L'acero zuccherino, acero da zucchero o acero del Canada è una specie appartenente alla famiglia Sapindaceae, diffusa in Nord America. L'albero, a rapido accrescimento, non ha dato apprezzabili risultati di acclimatazione in Europa, mentre è diffuso nei grandi parchi pubblici e privati americani. Per la sua importanza, la foglia di quest'acero compare sulla bandiera del Canada.
L'albero ha una crescita iniziale piuttosto lenta: nel corso dei primi 10 anni forma un albero alto 10–15 m al massimo, ramificato fin dal basso[1]. Nei boschi raggiunge 30–35 m[2], ma può arrivare fino a 40 m, con portamento tipicamente espanso[3]. I rametti sono fragili e glabri[2].
Ha foglie opposte caduche, con nervature profonde[4], da tri- a pentalobate[3] e lunghe fino a 13 cm[4]; i lobi, poco incisi[4], sono separati da angoli ottusi[2]. Di colore verde scuro[4], d'autunno assumono sfumature di gradazioni brillanti dal giallo oro all'arancione, fino al cremisi e allo scarlatto[3]; la muta più spettacolare avviene nella zona settentrionale dell'areale, dove c'è la giusta alternanza di giornate soleggiatre e notti fredde[2]. Il picciolo è di colore opaco e privo di lattice[2].
I fiori sono piccoli, di colore giallo-verde e sono riuniti in corimbi[2] sessili, lunghi fino a 5 mm, appesi a rami lunghi, che nascono insieme o poco prima delle foglie[4]. La pianta può essere monoica o dioica[4].
I frutti sono a samara doppia (disamara), lunghi 2,5 cm, con ali leggermente divergenti[2] che diventano bruni in autunno.
La corteccia è grigia o grigio-bruna[4], liscia o solcata da leggere linee verticali distinte[2]; con l'età scurisce e si fessura[4].
Il suo areale comprende la zona sudorientale del Canada e quella nordorientale degli Stati Uniti[2], da Terranova e Manitoba a nord fino alla Florida a sud e allo Utah a ovest[1].
La pianta richiede terreni fertili, profondi e freschi; cresce bene in climi freddi continentali, con una marcata differenza termica tra estate e inverno[2]. La rusticità è calcolata nelle zone da 4 a 9 della classificazione USDA[1].
Importante è la cultivar 'Temple's Upright' o 'Monumentale', che assume un portamento colonnare ampio, e assume sfumature arancioni in autunno[3]. Altre cultivar decorative sono 'Globosum', 'Green mountain' e 'Legacy'[1].
La linfa zuccherina che contiene dall'1 al 4% di saccarosio[2] è la fonte dello sciroppo d'acero[3]. Viene raccolta praticando fori nella corteccia; un tempo si faceva gocciolare la linfa con apposite cannucce dentro secchi messi nelle cavità poste alla base degli alberi, dove veniva fatta evaporare; oggi si usa un sistema centralizzato di tubazioni[4]. Dalla linfa si ottiene lo zucchero d'acero[2] e da questa lo sciroppo. Occorrono più di 40 litri di linfa per ottenere un litro di sciroppo[4]. Il legno di acero canadese viene usato anche per la costruzione di tavole da skateboard, sotto forma di multistrato da 7 o 9 mm.
Anche il legname è durevole ed è usato a scopi commerciali[1].
L'acero zuccherino, acero da zucchero o acero del Canada è una specie appartenente alla famiglia Sapindaceae, diffusa in Nord America. L'albero, a rapido accrescimento, non ha dato apprezzabili risultati di acclimatazione in Europa, mentre è diffuso nei grandi parchi pubblici e privati americani. Per la sua importanza, la foglia di quest'acero compare sulla bandiera del Canada.
