Листя знаходяться під водою (елодея), або плаває на поверхні води (жабурник), або стирчить з води (водяний різак), з глянцевою листковою пластинкою; листки можуть бути округло-ниркоподібними, округло-серцеподібними, продовгуватими, ланцетними, лінійними або стрічкоподібними, з довгими черешками або без черешків, в кільцях по три-чотири (елодея), або зібрані в розетки (водяний різак), за формою краю листки можуть бути гострими пилчастими (водяний різак), цілокраї тощо.
Квітки здебільшого виринають над поверхнею води, з подвійним оцвітинами, трьома чашолистоками і трьома білосніжними пелюстками, одностатеві, до цвітіння вкриті прозорим дволистим чохлом. Зав'язь нижня. У валіснерії маточкові квітки поодинокі, на спірально закручених квітконосах, з трубчастим чохлом (покривалом) зі зрощених прицвітників; тичинкові квітки зібрані по кілька в однолистних плівчастих покривах, пізніше відриваються від рослини і спливають на поверхню води, з двома тичинками; оцвітина добре розвинена, подвійна або проста.
Розмножується вегетативно за допомогою коротких ниткоподібних пагонів, що утворюють дочірні розетки (водяний різак).
Представники родини поширені у водоймах тропічного і помірного поясів.
Зустрічаючись у водоймах великими масами (водяний різак) і навіть у величезних кількостях (елодея), жабурникові заповнюють водні басейни і порушують господарське використання, перешкоджаючи рибальству і судноплавству. У той же час значне скупчення органічних речовин в самій зеленій масі рослин може бути з успіхом використано і місцями застосовується для господарських цілей (на добриво для полів і городів, корм для деяких домашніх тварин, зокрема свиней).
Повний список родів родини за даними сайту GRIN:
Це незавершена стаття про Водні рослини.
