Вічнозелене листяне дерево до 24 м.
Характерна для цього дерева форма клональної колонії носить назву баньяна. Формування баньяну починається з утворення на крупних горизонтальних гілках дорослого дерева повітряного коріння, зазвичай без кореневих волосків. У певні моменти життя дерева їх з'являється дуже багато, і вони гірляндами звисають з горизонтальних гілок. Повітряне коріння росте дуже поволі, і через деякий час велика частина його засихає, так і не досягнувши ґрунту. Одиничні повітряні коріння доростають до землі і укорінюються, після чого його надземна частина інтенсивно товщає, набуваючи зовнішності і функції стовбурів. Головний стовбур товщий за ті, що виросли з повітряного коріння. У старих дерев він може згнисти, залишаючи після себе безліч молодших стовбурів.
Дерево здатне розмножуватися вегетативно за допомогою повітряного коріння, утворюючи клональні колонії площею понад 1 гектара. Так, найбільший сучасний екземпляр, Великий баньян, займає площу 1,5 га.
Плоди дерева поїдаються птахами і ссавцями. Птахи є основними розповсюджувачами насіння. Насіння, що пройшло через травний тракт птахів, має навіть більшу вірогідність прорости.
Росте у тропічних дощових лісах й заростях ліан на глибоких родючих ґрунтах.
У Індії це дерево священне.
