカイギュウはすでに、コマンドル諸島などの限られた地域にしか生息していなかったが、10万年前の化石をみると、かつては日本沿岸からアメリカのカリフォルニア州あたりまで分布していたことがわかる。その後アリューシャンの島々にしか棲まなくなったのは気候の変化のためだが、1万2,000-1万4,000年前ごろにこの地域に人間が定住するようになったことも、部分的に影響しているかもしれない。
東海大学自然史博物館に、ステラーカイギュウの全身骨格標本が展示されている。これはロシアで捕獲されたものの複製である。
専門家によるステラーカイギュウの唯一の観察記録は、シュテラー自身によるものだが、鳥羽水族館では、これに基づいて、ステラーカイギュウの復元標本の作成が何度か試みられている。
2017年11月、コマンドルスキー諸島において、マリア・シトワらの研究チームが全長が5メートルを超えるほぼ完全な姿の骨格を発掘した。ジョージ・メイソン大学のローレライ・クレラーによれば、これはステラーが発見したものの置いて行かざるを得なかった個体かもしれないという[1]。
日本でも、北海道と東北地方から、寒冷適応型のカイギュウ類の化石が、のべ30体ほど発見されており、その中にはステラーカイギュウの祖先に当たると思われる同属のピリカカイギュウや、ステラーカイギュウそのものの化石であるキタヒロシマカイギュウ（ステラーカイギュウ北広島標本）が含まれている。
北海道北広島市で発見されたステラーカイギュウ北広島標本は、北広島市中央公民館・北海道開拓記念館に展示されている。この化石は、唯一のステラーカイギュウ化石と言われていたが、後に房総半島（千葉県）でもステラーカイギュウの化石が発見されている。
また、2007年5月、東京都狛江市を流れる多摩川河床の約120万年前の地層から発見された大型カイギュウ類の全身骨格化石は、祖先種からステラーカイギュウに進化する途中の新種と見られている。この化石は、あごから尾まで全身の100個以上の骨がほぼそろっており、幼獣ながら全長5 - 6メートルと推定される。肋骨は左右に20個ずつあり、ステラーカイギュウより1個多く、その祖先種より1個少ないことから、進化の過程で肋骨を減らしつつあった中間種とみられる。
ステラーカイギュウ(Hydrodamalis gigas)は、絶滅した海棲哺乳類の一種。しばしばステラー海牛とも表記される。ジュゴン目（海牛目）ジュゴン科に属する。かつて北太平洋のベーリング海に生息していた大型のカイギュウである。1768年かそれ以降に絶滅。
.jpg)
.jpg)
