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Communication in Caretta caretta has not been well-studied. Courtship behavior seems to largely depend on visual and tactile cues, but it has been suggested that glandular odors (especially Rathke's gland secretions) may help bring the sexes together.
Perception, however, is highly developed. As soon as hatchlings emerge from their nests (usually at night), they begin analyzing their environment to determine which direction they should go towards the ocean. It is believed that a major clue is the light on the horizon. Hatchlings orient towards the brightest light, which, historically, is the moon or star light over the ocean. They may also perceive the incline of the beach and orient towards a lower elevation. Once in the water, hatchlings use chemical and magnetic cues to orient themselves and navigate their way to the currents in which they will spend the next 10 or so years of their lives.
During the juvenile and adult years it is likely that loggerheads use chemical and magnetic cues to orient themselves during their migrations. It has been demonstrated that C. caretta uses on-site cues, not memory of past movement, in orientation and is therefore capable of map-based navigation.
Food is typically located either visually or by smell.
Communication Channels: visual ; tactile ; chemical
Other Communication Modes: pheromones
Perception Channels: visual ; polarized light ; tactile ; vibrations ; chemical ; magnetic
Caretta caretta, like all sea turtle species, is in decline. The greatest causes of decline world-wide is probably incidental capture in fishing gear such as long lines, gill nets, shrimp trawls, and direct exploitation of adult turtles and eggs for human food. Though in sharp decline in many parts of its range, and locally along North American coasts, loggerhead sea turtles are currently the most common and least-threatened marine turtle in North American waters. They are listed as threatened under the U.S. Endangered Species Act.
Other important causes of decline include beachfront development, human disturbance of nesting females, pesticides, petroleum products (oil spills), and other ocean pollutants, human-influenced increases in nest predators such as raccoons, collisions with watercraft, and offshore and channel dredging. Artificial lighting near beaches can confuse emerging hatchlings, causing them to move away from the ocean and into hazardous urban areas. If predictions about global warming are realized, increased storms and rising sea levels could damage or destroy nesting areas and nests, and temperature changes could skew sex ratios.
The United States has taken several measures to reduce bycatch of loggerhead sea turtles. Turtle exclusion devices (TEDs) are required in commercial fishing and shrimping nets. There have been other gear modifications, changes in practice, and area closures in fishing that have reduced bycatch. Also, other countries may harvest shrimp in a way that puts loggerhead sea turtles in danger and the U.S. has put an embargo on these shrimp. Despite these measures being taken, the numbers of loggerhead sea turtles in U.S. waters is still declining.
US Federal List: threatened
CITES: appendix i
State of Michigan List: no special status
IUCN Red List of Threatened Species: endangered
Like many turtles, Caretta caretta has temperature-dependent sex determination (TSD). The sex of hatchlings is determined by egg temperature during the middle third of incubation. The pivotal temperature - the temperature at which an 50:50 ratio of males:females is produced - varies from location to location around the world. For example, the pivotal temperature in South Africa is 29.7 ºC , but in Australia the pivotal temperature is 28.2 ºC. Generally, the pivotal temperature is between 28 and 30 ºC. Temperatures of 24 to 26 ºC tend to produce all males and temperatures of 32 to 34 ºC tend to produce all females. Eggs are not viable outside the extremes of these ranges.
The speed of embryonic development within the egg depends on the temperature within the nest. This temperature can be affected by sun, shade, rain, heat generated within the nest, and an egg's position in the nest. At cool temperatures, around 25 ºC, development to hatching can take 65 to 70 days, but at warmer temperatures, around 35 ºC, development usually takes around 45 days.
When loggerheads are juveniles the differences between the sexes begin to emerge. Males produce increasing levels of testosterone as they approach maturity, which triggers tail growth, plastron softening, and the growth and curvature of a nail on each forelimb. Females produce estrogen and small amounts of testosterone, but externally just grow larger. Age at maturity is variable. Mature size is attained between age 10 and 30; captives are predicted to mature in 16 to 17 years. Reproductve life span (after reaching maturity) is estimated at about 32 years.
Development - Life Cycle: temperature sex determination
There are no known adverse effects of Caretta caretta on humans.
Caretta caretta is beneficial to humans in many ways. Sea turtles are an attraction for ecotourism and popular with people wanting to snorkel or dive with these animals, as well as for those wanting to watch the nesting process. Loggerhead sea turtles are the most common sea turtle in U.S. waters and therefore most sea turtle research is carried out on this species. Also, in many countries, especially in Central and South America, Africa, Asia, and the Mediterranean, these turtles and their eggs are exploited for food.
Positive Impacts: food ; body parts are source of valuable material; ecotourism ; research and education
Caretta caretta has been called a "keystone species" because of its ecological impact. It feeds on large numbers of invertebrates, affecting their populations and allowing their broken shells to be used as a calcium source for other species. Also, a substantial portion of the eggs laid become food for predators. Finally, over 100 species from 13 phyla may live on the carapace of loggerheads, making it somewhat of a mobile reef.
Ecosystem Impact: creates habitat; keystone species
Commensal/Parasitic Species:
Loggerhead sea turtles are primarily carnivorous, but will also eat algae - Ascophyllum, Ulothrix, Urospora, Sargassum - and vascular plants - Cymodocea, Thalassia, Zostera - making them omnivorous. Their huge heads and massive, powerful jaws make them well-adapted to eating hard-shelled prey, such as horseshoe crabs (Limulus polyphemus), bivalves, barnacles, whelks, and conchs. However, Caretta caretta is a dietary generalist and also eats many other invertebrates, such as sponges, jellyfish, cephalopods, shrimp, insects, sea urchins, and fish and fish eggs, including Brecoortia species, Ceratoscopelus species, and Diodon species. There are slight variations in the diet of each life stage, but loggerhead sea turtles are generalists throughout life.
Animal Foods: fish; eggs; insects; mollusks; aquatic or marine worms; aquatic crustaceans; echinoderms; cnidarians; other marine invertebrates
Plant Foods: leaves; algae; macroalgae
Primary Diet: omnivore
Caretta caretta is found in nearly all the world's temperate and tropical oceans: the Atlantic Ocean from Newfoundland to Argentina, the Indian Ocean from southern Africa to the Arabian Gulf to western Australia, the Mediterranean Sea, and the Pacific Ocean from Alaska to Chile and Australia to Japan. During winter months loggerhead sea turtles migrate to tropical and subtropical waters.
Biogeographic Regions: indian ocean (Native ); atlantic ocean (Native ); pacific ocean (Native ); mediterranean sea (Native )
Preferred habitat of Caretta caretta individuals changes throughout the life cycle. Adult females go ashore to lay eggs and seem to prefer steeply sloped, high energy beaches. When hatchlings emerge from the nest, they head for the ocean. Young juveniles are typically found among drifting Sargassum mats in warm ocean currents. Older juveniles and adults are most often found in coastal waters and tend to prefer a rocky or muddy substrate over a sandy one. They may also be found near coral reefs and venturing into salt marshes, brackish lagoons, and the mouths of rivers.
Range depth: 0 to 61 m.
Habitat Regions: temperate ; tropical ; saltwater or marine
Aquatic Biomes: pelagic ; reef ; coastal ; brackish water
Other Habitat Features: estuarine
Not much is known about the lifespan of Caretta caretta. Is is estimated that they live 30 to 62 years in the wild, but data is insufficient for lifespan in captivity as well as longest known lifespans in the wild and in captivity. In Australia is has been predicted that the annual survival rate is 92% for immature individuals and 88% for adults.
Range lifespan
Status: captivity: 33 (high) years.
Typical lifespan
Status: wild: 30 to 62 years.
Average lifespan
Status: captivity: 33.0 years.
Named for their huge heads and powerful jaws, loggerhead turtles are the largest hard-shelled sea turtles alive today. They have a heart-shaped carapace, which is often covered with commensal organisms such as barnacles and algae. Generally, the carapace is a reddish-brown hue with olive tones; there are five pairs of pleural scutes, the first pair touching the cervical (neck) scute. The plastron is cream to yellow, and has two longitudinal ridges that disappear with age. The skin is dull to reddish brown dorsally and medium to pale yellow around the edges and ventrally. The skin may have some orange coloration as well. The skin of males is more brown and the head more yellow than those of females. Males also have wider carapaces and a long curved claw on each forelimb. Loggerhead sea turtle hatchlings tend to be dark brown to reddish brown on the carapace and cream to reddish brown or dark brown on the plastron. The average adult Caretta caretta in the Mediterranean Sea is smaller than the average adult in the Atlantic Ocean. Two subspecies - C. caretta gigas in the Pacific and Indian Oceans and C. caretta caretta in the Atlantic - have been proposed but are not fully accepted. They differ in the number of neural bones in the carapace and marginal scutes on the edge of the carapace. Loggerhead sea turtles differ from other sea turtles in having relatively large heads and reddish coloration. Additionally, Ridley's sea turtles (Lepidochelys) have four inframarginal scutes on the bridge. Green sea turtles (Chelonia mydas) and hawksbill sea turtles (Eretmochelys imbricata imbricata) have only four pairs of pleural scutes on the carapace; the first pleurals do not touch the cervical scute.
Range mass: 77 to 545 kg.
Average mass: 135 kg.
Range length: 213 (high) cm.
Average length: 85-100 cm.
Other Physical Features: ectothermic ; heterothermic ; bilateral symmetry
Sexual Dimorphism: sexes colored or patterned differently; sexes shaped differently
Most turtles are able to withdraw into their shell as a means of escaping a predator. No sea turtle is able to do this. Loggerhead sea turtles have their hard shell, their size, and their rough, scaly skin on the head and neck to protect them from predation. These defenses are usually sufficient for adults and larger juveniles, but these turtles are sometimes preyed on by sharks and killed by humans. Hatchlings and eggs have many predators and few defenses. Females try to disguise newly laid nests as much as possible, but they still suffer high predation rates. Raccoons (Procyon lotor) in U.S. can destroy up to 80% of nests on some beaches. Red foxes (Vulpes vulpes) in Australia may destroy 90 to 95% of nests. In some areas of the world human predation on nests is substantial. Hatchlings generally emerge from the nest at night to lessen chances of predation, but many are then taken by crabs, birds (gulls, frigate birds, vultures, crows, etc.), raccoons, canids (foxes, dogs, etc.), and carnivorous fish.
Known Predators:
Just before the nesting season, male loggerhead sea turtles migrate to mating grounds, which are usually located offshore from nesting beaches. They wait for females to begin courtship and mating. A male will circle a female, then approach her and bite her neck or shoulder. He will then attempt to mount her and, if she accepts him, they will mate. If a female does not accept the male she covers her cloaca and swims to the bottom, but a persistent male may wait until she needs air and make another attempt. Males use the long, curved claws on their forelimbs to hold on because mating may last for hours and other males often ram and bite the mating male, attempting to dislodge him. If a male is dislodged, another may quickly replace him.
During the nesting season a female may lay several clutches, and will re-mate each time. In some cases, she may mate several times between clutches and so a single clutch may have sperm contributed by several males.
Mating System: polygynandrous (promiscuous)
Peak mating season for Caretta caretta occurs in the early summer months. During this time, males remain in the waters offshore of the nesting beach, while females alternate between mating in the water, nesting on land, and feeding in estuaries and reefs. A female will nest every 12 to 17 days, or 2 to 5 times, during the breeding season. For each nest she must drag herself onto land, where she is in much greater danger of predation, and excavate a nest. Into this nest she lays 110 to 130 round eggs. The eggs incubate for 45 to 80 days, depending on temperature. Loggerhead sea turtles reach sexual maturity at carapace lengths longer than 90 cm, which can occur between 10 and 30 years of age.
Breeding interval: Loggerhead sea turtles breed, on average, every 12 to 17 days during the breeding season. Females will not breed again for another 2 to 4, but possibly up to 9 years.
Breeding season: Breeding may occur year-round, but it peaks between May and July.
Range number of offspring: 23 to 198.
Average number of offspring: 110-130.
Range gestation period: 46 to 80 days.
Range age at sexual or reproductive maturity (female): 12 to 35 years.
Range age at sexual or reproductive maturity (male): 12 to 35 years.
Key Reproductive Features: iteroparous ; seasonal breeding ; gonochoric/gonochoristic/dioecious (sexes separate); sexual ; fertilization ; oviparous
Average number of offspring: 115.
Parental energy investment in loggerhead sea turtles is largely pre-ovipositional, there is no parental care of young. Females provide nutrition in the form of yolk which is used by embryos for growth and development; residual yolk can probably support a hatchling for several days or weeks. Females also expend considerable energy when migrating to nesting beaches and in the ovipositional (nesting/ egg laying) process. Male investment is largely during courtship and mating, and in sperm production.
Parental Investment: pre-fertilization (Provisioning, Protecting: Female); pre-hatching/birth (Provisioning: Female)
Carnivorous, feeding largely on marine invertebrates, crabs, jellyfish, sponges, and occasionally fish. Young are largely pelagic, while adults stay closer to shore. Undergoes extensive migrations from and to nesting beaches, feeding grounds and seasonally to escape low temperatures. Nests sometimes on fairly disturbed beaches. A nest probably belonging to this species was found on a busy public beach in Alexandria in the 1970s (Baha El Din unpub. obs.). Many nests and nesting attempts detected by Clarke et al. (2000) were in fairly disturbed stretches of beach. Nesting in the eastern Mediterranean takes place between June and September (Clarke et al. 2000). Sexual maturity reached between 10 and 15 years (Schleich et al. 1996).
Endangered
A large marine turtle; the largest Egyptian specimen has a carapace length of 1,240 mm. Carapace depressed, slightly elongate, smooth; scutes juxtaposed; posterior edge with moderate indentations; 5 coastal scutes; first marginal scute not in contact with first vertebral scute. Head large, with 2 pairs of prefrontals. There are 2 claws on each limb. Males smaller, with longer tails and larger claws. Color of carapace and dorsal sides of limbs and head reddish brown, some scales may be narrowly edged yellowish. All ventral sided yellowish white.
Circum-global, within the 10°c oceanic isotherm.
Warm and temperate marine waters.
Uncommon, declining but still widespread. Significant numbers are probably caught by commercial fishing vessels, whence they reach fish markets in Egyptian coastal cities. Loss of nesting beaches is an important problem particularly in North Sinai. However, Kasparek (1993) described the breeding population on the western Mediterranean coast of Egypt as "negligible." The same term can be applied to the small North Sinai population. Thus, the major conservation issue facing this and other marine turtles in Egypt is the threat by commercial marine fisheries.
"In 1996, a loggerhead turtle called Adelita swam across 9,000 miles from Mexico to Japan, crossing the entire Pacific on her way. Wallace J. Nichols tracked this epic journey with a satellite tag. But Adelita herself had no such technology at her disposal. How did she steer a route across two oceans to find her destination?"
Read more at DISCOVER Blogs - Not Exactly Rocket Science: Turtles use the Earth’s magnetic field as a global GPS
Also see PBS Nature: Voyage of the Lonely Turtle
The Niger Coastal Delta is an enormous classic distributary system located in West Africa, which stretches more than 300 kilometres wide and serves to capture most of the heavy silt load carried by the Niger River. The peak discharge at the mouth is around 21,800 cubic metres per second in mid-October. The Niger Delta coastal region is arguably the wettest place in Africa with an annual rainfall of over 4000 millimetres. Vertebrate species richness is relatively high in the Niger Delta, although vertebrate endemism is quite low. The Niger Delta swamp forests occupy the entire upper coastal delta. Historically the most important timber species of the inner delta was the Abura (Fleroya ledermannii), a Vulnerable swamp-loving West African tree, which has been reduced below populations viable for timber harvesting in the Niger Delta due to recent over-harvesting of this species as well as general habitat destruction of the delta due to the expanding human population here. Other plants prominent in the inner delta flood forest are: the Azobe tree (Lophira alata), the Okhuen tree (Ricinodendron heudelotii ), the Bitter Bark Tree (Sacoglottis gabonensis), the Rough-barked Flat-top Tree (Albizia adianthifolia), and Pycnanthus angolensis. Also present in its native range is the African Oil Palm (Elaeis guineensis)
Five threatened marine turtle species are found in the mangroves of the lower coastal delta: Leatherback Sea Turtle (Dermochelys coriacea, EN), Loggerhead Sea Turtle (Caretta caretta, EN), Olive Ridley Turtle (Lepidochelys olivacea, EN), Hawksbill Sea Turtle (Eretomychelys imbricata, CR), and Green Turtle (Chelonia mydas, EN).
There are a number of notable mammals present in the Niger Coastal Delta, including the Near Threatened Olive Colobus (Procolobus verus) that is restricted to coastal forests of West Africa and is found here in the inner coastal Niger Delta. Also found here is the restricted distribution Mona Monkey (Cercopithecus mona), a primate often associated with rivers. Also occurring here is the limited range Black Duiker (Cephalophus niger), a near-endemic to the Niger River Basin. In addition, the Endangered Chimpanzee (Pan troglodytes) is found in the Niger Delta. The near-endemic White-cheeked Guenon (Cercopithecus erythrogaster, VU) is found in the inner delta. The Critically Endangered Niger Delta Red Colubus (Procolobus pennantii ssp. epieni), which primate is endemic to the Niger Delta is also found in the inner delta.
Some of the reptiles found in the upper Niger Coastal Delta are the African Banded Snake (Chamaelycus fasciatus); the West African Dwarf Crocodile (Osteolaemus tetraspis, VU); the African Slender-snouted Crocodile (Mecistops cataphractus); the Benin Agama (Agama gracilimembris); the Owen's Chameleon (Chamaeleo oweni); the limited range Marsh Snake (Natriciteres fuliginoides); the rather widely distributed Black-line Green Snake (Hapsidophrys lineatus); Cross's Beaked Snake (Rhinotyphlops crossii), an endemic to the Niger Basin as a whole; Morquard's File Snake (Mehelya guirali); the Dull Purple-glossed Snake (Amblyodipsas unicolor); the Rhinoceros Viper (Bitis nasicornis). In addition several of the reptiles found in the outer delta are found within this inner delta area.
Other reptiles found in the outer NIger Coastal Delta are the Nile Crocodile (Crocodylus niloticus), African Softshell Turtle (Trionyx triunguis), African Rock Python (Python sebae), Boomslang Snake (Dispholidus typus), Cabinda Lidless Skink (Panaspis cabindae), Neon Blue Tailed Tree Lizard (Holaspis guentheri), Fischer's Dwarf Gecko (Lygodactylus fischeri), Richardson's Leaf-Toed Gecko (Hemidactylus richardsonii), Spotted Night Adder (Causus maculatus), Tholloni's African Water Snake (Grayia tholloni), Smith's African Water Snake (Grayia smythii), Small-eyed File Snake (Mehelya stenophthalmus), Western Forest File Snake (Mehelya poensis), Western Crowned Snake (Meizodon coronatus), Western Green Snake (Philothamnus irregularis), Variable Green Snake (Philothamnus heterodermus), Slender Burrowing Asp (Atractaspis aterrima), Forest Cobra (Naja melanoleuca), Rough-scaled Bush Viper (Atheris squamigera), and Nile Monitor (Varanus niloticus).
There are a limited number of amphibians in the inner Niger Coastal Delta including the Marble-legged Frog (Hylarana galamensis). At the extreme eastern edge of the upper coastal delta is a part of the lower Niger and Cross River watersheds that drains the Cross-Sanaka Bioko coastal forests, where the near endemic anuran Cameroon Slippery Frog (Conraua robusta) occurs.
Peckham et al. (2007) found that small-scale fisheries result in significant bycatch mortality of loggerheads, rivaling that of oceanwide industrial-scale fisheries. To address this serious threat, the authors advocate the localization of coastal high use areas and mitigation of bycatch in partnership with small-scale fishers.
Las hembras pueden anidar hasta 7 veces durante una misma temporada, de mayo a setiembre, con intervalos de 12 a 15 días.
Posee 5 escamas pleurales y 3 marginales a cada lado, no tiene poros. El caparazón varía de café a café rojizo; el plastrón es amarillento, siempre contrastando con el color más oscuro del caparazón. La fórmula plastral es an>abd>hum>pect>gul>intergular; la escama intergular es muy pequeña y puede estar ausente. La cabeza es muy grande, ancha posteriormente y redondeada anteriormente. El cariotipo es 2n= 56.
Die karetseeskilpad (Caretta caretta) is 'n seeskilpad wat aan die suid- en ooskuste van Suid-Afrika voorkom. Hulle leef in vlak kuswater en subtropiese strande en is 700 tot 1 000 cm lank. Hulle weeg 80 tot 149 kg. Dit is 'n groot skilpad met 'n skerp papegaaiagtige bek. Die volwassenes het 'n gladde dop maar die onvolwassenes het gekielde skubbe. Die onvolwassenes dryf die eerste jaar van hulle lewe op die see rond en vreet meestal bloublasies. Die volwassene vreet krappe, seekastaiings en weekdiere.
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La tortúa boba (Caretta caretta), tamién conocida como tortúa caguama, cayume, o cabezona,[6] ye la única especie del xéneru Caretta, que pertenez a la familia Cheloniidae, dientro de la superfamilia de les tortúes marines.
Habita nel océanu Atlánticu, Pacíficu y Índicu, según el Mediterraneu. Pasa la mayor parte de la so vida en hábitats marinos y estuarinos, y la fema solo xube de volao a la sablera pa desovar. Tien una baxa tasa de reproducción; les femes tienen un promediu de cuatro puestes de güevos y depués pasen por un periodu de quiescencia nel cual nun ponen güevos mientres dos o trés años. Llega al maduror sexual ente 17-33 años y tien una llonxevidá de 47-67 años.[7]
Les tortúes adultes miden en promediu unos 90 cm de llargu y tienen un pesu promediu de 135 kg, anque tamién se rexistraron exemplares más grandes con un llargor d'hasta 213 cm y un pesu d'hasta 545 kg. El color de la piel varia dende mariellu a marrón, y el cascu ye típicamente marrón-acoloratao. La diferencia más obvia ente machos y femes adultos ye que los machos tienen coles más grueses y plastrones más curties que les femes. Nun hai dimorfismu sexual ente femes y machos xuveniles.
Ye omnívoru, alimentándose principalmente d'invertebraos que viven nel llechu marín. Los sos quexales son grandes y poderoses y sirven como una ferramienta eficaz pal esmantelamientu de les sos preses. Les tortúes neonatas tienen numberosos depredadores y los güevos son especialmente vulnerables a depredadores y organismos terrestres. Una vegada qu'algamen la edá adulta, el so gran tamañu llenda la depredación a los grandes animales marinos, como los tiburones.
