A medium-sized (13-16 inches) tern, the Common Tern in summer is most easily identified by its solid black cap, deeply-forked tail, black-tipped orange bill, and dark wing tips. In winter, this species becomes duller on the head and face, becoming dark-billed and pale headed while retaining conspicuous black eye-patches connected to a black hood. This species may be distinguished from the similarly-sized Forster’s Tern (Sterna forsteri) by that species’ pale wing tips and (in winter) white hood. Male and female Common Terns are similar to one another in all seasons. The Common Tern occurs across much of the world. In North America, this species breeds in a number of inland and coastal sites in the northeastern U.S. and southern Canada, wintering from the Gulf coast south to southern South America. In the Old World, this species breeds in the mid-latitudes throughout Europe, Asia, and North Africa, wintering in coastal Africa, South Asia, and Australasia. Common Terns primarily breed on rocky or sandy islands and beaches. In winter, this species may be found on beaches or, while feeding, in near-shore waters. Common Terns mainly eat small fish, but may eat small invertebrates, including insects and crustaceans, as they become available. Common Terns may be most easily seen standing or walking along the shore or on the beach, where their dark wing tips and (in summer) black-tipped orange bill may be most apparent. With the aid of binoculars, it may also be possible to observe this species feeding by diving headfirst into the water. Common Terns are most active during the day.
Sterna hirundo
La Sterne pierregarin (Sterna hirundo), aussi connue sous les noms d'Estorlet, de Goélette ou d'Hirondelle de mer, est une espèce d'oiseaux de la famille des laridés migrateur possédant une vaste aire de répartition dans les régions tempérées de l'Hémisphère Nord et migrant dans les zones tropicales et dans l'Hémisphère Sud.
L'appellation « Sterne pierregarin », terme utilisé de longue date, a été adoptée en 1993 par la Commission internationale des noms français des oiseaux. Toutefois, les termes « sterne commune » et « hirondelle de mer » sont restés usuels. Le terme "pierregarin" faire référence aux sols pierreux où l'oiseau aime stationner et nidifier ("se garer" en vieil argot). Le terme « estorlet » et ses variantes « esterlet », « esterlais », « isterlet » et « istorlet » sont d'un usage beaucoup moins courant et particulier au français du Canada, notamment au français acadien. L'appellation « esterlet » serait une forme ancienne issue du terme « étélet » attesté en Normandie au XVIe siècle. Dans son édition de 1762, le Dictionnaire de l'Académie française ne faisait pas référence aux racines normandes et définissait le terme comme suit : « oiseau aquatique de la Côte d'Acadie ». Le terme n'est plus attesté dans les éditions subséquentes du dictionnaire.
Son aire de nidification s'étend depuis l'Europe de l'Ouest jusqu'à l'Asie orientale en passant par le Moyen-Orient et en Amérique du Nord (Canada et Nord des USA). L'espèce est résidente dans les Caraïbes et migratrice le long des zones côtières en Amérique centrale, en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie tropicale jusqu'en Australie et en Nouvelle-Guinée. En France elle ne niche en colonies que sur quelques cours d'eau naturels en France (en particulier le long de la Loire). Elle a été observée en Champagne au-dessus des lacs de la forêt d'Orient le 23 avril 2008, et est annuellement présente en bords de Loire aux alentours d'Orléans.
Lors de ses migrations, la Sterne pierregarin fréquente aussi bien les zones côtières que l'intérieur des terres, dans les habitats les plus divers. À l'intérieur, elle est liée aux rivières et aux lacs. Sur le littoral, elle niche de préférence sur des îlots rocheux, mais aussi sur des plages et au bord de marais.
Cet ancien mot du Québec et de l'Acadie est devenu un peu mieux connu parce que Marie Laberge l'a utilisé dans son roman intitulé « Gabrielle » publié en 2000[1]. Dans ce roman, Edward Miller bien souvent appelle sa femme Gabrielle « l'estorlet ».
Gilles Vigneault a utilisé la variante istorlet dans le refrain de sa chanson Si les bateaux[2], parue en 1963.
« Profond comme au large de l'île
Doux comme une aile d'istorlet
Loin comme l'Angleterre
Je t'aimerai
Je t'aimerai »
Cet oiseau mesure 31 à 35 cm de longueur pour une envergure de 82 à 95 cm et une masse de 90 à 150 g.
Le vol rapide et gracieux de cet oiseau évoque celui de l'hirondelle. Cette caractéristique lui a valu le nom usuel d'« hirondelle de mer ». C'est un oiseau palmipède, de l'ordre des Charadriiformes et de la famille des Laridae, dont le plumage est blanc et gris, la calotte entièrement noire jusqu'aux yeux et le bec rouge orangé à pointe noire.Il vit environ 25 ans.
Cet oiseau se nourrit de petits poissons (surtout éperlans et lançons en mer) et d'invertébrés aquatiques. Il capture des insectes à la surface. C'est une espèce pour laquelle la compétition intraspécifique est très importante[réf. nécessaire]. Pour se nourrir, la sterne pierregarin repère les bancs de poissons et se positionne au-dessus en faisant un vol stationnaire de quelques secondes puis plonge en piqué pour saisir sa proie.
Le nid est un creux dans le sable ou la terre sèche. Une ponte de 2 à 4 œufs est effectuée puis couvée entre mai et juillet, les œufs sont couvés. Pendant cette période, la compétition interspécifique est très importante en ce qui concerne le site de nidification. Les sternes peuvent se montrer agressives envers les humains et les autres espèces prédatrices des couvées (goélands marins et argentés, faucons crécerelles et pèlerins).
En France, la sterne pierregarin niche sur le littoral marin mais également à l'intérieur des terres notamment sur les îlots des grands fleuves et rivières (la Loire et l'Allier).
La sterne pierregarin bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire français.
Elle est inscrite à l'annexe I de la directive oiseaux de l'Union européenne. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter.
D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des quatre sous-espèces suivantes :
Sterna hirundo
La Sterne pierregarin (Sterna hirundo), aussi connue sous les noms d'Estorlet, de Goélette ou d'Hirondelle de mer, est une espèce d'oiseaux de la famille des laridés migrateur possédant une vaste aire de répartition dans les régions tempérées de l'Hémisphère Nord et migrant dans les zones tropicales et dans l'Hémisphère Sud.
