Багаторічні, рідше однорічні трав'янисті рослини, з парноперистими листками. Загальна листкова вісь закінчується розгалуженим або нерозгалуженим вусиком, рідше щетинкою. Квітки зібрані китицями на пазушних квітконосах або є квітки поодинокі чи по 2-3 у пазухах листків, майже сидячі. Чашечка дзвоникоподібна, 5-зубчаста, три нижні зубці довші за верхні. Човник віночка тупий, із 10 тичинок 9 зрослися нитками у трубочку, косо зрізану на верхівці. Стовпчик на верхівці волосистий. Боби на короткій ніжці, плоскі, рідше циліндричні, здебільшого багатонасінні, рідше двонасінні.
Рід містить 140 видів, що поширені в Європі, Азії, Північній та Південній Америці, Африці. В Україні зростає понад 30 видів.
Всі види роду є цінними кормовими рослинами.
Насіння містить до 50% вуглеводів, 23% білків та 1,5% жирів. Українці готували з нього крупу, горохове борошно, що йшла на приготування юшок, каші, пюре тощо.[4]