Ye considerada una especie vulnerable pola Unión Internacional pal Caltenimientu de la Naturaleza. Apareyos de pesca ensin atender son responsables de munches muertes ente les tortúes marines, incluyendo C. caretta. Tamién pueden afogase cuando son atrapaos en red d'arrastre. P'amenorgar la mortalidá, implementáronse dispositivos excluidores de tortúes marines, apurriendo una vía d'escape pa les tortúes. La perda de sableres de friega afeches y l'introducción de depredadores exóticos tamién afecten les poblaciones de C. caretta. Los esfuercios de caltenimientu riquen la cooperación internacional, una y bones estes tortúes analayen per vastes árees y porque les sableres de friega crítiques pa la so reproducción atópense esvalixaos en dellos países.
Carolus Linnaeus foi'l primeru en da-y un nome binomial, Testudo caretta, en 1758.[4][8] Mientres los dos sieglos siguientes, surdieron trenta y cinco otros nomes, ente los cualos el nome de Caretta caretta suxuríu por Leonhard Stejneger en 1902.[5] El nome común "cabezona" ye una alusión a la cabeza relativamente grande d'esta tortúa.[9][10] C. caretta pertenez a la familia Cheloniidae, qu'inclúi toles tortúes marines, sacante la tortuga llaúd.[11] La clasificación subespecífica de C. caretta ye oxetu d'alderique, pero la mayoría de los autores considera que ye una sola especie polimórfica.[12] Estudios de xenética molecular confirmaron qu'esiste hibridación ente C. caretta y la tortúa bastarda, la tortúa carey y la tortúa verde. Anque nun se determinó'l grau d'hibridación natural, esisten informes d'una segunda xeneración d'híbridos, lo que suxure que dellos híbridos son fértiles.[13]
C. careta pasa la mayor parte de la so vida nel mar y n'agües costeres pocu fondes. Escasamente xube a la mariña, con esceición de curties visites de les femes pa escavar niales y depositar los sos güevos. Neonatos viven en capes flotantes d'algues Sargassum.[14] Adultos y xuveniles viven a lo llargo de la plataforma continental, según nos estuarios costeros pocu fondos.[15] Nel océanu Atlánticu noroccidental, la edá inflúi la preferencia pal tipu d'hábitat. Los xuveniles atópense más frecuentemente nos estuarios pocu fondos y tienen menos accesu al mar abiertu en comparanza colos adultos que nun añeren.[16] Fora de la temporada de friega, viven n'agües marines con temperatures superficiales que bazcuyen ente 13,3 °C y 28,0 °C. Pa femes anidadoras les temperatures apropiaes bazcuyen ente 27 °C y 28 °C.[17]
Los xuveniles comparten el so hábitat del Sargassum con una variedá d'otros organismos. Les capes de Sargassum tamién son l'hábitat d'hasta 100 especies d'animales distintos que formen preses pa l'alimentación de les tortúes xuveniles. Dalgunes de les preses, como formigues, mosques, pulgones, saltamontes, y escarabayos, son tresportaes pol vientu a estes zones. Preses reinales de les capes de Sargassum inclúin percebes, pequeños bárabos de cámbaru, güevos de pexes y colonies d'hidrozoos.[14] Mamíferos marinos y peces comerciales, como atún, lampuga y medregal, tamién habiten nes capes de Sargassum.[18]
C. careta tien una distribución cosmopolita, reproduciéndose nel más ampliu rangu xeográficu de toa les tortúes marines. Habita nel océanu Atlánticu, Índicu y Pacíficu y el mar Mediterraneu.[19]
Nel océanu Atlánticu, la mayor concentración producir a lo llargo de la mariña sudeste d'América del Norte y nel golfu de Méxicu. Son bien pocos que viven a lo llargo de les costes atlántiques europees y africanes.[20] El sitiu de friega más frecuentada ye Florida, con más de 67.000 niales añalmente. Les zones de friega estender hasta'l norte de Virxinia, hasta'l sur de Brasil, y tan al este como Cabu Verde. Les islles de Cabu Verde son l'únicu sitiu de friega significativa nel llau oriental del Atlánticu. Nel Atlánticu la zona pa buscar alimentos estender de Canadá hasta Brasil.[19]
Nel océanu Índicu, busca alimentos a lo llargo de les costes d'África, de la península Arábiga y del mar Arábigu.[21] A lo llargo de la mariña africana, añera dende'l archipiélagu de Bazaruto en Mozambique hasta l'estuariu de Santa Lucia en Sudáfrica.[22] El mayor sitiu de friega nel océanu Índicu ye Omán na península Arábiga, qu'alluga alredor de 15.000 niales, y representa la segunda zona de friega de tortúes bobes nel mundu. La mariña d'Australia Occidental ye otra área de friega notable, con 1000-2000 niales per añu.[21] Nel océanu Pacíficu viven en zones templaes y tropicales.[22] Alimentar nel mar de China Oriental, el Pacíficu suroccidental, y a lo llargo de la península de Baxa California. Les principales zones de friega atopar nel este d'Australia y en Xapón; la Gran Barrera de Coral ye consideráu una importante zona de friega.[23] Dacuando añeren en Vanuatu y Tokeláu. La islla de Yakushima ye'l sitiu más importante, con tres zones de friega visitaes por 40 % de toles tortúes bobes de la área.[21] Dempués d'añerar, les femes suelen buscar alimentos nel mar de China Oriental, ente que la zona de bifurcación de la estensión del corriente de Kuroshio ufierta importantes zones d'alimentación pa los neonatos y xuveniles.[22] Les poblaciones del Pacíficu oriental concentrar na mariña de Baxa California, onde l'afloramientu oceánicu crea zones d'alimentación pa les tortúes xuveniles y subadultes. A lo llargo de la cuenca del Pacíficu oriental los sitios de friega son raros. L'analís de polimorfismu de secuencia de ADNmt y los estudios de siguimientu suxuren qu'el 95 % de la población a lo llargo de la mariña del Pacíficu d'América nacen nes islles xaponeses nel Pacíficu occidental.[24] Les tortúes son tresportaes poles corrientes predominantes en toa'l llargor del Pacíficu norte, una de les rutes de migración más llargues ente los animales marinos.[24] Abarruntóse mientres enforma tiempu la esistencia del viaxe de regresu a les sableres natales en Xapón, a pesar de que crucia agua claro con poques oportunidaes d'alimentación.[25] La primer prueba de la esistencia del viaxe de torna provenía d'una fema adulta llamada Adelita, fornida con un dispositivu de siguimientu per satélite, que fixo'l viaxe de 14.500 km al traviés del Pacíficu dende Méxicu en 1996. Adelita foi'l primer animal que foi siguíu cruciando una cuenca oceánica.[26]
El mar Mediterraneu ye una guardería pa los xuveniles, según un llugar común pa los adultos na primavera y los meses de branu.[20][27] Cuasi'l 45 % de la población xuvenil del Mediterraneu ye orixinariu del océanu Atlánticu.[20] Les zones d'alimentación atópense principalmente nel mar de Alborán y el mar Adriáticu.[20] La principal zona de friega del Mediterraneu ye Grecia, con más de 3.000 niales per añu.[21] Les costes de Xipre y Turquía son tamién sitios de friega comunes.[21]
Anque s'escarez de pruebes concretes,[28] les tortúes marines actuales probablemente tienen un ancestru común que se remonta hasta'l periodu Cretácicu. Según toles otres tortúes marines, sacante la tortúa llaúd, la tortúa boba pertenez a l'antigua familia Cheloniidae qu'apaeció fai 40 millones d'años.[1] De los seis especies de Cheloniidae esistentes, la tortúa boba ta más estrechamente rellacionada cola tortúa bastarda, tortúa golfina y la tortúa carey que cola tortúa plana y la tortúa verde.
Fai aproximao tres millones d'años, mientres la dómina del Pliocenu, América Central remaneció del mar, aisllando les corrientes marines ente l'Atlánticu y el Indo-Pacíficu. La esviadura de les corrientes oceániques dio llugar a cambeos climáticos y la Tierra entró nun ciclu glacial. L'afloramientu d'agua frío alredor del cabu de Bona Esperanza y l'amenorgamientu de la temperatura de l'agua nel cabu de Fornos formaron barreres d'agua frío que torgaron la migración de les tortúes. Esto resultó nel aislamientu completu de les poblaciones del Atlánticu y les del Pacíficu.[29] Mientres la Edá de Xelu más recién, les sableres del sudeste d'América del Norte yeren demasiáu fríes pa los güevos de les tortúes marines. A midida que la Tierra empezó a calecer, les tortúes bobes ampliaron la so área de distribución escontra'l norte, colonizando les sableres del norte. Por cuenta de esto, les tortúes qu'añerando ente Carolina del Norte y el norte de Florida representen una población genéticamente distinta de les del sur de Florida.[29]
Les distintes poblaciones de tortúes bobes tienen diferencies xenétiques y carauterístiques úniques. Por casu, les tortúes bobes del Mediterraneu son más pequeñes, en promediu, que les del océanu Atlánticu.[21] Les tortúes bobes del Atlánticu Norte y del Mediterraneu son descendientes de colonizadores orixinarios de Maputaland en Sudáfrica, y los xenes d'estos colonizadores sudafricanos inda tán presentes nes poblaciones actuales.[29]
La tortúa boba ye la tortúa con cascu duru más grande del mundu.[30] Los adultos tienen un rangu de pesu mediu de 80 a 200 kg y un llargor de 70 a 95 cm.[30] El pesu máximu rexistráu ye de 545 kg y el llargor máximu rexistrada del cascu ye 213 cm.[30] La cabeza y la parte cimera del cascu tien un color que puede variar dende mariellu naranxa hasta marrón acoloratao, ente que el plastrón (parte inferior) ye típicamente de color mariellu maciu.[31] El pescuezu y les bandes de la tortúa son de color marrón na parte cimera y mariellu nos llaos y la parte inferior.[9]
El cascu sirve como armadura esterna, anque les tortúes bobes nun pueden retratar les sos cabeces o pates na mesma.[32] Estremar en dos seiciones: el carapacho (o espaldar) y el plastrón. El cascu componer de grandes plaques o escudos.[31] Polo xeneral, 11 o 12 pares d'escudos marxinales bordien el carapacho.[8] Cinco escudo vertebrales cuerren pela llinia media del carapacho, que ta bordiada por cinco pares d'escudos costales.[33] L'escudu nucal atopar a la base de la cabeza.[33] El carapacho conectar col plastrón por trés pares d'escudos inframarginales.[33] El plastrón tien escudos apariaos gulares, humerales, pectorales, abdominales, femorales y añales.[8]
El dimorfismu sexual de C. caretta namái ye aparente nos adultos. Los machos adultos tienen coles y garres más llargues que les femes. El plastrón de los machos ye más curtiu qu'el de les femes, presumiblemente p'afaer la cola más grande de los machos. El cascu de los machos ye más anchu y menos abombáu qu'el de les femes, y los machos suelen tener cabeces más grandes.[34] Nun ye posible determinar el sexu de los xuveniles y subadultos pola so anatomía esterna, sinón per mediu de la diseición, laparoscopia (una operación realizada nel abdome), exame histolóxicu (anatomía celular), y ensayos radioinmunológicos (estudiu inmunolóxicu con radiomarcaje).[34]
Les glándules llagrimales que s'atopen detrás de cada güeyu dexa caltener un equilibriu osmótico al esaniciar l'escesu de sal llográu pola ingestión d'agua de mar. En tierra, la escreción del escesu de sal da la falsa impresión de que la tortúa ta llorando.[35]
Les tortúes bobes reparaes en cautividá como na naturaleza son más activos mientres el día. En cautiverio, les actividaes cotidianes tán estremaes ente nadar y folgar no fondero del acuariu. Mientres el descansu, tiende les sos pates delanteres hasta la posición de natación mediana. Permanecen inmóviles, colos güeyos abiertos o mediu zarraos y son fácilmente sollertaos mientres s'atopen nesti estáu. De nueche, los cautivos duermen na mesma posición, pero colos güeyos bien zarraos, y son lentos pa reaccionar.[17] Pasen hasta'l 85 % del día somorguiaos, los machos siendo buceadores más activos que les femes. La duración promediu de les inmersiones ye de 15-30 minutos, pero pueden permanecer somorguiaos mientres hasta cuatro hores.[36] Xuveniles y adultos tienen distintos métodos de natación. Los xuveniles caltienen les sos estremidaes anteriores primíes escontra los llaos del cascu, y se propulsan por pataes colos sos miembros traseros. A midida que los xuveniles maurecen, esti métodu de natación ye progresivamente reemplazáu col métodu d'alternanza de les estremidaes practicáu polos adultos, y dependen dafechu d'esti métodu de natación al algamar la edá d'un añu.[37]
La temperatura de l'agua afecta'l metabolismu de les tortúes marines.[17] Temperatures ente 13 y 15 °C inducen Letargía. Cuando la temperatura baxo hasta aproximao 10 °C, adquier una postura flotante, amoriáu pol fríu.[17] Sicasí, los xuveniles son más resistentes al fríu y nun queden amoriaos hasta que les temperatures cayen per debaxo de 9 °C. La migración dexa evitar la esposición al fríu.[38] Temperatures d'agua más altu causen un aumentu nel metabolismu y ritmu cardiacu. La temperatura del cuerpu aumenta con mayor rapidez n'agües más templaes que s'amenorga n'agües más fríes; el so máximu térmicu críticu ye anguaño desconocíu.[38]
Anque l'agresión ente femes ye bien raru ente los vertebraos marinos, ye abondo común ente les tortúes bobes. L'agresión ritualizada escala d'una postura d'amenaza pasiva hasta'l combate. El conflictu ente femes produzse principalmente pol accesu a les zones d'alimentación. La escalación del conflictu típicamente sigue cuatro etapes.[39] En primer instancia, el contautu inicial ye aguiyáu por señales visuales o táctiles. En segunda instancia, produzse la confrontación, empezando con confrontaciones pasives caracterizaes por movimientos circulares amplios. La confrontación agresiva empieza cuando una de les tortúes dexa de circular y enfrenta direutamente al so adversariu. En tercer instancia, empecípiase'l combate cuando les tortúes muerden los quexales del adversariu. La etapa final arreya la separación, seya mutua, con dambes tortúes nadando en direiciones opuestes, seya cuando una de les tortúes ta siendo escorrida hasta fora de la zona apostada.[39] La escalación ye determinada por dellos factores, como niveles hormona-yos, la gastadura d'enerxía, les resultaos esperaes, y l'importancia del sitiu. En toles etapes, una cola vertical amuesa la voluntá d'esguilar, ente que una cola enroscada amuesa la voluntá de sometese. Como mayor agresión ye metabólicamente costosos y potencialmente debilitante, ye muncho más probable que'l conflictu solo intensifíquese si arreya accesu d'a bones zones d'alimentación.[39] Tamién se reparó agresión en cautiverio. Aparentemente les tortúes son animales territoriales, y amuesen un comportamientu agresivu frente a otres tortúes bobes, ya inclusive frente a otres especies de tortúes marines.[36]
La tortúa boba tien numberosos depredadores, especialmente ceo na so vida. Depredadores de güevos y neonatos inclúin viermes oligoquetos, escarabayos, bárabos de mosques, formigues, bárabos de l'aviespa parasitaria, mosques de la carne, cámbaros, culiebras, gaviluetes, córvidos, zarigüeyas, osos, aguaróns, armadíos, mustélidos, zorrillos, cánidos, procionidos, gatos, gochos, y seres humanos. Mientres la migración dende los sos niales hasta'l mar, les críes son depredados por bárabos de dípteros, cámbaros, sapos, llagartos, culiebres, aves como fregates y otres aves, y mamíferos. Nel océanu, el depredadores de los nenonatos inclúin peces, por casu, peces loro y moriques, y cámbaros portúnidos. Ye más raru que los adultos sían atacaos por cuenta del so gran tamañu, pero pueden ser presa de tiburones, retenes, y orques. Hasta 40 % de les femes anidadoras tienen mancaes que fueron probablemente causaes por ataques de tiburones.[40] Les femes que desovan son atacaes por mosques de la carne, perros selvaxes y seres humanos. Mosquitos de los banzaos salaos tamién pueden fadiar a les femes mientres la friega.[41][40]
N'Australia, la introducción del foín coloráu (Vulpes vulpes) polos colonu ingleses nel sieglu XIX, dio llugar a un amenorgamientu significativu de les poblaciones de C. caretta. Mientres la década de 1970, la depredación de güevos de tortúa destruyó hasta'l 95 % de toles puestes establecíes nuna seición costera nel este d'Australia.[42] Llogróse amenorgar esi impautu por aciu una campaña agresiva pa esaniciar los foinos nos años 1980 y 1990. Sicasí, envalórase que va durar hasta l'añu 2020 primero que les poblaciones algamaren una recuperación completa de perdes tan dramátiques.[43]
A lo llargo de la mariña sureste de los Estaos Xuníos, el mapache (Procyon lotor) ye'l depredador más destructivu de los sitios de anidación. En delles sableres de Florida rexistráronse tases de mortalidá de cuasi'l 100 % de toles puestes establecíes nuna temporada.[42] Esto atribuyóse a un aumentu de les poblaciones del mapache, que floriaron en redolaes urbanes. Esfuercios pa protexer los sitios de anidación cubrir con una malla metálica amenorgó significativamente l'impautu de la depredación de güevos de tortúes marines polos mapaches.[43] En Bald Head Island en Carolina del Norte, utilizáronse caxes de malla d'alambre pa cubrir los niales confirmaos pa evitar que sían escavaos por foinos coloraos y otru depredadores.[44] Una nueva esmolición acomuñada cola proteición con materiales d'aceru ye la interferencia col desenvolvimientu normal del sentíu magnéticu de los neonatos por cuenta del usu d'alambre ferroso,[45] que puede alteriar la capacidá de les tortúes de salear correchamente. Tán realizándose esfuercios p'atopar un material non magnético que dexa evitar qu'el depredadores ruquen al traviés de la barrera.
Bacteries infeicioses como Pseudomonas y Salmonella afecten a les críes y los güevos. Fungos como Penicillium infecten los niales y la cloaca de les tortúes bobes.[40]
La enfermedá fibropapilomatosis, causada por un virus del tipu herpes, puede resultar en tumores internos y esternos. Estos tumores afecten los comportamientos esenciales del animal y pueden causar ceguera permanente cuando asoceden nos güeyos.[46] Trematodos de la familia Spirorchiidae habiten nos texíos del cuerpu de la tortúa boba, incluyendo nos órganos vitales como'l corazón y el celebru.[47] Infeición por trematodos puede ser bien debilitante, y manques inflamatorias por trematodos pueden, por casu, causar endocarditis y enfermedaes neurolóxiques.[47] El nematodo Angiostoma carettae tamién puede afectar a la tortúa boba,[48] causando mancadures histolóxiques nel tracto respiratoriu.[48]
Más de 100 especies d'animales de 13 phyla, según 37 tipos d'algues, viven nel llombu de la tortúa boba.[49] Estos organismos parasitarios aumenten el resfregón na agua, y nun ufierten nengún beneficiu conocíu pa la tortúa, anque ye posible que ameyoren la so camuflaje.[49]
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La tortúa boba ye omnívora, presentando'l mayor númberu de preses conocíes ente toles tortúes marines.[ensin referencies] Les sos principales preses inclúin invertebraos bentónicos, como gasterópodos, bivalvos y decápodos, isopodos y cirripedios, esponxes, corales, pennatuláceos, viermes poliquetos, anémonas de mar, cefalópodos, braquiópodos, briozoos, erizo, pepinos de mar, estrelles de mar (Clypeasteroida), peces (güevos, xuveniles y adultos), tortúes recién nacíes (inclusive miembros de la so propia especie), pero tamién inseutos, algues, y plantes vasculares.[50]. Esta plasticidad puede convertila nun eficaz control poblacional pa especies invasores, como s'evidencia nun estudiu que reporta la presencia del gasteropodo invasor Rapana venosa en conteníos estomacales de la tortúa boba nel Ríu de la Plata (Uruguái) [51]. Mientres la migración al traviés del mar abiertu, alimentar d'aguamales, moluscos flotantes, güevos flotantes, calamar y pexe volador.[50]
Los sos quexales son grandes y poderoses y sirven como una ferramienta eficaz pal esmantelamientu de les sos preses.[9][41] Puntos de les escames que sobresalen del marxe anterior de les estremidaes anteriores, dexen la manipulación de los alimentos. Estos puntos pueden ser utilizaos como "pseudo-garres" p'arrincar grandes cachos de comida na boca de la tortúa. Pa consumir l'alimentu esgarrao nos puntos de la escala, va tornar el so pescuezu de llau.[41] Na rexón delantera del esófagu atópense papiles cubiertes de mocu qu'apunten escontra l'interior y que peneren cuerpos estraños, tales como anzuelos. La siguiente rexón del esófagu nun tien papiles, sinón numberoses plegues mucosos. La velocidá de la dixestión aumenta cola temperatura.[41]
El color de les críes varia dende marrón claro hasta cuasi negru, y nun tienen los distintos tonos mariellos y colloraos de los adultos.[31] Al nacer, miden aproximao 4,6 cm y pesen unos 20 g.[9] Los güevos son típicamente asitiáu na sablera nuna zona percima de la llinia de la marea alta. Los güevos son depositaos cerca de l'agua, polo que les críes pueden volver al mar.[52] El sexu de les críes ye determinada pola temperatura del nial soterrañu. Les temperatures d'incubación xeneralmente bazcuyen ente 26 °C y 32 °C. Los güevos de tortúes marines que se caltienen a una temperatura d'incubación constante de 32 °C convertir en femes. Los güevos que guaren a 28 °C convertir en machos. Una temperatura d'incubación de 30 °C resulta nuna proporción igual de críes machos y femes.[53] Les críes de los güevos del centru del nial tienden a ser más grandes, crecen más rápidos, y son los más activos mientres los primeros díes de vida marina.[42]
La incubación dura alredor de 80 díes, dempués de la cual les críes escaven al traviés del sable escontra la superficie. Polo xeneral esto asocede mientres la nueche, una y bones la escuridá aumenta les oportunidaes d'escapar la depredación y dexa evitar les temperatures estremes de la superficie del sable mientres el día.[52] Les críes dirixir escontra l'océanu, saleando escontra l'horizonte más brillosu creáu pol reflexu de les estrelles y la lluna sobre la superficie de l'agua.[54]
Les neonatos pueden perder hasta un 20 % de la so masa corporal por cuenta de la evaporación de l'agua mientres el trayeutu del nial al océanu.[55] En llegando a l'agua utilicen nun principiu la matinada del aguaxe p'avanzar cinco a diez metros de la vera.[55] Una vegada nel mar, naden mientres unes 20 hores p'alloñar de la mariña.[31] Un compuestu de fierro (magnetita) nel celebru dexa que les tortúes perciben el campu magnético de la Tierra pa salear.[56] Munches críes utilicen les capes d'algues Sargassum nel océanu abiertu como proteición hasta qu'algamen un llargor d'aprosimao 45 cm.[31] Habiten nesti ambiente peláxicu hasta qu'algamen la edá xuvenil, y depués migren a les agües cercanes a la mariña.[31]
Cuando les agües del océanu esfrézanse, la tortúes bobes tienen que migrar a zones más templaes. Tamién pueden envernar hasta ciertu puntu; nos meses más fríos, somorguiar hasta mientres siete hores al empar, remaneciendo por namái siete minutos p'alendar. Anque superáu por tortúes d'agua duce, estes son dalgunes de les inmersiones más llargues rexistraes pa cualesquier vertebráu marín qu'alienda aire.[57] Mientres la so migración estacional, los xuveniles tienen la capacidá de salear utilizando claves magnétiques y visuales.[58] Cuando dambos tán disponibles, utilizar en combinación, y si una nun ta disponible, la otra ye abonda.[58] Mientres la migración, les tortúes naden con una velocidá d'aprosimao 1,6 km per hora.[59]
Como toles tortúes marines, la tortúa boba preparar pa la reproducción na so zona d'alimentación. Esto tien llugar varios años primero que migra a una zona de apareamiento.[60] Nel sureste d'Estaos Xuníos y n'Australia les femes reproducir por primer vegada ente les edaes de 28-33 años; en Sudáfrica esto asocede ente les edaes de 17-30 años. Nun se conoz la edá de la primer reproducción nel Mediterraneu, Omán, Xapón y Brasil.[61] Tortúes bobes qu'añeren, tienen un llargor rectu del cascu de 70-109 cm. Por cuenta de l'amplia gama, el llargor del cascu nun ye un indicador fiable del maduror sexual.[60] La so esperanza de vida máxima ye d'aprosimao 47-67 años nun ambiente selvaxe.[50]
Les femes reproducir por primer vegada ente les edaes de 17 y 33 años,[61] y el so periodu de apareamiento dura hasta seis semana.[62] Anque'l comportamientu de cortexu nun foi esamináu a xeitu,[63] el de los machos inclúi focicar, morder, y movimientos de la cabeza y les aletes.[63] Estudios suxuren que les femes producen feromones cloacales pa indicar la capacidá reproductiva.[63] Antes del apareamiento, el machu averar a la fema que suel aguantar los sos intentos iniciales de montala. De siguío, el machu y la fema empiecen a dar vueltes l'unu al otru. Si'l machu tien competidores, la fema puede dexar que los machos lluchen ente sigo. El ganador monta la fema, procesu mientres el cual les garres curvadas del machu suelen estropiar la superficie de los costazos del cascu de la fema. Ente que ta tratando de copular, los competidores tienden a morder el machu, mancando les sos aletes y cola, dacuando hasta esponer los güesos. Estes mancadures pueden obligar el machu a desmontar y pueden riquir selmanes pa curar.[63]
Mientres el periodu de anidación, les femes producen una media de 3,9 puestes de güevos, y depués pasen por un periodu de quiescencia nel cual nun producen güevos mientres dos o trés años.[62][64] A diferencia d'otres tortúes marines, el cortexu y el apareamiento nun suelen tener llugar cerca de la sablera de anidación, sinón más bien a lo llargo de les rutes migratories ente les zones d'alimentación y de reproducción.[63] Evidencia recién suxure que la ovulación de les femes ye inducida pol apareamiento.[65] Al traviés del actu de apareamiento, la fema ovula y los güevos son fecundaos pol machu. Esto ye un fenómenu bien especial, una y bones la ovulación inducida pol apareamiento ye raru fora de los mamíferos.[65] Nel Mediterraneu'l periodu de apareamiento tien llugar dende finales de marzu hasta principios de xunu. La temporada de friega ye nos meses de xunu y xunetu, pero puede variar por sablera de anidación.[66]
La tortúa boba puede tener paternidá múltiple.[67] La fema tien la capacidá d'almacenar la espelma de dellos machos nos sos oviductos hasta la ovulación.[68] Cada puesta puede tener hasta cinco padres distintos, cada unu contribuyendo espelma a una parte de la puesta.[67] El tamañu de la fema tien una correlación positiva cola paternidá múltiple.[67] Esisten dos hipótesis pa esplicar esta correlación. Una postula que los machos prefieren femes grandes pola so perceición de que tienen una mayor fecundidá.[67] La otra caltién que les femes más grandes son capaces de nadar con mayor velocidá a les zones de reproducción, y polo tanto tienen periodos de apareamiento más llargos.[67]
Toles tortúes marines son paecíes nel so comportamientu de anidación básicu. Mientres la temporada de friega, la fema vuelve a la sablera onde nació pa poner güevos a intervalos de 12-17 díes.[64][69] Sale de l'agua, xube a la sablera, y ralla la superficie del sable pa formar un fuexu nel cual cabo'l so cuerpu. Coles sos pates traseres, escava un furacu onde deposita los güevos. Depués cubren la cámara de güevos y el fuexu con sable, y finalmente torna al mar.[70] Esti procesu tarda d'una a dos hores, y produzse nes zones de sable abiertes o na parte cimera de les dunes de sable.[64] La seleición de la zona de anidación ye importante, yá que inflúi les resultaos de la puesta, tales como la condición física de les críes, la proporción de críes que llogra remanecer del sable, y la vulnerabilidá ante'l depredadores de niales.[52] La tortúa boba tien un promediu de 70 güevos por puesta.[71]
Munches actividaes humanes tienen efeutos negativos sobre les poblaciones de tortúes bobes. El tiempu enllargáu necesariu p'algamar el maduror sexual y les altes tases de mortalidá de güevos, neonatos y xuveniles ante depredador y fenómenos naturales, agraven el problema del amenorgamientu de la población de resultes de les actividaes humanes.[72]
Les tortúes bobes fueron intensamente cazaes pola so carne y los sos güevos. Anque la caza menguó por cuenta de la llexislación internacional que les protexe, inda se consume carne y güevos de tortúa nos países onde nun se faen cumplir puramente les lleis.[73] En Méxicu por casu, los güevos de tortúa son un platu común, y los paisanos afirmen que los güevos son un afrodisíaco.[74] El consumu de güevos o carne de tortúa puede causar enfermedaes graves por cuenta de les bacteries dañibles que contién, como Pseudomonas aeruginosa y Serratia marcescens, y polos altos niveles de metales tóxicos que se formen como resultáu de la bioacumulación.[73][75]
La mariña occidental de los Estaos Xuníos forma parte d'un corredor migratoriu críticu pa les tortúes bobes del Pacíficu, nel cual crucien el Pacíficu dende les zones de anidación en Xapón hasta la mariña de California. Por aciu estudios de telemetría afayáronse importantes hábitats d'alimentación pa los xuveniles asitiaos nel centru del Pacíficu Norte.[76] Estos hábitats se superponen coles cales pa la pesca a gran escala –con redes de deriva nel pasáu, y les pesquerías de palangre nel presente– lo que resulta n'altos niveles de captura accidental de tortúes bobes.[76] Munches tortúes bobes xuveniles concentrar nes costes de Baxa California Sur, Méxicu, onde la pesca costera a pequeña escala aumenta'l riesgu de mortalidá de les tortúes; el pescadores confirmaron la captura accidental de decenes de tortúes bobes per día por barcu con apareyos de pesca de fondu.[76] La forma de pesquería comercial más responsable de la captura accidental de tortúes bobes son les red d'arrastre utilizaes polos barcos camaroneros nel golfu de California.[77] Envalórase que nel añu 2000, ente 2.600 y 6.000 tortúes bobes morrieron pol usu de palangre peláxicu nel Pacíficu.[78]
Nel océanu abiertu, los apareyos de pesca formen la mayor amenaza pa les tortúes bobes. De cutiu enriédense en palangres o red de enmalle. Según un informe del añu 2009 del Serviciu de Pesca de los Estaos Xuníos, la principal amenaza pa les tortúes nel Pacíficu Norte ye l'afogamientu por enriedu n'equipu de pesca como palangre y redes de enmalle.[77] Tamién s'enredar en trampes, nases, red d'arrastre y son víctimes de dragues.[9] Atrapaes nesti equipu ensin xixilar, pueden sufrir mancadures graves o afogamientu. La implementación de dispositivo excluidores de tortúes nes redes y n'otres trampes puede amenorgar el númberu de tortúes atrapaes por fuercia.
Cada añu arrámense cerca de 24.000 tonelaes métriques de plásticu nel océanu. Les tortúes inxeren una amplia gama d'estos restos flotantes, incluyendo bolses, llámines, gránulos, globos y llinies de pesca abandonaes.[79] Les tortúes pueden confundir el plásticu con aguamales flotantes, un alimentu común. El plásticu inxeríu provoca numberosos problemes de salú, incluyendo la obstrucción intestinal, un amenorgamientu de la capacidá d'absorción de nutrientes y malnutrición, afuega, ulceraciones, o fame. Amás, los plásticos inxeríos lliberen compuestos tóxicos, incluyendo bifenilos policlorados, que pueden atropase nos texíos internos y afectar los güevos. Estes toxines pueden conducir al endelgazamientu de los pulgos de los güevos, dañu tisular, o esviación de la conducta natural.[80]
La llume artificial desalienta la anidación ya interfier cola habilidá de los neonatos de salear escontra'l mar. Les femes prefieren añerar en sableres que nun tienen llume artificial. Nes sableres esplotaes, de cutiu los niales son arrexuntaos en redol a edificios altos, posiblemente porque bloquien les fontes de lluz artificial.[60] En condiciones normales les críes son atraíes pola reflexón de les estrelles y de la lluna sobre la superficie de l'agua del mar. Confundíes pola lluz artificial, saleen tierra adientro, llueñe de la proteición de l'agua, lo que les espón a la deshidratación y la depredación cuando sale'l sol.[54] Cada añu'l llume artificial causa decenes de miles de muertes ente los neonatos.[81]
La invasión y destrucción d'hábitat polos humanos ye otra amenaza pa les tortúes marines. En condiciones naturales optimales, les sableres de anidación son sableres de sable abiertes que s'estienden percima de la llinia de marea alta. Sicasí, les sableres esplotaes suelen tener construcciones enriba de la llinia de marea alta y quita les tortúes de sitios de anidación fayadizos, obligándoles d'añerar más cerca de les foles.[64] La urbanización de cutiu conduz a la sedimentación de les sableres de sable, menguando la so viabilidá como zona de anidación.[64] La construcción de muelles y puertos deportivos puede destruyir los hábitats cercanos a la mariña. El tráficu marítimu y el dragáu pueden degradar l'hábitat y mancar o matar les tortúes si los barcos topeten con elles.[46]
Les variaciones añales de les temperatures climátiques pueden afectar la proporción de machos y femes ente los neonatos, una y bones la temperatura del nial determina'l sexu de les críes. Temperatures elevaes pueden sesgar los coeficientes de xéneru a favor de les femes. Sitios de anidación que fueron espuestos a temperatures inusualmente templaes nun periodu de trés años, producieron una proporción de femes de 87-99 %.[82] Esto amena esmolición pola rellación ente los rabiones cambeos de la temperatura global y el riesgu d'estinción de la población de tortúes bobes.[83] Un efeutu más alcontráu provien de la construcción d'edificios altos cerca de les sableres, qu'amenorguen la esposición al sol y conducen a un amenorgamientu de la temperatura medio del sable, lo que resulta nun cambéu nes proporciones de xéneru, favoreciendo la proporción de tortúes machos ente los neonatos[64]
Puesto que la tortúa boba tien una área de distribución bien estensu, el so caltenimientu rique un esfuerciu de cooperación internacional.[9] La tortúa boba ta clasificada como una especie vulnerable pola Unión Internacional pal Caltenimientu de la Naturaleza (UICN) y ta incluyida nel Apéndiz I de la Convención sobre'l Comerciu Internacional d'Especies Amenaciaes (CITES), polo cual el comerciu internacional nesta especie ye consideráu ilícitu.[9] Nos Estaos Xuníos, el Serviciu de Pesca y Vida Montesa y el Serviciu Nacional de Pesca Marina clasificar como una especie amenazada nel marcu del Tratáu d'especies amenaciaes.[9] N'Australia ye considerada una especie en peligru d'estinción en virtú del Tratáu de Proteición del Mediu Ambiente y Caltenimientu de la Biodiversidá de 1999 y del Tratáu de Caltenimientu de la Naturaleza de 1992 de Queensland. La convención sobre'l caltenimientu de les especies migratories d'animales monteses aplícase tamién al caltenimientu de la tortúa boba na mariña atlántica d'África, según nel océanu Índicu y el sudeste asiáticu.[84][85] A lo llargo de Xapón, l'Asociación de Tortúes Marines de Xapón trabaya pal caltenimientu de les tortúes bobes,[86] y en Grecia facer la Sociedá pa la Proteición de la Tortúa Marina (ARCHELON).[87] Na islla de Zakynthos, les autoridaes griegues nun dexen que los aviones desapieguen o aterricen mientres la nueche pa protexer a les tortúes anidadoras.[88]La Fundación de Investigación Marina trabaya pal so caltenimientu en Omán.[89] Ye tamién protexida pol Anexu 2 del Protocolu relativu a les Árees y Vida Montesa Especialmente Protexíes del Conveniu de Cartaxena, que trata sobre la contaminación que puede perxudicar a los ecosistemes marinos.[9][90] Organizaciones de caltenimientu nel mundu enteru trabayaron xuntu cola industria de la pesca d'arrastre pa desenvolver dispositivo d'esclusión de tortúes (DET) pa evitar la captura accidental de tortúes marines, inclusive les más llargues. Estos dispositivos son obligatorios pa tolos camaroneros.[9]
Mientres la temporada de anidación, trabayadores y voluntarios d'organizaciones de caltenimientu xixilen la mariña pa identificar niales de tortúes,[91] y el investigadores científicos tamién salen mientres la nueche en busca de femes anidadoras pa marcales, según pa recoyer percebes y amueses de texíos. Los voluntarios pueden, en ciertes condiciones, reasitiar los niales pa protexer los güevos contra amenaces, como les marees altes de la primavera y depredadores, y xixilen los niales diariamente pa señalar disturbios. Dempués de la eclosión de los güevos, los voluntarios abren el nial pa cuntar los güevos non-eclosionados, y les críes muertes. Les críes vives restantes son lliberaes o llevaes a instalaciones d'investigación. Polo xeneral, muerren les críes qu'escarecen d'abonda vitalidá pa salir del cascarón y xubir a la superficie.[92] Los neonatos utilicen el trayeutu del nial al mar pa desenvolver fuercies pa la natación que sigue y esti trayeutu ye un exerciciu físicu importante p'aumentar les sos posibilidaes de supervivencia.[93]
Nos estaos xuníos, la tortúa boba foi declaráu'l reptil oficial del estáu de Carolina del Sur y tamién el reptil oficial d'agua salao del estáu de Florida.[94][95]
Xubiendo a la sablera
Críes de tortúa boba
Dibuxu de tortúa boba
Cadarma de tortúa boba
Cadarma de tortúa boba
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La tortúa boba (Caretta caretta), tamién conocida como tortúa caguama, cayume, o cabezona, ye la única especie del xéneru Caretta, que pertenez a la familia Cheloniidae, dientro de la superfamilia de les tortúes marines.
Habita nel océanu Atlánticu, Pacíficu y Índicu, según el Mediterraneu. Pasa la mayor parte de la so vida en hábitats marinos y estuarinos, y la fema solo xube de volao a la sablera pa desovar. Tien una baxa tasa de reproducción; les femes tienen un promediu de cuatro puestes de güevos y depués pasen por un periodu de quiescencia nel cual nun ponen güevos mientres dos o trés años. Llega al maduror sexual ente 17-33 años y tien una llonxevidá de 47-67 años.
Les tortúes adultes miden en promediu unos 90 cm de llargu y tienen un pesu promediu de 135 kg, anque tamién se rexistraron exemplares más grandes con un llargor d'hasta 213 cm y un pesu d'hasta 545 kg. El color de la piel varia dende mariellu a marrón, y el cascu ye típicamente marrón-acoloratao. La diferencia más obvia ente machos y femes adultos ye que los machos tienen coles más grueses y plastrones más curties que les femes. Nun hai dimorfismu sexual ente femes y machos xuveniles.
Ye omnívoru, alimentándose principalmente d'invertebraos que viven nel llechu marín. Los sos quexales son grandes y poderoses y sirven como una ferramienta eficaz pal esmantelamientu de les sos preses. Les tortúes neonatas tienen numberosos depredadores y los güevos son especialmente vulnerables a depredadores y organismos terrestres. Una vegada qu'algamen la edá adulta, el so gran tamañu llenda la depredación a los grandes animales marinos, como los tiburones.
Ye considerada una especie vulnerable pola Unión Internacional pal Caltenimientu de la Naturaleza. Apareyos de pesca ensin atender son responsables de munches muertes ente les tortúes marines, incluyendo C. caretta. Tamién pueden afogase cuando son atrapaos en red d'arrastre. P'amenorgar la mortalidá, implementáronse dispositivos excluidores de tortúes marines, apurriendo una vía d'escape pa les tortúes. La perda de sableres de friega afeches y l'introducción de depredadores exóticos tamién afecten les poblaciones de C. caretta. Los esfuercios de caltenimientu riquen la cooperación internacional, una y bones estes tortúes analayen per vastes árees y porque les sableres de friega crítiques pa la so reproducción atópense esvalixaos en dellos países.
Sini çanaqlı tısbağa (Caretta caretta), dənizlərdə yaşar. Yumurtaqoymaq xaricində quruya heç çıxmaz. Kürək tərəfi qırmızı-qəhvəyi alt tərəfi isə ağımtıl açıq sarı rənglidir. Qıçları üzməyə yarayacaq şəkildə kürək forması alıb və xarici kənarlarında ən çox 2 dırnaq var bu da daha çox yeriyici yox üzücü olduğu üçün dür. Oksigeni havadan almasına baxmayaraq uzun müddət sualtında qala bilir. Yumurtalarını gecə qumlularda açdıqları çuxurlara basdırarlar. Bir dəfəyə 100 yumurta qoya bilir (maksimum 162ə qədər təsbit edilmişdir). Balalar 2 aylıq kürt dövründən sonra gecə vaxtı yumurtadan çıxaraq dənizə qaçırlar ki bunun özü ayrı bir mənzərədir.
Aralıq dənizi sahilləri üçün endemikdir. Ən əhəmiyyətli yumurta qoyma bölgəsi Adananın Yumurtalıq mahalı və Bələk, Anamur, Kəndsiyəz, Dalyan sahilləridir. Bələk sahilləri, Caretta carettaların Aralıq dənizidəki ikinci (Yunanıstanın Zakintos adasının ardından) və Türkiyə onun ən böyük yumurtlama sahəsidir. 2006 ili içində Belekdə isə 1000 , Anamurda 2007-ci ildə 1040 ədəd yuva aşkarlanıb və müdafiə altına alınmışdır.Bağalarının həcmi 1 metrə qədər böyüyə bilir. Balıqlar, buğumayaqlılar ,qabıqlılar və su canlıları (xüsusilə dəniz yumşaqbədənliləri ) ilə bəslənirlər.
Təxminən 106 milyon ildir yer üzündə olduqlarını düşünülməkdədir. İnsanoğlunun yerləşmə və çoxalma tutumu üzündən bu gün bir çox növ kimi sayları gedərək azalmaqdadır. Nəsili tükənmə təhlükəsi altında olduğu üçün mühafizə altındadır.
La tortuga careta o tortuga babaua[2] (Caretta caretta) és una tortuga marina de l'ordre dels quelonis i de la família dels quelònids que viu a les mars tropicals i subtropicals i es troba amb freqüència a la Mediterrània, on sempre havia estat molt abundant.
Els adults pesen de 65 a 107 kg i tenen una longitud de 82 a 109 cm.[3] Els colors varien entre el cafè fosc i el groc ataronjat, dorsalment són de color crema. Les cries són de color cafè fosc. Tenen aletes de dues arpes especialitzades per nedar grans distàncies, i tenen el cap gran i arrodonit, semblant al de la tortuga verda. Tenen un bec molt gruixut. La closca sol ser llisa en els adults i una mica més aspre en els joves. Habitualment presenten epibionts adherits a la closca.[4][5]
La tortuga careta és cosmopolita, molt comuna a la Mediterrània i a la Mar Negra. Present tant a l'Atlàntic Oriental com a l'Occidental, a l'Oceà Índic i al Pacífic.[7]
Aquesta espècie és la segona espècie més distribuïda mundialment i és una de les més explotades. Es distribueix per totes les costes del Pacífic d'Amèrica del Sud, de la Baixa Califòrnia i de Califòrnia, també s'han trobat a les illes japoneses d'Okinawa. S'han donat casos en què la tortuga va viatjar de San Diego (Califòrnia) fins al Japó.[4]
Aquestes tortugues poden viure en aigües més fredes que la tortuga verda. També es troben al Brasil i a la reserva de Cap Canaveral.).[1]
L'espècie és carnívora, s'alimenta de mol·luscs, crustacis, peixos, meduses i altres petits i mitjans animals marins, que masteguen amb les seves grans i poderoses mandíbules. Com altres tortugues marines, les femelles retornen a dipositar els seus ous a prop de la mateixa platja on havien desclos. Al contrari d'altres tortugues de mar, la persecució del mascle i l'aparellament usualment no tenen lloc a prop de la platja d'anidament, fent-lo al llarg de les rutes de migració entre camins d'alimentació i d'aparellament.[1]
Per motius de reproducció pot formar concentracions de centenars d'individus. La maduresa sexual arriba cap als 10 anys, quan posseeix una longitud de 60 cm. L'aparellament es produeix usualment a la superfície, els mascles usen les seves dues arpes per aferrar-se al llom de les femelles. El període de reproducció és de maig a setembre.
A la resta del món els nius solen dipositar-se en climes tropicals i subtropicals. Els llocs d'implantació preferits solen ser Brasil i Florida (Estats Units), i rares vegades a Austràlia. Normalment ponen a l'estiu depenent de l'hemisferi. Per niar les femelles migren grans distàncies des de les zones d'alimentació. Pot produir híbrids amb la tortuga carei (Eretmochelys imbricata) i la tortuga bastarda (Lepidochelys kempii).[1]
Aquesta espècie es troba en perill d'extinció; ha estat caçada durant segles per la seva carn i la seva closca i els seus ous han estat sostrets de les platges per ser venuts pel consum humà. Actualment, són molestades pel turisme no organitzat i per les urbanitzacions costaneres. A Florida estan morint per la contaminació d'algunes badies o zones de l'oceà. Al Mediterrani es troba en perill d'extinció per culpa de la destrucció de les platges verges, la pesca accidental i la contaminació de l'aigua del mar, com ara les bosses de plàstic que la tortuga confon amb la seva presa preferida, la medusa, i que li causa la mort per asfíxia.
Com tots els rèptils autòctons de Catalunya és una espècie protegida per la Llei 3/1988, de 4 de març, de protecció dels animals (DOGC número 967, del 18 de març del 1988).
El mapa de distribució de la tortuga careta cobreix l'Atlàntic, el Pacífic, l'Oceà Índic i el Mediterrani
Cria de tortuga careta
Tortuga careta
Esquelet
Cries
Posta d'ous
Petjades
Crani
La tortuga careta o tortuga babaua (Caretta caretta) és una tortuga marina de l'ordre dels quelonis i de la família dels quelònids que viu a les mars tropicals i subtropicals i es troba amb freqüència a la Mediterrània, on sempre havia estat molt abundant.
Crwban y môr sy'n byw ar draws y byd yw'r môr-grwban pendew neu'r crwban môr pendew (Caretta caretta). Mae ei diriogaeth yn cynnwys Cefnfor yr Iwerydd, Cefnfor India a'r Cefnfor Tawel. Ar restr yr Undeb Rhyngwladol dros Gadwraeth Natur (UICN), caiff y rhywogaeth hon ei rhoi yn y dosbarth 'Mewn Perygl' o ran niferoedd, bygythiad a chadwraeth.
Crwban y môr sy'n byw ar draws y byd yw'r môr-grwban pendew neu'r crwban môr pendew (Caretta caretta). Mae ei diriogaeth yn cynnwys Cefnfor yr Iwerydd, Cefnfor India a'r Cefnfor Tawel. Ar restr yr Undeb Rhyngwladol dros Gadwraeth Natur (UICN), caiff y rhywogaeth hon ei rhoi yn y dosbarth 'Mewn Perygl' o ran niferoedd, bygythiad a chadwraeth.
Kareta obecná (Caretta caretta) je oceánský druh želvy, který je rozšířen po celém světě. Žije v Atlantiku, Pacifiku, v Indickém oceánu a i ve Středozemním moři.
Kareta obecná se řadí, stejně jako kareta obrovská a kareta pravá, do čeledi karetovitých (Cheloniidae). Průměrný dospělý jedinec měří cca 90 cm a váží kolem 135 kg, ačkoliv byli objeveni i jedinci dorůstající až 270 cm a vážící více než 454 kg. Barva kůže je v rozmezí žluté až hnědé a krunýř je typicky hnědý až načervenalý. Pohlaví karety obecné je možné rozlišit až v dospělosti a mezi hlavní rozdílné znaky lze považovat silnější ocas u samce a kratší předstěry u samiček.
Většinu svého života tráví karety obecné ve slané vodě a v okolí ústí řek, kde samice kladou vejce. Želvy nakladou v průměru 80 až 120 vajec do jednoho hnízda, avšak z každého tisíce vajec nakonec přežije přibližně pouze jedna želvička.[2] Sexuální dospělosti dosahují karety v rozmezí 17 - 33 let a celkově se dožívají 47 - 67 let. Mláďata želv čelí velkému množství predátorů a zvlášť vejce jsou zranitelná vůči suchozemským organismům.
Karety obecné jsou proto považované za ohrožený druh a jsou chráněné Mezinárodní unií pro ochranu přírody. Za velký počet úmrtí povětšinou zodpovídají neopatrovaná zařízení k lovu a často se želvy udusí ve vlečných rybářských sítích. Ztráta vhodných pláží k hnízdění a zavlečení exotických dravců do těchto oblastí má také svojí daň na karetí populaci. Snaha o obnovení jejich počtu vyžaduje mezinárodní spolupráci, jako například na Zakynthosu, kde za účelem ochrany karet obecných byl na ostrově vybudován Národní mořský park a zaveden zákaz vstupu na hlavní pláže a další pláže v nočních hodinách, kde želvy kladou svá vejce v období od června do srpna.[2]
V tomto článku byl použit překlad textu z článku Loggerhead sea turtle na anglické Wikipedii.
Kareta obecná (Caretta caretta) je oceánský druh želvy, který je rozšířen po celém světě. Žije v Atlantiku, Pacifiku, v Indickém oceánu a i ve Středozemním moři.
Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist eine Vertreterin der Meeresschildkröten und stellt wahrscheinlich die bekannteste und die häufigste dieser Gruppe dar. Die meisten Erkenntnisse über Meeresschildkröten im Allgemeinen stammen aus Forschungsarbeiten über diese Art.
Bei der Unechten Karettschildkröte wird der Rückenpanzer (Carapax) bis zu 120 Zentimeter lang. Sie erreicht ein Gewicht von bis zu 110 Kilogramm.[1] Die Grundfärbung des Tieres ist rotbraun, erwachsene Tiere bekommen einen gelbbraunen Bauchpanzer. Von der Echten Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) unterscheidet sie sich durch einen dickeren Kopf mit mächtigeren Kiefern und fünf anstatt vier Paar Rippenschilde.
Die Männchen sind daran erkennbar, dass sie über einen längeren Schwanz sowie über längere und gebogene Krallen verfügen. Ihr Plastron ist etwas kürzer. Ihr Carapax ist stärker abgeflacht und breiter.
Eine Studie an frei lebenden Unechten Karettschildkröten erbrachte Hinweise darauf, dass die Tiere dieser Art einen Magnetsinn besitzen.[2]
Die Unechte Karettschildkröte ist in allen tropischen und subtropischen Meeren zu finden, einschließlich des Mittelmeeres. Die Weibchen vergraben ihre Eier an Sandstränden, unter anderem auf Zakynthos in der Bucht von Laganas, auf Kefalonia am Mounda Beach,[3] wie auch auf Zypern in der Lara Bay und am Strand von Anamur/Südtürkei. Von der Art sind zwei Unterarten bekannt, die Caretta caretta caretta und die Caretta caretta gigas. Letztere Unterart ist im Indopazifik beheimatet. Einige Autoren halten eine Unterscheidung von Unterarten bei der Unechten Karettschildkröte für nicht gerechtfertigt.
Die Nahrung der Tiere besteht vor allem aus Krebsen, Kopffüßern, Quallen, Seeigeln und anderen Tieren, aber sie fressen auch Seegras. In Mägen von untersuchten Unechten Karettschildkröten wurden allerdings auch schon Schlüpflinge der eigenen Art gefunden.[4]
Die Paarung findet meist an der Wasseroberfläche statt. Die Weibchen legen mehrere Gelege, die jeweils zwischen 23 und 178 Eier umfassen. Der Abstand zwischen den einzelnen Eiablagen beträgt zwischen 12 und 23 Tagen. Die Eier sind rund und haben eine lederartige Schale. Die Inkubationszeit ist abhängig von der Umgebungstemperatur und beträgt zwischen 49 und 80 Tagen. Die größte bekannte Nistkolonie dieser Schildkrötenart findet sich auf der Insel Masirah, die zum Sultanat von Oman gehört. Dort legen durchschnittlich 30.000 Unechte Karettschildkröten jedes Jahr Nistgruben an.[4]
Aufgrund ihres Fleisches, ihrer Eier, ihres Fettes (für Kosmetika oder als potentielles Heilmittel) und des Schildpatts wurden die Unechten Karettschildkröten intensiv bejagt, bis ihre Populationen zusammenbrachen. Heute sind beide Unterarten vom Aussterben bedroht und stehen durch das Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen unter internationalem Schutz. Derzeit geht die Hauptgefahr für die Tiere von den Schleppnetzen der Krabbenfischer aus, denen jährlich viele zum Opfer fallen. International bemühen sich Tierschützer und Organisationen um das Überleben der Art, unter anderem durch die Bewachung von Eiablagestränden wie in der Türkei, auf Zakynthos (Griechenland) oder in Costa Rica. Im Jahr 2006 fand zum ersten Mal an der 18 Kilometer langen Küste des Ortes Anamur in der Südtürkei ein derartiges Programm statt und zur Überraschung aller Beteiligten konnten über 600 Gelege geschützt werden. Auf den Kapverdischen Inseln sind die Schildkröten ebenfalls durch Jäger bedroht. Die Turtle Foundation patrouilliert die Niststrände, um den Erhalt des Bestandes zu sichern. In der Messara-Bucht im Süden Kretas droht seit 2006 ein Großcontainerhafen, der Griechenland auf dem Weg zum Verkehrsknoten voranbringen soll, aber die Bestände von Caretta caretta bedroht. WWF und Schildkrötenschutzbund verfolgen die Entwicklungen auf politischer Ebene.
Die Unechte Karettschildkröte wird von der Europäischen Union in den Anhängen II und IV der FFH-Richtlinie als prioritäre Art geführt und gilt damit als streng zu schützende Art von gemeinschaftlichem Interesse, für deren Erhaltung von den Mitgliedsstaaten besondere Schutzgebiete ausgewiesen werden müssen.
Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) ist eine Vertreterin der Meeresschildkröten und stellt wahrscheinlich die bekannteste und die häufigste dieser Gruppe dar. Die meisten Erkenntnisse über Meeresschildkröten im Allgemeinen stammen aus Forschungsarbeiten über diese Art.
Breshka e ujit (Caretta caretta), apo kokëtrashë, është një breshkë oqeanike e shpërndara në të gjithë botën. Kjo është një zvarranik detare, që i përket familjes se Cheloniidae.
Breshka e madhe e ujit është e gjatë 213 centimetra. Peshon 135 kilogram.
Lëkura e saj ka një ngjyrë e cila shkon nga e verdha në kafe. Nuk ka dallime të jashtme gjinore derisa breshka rritet. Dallimi më I qartë është që meshkujt e kane bishtin më të gjatë dhe më të shkurtër se sa femrat.
Breshka e ujit është gjetur në Atlantik, Paqësor, oqeanit Indian dhe Detin Mesdhe. Ajo e kalon shumicën e jetës së saj në det dhe në grykëderdhjet e habitateve, femrat një kohë të shkurtër shkojnë në breg të detit për të vendosur vezët.
Breshka e ujit është një riprodhuese me normë të ulët. Femra vë 4 vezë dhe për dy vjet ajo nuk prodhon vezë. Breshka e ujit arrin pjekurinë seksuale brenda 17-33 vjet dhe ka një jetëgjatësi prej 47-67 vjet.
Breshka e ujit është e dhënë pas gjithçkaje, ushqehet kryesisht në banesën e jovertebroreve. Nofullat e saj të mëdha dhe të fuqishme shërbejnë si një mjet efektiv në çmontimin e presë së saj. Vezët e tyre janë të pambrojtura. Pasi breshka arrin moshën e rritur është e rriskuar të hahet nga peshkaqenët.
Breshka e ujit (Caretta caretta), apo kokëtrashë, është një breshkë oqeanike e shpërndara në të gjithë botën. Kjo është një zvarranik detare, që i përket familjes se Cheloniidae.
Η χελώνα Caretta, Caretta caretta (Linnaeus, 1758) είναι είδος θαλάσσιας χελώνας με παγκόσμια κατανομή. Ανήκει στην οικογένεια Cheloniidae. Οι χελώνες αυτές έχουν, κατά μέσο όρο, τελικό μήκος χελύου 90 cm, αν και έχουν καταγραφεί άτομα με μήκος έως και 280 cm. Μια ενήλικη χελώνα ζυγίζει περίπου 135 kg, ενώ υπάρχουν καταγραφές που ξεπερνούν τα 450 kg. Το χρώμα του δέρματος κυμαίνεται από κίτρινο έως καστανό και το χέλυο είναι συνήθως κοκκινωπό-καφέ. Μέχρι να ενηλικιωθεί η χελώνα δεν είναι ορατές φυλετικές διαφορές.
Η θαλάσσια χελώνα απαντά στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, καθώς επίσης και στη Μεσόγειο Θάλασσα. Η Ελλάδα (ιδίως οι ακτές της Ζακύνθου - Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ζακύνθου και της Κυπαρισσίας) είναι η πιο δημοφιλής περιοχή φωλιάσματος κατά μήκος της Μεσογείου, με περισσότερες από 3.000 φωλιές ετησίως. Η χελώνα Caretta περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στη θάλασσα και εκβολές, με τα θηλυκά να βγαίνουν για λίγο στην ξηρά για να γεννήσουν τα αυγά. Έχει χαμηλό ρυθμό αναπαραγωγής: τα θηλυκά γεννούν κατά μέσο όρο τέσσερις ομάδες αυγών και στη συνέχεια μένουν ανενεργές και δεν ξανά-ωοτοκούν για δύο έως τρία έτη. Φθάνει στη σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 17-33 ετών και έχει διάρκεια ζωής 47-67 χρόνια.[2]
Είναι παμφάγο ζώο και τρέφεται κυρίως με ασπόνδυλα του βένθους. Τα μεγάλα και ισχυρά σαγόνια της χρησιμεύουν ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για να κομματιάσει το θήραμά του. Τα αυγά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε χερσαίους θηρευτές. Μόλις οι χελώνες ενηλικιωθούν, το μεγάλο μέγεθός τους προσφέρει προστασία από τους περισσότερους θηρευτές, με εξαίρεση ορισμένους καρχαρίες.
Οι θαλάσσιες χελώνες θεωρούνται είδος υπό εξαφάνιση και προστατεύονται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Ο παρατημένος και εν χρήσει αλιευτικός εξοπλισμός είναι υπεύθυνος για πολλούς θανάτους χελωνών. Ειδικές συσκευές έχουν τοποθετηθεί στα δίχτυα στο πλαίσιο προσπαθειών για τη μείωση της θνησιμότητας, παρέχοντας μια οδό διαφυγής για τις χελώνες. Η απώλεια των κατάλληλων παραλιών ωοτοκίας και η εισαγωγή νέων αρπακτικών έχουν επίσης επηρεάσει τον πληθυσμό των χελωνών. Οι προσπάθειες για την αποκατάσταση του αριθμού τους απαιτούν γενικότερη συνεργασία, δεδομένου ότι οι χελώνες περιφέρονται σε τεράστιες εκτάσεις του ωκεανού και οι παραλίες ωοτοκίας είναι διασκορπισμένες σε διάφορες χώρες. Σε αυτά τα πλαίσια, το 1983 συστάθηκε ο Σύλλογος για την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας «Αρχελών» ένα μη-κερδοσκοπικό σωματείο με αντικείμενο τη μελέτη, την προστασία και την περίθαλψη των χελωνών Caretta, καθώς και τη διαχείριση των οικοσυστημάτων στις σημαντικότερες ελληνικές παραλίες ωοτοκίας τους.
Η C. caretta είναι η 2η μεγαλύτερη χελώνα με σκληρό κέλυφος στον κόσμο. Οι ενήλικες έχουν μέσο βάρος από 100 έως 150 kg και μήκος χελύου (καβουκιού) μέχρι και 120 cm. Το μέγιστο βάρος που έχει καταμετρηθεί είναι 545 kg και το μέγιστο μήκος κελύφους είναι 213 cm. Το κεφάλι και το καβούκι κυμαίνονται από κίτρινο-πορτοκαλί προς κοκκινωπό-καφέ, ενώ το πλάστρο (κάτω) είναι συνήθως ωχρό κίτρινο. Ο λαιμός και οι πλευρές της χελώνας είναι καφέ πάνω και κίτρινες στο πλάι και στο κάτω μέρος.
Το κέλυφος της χελώνας χωρίζεται σε δύο τμήματα: το καβούκι και το πλάστρο. Το καβούκι διαιρείται περαιτέρω σε μεγάλες πλάκες ή φολίδες. Συνήθως 11 ή 12 ζεύγη πλακών βρίσκονται στο χείλος του κελύφους. Πέντε σπονδυλικές πλάκες βρίσκονται κατά μήκος μέσης γραμμής του κελύφους, ενώ πέντε ζεύγη πλακών βρίσκονται πλάγια από αυτές. Η αυχενική φολίδα βρίσκεται στη βάση του κεφαλιού. Το καβούκι συνδέεται με το πλάστρο με τρία ζεύγη φολίδων που αποτελούν τη γέφυρα του κελύφους. Το κέλυφος χρησιμεύει ως εξωτερική θωράκιση, αν και οι θαλάσσιες χελώνες δεν μπορούν να κρύψουν το κεφάλι και τα πτερύγια τους μέσα στα κελύφη τους.
Ο φυλετικός διμορφισμός είναι ορατός μόνο σε ενήλικες χελώνες. Τα ενήλικα αρσενικά έχουν μακρύτερες ουρές και νύχια από τα θηλυκά. Το πλάστρο των αρσενικών είναι μικρότερο από ότι των θηλυκών, προφανώς για να χωρέσει τις μεγαλύτερες ουρές των αρσενικών. Τα κελύφη των αρσενικών είναι ευρύτερα και λιγότερο θολωτά σε σχέση με αυτά των θηλυκών και τα αρσενικά έχουν συνήθως ευρύτερα κεφάλια απ' ό,τι τα θηλυκά. Το φύλο των μικρών και ανήλικων ατόμων δεν μπορεί να προσδιοριστεί μέσω της εξωτερικής ανατομίας, αλλά μπορεί να παρατηρηθεί με την ανατομή, τη λαπαροσκόπηση (μια εγχείρηση που εκτελείται στην κοιλιά ), ιστολογική εξέταση (κυτταρική ανατομία) και ραδιοανοσολογικές δοκιμασίες (ανοσολογική μελέτη ασχολείται με τη χρήση ραδιοεπισήμανσης).
Οι δακρυϊκοί αδένες που βρίσκονται πίσω από κάθε μάτι επιτρέπει στη χελώνα να διατηρεί την ωσμωτική ισορροπία με την αποβολή της περίσσειας αλατιού που προέρχεται από την κατάποση θαλασσινού νερού. Στην ξηρά, η απέκκριση του άλατος δίνει την εσφαλμένη εντύπωση ότι η χελώνα κλαίει.
Οι θαλάσσιες χελώνες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον ανοιχτό ωκεανό και σε ρηχά παράκτια ύδατα. Σπάνια βγαίνουν στην ξηρά, εκτός από τις σύντομες επισκέψεις των θηλυκών για την κατασκευή φωλιών και την απόθεση των αυγών. Οι μικρές χελώνες ζουν σε επιπλέοντα στρώματα από χιζίκια (Sargassum). Τα ενήλικα και νεαρά άτομα ζουν κατά μήκος της υφαλοκρηπίδας, καθώς και σε ρηχά παράκτια εκβολές. Στο βορειοδυτικό Ατλαντικό Ωκεανό, η ηλικία αποτελεί παράγοντα στην προτίμηση των οικοτόπων. Οι νεαρές βρίσκονται πιο συχνά σε ρηχές εκβολές ποταμών, και πηγαίνουν λιγότερο στον ωκεανό σε σύγκριση με τις ενήλικες που δεν ωοτοκούν. Ζουν σε νερά με θερμοκρασίες επιφάνειας που κυμαίνονται από 13,3 έως 28,0°C κατά τη διάρκεια της περιόδου μη ωοτοκίας. Οι θερμοκρασίες 27-28 ° C είναι οι πλέον κατάλληλες για τις ενήλικες θηλυκές.
Οι μικρές χελώνες μοιράζονται τον οικότοπο του χιζικιού με μια ποικιλία από άλλους οργανισμούς. Τα επιπλέοντα στρώματα χιζικιού φιλοξενούν μέχρι και 100 διαφορετικά είδη ζώων με τα οποία τρέφονται τα νεαρά. Μερικά από τα θηράματα, όπως τα μυρμήγκια, οι μύγες, οι αφίδες, τα τζιτζίκια και τα σκαθάρια, μεταφέρονται από τον άνεμο σε αυτές τις περιοχές. Ενδημικά θηράματα αποτελούν οι πεταλίδες, οι μικρές προνύμφες καβουριών, τα αυγά ψαριών και οι αποικίες υδροζώων. Τα θαλάσσια θηλαστικά και εμπορικά ψάρια, όπως ο τόνος, o κυνηγός και το μαγιάτικο, κατοικούν επίσης σε αυτά τα στρώματα φυκιών.
Σε αιχμαλωσία, η ημέρα των χελωνών μοιράζεται ανάμεσα σε κολύμβηση και ξεκούραση στο πυθμένα. Όσο αναπαύονται, απλώνουν τα πρόσθια πτερύγιά τους περίπου στο μέσο της απόστασης από τη θέση κολύμβησης. Παραμένουν ακίνητες με τα μάτια ανοιχτά ή μισάνοιχτα και κατά τη διάρκεια αυτής της κατάστασης μπορούν εύκολα να βρεθούν σε κατάσταση εγρήγορσης. Τη νύχτα, οι χελώνες σε αιχμαλωσία κοιμούνται στην ίδια θέση με τα μάτια τους ερμητικά κλειστά και αργούν να αντιδράσουν. Περνούν μέχρι και το 85 % της ημέρας τους κάτω από το νερό, με τα αρσενικά να είναι πιο δραστήριοι δύτες από τα θηλυκά. Η μέση διάρκεια των καταδύσεων είναι 15-30 λεπτά, αλλά μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για έως και τέσσερις ώρες. Οι νεαρές χελώνες διαφέρουν από τις ενήλικες στο τρόπο κολύμβησης. Ένα μικρό κρατά τα πρόσθια πτερύγια στο πλάι του κελύφους του, και ωθείται με το λάκτισμα με οπίσθιων πτερυγίων του. Καθώς ωριμάζουν, ο τρόπος κολύμβησης προσαρμόζεται προοδευτικά στη μέθοδο εναλλασσόμενου σκέλους των ενηλίκων. Αυτό το τρόπο θα τον υιοθετήσει πλήρως μία C. caretta όταν γίνει ενός έτους.
Η θερμοκρασία του νερού επηρεάζει το μεταβολικό ρυθμό της θαλάσσιας χελώνας. O λήθαργος επάγεται σε θερμοκρασίες μεταξύ 13 και 15° C. Η C. caretta παίρνει μια ακίνητη επιπλέουσα στάση όταν η θερμοκρασία πέσει περίπου στους 10° C. Ωστόσο, οι νεώτερες χελώνες είναι πιο ανθεκτικές στο κρύο και δεν ακινητοποιούνται μέχρι η θερμοκρασία να πέσει κάτω από το 9° C. Η μετανάστευση των χελωνών βοηθά να αποφεύγουν το έντονο κρύο. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού προκαλούν αύξηση του μεταβολισμού και του καρδιακού ρυθμού. Η θερμοκρασία του σώματος μιας χελώνας αυξάνεται ταχύτερα στα θερμότερα νερά απ' ό,τι μειώνεται σε πιο κρύο νερό.
Η επιθετικότητα ανάμεσα σε θηλυκά, η οποία είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστη σε θαλάσσια σπονδυλωτά, είναι κοινή στις θαλάσσιες χελώνες. Η τελετουργική επιθετικότητα κλιμακώνεται από παθητικές απειλές στην διαμάχη. Η διαμάχη αυτή εμφανίζεται κυρίως για την πρόσβαση σε βοσκοτόπια. Κλιμάκωση ακολουθεί συνήθως τέσσερα στάδια. Κατ 'αρχάς, η πρώτη επαφή παρακινείται από οπτικές ή απτικές ενδείξεις. Δεύτερον, η αντιπαράθεση λαμβάνει χώρα αρχίζοντας με παθητική αντιπαράθεση που χαρακτηρίζεται από μεγάλες κυκλικές κινήσεις κεφαλιού - ουράς. Αρχίζουν την επιθετική αντιπαράθεση όταν η μία χελώνα παύει να κινείται κυκλικά και αντιμετωπίζει άμεσα την άλλη. Τρίτον, η φιλονικία συμβαίνει με τις χελώνες να αρπάζουν τα σαγόνια της άλλης. Στο τελικό στάδιο, την απεμπλοκή, είτε είναι αμοιβαία, με τις δύο χελώνες να κολυμπούν μακριά σε αντίθετες κατευθύνσεις, ή μια κυνηγάει την άλλη έξω από την πέριξ περιοχή. Η κλιμάκωση καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων των ορμονών, την κατανάλωση ενέργειας, το αναμενόμενο αποτέλεσμα και τη σημασία της τοποθεσίας. Σε όλα τα στάδια, μια όρθια ουρά δείχνει την προθυμία για κλιμάκωση, ενώ μια κουλουριασμένη ουρά δείχνει προθυμία υποταγής. Επειδή υψηλότερη επιθετικότητα είναι μεταβολικά δαπανηρή και δυνητικά εξουθενωτική, η επαφή είναι πολύ πιο πιθανό να κλιμακωθεί όταν η σύγκρουση είναι πάνω από την πρόσβαση σε καλές περιοχές αναζήτησης τροφής. Περαιτέρω επιθετικότητα έχει επίσης αναφερθεί διαμάχες σε συνθήκες αιχμαλωσίας. Οι χελώνες είναι φαινομενικά εδαφικές, και θα παλέψουν με άλλες θαλάσσιες χελώνες διαφόρων ειδών.
Η θαλάσσια χελώνα είναι παμφάγα. Τρέφονται κυρίως με ασπόνδυλα του πυθμένα, όπως γαστερόποδα, δίθυρα μαλάκια και δεκάποδα. Έχει μεγαλύτερο εύρος θηραμάτων από οποιαδήποτε άλλη θαλάσσια χελώνα. Άλλα είδη θηραμάτων περιλαμβάνουν τα σφουγγάρια, κοράλλια, οι πολύχαιτοι, θαλάσσιες ανεμώνες, κεφαλόποδα, καρκινοειδή, βραχιόποδα, ισόποδα, έντομα, βρυόζωα, αχινοί, αμμοδόλαρα, τα θάλασσια αγγούρια, αστερίες, ψάρια (αυγά, νεαρά και ενήλικα), χελωνάκια (συμπεριλαμβανομένων και μελών του είδους τους), φύκια και αγγειόφυτα. Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης στην ανοιχτή θάλασσα τρώνε μέδουσες, επιπλέοντα μαλάκια, πλωτά συμπλέγματα αυγών, καλαμάρια και χελιδονόψαρα.
Οι χελώνες συντρίβουν τα θηράματά τους με τα μεγάλα και ισχυρά σαγόνια τους. Φολίδες που προβάλλουν προς τα εμπρός στο πρόσθιο όριο των πρόσθιων πτερυγίων επιτρέπουν τον χειρισμό της τροφής. Τα σημεία αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως «ψευδονύχια» για να σχίσουν μεγάλα κομμάτια τροφής στο στόμα της χελώνας. Η χελώνα θα στρέψει το λαιμό της προς τα πλάγια για να καταναλώσει το σχισμένο τρόφιμο στις φολίδες. Θηλές καλυμμένες με βλέννα με την άκρη προς τα μέσα βρίσκονται στην αρχή του οισοφάγου ώστε να φιλτράρουν προς τα έξω ξένα σώματα, όπως αγκίστρια. Η επόμενη περιοχή του οισοφάγου δεν έχει θηλές, αλλά βλεννογόνο με πολλές πτυχώσεις. Ο ρυθμός της πέψης εξαρτάται από τη θερμοκρασία· αυξάνει καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία.
Η C. caretta έχει πολλούς εχθρούς, κυρίως νωρίς στη ζωή της. Θηρευτές των αυγών και των νεοσσών περιλαμβάνουν καβούρια, ολιχόχαιτους σκώληκες, σκαθάρια, προνύμφες μυγών και σφηκών, μυρμήγκια, φίδια, γλάρους, κορακοειδή, οπόσουμ, αρκούδες, αρουραίους, αρμαδίλους, νυφίτσες, μεφίτες, σκύλους, γάτες, γουρούνια και ανθρώπους. Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσής τους από τις φωλιές τους προς τη θάλασσα, οι νεοσσοί γίνονται θηράματα προνυμφών δίπτερων, καβουριών, βατραχιών, σαυρών, φιδιών, θαλασσοπουλιών και άλλων πτηνών και θηλαστικών. Στον ωκεανό, θηρευτές των μικρών περιλαμβάνουν ψάρια, όπως το παπαγαλόψαρο και η σμέρνα. Οι επιθέσεις σε ενήλικες είναι πιο σπάνιες λόγω του μεγάλου μεγέθους τους, αλλά μπορεί να κυνηγηθούν από μεγάλους καρχαρίες, φώκιες και όρκες. Οι θηλυκές που φωλιάζουν μπορεί να δεχθούν επίθεση από άγριους σκύλους και ανθρώπους. Τα κουνούπια και οι μύγες μπορούν επίσης να ταλαιπωρήσουν τις θηλυκές χελώνες.
Στην Αυστραλία, η εισαγωγή της κόκκινης αλεπούς από τους Βρετανούς αποίκους τον 19ο αιώνα οδήγησε σε σημαντικές μειώσεις των πληθυσμών της θαλάσσιας χελώνας. Σε ένα τμήμα της παραλίας στην ανατολική Αυστραλία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 η θήρευση των αυγών από τις αλεπούδες κατέστρεψε περίπου το 95 % του συνόλου των φωλιών. Η προσπάθεια να εξοντωθούν οι αλεπούδες στη δεκαετία του 1980 και του 1990 μείωσε τον αντίκτυπο τους. Εκτιμάται ότι θα οι πληθυσμοί θα βιώσουν την πλήρη αποκατάσταση από τέτοιες δραματικές απώλειες το 2020.
Κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, το ρακούν είναι το πιο καταστροφικό αρπακτικό των τόπων ωοτοκίας. Ποσοστά θνησιμότητας έφτασε σχεδόν το 100% των φωλιών σε μια σεζόν σε κάποιες παραλίες της Φλώριδας. Αυτό οφείλεται στην αύξηση του πληθυσμού των ρακούν, τα οποία πληθαίνουν σε περιαστικά περιβάλλοντα. Επιθετικές προσπάθειες για την προστασία των τόπων ωοτοκίας με την κάλυψη τους με συρματόπλεγμα έχει μειώσει σημαντικά τις επιπτώσεις των επιθέσεων από ρακούν.
Έως 40 % των θηλυκών που φωλιάζουν σε όλο τον κόσμο έχουν πληγές που πιστεύεται ότι προέρχονται από επιθέσεις καρχαριών.
Τα χελωνάκια όταν εκκολάπτονται έχουν χρώμα που ποικίλει από ανοικτό καφέ μέχρι τελείως μαύρο, χωρίς το χαρακτηριστικό κίτρινο και κόκκινο των ενηλίκων. Κατά την εκκόλαψη έχουν μήκος 4,6 εκατοστά και 20 γραμμάρια βάρος. Τα αυγά συνήθως θάβονται στην παραλία, σε περιοχή ψηλότερα από την υψηλή παλίρροια, αλλά κοντά στο νερό, ώστε τα χελωνάκια να μπορούν να επιστρέψουν στη θάλασσα. Το φύλο της χελώνας καθορίζεται από τη θερμοκρασία της υπόγειας φωλιάς. Οι θερμοκρασίες επώασης ποικίλουν από τους 26 μέχρι τους 32°C. Τα αυγά που διατηρούνται σε σταθερή θερμοκρασία 32°C γίνονται θηλυκά, ενώ αυτά που επωάζονται σε θερμοκρασία 28°C γίνονται αρσενικά. Σε θερμοκρασία 30°C ο αριθμός θηλυκών και αρσενικών είναι ίσος. Τα χελωνάκια από τα αυγά που βρίσκονταν στο κέντρο τείνουν να είναι μεγαλύτερα, να αναπτύσσονται ταχύτερα και να είναι πιο ενεργά τις πρώτες μέρες της ζωής τους.
Μετά από επώαση περίπου 80 ημερών, τα χελωνάκια σκάβουν την άμμο για να φτάσουν στην επιφάνεια, κυρίως τη νύχτα, όταν το σκοτάδι αυξάνει την πιθανότητα να ξεφύγουν από τους θηρευτές η να τραυματιστούν από τις υψηλές θερμοκρασίες της άμμου. Τα χελωνάκια μπαίνουν στη θάλασσα χρησιμοποιώντας ως οδηγό σημείο την αντανάκλαση του φεγγαριού ή των αστεριών στην επιφάνεια του νερού. Τα χελωνάκια μπορεί να χάσουν μέχρι το 20% του σωματικού τους βάρους, λόγω της εξάτμισης του νερού κατά τη διαδρομή από τη φωλιά μέχρι τη θάλασσα. Αρχικά σπρώχνουν με τα πτερύγιά τους μέχρι να φτάσουν στην θάλασσα και στη συνέχεια, μόλις φτάσουν στο νερό κολυμπούν για περίπου 20 ώρες μέχρι να φτάσουν στα ανοικτά. Ένα μεταλλικό στοιχείο, ο μαγνητίτης, στον εγκέφαλό τους, βοηθά τις χελώνες να αντιλαμβάνονται το μαγνητικό πεδίο της γης. Πολλά χελωνάκια χρησιμοποιούν τα φύκια για την προστασία τους μέχρι να φτάσουν τα 45 εκατοστά σε μήκους. Τα χελωνάκια ζουν στο πέλαγος μέχρι την εφηβεία και στη συνέχεια επιστρέφουν κοντά στις ακτές.
Όταν η θερμοκρασία του νερού πέφτει, οι θαλάσσιες χελώνες μεταναστεύουν σε θερμότερα νερά ή πέφτουν σε μία μορφή χειμερίας νάρκης έως έναν βαθμό. Κατά τους ψυχρότερους μήνες καταδύονται μέχρι και εφτά ώρες τη φορά και αναδύονται μόνο για εφτά λεπτά για να αναπνεύσουν. Αν και οι υδρόβιες χελώνες τις ξεπερνούν, αυτές είναι οι μεγαλύτερες καταγεγραμμένες καταδύσεις για οποιοδήποτε θαλάσσιο σπονδυλωτό που αναπνέει αέρα. Κατά τη διάρκεια των εποχιακών μεταναστεύσεων, οι νεαρές χελώνες έχουν την ικανότητα να χρησιμοποιούν τόσο μαγνητικά όσο και οπτικά σημεία οδήγησης, αν και το κάθε ένα από μόνο του αρκεί. Οι χελώνες κολυμπούν με ταχύτητα περίπου 1,6 χιλιομέτρων την ώρα όταν μεταναστεύουν.
Όπως και όλες οι θαλάσσιες χελώνες, οι C. caretta προετοιμάζεται για την αναπαραγωγή στην περιοχή όπου ζει. Αυτή η διαδικασία αρχίζει αρκετά χρόνια πριν οι χελώνες μεταναστεύσουν στις περιοχές αναπαραγωγής. Τα θηλυκά φτάνουν σε ηλικία αναπαραγωγής σε 28 με 33 χρόνια στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ και στην Αυστραλία και σε ηλικία 17-30 ετών στη Νότια Αφρική, ενώ η ηλικία αναπαραγωγής είναι άγνωστη στις άλλες περιοχές. Οι χελώνες σε αναπαραγωγική ηλικία έχουν μήκος καύκαλου 70 με 110 εκατοστά. Εξαιτίας της ευρείας κατανομής, το μήκος του καύκαλου δεν είναι αξιόπιστος δείκτης σεξουαλικής ωριμότητας. Το προσδόκιμο ζωής των χελωνών στη φύση είναι 46 με 67 χρόνια.
Οι ενήλικες θηλυκές αναπαράγονται για πρώτη φορά σε ηλικίες από 17 μέχρι 33 ετών, και η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί περισσότερες από έξι εβδομάδες. Ερωτοτροπούν με τους συντρόφους τους, αλλά αυτές οι συμπεριφορές δεν έχουν εξεταστεί διεξοδικά. Η ερωτοτροπία από την πλευρά του αρσενικού λαμβάνει τη μορφή δαγκώματος και κινήσεων πτερυγίων και κεφαλής. Μελέτες δείχνουν ότι τα θηλυκά παράγουν κλοακικές φερομόνες ώστε να δείξουν την ικανότητα αναπαραγωγής. Πριν το ζευγάρωμα, το αρσενικό πλησιάζει το θηλυκό και επιχειρεί να ανέβει πάνω του, ενώ το θηλυκό αντιστέκεται. Στη συνέχεια, το αρσενικό και το θηλυκό ξεκινούν να γυρίζουν το ένα γύρω από το άλλο. Εάν το αρσενικό έχει ανταγωνιστές, το θηλυκό μπορεί να αφήσει τα αρσενικά να παλέψουν μεταξύ τους. Ο νικητής στη συνέχεια μπορεί να ανέβει στο θηλυκό, ενώ άλλα αρσενικά μπορεί να τους επιτεθούν, τραυματίζοντάς το στα πτερύγια και την ουρά, αναγκάζοντάς το να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Σε αντίθεση με άλλες θαλάσσιες χελώνες, το ζευγάρωμα δεν λαμβάνει χώρα κοντά στις περιοχές αναπαραγωγής, αλλά κατά τη διάρκεια τις μεταναστεύσεις προς τους τόπους αναπαραγωγής. Το θηλυκό παράγει κατά μέσο όρο 3,9 φωλιές με αυγά, η κάθε μία με περίπου 100 αυγά, και στη συνέχεια είναι σεξουαλικώς ανενεργό για 2 με 3 χρόνια. Τα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους με διαστήματα 12-17 ημερών, στην ή κοντά στην παραλία όπου εκκολάφτηκαν. Βγαίνουν από το νερό, ανεβαίνουν στην παραλία και σκάβουν την επιφάνεια της άμμου με το σώμα τους. Στη συνέχεια με τα οπίσθια πτερύγιά του δημιουργούν ένα θάλαμο όπου αποθέτουν τα αυγά τους. Στη συνέχεια τα θηλυκά καλύπτουν τον θάλαμο με άμμο και επιστρέφουν στη θάλασσα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μια με δύο ώρες.
La Caretta caretta è la speci di tartuca marina cchiù cumuni dû mari Miditirràniu. Agghica a fari l'ova nti certi spiaggi italiani, comu la spiaggia dî cunigghi a Lampidusa, unni di diversi anni n'esemplari usa turnari pi la riproduzzioni.
May kaugnay na midya ang Wikimedia Commons ukol sa artikulong:
Ang loggerhead sea turtle (Caretta caretta) ay isang pawikan na ipinamamahagi sa buong mundo. Ito ay isang pandagat sa reptilya, na kabilang sa pamilya Cheloniidae. Ang average na loggerhead ay sumusukat sa paligid ng 90 cm (35 sa) ang haba kapag ganap na lumago, bagaman ang mas malaking specimens ng hanggang sa 280 cm (110 sa) ay natuklasan. Ang adulto loggerhead sea turtle ay may humigit-kumulang na 135 kg (298 lb), na may pinakamalaking specimen na may timbang na higit sa 450 kg (1,000 lb). Ang balat ay mula sa kulay-dilaw hanggang kayumanggi sa kulay, at ang shell ay kadalasang mapula-pula kayumanggi. Walang panlabas na pagkakaiba sa sex ang nakikita hanggang ang pagong ay nagiging isang may sapat na gulang, ang pinaka-halata pagkakaiba sa pagiging ang mga adult na lalaki ay may mas matagal na mga tail at mas maikli na plastron kaysa sa mga babae.
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Η χελώνα Caretta, Caretta caretta (Linnaeus, 1758) είναι είδος θαλάσσιας χελώνας με παγκόσμια κατανομή. Ανήκει στην οικογένεια Cheloniidae. Οι χελώνες αυτές έχουν, κατά μέσο όρο, τελικό μήκος χελύου 90 cm, αν και έχουν καταγραφεί άτομα με μήκος έως και 280 cm. Μια ενήλικη χελώνα ζυγίζει περίπου 135 kg, ενώ υπάρχουν καταγραφές που ξεπερνούν τα 450 kg. Το χρώμα του δέρματος κυμαίνεται από κίτρινο έως καστανό και το χέλυο είναι συνήθως κοκκινωπό-καφέ. Μέχρι να ενηλικιωθεί η χελώνα δεν είναι ορατές φυλετικές διαφορές.
Η θαλάσσια χελώνα απαντά στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, καθώς επίσης και στη Μεσόγειο Θάλασσα. Η Ελλάδα (ιδίως οι ακτές της Ζακύνθου - Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Ζακύνθου και της Κυπαρισσίας) είναι η πιο δημοφιλής περιοχή φωλιάσματος κατά μήκος της Μεσογείου, με περισσότερες από 3.000 φωλιές ετησίως. Η χελώνα Caretta περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στη θάλασσα και εκβολές, με τα θηλυκά να βγαίνουν για λίγο στην ξηρά για να γεννήσουν τα αυγά. Έχει χαμηλό ρυθμό αναπαραγωγής: τα θηλυκά γεννούν κατά μέσο όρο τέσσερις ομάδες αυγών και στη συνέχεια μένουν ανενεργές και δεν ξανά-ωοτοκούν για δύο έως τρία έτη. Φθάνει στη σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 17-33 ετών και έχει διάρκεια ζωής 47-67 χρόνια.
Είναι παμφάγο ζώο και τρέφεται κυρίως με ασπόνδυλα του βένθους. Τα μεγάλα και ισχυρά σαγόνια της χρησιμεύουν ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για να κομματιάσει το θήραμά του. Τα αυγά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε χερσαίους θηρευτές. Μόλις οι χελώνες ενηλικιωθούν, το μεγάλο μέγεθός τους προσφέρει προστασία από τους περισσότερους θηρευτές, με εξαίρεση ορισμένους καρχαρίες.
Οι θαλάσσιες χελώνες θεωρούνται είδος υπό εξαφάνιση και προστατεύονται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Ο παρατημένος και εν χρήσει αλιευτικός εξοπλισμός είναι υπεύθυνος για πολλούς θανάτους χελωνών. Ειδικές συσκευές έχουν τοποθετηθεί στα δίχτυα στο πλαίσιο προσπαθειών για τη μείωση της θνησιμότητας, παρέχοντας μια οδό διαφυγής για τις χελώνες. Η απώλεια των κατάλληλων παραλιών ωοτοκίας και η εισαγωγή νέων αρπακτικών έχουν επίσης επηρεάσει τον πληθυσμό των χελωνών. Οι προσπάθειες για την αποκατάσταση του αριθμού τους απαιτούν γενικότερη συνεργασία, δεδομένου ότι οι χελώνες περιφέρονται σε τεράστιες εκτάσεις του ωκεανού και οι παραλίες ωοτοκίας είναι διασκορπισμένες σε διάφορες χώρες. Σε αυτά τα πλαίσια, το 1983 συστάθηκε ο Σύλλογος για την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας «Αρχελών» ένα μη-κερδοσκοπικό σωματείο με αντικείμενο τη μελέτη, την προστασία και την περίθαλψη των χελωνών Caretta, καθώς και τη διαχείριση των οικοσυστημάτων στις σημαντικότερες ελληνικές παραλίες ωοτοκίας τους.
Ang loggerhead sea turtle (Caretta caretta) ay isang pawikan na ipinamamahagi sa buong mundo. Ito ay isang pandagat sa reptilya, na kabilang sa pamilya Cheloniidae. Ang average na loggerhead ay sumusukat sa paligid ng 90 cm (35 sa) ang haba kapag ganap na lumago, bagaman ang mas malaking specimens ng hanggang sa 280 cm (110 sa) ay natuklasan. Ang adulto loggerhead sea turtle ay may humigit-kumulang na 135 kg (298 lb), na may pinakamalaking specimen na may timbang na higit sa 450 kg (1,000 lb). Ang balat ay mula sa kulay-dilaw hanggang kayumanggi sa kulay, at ang shell ay kadalasang mapula-pula kayumanggi. Walang panlabas na pagkakaiba sa sex ang nakikita hanggang ang pagong ay nagiging isang may sapat na gulang, ang pinaka-halata pagkakaiba sa pagiging ang mga adult na lalaki ay may mas matagal na mga tail at mas maikli na plastron kaysa sa mga babae.
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A Cuppulata di mari (o Cuppulata di mare) (caretta caretta) hè un rettili chì faci partita di a famiglia di i Cheloniidae. Hè a spezia di cuppulata marina chì hè a più cumuna. U pesu di a cuppulata di mari pò ghjugna sin'à centu chilò.
I siti i più impurtanti pa a cuppulata di mari in u Maritarraniu sò situati in Grecia, in Turchia, in Cicilia, in Calabria, in Tunisia o in Libia.
Di i volti, a cuppulata di mari pò essa cunfusa incù un antra cuppulata marina: a cuppulata di Kemp (Dermochelys kempii), chì friquenta u golfu di u Messicu, ma chì hè prisenta di manera eccezziunali in u Maritarraniu.
Esistini dui sottospezii di Caretta caretta:
A Cuppulata di mari hè a cuppulata marina a più ossirvata in Corsica. L'ossirvazioni sò più cumuni duranti i mesi più caldi: da ghjugnu à aostu. A cuppulata di mari si vedi più suventi annantu à a Costa uriintali, in particulari versi l'Isuli Cerbicali, a rigioni di Portivechju, in u sittori situatu trà Favona è Aleria o ancu à u liveddu di Bastia è di u Capicorsu.
A Cuppulata hè prutetta da:
A Cuppulata di mari (o Cuppulata di mare) (caretta caretta) hè un rettili chì faci partita di a famiglia di i Cheloniidae. Hè a spezia di cuppulata marina chì hè a più cumuna. U pesu di a cuppulata di mari pò ghjugna sin'à centu chilò.
I siti i più impurtanti pa a cuppulata di mari in u Maritarraniu sò situati in Grecia, in Turchia, in Cicilia, in Calabria, in Tunisia o in Libia.
Di i volti, a cuppulata di mari pò essa cunfusa incù un antra cuppulata marina: a cuppulata di Kemp (Dermochelys kempii), chì friquenta u golfu di u Messicu, ma chì hè prisenta di manera eccezziunali in u Maritarraniu.
Логгерхед (лат. Caretta caretta) — деңиз ташпакаларынын бир түрү.
பெருந்தலைக் கடலாமை (Loggerhead sea turtle, Caretta caretta) என்பது உலகில் பரந்து காணபப்டும் கடலாமை வகைகளுள் ஒன்று ஆகும். இவை 90 செ.மீ (35 அங்குலம்) வளரக்கூடிய இதன் எடை 135 கி ஆகும். இது மஞ்சள் முதல் பழுப்பு நிறங்களில் காணப்படும். உலகில் மிகப்பெரிய கடினமான ஓட்டைக்கொண்ட இரண்டாவது ஆமை இதுவாகும்.[3] இவற்றின் ஆயுட்காலம் 47 ஆண்டுகள் தொடக்கம் 67 ஆண்டுகள் வரையாகும்.[4]
பெருந்தலைக் கடலாமை (Loggerhead sea turtle, Caretta caretta) என்பது உலகில் பரந்து காணபப்டும் கடலாமை வகைகளுள் ஒன்று ஆகும். இவை 90 செ.மீ (35 அங்குலம்) வளரக்கூடிய இதன் எடை 135 கி ஆகும். இது மஞ்சள் முதல் பழுப்பு நிறங்களில் காணப்படும். உலகில் மிகப்பெரிய கடினமான ஓட்டைக்கொண்ட இரண்டாவது ஆமை இதுவாகும். இவற்றின் ஆயுட்காலம் 47 ஆண்டுகள் தொடக்கம் 67 ஆண்டுகள் வரையாகும்.
Kesa deryay yew ganiyo kı deryan dı cıwiyeno, oyo. Serey kesa deryay sûro, bınê cı zi zey sıpêyo, şeno zerd zi bo. Enê ganiy şewan dı dormey deryay dı quman kınenê, ucay ra hakanê xo verdanê. Kesa deryay 100 (se) ra vêşêr haki bınê çale ra verdana, serê çalı padanê u haki uca dı pawenê kı vecê serê herre. Dı aşman ra tepeya, leyrekê kesanê deryay veciyenê serê qumi, şınê deryay ser. Dormey Deryay Miyanêni dı kesa deryay zaf esta.
Su tostóine de abba (Caretta Caretta) est unu rettìliu chi faghet parte de sa famìlia Cheloniidae. Sos trèttos in ue zirat de prus su tostoine de abba sun in Grèghia, Turchia, Sitzilia, Calabria, Tunisia o in Libia. Si assimìzat meda a su tostòine de Kemp (Dermochelys Kempii), tantu chi si podet fìntzas cunfùndere chin issu, ma cussu b'est in su golfu de su Messicu e a nde bìder in su Mare de Mesu est una raridade. Mancari chi siat s'ispètzia de abba prus a comùnu de su Mar' 'e Mesu, est a puntu de sìche estìnghere in medas trettos suos.
B'at duas suttispetzias de tostoine de abba:
Su tostóine de abba (Caretta Caretta) est unu rettìliu chi faghet parte de sa famìlia Cheloniidae. Sos trèttos in ue zirat de prus su tostoine de abba sun in Grèghia, Turchia, Sitzilia, Calabria, Tunisia o in Libia. Si assimìzat meda a su tostòine de Kemp (Dermochelys Kempii), tantu chi si podet fìntzas cunfùndere chin issu, ma cussu b'est in su golfu de su Messicu e a nde bìder in su Mare de Mesu est una raridade. Mancari chi siat s'ispètzia de abba prus a comùnu de su Mar' 'e Mesu, est a puntu de sìche estìnghere in medas trettos suos.
The loggerhead sea turtle (Caretta caretta) is a species of oceanic turtle distributed throughout the world. It is a marine reptile, belonging to the family Cheloniidae. The average loggerhead measures around 90 cm (35 in) in carapace length when fully grown. The adult loggerhead sea turtle weighs approximately 135 kg (298 lb), with the largest specimens weighing in at more than 450 kg (1,000 lb). The skin ranges from yellow to brown in color, and the shell is typically reddish brown. No external differences in sex are seen until the turtle becomes an adult, the most obvious difference being the adult males have thicker tails and shorter plastrons (lower shells) than the females.
The loggerhead sea turtle is found in the Atlantic, Pacific, and Indian Oceans, as well as the Mediterranean Sea. It spends most of its life in saltwater and estuarine habitats, with females briefly coming ashore to lay eggs. The loggerhead sea turtle has a low reproductive rate; females lay an average of four egg clutches and then become quiescent, producing no eggs for two to three years. The loggerhead reaches sexual maturity within 17–33 years and has a lifespan of 47–67 years.
The loggerhead sea turtle is omnivorous, feeding mainly on bottom-dwelling invertebrates. Its large and powerful jaws serve as an effective tool for dismantling its prey. Young loggerheads are exploited by numerous predators; the eggs are especially vulnerable to terrestrial organisms. Once the turtles reach adulthood, their formidable size limits predation to large marine animals, such as large sharks.
The loggerhead sea turtle is considered a vulnerable species by the International Union for Conservation of Nature. In total, 9 distinct population segments are under the protection of the Endangered Species Act of 1973, with 4 population segments classified as "threatened" and 5 classified as "endangered"[6] Commercial international trade of loggerheads or derived products is prohibited by CITES Appendix I. Untended fishing gear is responsible for many loggerhead deaths. The greatest threat is loss of nesting habitat due to coastal development, predation of nests, and human disturbances (such as coastal lighting and housing developments) that cause disorientations during the emergence of hatchlings.[7] Turtles may also suffocate if they are trapped in fishing trawls. Turtle excluder devices have been implemented in efforts to reduce mortality by providing an escape route for the turtles. Loss of suitable nesting beaches and the introduction of exotic predators have also taken a toll on loggerhead populations. Efforts to restore their numbers will require international cooperation, since the turtles roam vast areas of ocean and critical nesting beaches are scattered across several countries.
Carl Linnaeus gave the loggerhead its first binomial name, Testudo caretta, in 1758.[4][8] Thirty-five other names emerged over the following two centuries, with the combination Caretta caretta first introduced in 1873 by Leonhard Stejneger.[5] The English common name "loggerhead" refers to the animal's large head.[9][10] The loggerhead sea turtle belongs to the family Cheloniidae, which includes all extant sea turtles except the leatherback sea turtle.[11] The subspecific classification of the loggerhead sea turtle is debated, but most authors consider it a single polymorphic species.[12] Molecular genetics has confirmed hybridization of the loggerhead sea turtle with the Kemp's ridley sea turtle, hawksbill sea turtle, and green sea turtles. The extent of natural hybridization is not yet determined; however, second-generation hybrids have been reported, suggesting some hybrids are fertile.[13]
Although evidence is lacking,[14] modern sea turtles probably descended from a single common ancestor during the Cretaceous period. Like all other sea turtles except the leatherback, loggerheads are members of the ancient family Cheloniidae, and appeared about 40 million years ago.[1] Of the six species of living Cheloniidae, loggerheads are more closely related to the Kemp's ridley sea turtle, olive ridley sea turtle, and the hawksbill turtle than they are to the flatback turtle and the green turtle.
Around three million years ago, during the Pliocene epoch, Central America emerged from the sea, effectively cutting off currents between the Atlantic and Indo-Pacific Oceans. The rerouting of ocean currents led to climatic changes as the Earth entered a glacial cycle. Cold water upwelling around the Cape of Good Hope and reduction in water temperature at Cape Horn formed coldwater barriers to migrating turtles. The result was a complete isolation of the Atlantic and Pacific populations of loggerheads.[15] During the most recent ice age, the beaches of southeastern North America were too cold for sea turtle eggs. As the Earth began to warm, loggerheads moved farther north, colonizing the northern beaches. Because of this, turtles nesting between North Carolina and northern Florida represent a different genetic population from those in southern Florida.[15]
The distinct populations of loggerheads have unique characteristics and genetic differences. For example, Mediterranean loggerheads are smaller, on average, than Atlantic Ocean loggerheads.[16] North Atlantic and Mediterranean loggerhead sea turtles are descendants of colonizing loggerheads from Tongaland, South Africa. South African loggerhead genes are still present in these populations today.[15]
The loggerhead sea turtle is the world's largest hard-shelled turtle, slightly larger at average and maximum mature weights than the green sea turtle and the Galapagos tortoise. It is also the world's second largest extant turtle after the leatherback sea turtle.[17][18][19] Adults have an approximate weight range of 80 to 200 kg (180 to 440 lb), averaging around 135 kg (298 lb), and a straight-line carapace length range of 70 to 95 cm (28 to 37 in).[17] The maximum reported weight is 545 kg (1,202 lb) and the maximum (presumed total) length is 213 cm (84 in).[17] The head and carapace (upper shell) range from a yellow-orange to a reddish brown, while the plastron (underside) is typically pale yellow.[20] The turtle's neck and sides are brown on the tops and yellow on the sides and bottom.[9]
The turtle's shell is divided into two sections: carapace and plastron. The carapace is further divided into large plates, or scutes.[20] Typically, 11 or 12 pairs of marginal scutes rim the carapace.[8] Five vertebral scutes run down the carapace's midline, while five pairs of costal scutes border them.[21] The nuchal scute is located at the base of the head.[21] The carapace connects to the plastron by three pairs of inframarginal scutes forming the bridge of the shell.[21] The plastron features paired gular, humeral, pectoral, abdominal, femoral, and anal scutes.[8] The shell serves as external armor, although loggerhead sea turtles cannot retract their heads or flippers into their shells.[22]
Sexual dimorphism of the loggerhead sea turtle is only apparent in adults. Adult males have longer tails and claws than females. The males' plastrons are shorter than the females', presumably to accommodate the males' larger tails. The carapaces of males are wider and less domed than the females', and males typically have wider heads than females.[23] The sex of juveniles and subadults cannot be determined through external anatomy, but can be observed through dissection, laparoscopy (an operation performed on the abdomen), histological examination (cell anatomy), and radioimmunological assays (immune study dealing with radiolabeling).[23]
Lachrymal glands located behind each eye allow the loggerhead to maintain osmotic balance by eliminating the excess salt obtained from ingesting ocean water. On land, the excretion of excess salt gives the false impression that the turtle is crying.[24] The urea content is high in Caretta caretta tears.[25]
The skull is most easily distinguished from other sea turtles by having maxillae that meet in the mid-line of the palate.[26][27] The portion of skull behind the eyes is also relatively large and bulbous due to the extensive jaw muscles.[27]
The loggerhead sea turtle has a cosmopolitan distribution, nesting over the broadest geographical range of any sea turtle. It inhabits the Atlantic, Indian, and Pacific Oceans and the Mediterranean Sea.[28]
In the Atlantic Ocean, the greatest concentration of loggerheads is along the southeastern coast of North America and in the Gulf of Mexico. Very few loggerheads are found along the European and African coastlines.[29] Florida is the most popular nesting site, with more than 67,000 nests built per year. Nesting extends as far north as Virginia, as far south as Brazil, and as far east as the Cape Verde Islands. The Cape Verde Islands are the only significant nesting site on the eastern side of the Atlantic. Loggerheads found in the Atlantic Ocean feed from Canada to Brazil.[28]
In the Indian Ocean, loggerheads feed along the coastlines of Africa, the Arabian Peninsula, and in the Arabian Sea.[16] Along the African coastline, loggerheads nest from Mozambique's Bazaruto Archipelago to South Africa's St Lucia estuary.[30] The largest Indian Ocean nesting site is Oman, on the Arabian Peninsula, which hosts around 15,000 nests, giving it the second largest nesting population of loggerheads in the world. Western Australia is another notable nesting area, with 1,000–2,000 nests per year.[16]
Pacific loggerheads live in temperate to tropical regions.[30] They forage in the East China Sea, the southwestern Pacific, and along the Baja California Peninsula. Eastern Australia and Japan are the major nesting areas, with the Great Barrier Reef deemed an important nesting area.[31] Pacific loggerheads occasionally nest in Vanuatu and Tokelau. Yakushima Island is the most important site, with three nesting grounds visited by 40% of all nearby loggerheads.[16] After nesting, females often find homes in the East China Sea, while the Kuroshio Current Extension's Bifurcation region provides important juvenile foraging areas.[30] Eastern Pacific populations are concentrated off the coast of Baja California, where upwelling provides rich feeding grounds for juvenile turtles and subadults. Nesting sites along the eastern Pacific Basin are rare. mtDNA sequence polymorphism analysis and tracking studies suggest 95% of the population along the coast of the Americas hatch on the Japanese Islands in the western Pacific.[32] The turtles are transported by the prevailing currents across the full length of the northern Pacific, one of the longest migration routes of any marine animal.[32] The return journey to the natal beaches in Japan has been long suspected, although the trip would cross unproductive clear water with few feeding opportunities.[33] Evidence of a return journey came from an adult female loggerhead named Adelita, which in 1996, equipped with a satellite tracking device, made the 14,500 km (9,000 mi) trip from Mexico across the Pacific. Adelita was the first animal of any kind ever tracked across an ocean basin.[34]
The Mediterranean Sea is a nursery for juveniles, as well as a common place for adults in the spring and summer months.[29][35] Almost 45% of the Mediterranean juvenile population has migrated from the Atlantic.[29] Loggerheads feed in the Alboran Sea and the Adriatic Sea,[29] with tens of thousands of specimens (mainly sub-adult) seasonally present in the North-Eastern portion of the latter, above all in the area of the Po Delta.[36] Greece is the most popular nesting site along the Mediterranean, with more than 3,000 nests per year.[16] Zakynthos hosts the largest Mediterranean nesting with the second one being in Kyparissia Bay.[37] Because of this, Greek authorities do not allow planes to take off or land at night in Zakynthos due to the nesting turtles.[38] In addition to the Greek coast, the coastlines of Cyprus and Turkey are also common nesting sites.[16]
One record of this turtle was made in Ireland when a specimen washed ashore on Ballyhealy Beach in County Wexford.[39] Another records one specimen being washed up on a beach in County Donegal, Ireland.[40]
Loggerhead sea turtles spend most of their lives in the open ocean and in shallow coastal waters. They rarely come ashore besides the females' brief visits to construct nests and deposit eggs. Hatchling loggerhead turtles live in floating mats of Sargassum algae.[41] Adults and juveniles live along the continental shelf as well as in shallow coastal estuaries.[42] In the northwestern Atlantic Ocean, age plays a factor in habitat preference. Juveniles are more frequently found in shallow estuarine habitats with limited ocean access compared to non-nesting adults.[43] Loggerheads occupy waters with surface tempheratures ranging from 13.3–28 °C (56–82 °F) during non-nesting season. Temperatures from 27–28 °C (81–82 °F) are most suitable for nesting females.[44]
Juvenile loggerheads share the Sargassum habitat with a variety of other organisms. The mats of Sargassum contain as many as 100 different species of animals on which the juveniles feed. Prey found in Sargassum mats may include barnacles, crab larvae, fish eggs, and hydrozoan colonies. Some prey, such as ants, flies, aphids, leafhoppers, and beetles, are carried by the wind to the mats.[41] Marine mammals and commercial fishes, including tuna and mahi-mahi, also inhabit the Sargassum mats.[45]
Loggerhead sea turtles observed in captivity and in the wild are most active during the day. In captivity, the loggerheads' daily activities are divided between swimming and resting on the bottom. While resting, they spread their forelimbs to about midstroke swimming position. They remain motionless with eyes open or half-shut and are easily alerted during this state. At night, captives sleep in the same position with their eyes tightly shut, and are slow to react.[44] Loggerheads spend up to 85% of their day submerged, with males being the more active divers than females. The average duration of dives is 15–30 min, but they can stay submerged for up to four hours.[46] Juvenile loggerheads and adults differ in their swimming methods. A juvenile keeps its forelimbs pressed to the side of its carapace, and propels itself by kicking with its hind limbs. As the juvenile matures, its swimming method is progressively replaced with the adult's alternating-limb method. They depend entirely on this method of swimming by one year old.[47]
Water temperature affects the sea turtle's metabolic rate.[44] Lethargy is induced at temperatures between 13 and 15 °C (55 and 59 °F). The loggerhead takes on a floating, cold-stunned posture when temperatures drop to around 10 °C (50 °F).[44] However, younger loggerheads are more resistant to cold and do not become stunned until temperatures drop below 9 °C (48 °F). The loggerheads' migration helps to prevent instances of cold-stunning.[48] Higher water temperatures cause an increase in metabolism and heart rate. A loggerhead's body temperature increases in warmer waters more quickly than it decreases in colder water; their critical thermal maximum is currently unknown.[48] In February 2015, a live loggerhead turtle was found floating in British Columbian waters of 10.5 °C (50.9 °F) with extensive algal growth on its carapace.[49]
Female-female aggression, which is fairly rare in other marine vertebrates, is common among loggerheads. Ritualized aggression escalates from passive threat displays to combat. This conflict primarily occurs over access to feeding grounds. Escalation typically follows four steps.[50] First, initial contact is stimulated by visual or tactile cues. Second, confrontation occurs, beginning with passive confrontations characterized by wide head-tail circling. They begin aggressive confrontation when one turtle ceases to circle and directly faces the other. Third, sparring occurs with turtles snapping at each other's jaws. The final stage, separation, is either mutual, with both turtles swimming away in opposite directions, or involves chasing one out of the immediate vicinity.[50] Escalation is determined by several factors, including hormone levels, energy expenditure, expected outcome, and importance of location. At all stages, an upright tail shows willingness to escalate, while a curled tail shows willingness to submit. Because higher aggression is metabolically costly and potentially debilitating, contact is much more likely to escalate when the conflict is over access to good foraging grounds.[50] Further aggression has also been reported in captive loggerheads. The turtles are seemingly territorial, and will fight with other loggerheads and sea turtles of different species.[46]
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The loggerhead sea turtle is omnivorous, feeding mainly on bottom-dwelling invertebrates, such as gastropods, bivalves, decapods, and horseshoe crabs.[51] It has a greater list of known prey than any other sea turtle. Other food items include sponges, corals, sea pens, polychaete worms, tube worms, sea anemones, cephalopods, barnacles, brachiopods, amphipods, isopods, Portuguese men o' war, insects, bryozoans, hydrozoans, sea urchins, sand dollars, sea cucumbers, starfish, tunicates, fish (eggs, juveniles, and adults), hatchling turtles (including members of its own species), algae, and vascular plants.[52][53] During migration through the open sea, loggerheads eat jellyfish, floating molluscs, floating egg clusters, squid, and flying fish.[9]
Loggerheads crush prey with their large and powerful jaws.[9][54] Projecting scale points on the anterior margin of the forelimbs allow manipulation of the food. These points can be used as "pseudo-claws" to tear large pieces of food in the loggerhead's mouth. The loggerhead will turn its neck sideways to consume the torn food on the scale points.[54] Inward-pointing, mucus-covered papillae found in the fore region of the loggerhead's esophagus filter out foreign bodies, such as fish hooks. The next region of the esophagus is not papillated, with numerous mucosal folds. The digestion rate in loggerheads is temperature-dependent; it increases as temperature increases.[54]
Loggerheads have numerous predators, especially early in their lives. Egg and nestling predators include ghost crabs, oligochaete worms, beetles, fly larvae, ants, flesh flies, snakes, gulls, corvids, opossums, bears, rats, armadillos, mustelids, skunks, canids, procyonids, cats, pigs, and humans. During their migration from their nests to the sea, hatchlings are preyed on by dipteran larvae, crabs, toads, lizards, snakes, seabirds such as frigatebirds, and other assorted birds and mammals. In the ocean, predators of the loggerhead juveniles include portunid crabs and various fishes, such as parrotfishes and moray eels. Adults are more rarely attacked due to their large size, but may be preyed on by large sharks, seals, and killer whales. Nesting females are attacked by flesh flies, feral dogs, and humans. Salt marsh mosquitos can also pester nesting females.[54][58]
In Australia, the introduction of the red fox (Vulpes vulpes) by British settlers in the 19th century led to significant reductions in loggerhead sea turtle populations. In one coastal section in eastern Australia during the 1970s, predation of turtle eggs destroyed up to 95% of all clutches laid.[59] Aggressive efforts to destroy foxes in the 1980s and 1990s has reduced this impact; however, it is estimated that it will be the year 2020 before populations will experience complete recovery from such dramatic losses.[60]
Along the southeastern coast of the United States, the raccoon (Procyon lotor) is the most destructive predator of nesting sites. Mortality rates of nearly 100% of all clutches laid in a season have been recorded on some Florida beaches.[59] This is attributed to an increase in raccoon populations, which have flourished in urban environments. Aggressive efforts to protect nesting sites by covering them with wire mesh has significantly reduced the impact of raccoon predation on loggerhead sea turtle eggs.[60]
Up to 40% of nesting females around the world have wounds believed to come from shark attacks.[58]
Infectious bacteria such as Pseudomonas and Salmonella attack loggerhead hatchlings and eggs. Fungi such as Penicillium infect loggerhead sea turtle nests and cloacae.[58]
Fibropapillomatosis disease caused by a form of the herpes-type virus threatens loggerheads with internal and external tumors. These tumors disrupt essential behaviors and, if on the eyes, cause permanent blindness.[61] Trematodes of the family Spirorchiidae inhabit tissues throughout the body of the loggerhead, including vital organs, such as the heart and the brain.[62] Trematode infection can be highly debilitating. For example, inflammatory trematode lesions can cause endocarditis and neurological disease.[62] A nematode, Angiostoma carettae, also infects loggerheads,[63] causing histologic lesions in the respiratory tract.[63]
More than 100 species of animals from 13 phyla, as well as 37 kinds of algae, live on loggerheads' backs.[64] These parasitic organisms, which increase drag, offer no known benefit to the turtle, although the dulling effect of organisms on shell color may improve camouflage.[64]
In 2018, researchers from Florida State University examined 24 individual turtle carapaces and found an average of 33,000 meiofauna with one turtle having 150,000 organisms living on the shell. A collection of 7,000 nematodes from 111 genera were found on the turtles studied.[65]
Hatchlings range in color from light brown to almost black, lacking the adult's distinct yellows and reds.[20] Upon hatching, they measure about 4.6 cm (1.8 in) and weigh about 20 g (0.7 oz).[9] The eggs are typically laid on the beach in an area above the high-tide line. The eggs are laid near the water so the hatchlings can return to the sea.[66] The loggerhead's sex is dictated by the temperature of the underground nest. Incubation temperatures generally range from 26–32 °C (79–90 °F). Sea turtle eggs kept at a constant incubating temperature of 32 °C become females. Eggs incubating at 28 °C become males. An incubation temperature of 30 °C results in an equal ratio of male to female hatchlings.[67] Hatchlings from eggs in the middle of the clutch tend to be the largest, grow the fastest, and be the most active during the first few days of sea life.[59]
After incubating for around 80 days, hatchlings dig through the sand to the surface, usually at night, when darkness increases the chance of escaping predation and damage from extreme sand surface temperatures is reduced.[66] Hatchlings enter the ocean by navigating toward the brighter horizon created by the reflection of the moon and starlight off the water's surface.[68]
Hatchlings can lose up to 20% of their body mass due to evaporation of water as they journey from nest to ocean.[69] They initially use the undertow to push them five to 10 m away from the shore.[69] Once in the ocean, they swim for about 20 hours, taking them far offshore.[20] An iron compound, magnetite, in their brains allows the turtles to perceive the Earth's magnetic field,[70] for navigation. Many hatchlings use Sargassum in the open ocean as protection until they reach 45 cm (18 in).[20] Hatchling loggerheads live in this pelagic environment until they reach juvenile age, and then they migrate to nearshore waters.[20]
When ocean waters cool, loggerheads must migrate to warmer areas or hibernate to some degree. In the coldest months, they submerge for up to seven hours at a time, emerging for only seven minutes to breathe. Although outdone by freshwater turtles, these are among the longest recorded dives for any air-breathing marine vertebrate.[71] During their seasonal migration, juvenile loggerheads have the ability to use both magnetic and visual cues.[72] When both aids are available, they are used in conjunction; if one aid is not available, the other suffices.[72] The turtles swim at about 1.6 km/h (0.9 kn; 0.4 m/s) during migration.[73]
Like all marine turtles, the loggerhead prepares for reproduction in its foraging area. This takes place several years before the loggerhead migrates to a mating area.[74] Female loggerheads first reproduce at ages 28–33 in Southeastern United States and Australia, and at ages 17–30 in South Africa. Age at first reproduction in the Mediterranean, Oman, Japan, and Brazil are unknown.[75] Nesting loggerheads have a straight carapace length of 70–109 cm (28–43 in). Because of the large range, carapace length is not a reliable indicator of sexual maturity.[76] Their estimated maximum lifespan is 47–67 years in the wild.[52]
Female loggerheads first reproduce between the ages of 17 and 33,[75] and their mating period may last more than six weeks.[74] They court their mates, but these behaviors have not been thoroughly examined.[77] Male forms of courtship behavior include nuzzling, biting, and head and flipper movements.[77] Studies suggest females produce cloacal pheromones to indicate reproductive ability.[77] Before mating, the male approaches a female and attempts to mount her, while she resists. Next, the male and female begin to circle each other. If the male has competitors, the female may let the males struggle with each other. The winner then mounts the female; the male's curved claws usually damage the shoulders of the female's shell during this process. Other courting males bite the male while he is attempting to copulate, damaging his flippers and tail, possibly exposing bones. Such damage can cause the male to dismount and may require weeks to heal.[77] While nesting, females produce an average of 3.9 egg clutches, and then become quiescent, producing no eggs for two to three years.[74][78] Unlike other sea turtles, courtship and mating usually do not take place near the nesting beach, but rather along migration routes between feeding and breeding grounds.[77] Recent evidence indicates ovulation in loggerheads is mating-induced.[79] Through the act of mating, the female ovulates eggs which are fertilized by the male. This is unique, as mating-induced ovulation is rare outside of mammals.[79] In the Northern Hemisphere, loggerheads mate from late March to early June. The nesting season is short, between May and August in the Northern Hemisphere and between October and March in the Southern Hemisphere.[76]
Loggerheads may display multiple paternity.[80] Multiple paternity is possible due to sperm storage. The female can store sperm from multiple males in her oviducts until ovulation.[81] A single clutch may have as many as seven fathers, each contributing sperm to a portion of the clutch.[82] Multiple paternity and female size are positively correlated.[80][82] Two hypotheses explain this correlation. One posits that males favor large females because of their perceived higher fecundity (ability to reproduce).[80] The other states, because larger females are able to swim more quickly to mating grounds, they have longer mating periods.[80]
All sea turtles have similar basic nesting behaviors. Females return to lay eggs at intervals of 12–17 days during the nesting season, on or near the beach where they hatched.[77][78] They exit the water, climb the beach, and scrape away the surface sand to form a body pit. With their hind limbs, they excavate an egg chamber in which the eggs are deposited. The females then cover the egg chamber and body pit with sand, and finally return to the sea.[83] This process takes one to two hours, and occurs in open sand areas or on top of sand dunes, preferably near dune grasses that the females can use to camouflage the nest.[78] The nesting area must be selected carefully because it affects characteristics such as fitness, emergence ratio, and vulnerability to nest predators.[66] Loggerheads have an average clutch size of 112.4 eggs.[84]
Many human activities have negative effects on loggerhead sea turtle populations. The prolonged time required for loggerheads to reach sexual maturity and the high mortality rates of eggs and young turtles from natural phenomena compound the problems of population reduction as a consequence of human activities.[85]
Loggerhead sea turtles were once intensively hunted for their meat and eggs; consumption has decreased, however, due to worldwide legislation. Despite this, turtle meat and eggs are still consumed in countries where regulations are not strictly enforced.[86] In Mexico, turtle eggs are a common meal; locals claim the egg is an aphrodisiac.[87] Eating turtle eggs or meat can cause serious illness due to harmful bacteria, such as Pseudomonas aeruginosa and Serratia marcescens, and high levels of toxic metals that build up through bioaccumulation.[86][88]
The US West Coast is a critical migratory corridor for the Pacific loggerheads, in which these turtles swim across the Pacific to California's coast from breeding grounds in Japan. Important foraging habitats for juveniles in the central North Pacific have been revealed through telemetry studies.[89] Along with these foraging habitats, high levels of bycatch from industrial-scale fisheries have been found to overlap; with drift gillnets in the past and longline fisheries presently.[89] Many juvenile loggerheads aggregate off the coast of Baja California Sur, Mexico, where small coastal fisheries increase these turtles' mortality risk; fishers have reported catching dozens of loggerheads with bottom-set gear per day per boat.[89] The most common commercial fishery that accidentally takes loggerheads are bottom trawls used for shrimp vessels in the Gulf of California.[90] In 2000, between 2,600 and 6,000 loggerheads were estimated to have been killed by pelagic longlining in the Pacific.[89]
Fishing gear is the biggest threat to loggerheads in the open ocean. They often become entangled in longlines or gillnets. According to the 2009 status review of loggerheads by the Fisheries Service, drowning from entanglement in longline and gillnet fishing gear is the turtles' primary threat in the North Pacific.[90] They also become stuck in traps, pots, trawls, and dredges.[9] Caught in this unattended equipment, loggerheads risk serious injury or drowning. Turtle excluder devices for nets and other traps reduce the number being accidentally caught.
Nearly 11 million metric tons of plastic are released into the ocean annually. A number that is projected to increase to 29 million metric tons by 2040.[91] Turtles ingest a wide array of this floating debris, including bags, sheets, pellets, balloons and abandoned fishing line.[92] Loggerheads may mistake the floating plastic for jellyfish, a common food item. The ingested plastic causes numerous health concerns, including intestinal blockage, reduced nutrient absorption and malnutrition, suffocation, ulcerations, or starvation. Ingested plastics release toxic compounds, including polychlorinated biphenyls, which may accumulate in internal tissues. Such toxins may lead to a thinning of eggshells, tissue damage, or deviation from natural behaviors.[93]
Artificial lighting discourages nesting and interferes with the hatchlings' ability to navigate to the water's edge. Females prefer nesting on beaches free of artificial lighting. On developed beaches, nests are often clustered around tall buildings, perhaps because they block out the man-made light sources.[66] Loggerhead hatchlings are drawn toward the brighter area over the water which is the consequence of the reflection of moon and star light. Confused by the brighter artificial light, they navigate inland, away from the protective waters, which exposes them to dehydration and predation as the sun rises.[68] Artificial lighting causes tens of thousands of hatchling deaths per year.[94]
Destruction and encroachment of habitat by humans is another threat to loggerhead sea turtles. Optimum nesting beaches are open-sand beaches above the high-tide line. However, beach development deprives them of suitable nesting areas, forcing them to nest closer to the surf.[78] Urbanization often leads to the siltation of sandy beaches, decreasing their viability.[78] Construction of docks and marinas can destroy near-shore habitats. Boat traffic and dredging degrades habitat and can also injure or kill turtles when boats collide with turtles at or near the surface.[61]
Annual variations in climatic temperatures can affect sex ratios, since loggerheads have temperature-dependent sex determination. High sand temperatures may skew gender ratios in favor of females. Nesting sites exposed to unseasonably warm temperatures over a three-year period produced 87–99% females.[95] This raises concern over the connection between rapid global temperature changes and the possibility of population extinction.[96] A more localized effect on gender skewing comes from the construction of tall buildings, which reduce sun exposure, lowering the average sand temperature, which results in a shift in gender ratios to favor the emergence of male turtles.[78] Construction of new thermal power stations can raise local water temperature, which is also said to be a threat.[97]
The increase of temperature and food availability will increase reproduction output of loggerhead turtles. Many researchers agree that temperature increases due to climate change has a complicated impact on turtles. At breeding sites when a loggerhead turtle lays multiple clutches in a season, a higher temperature will cause the duration of time between laying two different nests to become shorter. The amount of food availability makes a difference in reproductive output because when there is a greater amount of food available, the turtles will grow to a larger size. The larger a turtle is, the more likely they will have a greater reproductive output. The amount of food also has a relationship to temperature. Researchers have found that an increase of temperature causes feeding grounds to produce more food.[98]
Tropical Cyclones have a significant impact on hatchling loss. The associated storm surges push water higher up the beach, flooding nest and drowning the embryos. Strong wave action may eroded away sand, exposing the eggs to drying and predation. The current trend of rising sea surface temperatures and the increase in both numbers and intensities of tropical cyclones as a result of climate change pose a growing threat to turtle populations.[99]
Since the loggerhead occupies such a broad range, successful conservation requires efforts from multiple countries.[9]
Loggerhead sea turtles are classified as vulnerable by the International Union for Conservation of Nature and are listed under Appendix I of the Convention on International Trade in Endangered Species, making commercial international trade prohibited.[9] In the United States, the Fish and Wildlife Service and National Marine Fisheries Service classify them as a threatened species under the Endangered Species Act.[9] Loggerheads are listed as endangered under both Australia's Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 and Queensland's Nature Conservation Act 1992. The Convention on Migratory Species works for the conservation of loggerhead sea turtles on the Atlantic coast of Africa, as well as in the Indian Ocean and southeast Asia.[100][101] Throughout Japan, the Sea Turtle Association of Japan aids in the conservation of loggerhead sea turtles.[102] Greece's ARCHELON works for their conservation.[103] The Marine Research Foundation works for loggerhead conservation in Oman.[104] Annex 2 of the Specially Protected Areas and Wildlife Protocol of the Cartagena Convention, which deals with pollution that could harm marine ecosystems, also protects them.[9][105] Conservation organizations worldwide have worked with the shrimp trawling industry to develop turtle exclusion devices (TEDs) to exclude even the largest turtles. TEDs are mandatory for all shrimp trawlers.[9]
In many places during the nesting season, workers and volunteers search the coastline for nests,[106] and researchers may also go out during the evening to look for nesting females for tagging studies and gather barnacles and tissues samples. Volunteers may, if necessary, relocate the nests for protection from threats, such as high spring tides and predators, and monitor the nests daily for disturbances. After the eggs hatch, volunteers uncover and tally hatched eggs, undeveloped eggs, and dead hatchlings. Any remaining live hatchlings are released or taken to research facilities. Typically, those that lack the vitality to hatch and climb to the surface die.[107]
The loggerhead sea turtle appears on the $1000 Colombian peso coin. In the United States, the loggerhead sea turtle is the official state reptile of South Carolina and also the state saltwater reptile of Florida.[108][109]
The loggerhead sea turtle (Caretta caretta) is a species of oceanic turtle distributed throughout the world. It is a marine reptile, belonging to the family Cheloniidae. The average loggerhead measures around 90 cm (35 in) in carapace length when fully grown. The adult loggerhead sea turtle weighs approximately 135 kg (298 lb), with the largest specimens weighing in at more than 450 kg (1,000 lb). The skin ranges from yellow to brown in color, and the shell is typically reddish brown. No external differences in sex are seen until the turtle becomes an adult, the most obvious difference being the adult males have thicker tails and shorter plastrons (lower shells) than the females.
The loggerhead sea turtle is found in the Atlantic, Pacific, and Indian Oceans, as well as the Mediterranean Sea. It spends most of its life in saltwater and estuarine habitats, with females briefly coming ashore to lay eggs. The loggerhead sea turtle has a low reproductive rate; females lay an average of four egg clutches and then become quiescent, producing no eggs for two to three years. The loggerhead reaches sexual maturity within 17–33 years and has a lifespan of 47–67 years.
The loggerhead sea turtle is omnivorous, feeding mainly on bottom-dwelling invertebrates. Its large and powerful jaws serve as an effective tool for dismantling its prey. Young loggerheads are exploited by numerous predators; the eggs are especially vulnerable to terrestrial organisms. Once the turtles reach adulthood, their formidable size limits predation to large marine animals, such as large sharks.
The loggerhead sea turtle is considered a vulnerable species by the International Union for Conservation of Nature. In total, 9 distinct population segments are under the protection of the Endangered Species Act of 1973, with 4 population segments classified as "threatened" and 5 classified as "endangered" Commercial international trade of loggerheads or derived products is prohibited by CITES Appendix I. Untended fishing gear is responsible for many loggerhead deaths. The greatest threat is loss of nesting habitat due to coastal development, predation of nests, and human disturbances (such as coastal lighting and housing developments) that cause disorientations during the emergence of hatchlings. Turtles may also suffocate if they are trapped in fishing trawls. Turtle excluder devices have been implemented in efforts to reduce mortality by providing an escape route for the turtles. Loss of suitable nesting beaches and the introduction of exotic predators have also taken a toll on loggerhead populations. Efforts to restore their numbers will require international cooperation, since the turtles roam vast areas of ocean and critical nesting beaches are scattered across several countries.
La tortuga boba (Caretta caretta)[6] es la única especie del género Caretta, que pertenece a la familia Cheloniidae, dentro de la superfamilia de las tortugas marinas. Habita en el océano Atlántico, Pacífico e Índico, así como el Mediterráneo.
Carlos Linneo fue el primero en darle un nombre binomial, Testudo caretta, en 1758.[4][7] Durante los dos siglos siguientes, surgieron treinta y cinco otros nombres, entre los cuales el nombre de Caretta caretta sugerido por Leonhard Stejneger en 1902.[5] El nombre común "cabezona" es una alusión a la cabeza relativamente grande de esta tortuga.[8][9] C. caretta pertenece a la familia Cheloniidae, que incluye todas las tortugas marinas, excepto la tortuga laúd.[10] La clasificación subespecífica de C. caretta es objeto de debate, pero la mayoría de los autores considera que es una sola especie polimórfica.[11] Estudios de genética molecular confirmaron que existe hibridación entre C. caretta y la tortuga bastarda, la tortuga carey y la tortuga verde. Aunque no se ha determinado el grado de hibridación natural, existen informes de una segunda generación de híbridos, lo que sugiere que algunos híbridos son fértiles.[12]
C. careta pasa la mayor parte de su vida en el mar y en aguas costeras poco profundas. Rara vez sube a la costa, con excepción de breves visitas de las hembras para excavar nidos y depositar sus huevos. Los neonatos viven en capas flotantes de algas Sargassum,[13] mientras adultos y jóvenes viven a lo largo de la plataforma continental, así como en los estuarios costeros poco profundos.[14] En el océano Atlántico noroccidental, la edad influye la preferencia para el tipo de hábitat. Los jóvenes se encuentran más frecuentemente en los estuarios poco profundos y tienen menos acceso al mar abierto en comparación con los adultos que no anidan.[15] Fuera de la temporada de desove, viven en aguas marinas con temperaturas superficiales que oscilan entre 13,3 °C y 28,0 °C. Para las hembras anidadoras las temperaturas apropiadas oscilan entre 27 °C y 28 °C.[16]
Las tortugas jóvenes comparten su hábitat en el Sargassum con hasta 100 especies de animales diferentes, algunas de las cuales constituyen su dieta. Algunas de las presas, como hormigas, moscas, pulgones, saltamontes, y escarabajos, son transportadas por el viento a estas zonas. entre las endémicas se encuentran los percebes, pequeñas larvas de cangrejo, huevos de peces y colonias de hidrozoos.[13] Mamíferos marinos y peces comerciales, como atún, lampuga y medregal, también habitan en las capas de Sargassum.[17]
C. careta tiene una distribución cosmopolita, reproduciéndose en el más amplio rango geográfico de todas las tortugas marinas. Habita en el océano Atlántico, Índico, Pacífico y el mar Mediterráneo.[18]
En el océano Atlántico, la mayor concentración se produce a lo largo de la costa sudeste de América del Norte y en el golfo de México. Son muy pocos que viven a lo largo de las costas atlánticas europeas y africanas.[19] El sitio de desove más frecuentado es Florida, con más de 67.000 nidos anualmente. Las zonas de desove se extienden desde el norte de Virginia, hasta el sur de Brasil, y tan al este como Cabo Verde. Las islas de Cabo Verde son el único sitio de desove significativo en el lado oriental del Atlántico. En el Atlántico la zona para buscar alimentos se extiende de Canadá hasta Brasil.[18]
En el océano Índico, busca alimentos a lo largo de las costas de África, de la península arábiga y del mar Arábigo.[20] A lo largo de la costa africana, anida desde el archipiélago de Bazaruto en Mozambique hasta el estuario de Santa Lucía en Sudáfrica.[21] El mayor sitio de desove en el océano Índico es Omán en la península arábiga, que alberga alrededor de 15.000 nidos, y representa la segunda zona de desove de tortugas bobas en el mundo. La costa de Australia Occidental es otra área de desove notable, con 1000-2000 nidos por año.[20] En el océano Pacífico viven en zonas templadas y tropicales.[21] Se alimentan en el mar de China Oriental, el Pacífico suroccidental, y a lo largo de la península de Baja California. Las principales zonas de desove se encuentran en el este de Australia y en Japón; la Gran Barrera de Coral es considerado una importante zona de desove.[22] Ocasionalmente anidan en Vanuatu y Tokelau. La isla de Yakushima es el sitio más importante, con tres zonas de desove visitadas por 40 % de todas las tortugas bobas del área.[20] Después de anidar, las hembras suelen buscar alimentos en el mar de China Oriental, mientras que la zona de bifurcación de la extensión del corriente de Kuroshio ofrece importantes zonas de alimentación para los neonatos y juveniles.[21] Las poblaciones del Pacífico oriental se concentran en la costa de Baja California, donde el afloramiento oceánico crea zonas de alimentación para las tortugas juveniles y subadultas. A lo largo de la cuenca del Pacífico oriental los sitios de desove son raros. El análisis de polimorfismo de secuencia de ADNmt y los estudios de seguimiento sugieren que el 95 % de la población a lo largo de la costa del Pacífico de América nacen en las islas japonesas en el Pacífico occidental.[23] Las tortugas son transportadas por las corrientes predominantes en toda la longitud del Pacífico norte, una de las rutas de migración más largas entre los animales marinos.[23] Se ha sospechado durante mucho tiempo la existencia del viaje de regreso a las playas natales en Japón, a pesar de que cruza agua clara con pocas oportunidades de alimentación.[24] La primera prueba de la existencia del viaje de retorno provenía de una hembra adulta llamada Adelita, equipada con un dispositivo de seguimiento por satélite, que hizo el viaje de 14.500 km a través del Pacífico desde México en 1996. Adelita fue el primer animal que fue seguido cruzando una cuenca oceánica.[25]
El mar Mediterráneo es una guardería para las jóvenes tortugas, así como un lugar común para los adultos en la primavera y los meses de verano.[19][26] Casi el 45 % de la población juvenil del Mediterráneo es originario del océano Atlántico.[19] Las zonas de alimentación se encuentran principalmente en el mar de Alborán y el mar Adriático.[19] La principal zona de desove del Mediterráneo es Grecia, con más de 3.000 nidos por año.[20] Las costas de Chipre y Turquía son también sitios de desove comunes.[20]
Aunque se carece de pruebas concretas,[27] las tortugas marinas actuales probablemente tienen un ancestro común que se remonta hasta el período Cretácico. Como todas —excepto la tortuga laúd—, la tortuga boba pertenece a la antigua familia Cheloniidae que apareció hace 40 millones de años.[1] De las seis especies de Cheloniidae existentes, la tortuga boba está más estrechamente relacionada con la tortuga bastarda, tortuga golfina y la tortuga carey que con la tortuga plana y la tortuga verde.
Hace aproximadamente tres millones de años, durante la época del Plioceno, América Central emergió del mar, aislando las corrientes marinas entre el Atlántico y el Indo-Pacífico. El desvío de las corrientes oceánicas dio lugar a cambios climáticos y la Tierra entró en un ciclo glacial. El afloramiento de agua fría alrededor del cabo de Buena Esperanza y la reducción de la temperatura del agua en el cabo de Hornos formaron barreras de agua fría que impidieron la migración de las tortugas. Esto resultó en el aislamiento completo de las poblaciones del Atlántico y las del Pacífico.[28]
Durante la Edad de Hielo más reciente, las playas del sudeste de América del Norte eran demasiado frías para los huevos de las tortugas marinas. A medida que la Tierra comenzó a calentarse, las tortugas bobas ampliaron su área de distribución hacia el norte, colonizando las playas del norte. Debido a esto, las tortugas que anidando entre Carolina del Norte y el norte de Florida representan una población genéticamente diferente de las del sur de Florida.[28]
Las distintas poblaciones de tortugas bobas tienen diferencias genéticas y características únicas. Por ejemplo, las tortugas bobas del Mediterráneo son más pequeñas, en promedio, que las del océano Atlántico.[20] Las tortugas bobas del Atlántico Norte y del Mediterráneo son descendientes de colonizadores originarios de Maputalandia en Sudáfrica, y los genes de estos colonizadores sudafricanos todavía están presentes en las poblaciones actuales.[28]
La tortuga boba es la tortuga con caparazón duro más grande del mundo.[29] Los adultos tienen un rango de peso medio de 80 a 200 kg y una longitud de 70 a 95 cm.[29] El peso máximo registrado es de 545 kg y la longitud máxima registrada del caparazón es 213 cm.[29] La cabeza y la parte superior del caparazón tiene un color que puede variar desde amarillo-naranja hasta marrón-rojizo, mientras que el plastrón (parte inferior) es típicamente de color amarillo pálido.[30] El cuello y los costados de la tortuga son de color marrón en la parte superior y amarillo en los lados y la parte inferior.[8]
El caparazón sirve como armadura externa, aunque las tortugas bobas no pueden retractar sus cabezas o patas en la misma.[31] Se divide en dos secciones: el carapacho (o espaldar) y el plastrón. El caparazón se compone de grandes placas o escudos.[30] Por lo general, 11 o 12 pares de escudos marginales bordean el carapacho.[7] Cinco escudos vertebrales corren por la línea media del carapacho, la cual está bordeada por cinco pares de escudos costales.[32] El escudo nucal se encuentra a la base de la cabeza.[32] El carapacho se conecta con el plastrón por tres pares de escudos inframarginales.[32] El plastrón tiene escudos apareados gulares, humerales, pectorales, abdominales, femorales y anales.[7]
El dimorfismo sexual de C. caretta sólo es aparente en los adultos. Los machos adultos tienen colas y garras más largas que las hembras. El plastrón de los machos es más corto que el de las hembras, presumiblemente para acomodar la cola más grande de los machos. El caparazón de los machos es más ancho y menos abombado que el de las hembras, y los machos suelen tener cabezas más grandes.[33] No es posible determinar el sexo de los juveniles y subadultos por su anatomía externa, sino por medio de la disección, laparoscopia (una operación realizada en el abdomen), examen histológico (anatomía celular), y ensayos radioinmunológicos (estudio inmunológico con radiomarcaje).[33]
Las glándulas lagrimales que se encuentran detrás de cada ojo permite mantener un equilibrio osmótico al eliminar el exceso de sal obtenido por la ingestión de agua de mar. En tierra, la excreción del exceso de sal da la falsa impresión de que la tortuga está llorando.[34]
Las tortugas bobas observadas en cautividad como en la naturaleza son más activos durante el día. En cautiverio, las actividades cotidianas están divididas entre nadar y descansar en el fondo del acuario. Durante el descanso, tiende sus patas delanteras hasta la posición de natación mediana. Permanecen inmóviles, con los ojos abiertos o medio cerrados y son fácilmente alertados mientras se encuentran en este estado. De noche, los cautivos duermen en la misma posición, pero con los ojos bien cerrados, y son lentos para reaccionar.[16] Pasan hasta el 85 % del día sumergidos, los machos siendo buceadores más activos que las hembras. La duración promedio de las inmersiones es de 15-30 minutos, pero pueden permanecer sumergidos durante hasta cuatro horas.[35] Juveniles y adultos tienen diferentes métodos de natación. Los juveniles mantienen sus extremidades anteriores presionadas hacia los lados del caparazón, y se propulsan por patadas con sus miembros traseros. A medida que los juveniles maduran, este método de natación es progresivamente reemplazado con el método de alternancia de las extremidades practicado por los adultos, y dependen completamente de este método de natación al alcanzar la edad de un año.[36]
La temperatura del agua afecta el metabolismo de las tortugas marinas.[16] Temperaturas entre 13 y 15 °C inducen Letargía. Cuando la temperatura baja hasta aproximadamente 10 °C, adquiere una postura flotante, aturdido por el frío.[16] Sin embargo, los juveniles son más resistentes al frío y no quedan aturdidos hasta que las temperaturas caen por debajo de 9 °C. La migración permite evitar la exposición al frío.[37] Temperaturas de agua más altas causan un aumento en el metabolismo y ritmo cardíaco. La temperatura del cuerpo aumenta con mayor rapidez en aguas más cálidas que se reduce en aguas más frías; su máximo térmico crítico es actualmente desconocido.[37]
Aunque la agresión entre hembras es muy raro entre los vertebrados marinos, es bastante común entre las tortugas bobas. La agresión ritualizada escala de una postura de amenaza pasiva hasta el combate. El conflicto entre hembras se produce principalmente por el acceso a las zonas de alimentación. La escalación del conflicto típicamente sigue cuatro etapas.[38] En primera instancia, el contacto inicial es estimulado por señales visuales o táctiles. En segunda instancia, se produce la confrontación, empezando con confrontaciones pasivas caracterizadas por movimientos circulares amplios. La confrontación agresiva comienza cuando una de las tortugas deja de circular y enfrenta directamente a su adversario. En tercera instancia, se inicia el combate cuando las tortugas muerden las mandíbulas del adversario. La etapa final involucra la separación, sea mutua, con ambas tortugas nadando en direcciones opuestas, sea cuando una de las tortugas está siendo perseguida hasta fuera de la zona disputada.[38] La escalación es determinada por varios factores, como niveles hormonales, el desgaste de energía, los resultados esperados, y la importancia del sitio. En todas las etapas, una cola vertical muestra la voluntad de escalar, mientras que una cola enroscada muestra la voluntad de someterse. Como mayor agresión es metabólicamente costosos y potencialmente debilitante, es mucho más probable que el conflicto solo se intensifique si involucra acceso a buenas zonas de alimentación.[38] También se ha observado agresión en cautiverio. Aparentemente las tortugas son animales territoriales, y muestran un comportamiento agresivo frente a otras tortugas bobas, e incluso frente a otras especies de tortugas marinas.[35]
La tortuga boba tiene numerosos depredadores, especialmente temprano en su vida. Depredadores de huevos y neonatos incluyen gusanos oligoquetos, escarabajos, larvas de moscas, hormigas, larvas de la avispa parasitaria, moscas de la carne, cangrejos, serpientes, gaviotas, córvidos, zarigüeyas, osos, ratas, armadillos, mustélidos, zorrillos, cánidos, procionidos, gatos, cerdos, y seres humanos. Durante la migración desde sus nidos hasta el mar, las crías son depredados por larvas de dípteros, cangrejos, sapos, lagartos, serpientes, aves como fregatas y otros aves, y mamíferos. En el océano, los depredadores de los nenonatos incluyen peces, por ejemplo, peces loro y morenas, y cangrejos portúnidos. Es más raro que los adultos sean atacados debido a su gran tamaño, pero pueden ser presa de tiburones, retenes, y orcas. Hasta 40 % de las hembras anidadoras tienen heridas que fueron probablemente causadas por ataques de tiburones.[39] Las hembras que desovan son atacadas por moscas de la carne, perros salvajes y seres humanos. Mosquitos de los pantanos salados también pueden molestar a las hembras durante el desove.[40][39]
En Australia, la introducción del zorro rojo (Vulpes vulpes) por los colonos ingleses en el siglo XIX, dio lugar a una reducción significativa de las poblaciones de C. caretta. Durante la década de 1970, la depredación de huevos de tortuga destruyó hasta el 95 % de todos las puestas establecidas en una sección costera en el este de Australia.[41] Se ha logrado reducir ese impacto mediante una campaña agresiva para eliminar los zorros en los años 1980 y 1990. Sin embargo, se estima que durará hasta el año 2020 antes de que las poblaciones alcanzaran una recuperación completa de pérdidas tan dramáticas.[42]
A lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, el mapache (Procyon lotor) es el depredador más destructivo de los sitios de anidación. En algunas playas de Florida se registraron tasas de mortalidad de casi el 100 % de todas las puestas establecidas en una temporada.[41] Esto se atribuyó a un aumento de las poblaciones del mapache, que florecieron en entornos urbanos. Esfuerzos para proteger los sitios de anidación cubriéndolas con una malla metálica redujo significativamente el impacto de la depredación de huevos de tortugas marinas por los mapaches.[42] En Bald Head Island en Carolina del Norte, se utilizaron cajas de malla de alambre para cubrir los nidos confirmados para evitar que sean excavados por zorros rojos y otros depredadores.[43] Una nueva preocupación asociada con la protección con materiales de acero es la interferencia con el desarrollo normal del sentido magnético de los neonatos debido a la utilización de alambre ferroso,[44] que puede perturbar la capacidad de las tortugas de navegar correctamente. Se están realizando esfuerzos para encontrar un material no magnético que permite evitar que los depredadores roen a través de la barrera.
Bacterias infecciosas como Pseudomonas y Salmonella afectan a las crías y los huevos. Hongos como Penicillium infectan los nidos y la cloaca de las tortugas bobas.[39]
La enfermedad fibropapilomatosis, causada por un virus del tipo herpes, puede resultar en tumores internos y externos. Estos tumores afectan los comportamientos esenciales del animal y pueden causar ceguera permanente cuando ocurren en los ojos.[45] Trematodos de la familia Spirorchiidae habitan en los tejidos del cuerpo de la tortuga boba, incluyendo en los órganos vitales como el corazón y el cerebro.[46] Infección por trematodos puede ser muy debilitante, y lesiones inflamatorias por trematodos pueden, por ejemplo, causar endocarditis y enfermedades neurológicas.[46] El nematodo Angiostoma carettae también puede afectar a la tortuga boba,[47] causando lesiones histológicas en el tracto respiratorio.[47]
Más de 100 especies de animales de 13 phyla, así como 37 tipos de algas, viven en la espalda de la tortuga boba.[48] Estos organismos parasitarios aumentan la fricción en el agua, y no ofrecen ningún beneficio conocido para la tortuga, aunque es posible que mejoren su camuflaje.[48]
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La Tortuga boba es omnívora, presentando el mayor número de presas conocidas entre todas las tortugas marinas.[cita requerida] Sus principales presas incluyen invertebrados bentónicos, como gasterópodos, bivalvos y decápodos, isopodos y cirripedios, esponjas, corales, pennatuláceos, gusanos poliquetos, anémonas de mar, cefalópodos, braquiópodos, briozoos, erizos, pepinos de mar, estrellas de mar (Clypeasteroida), peces (huevos, juveniles y adultos), tortugas recién nacidas (incluso miembros de su propia especie), pero también insectos, algas, y plantas vasculares.[49] Esta plasticidad puede convertirla en un eficaz control poblacional para especies invasoras, como se evidencia en un estudio que reporta la presencia del gasterópodo invasor Rapana venosa en contenidos estomacales de la tortuga boba en el río de la Plata (Uruguay).[50] Durante la migración a través del mar abierto, se alimenta de medusas, moluscos flotantes, huevos flotantes, calamar y pez volador.[49]
Sus mandíbulas son grandes y poderosas y sirven como una herramienta eficaz para el desmantelamiento de sus presas.[8][40] Puntos de las escamas que sobresalen del margen anterior de las extremidades anteriores, permiten la manipulación de los alimentos. Estos puntos pueden ser utilizados como "pseudo-garras" para arrancar grandes pedazos de comida en la boca de la tortuga. Para consumir el alimento desgarrado en los puntos de la escala, tornará su cuello de lado.[40] En la región delantera del esófago se encuentran papilas cubiertas de moco que apuntan hacia el interior y que filtran cuerpos extraños, tales como anzuelos. La siguiente región del esófago no tiene papilas, sino numerosos pliegues mucosos. La velocidad de la digestión aumenta con la temperatura.[40]
El color de las crías varía desde marrón claro hasta casi negro, y no tienen los distintos tonos amarillos y rojos de los adultos.[30] Al nacer, miden aproximadamente 4,6 cm y pesan unos 20 g.[8] Los huevos son típicamente colocado en la playa en una zona por encima de la línea de la marea alta. Los huevos son depositados cerca del agua, por lo que las crías pueden volver al mar.[51] El sexo de las crías es determinada por la temperatura del nido subterráneo. Las temperaturas de incubación generalmente oscilan entre 26 °C y 32 °C. Los huevos de tortugas marinas que se mantienen a una temperatura de incubación constante de 32 °C se convierten en hembras. Los huevos que incuban a 28 °C se convierten en machos. Una temperatura de incubación de 30 °C resulta en una proporción igual de crías machos y hembras.[52] Las crías de los huevos del centro del nido tienden a ser más grandes, crecen más rápidos, y son los más activos durante los primeros días de vida marina.[41]
La incubación dura alrededor de 80 días, después de la cual las crías excavan a través de la arena hacia la superficie. Por lo general esto ocurre durante la noche, ya que la oscuridad aumenta las oportunidades de escapar la depredación y permite evitar las temperaturas extremas de la superficie de la arena durante el día.[51] Las crías se dirigen hacia el océano, navegando hacia el horizonte más brillante creado por el reflejo de las estrellas y la luna sobre la superficie del agua.[53]
Las neonatos pueden perder hasta un 20 % de su masa corporal debido a la evaporación del agua durante el trayecto del nido al océano.[54] Tras llegar al agua utilizan en un principio la resaca del oleaje para avanzar cinco a diez metros de la orilla.[54] Una vez en el mar, nadan durante unas 20 horas para alejarse de la costa.[30] Un compuesto de hierro (magnetita) en el cerebro permite que las tortugas perciben el campo magnético de la Tierra para navegar.[55] Muchas crías utilizan las capas de algas Sargassum en el océano abierto como protección hasta que alcanzan una longitud de aproximadamente 45 cm.[30] Habitan en este ambiente pelágico hasta que alcancen la edad juvenil, y luego migran a las aguas cercanas a la costa.[30]
Cuando las aguas del océano se enfríen, la tortugas bobas tienen que migrar a zonas más cálidas. También pueden hibernar hasta cierto punto; en los meses más fríos, se sumerja hasta durante siete horas a la vez, emergiendo por sólo siete minutos para respirar. Aunque superado por tortugas de agua dulce, estas son algunas de las inmersiones más largas registradas para cualquier vertebrado marino que respira aire.[56] Durante su migración estacional, los juveniles tienen la capacidad de navegar utilizando claves magnéticas y visuales.[57] Cuando ambos están disponibles, se utilizan en combinación, y si una no está disponible, la otra es suficiente.[57] Durante la migración, las tortugas nadan con una velocidad de aproximadamente 1,6 km por hora.[58]
Como todas las tortugas marinas, la tortuga boba se prepara para la reproducción en su zona de alimentación. Esto tiene lugar varios años antes de que migra a una zona de apareamiento.[59] En el sureste de Estados Unidos y en Australia las hembras se reproducen por primera vez entre las edades de 28-33 años; en Sudáfrica esto ocurre entre las edades de 17-30 años. No se conoce la edad de la primera reproducción en el Mediterráneo, Omán, Japón y Brasil.[60] Tortugas bobas que anidan, tienen una longitud recta del caparazón de 70-109 cm. Debido a la amplia gama, la longitud del caparazón no es un indicador fiable de la madurez sexual.[59] Su esperanza de vida máxima es de aproximadamente 47-67 años en su hábitat natural.[61][49]
Las hembras se reproducen por primera vez entre las edades de 17 y 33 años,[60] y su período de apareamiento dura hasta seis semanas.[62] Aunque el comportamiento de cortejo no ha sido examinado a fondo,[63] el de los machos incluye hocicar, morder, y movimientos de la cabeza y las aletas.[63] Estudios sugieren que las hembras producen feromonas cloacales para indicar la capacidad reproductiva.[63] Antes del apareamiento, el macho se acerca a la hembra que suele resistir sus intentos iniciales de montarla. A continuación, el macho y la hembra comienzan a dar vueltas el uno al otro. Si el macho tiene competidores, la hembra puede dejar que los machos luchan entre sí. El ganador monta la hembra, proceso durante el cual las garras curvadas del macho suelen dañar la superficie de los hombros del caparazón de la hembra. Mientras que está tratando de copular, los competidores tienden a morder el macho, lesionando sus aletas y cola, a veces hasta exponer los huesos. Estas lesiones pueden obligar el macho a desmontar y pueden requerir semanas para curar.[63]
Durante el periodo de anidación, las hembras producen una media de 3,9 puestas de huevos, y luego pasan por un periodo de quiescencia en el cual no producen huevos durante dos o tres años.[62][64] A diferencia de otras tortugas marinas, el cortejo y el apareamiento no suelen tener lugar cerca de la playa de anidación, sino más bien a lo largo de las rutas migratorias entre las zonas de alimentación y de reproducción.[63] Evidencia reciente sugiere que la ovulación de las hembras es inducida por el apareamiento.[65] A través del acto de apareamiento, la hembra ovula y los huevos son fecundados por el macho. Esto es un fenómeno muy especial, ya que la ovulación inducida por el apareamiento es raro fuera de los mamíferos.[65] En el Mediterráneo el periodo de apareamiento tiene lugar desde finales de marzo hasta principios de junio. La temporada de desove es en los meses de junio y julio, pero puede variar por playa de anidación.[66]
La tortuga boba puede tener paternidad múltiple.[67] La hembra tiene la capacidad de almacenar el esperma de varios machos en sus oviductos hasta la ovulación.[68] Cada puesta puede tener hasta cinco padres distintos, cada uno contribuyendo esperma a una parte de la puesta.[67] El tamaño de la hembra tiene una correlación positiva con la paternidad múltiple.[67] Existen dos hipótesis para explicar esta correlación. Una postula que los machos prefieren hembras grandes por su percepción de que tienen una mayor fecundidad.[67] La otra mantiene que las hembras más grandes son capaces de nadar con mayor velocidad a las zonas de reproducción, y por lo tanto tienen períodos de apareamiento más largos.[67]
Todas las tortugas marinas son parecidas en su comportamiento de anidación básico. Durante la temporada de desove, la hembra vuelve a la playa donde nació para poner huevos a intervalos de 12-17 días.[64][69] Sale del agua, sube a la playa, y raspa la superficie de la arena para formar un hoyo en el cual cabe su cuerpo. Con sus patas traseras, excava un agujero donde deposita los huevos. Luego cubren la cámara de huevos y el hoyo con arena, y finalmente regresa al mar.[70] Este proceso tarda de una a dos horas, y se produce en las zonas de arena abiertas o en la parte superior de las dunas de arena.[64] La selección de la zona de anidación es importante, ya que influye los resultados de la puesta, tales como la condición física de las crías, la proporción de crías que logra emerger de la arena, y la vulnerabilidad ante los depredadores de nidos.[51] La tortuga boba tiene un promedio de 70 huevos por puesta.[71]
Muchas actividades humanas tienen efectos negativos sobre las poblaciones de tortugas bobas. El tiempo prolongado necesario para alcanzar la madurez sexual y las altas tasas de mortalidad de huevos, neonatos y juveniles ante depredadores y fenómenos naturales, agravan el problema de la reducción de la población como consecuencia de las actividades humanas.[72]
Las tortugas bobas fueron intensamente cazadas por su carne y sus huevos. Aunque la caza ha disminuido debido a la legislación internacional que las protege, todavía se consume carne y huevos de tortuga en los países donde no se hacen cumplir estrictamente las leyes.[73] En México por ejemplo, los huevos de tortuga son un plato común, y los lugareños afirman que los huevos son un afrodisíaco.[74] El consumo de huevos o carne de tortuga puede causar enfermedades graves debido a las bacterias dañinas que contiene, como Pseudomonas aeruginosa y Serratia marcescens, y por los altos niveles de metales tóxicos que se forman como resultado de la bioacumulación.[73][75]
La costa occidental de los Estados Unidos forma parte de un corredor migratorio crítico para las tortugas bobas del Pacífico, en el cual cruzan el Pacífico desde las zonas de anidación en Japón hasta la costa de California. Mediante estudios de telemetría se descubrieron importantes hábitats de alimentación para los juveniles situados en el centro del Pacífico Norte.[76] Estos hábitats se superponen con los caladeros para la pesca a gran escala –con redes de deriva en el pasado, y las pesquerías de palangre en el presente– lo que resulta en altos niveles de captura accidental de tortugas bobas.[76] Muchas tortugas bobas juveniles se concentran en las costas de Baja California Sur, México, donde la pesca costera a pequeña escala aumenta el riesgo de mortalidad de las tortugas; los pescadores confirmaron la captura accidental de decenas de tortugas bobas por día por barco con aparejos de pesca de fondo.[76] La forma de pesquería comercial más responsable de la captura accidental de tortugas bobas son las redes de arrastre utilizadas por los barcos camaroneros en el golfo de California.[77] Se estima que en el año 2000, entre 2.600 y 6.000 tortugas bobas murieron por el uso de palangre pelágico en el Pacífico.[78]
En el océano abierto, los aparejos de pesca forman la mayor amenaza para las tortugas bobas. A menudo se enredan en palangres o redes de enmalle. Según un informe del año 2009 del Servicio de Pesca de los Estados Unidos, la principal amenaza para las tortugas en el Pacífico Norte es el ahogamiento por enredo en equipo de pesca como palangre y redes de enmalle.[77] También se enredan en trampas, nasas, redes de arrastre y son víctimas de dragas.[8] Atrapadas en este equipo no vigilado, pueden sufrir lesiones graves o ahogamiento. La implementación de dispositivos excluidores de tortugas en las redes y en otras trampas puede reducir el número de tortugas atrapadas accidentalmente.
Cada año se vierten cerca de 24 000 toneladas métricas de plástico en el océano. Las tortugas ingieren una amplia gama de estos restos flotantes, incluyendo bolsas, láminas, gránulos, globos y líneas de pesca abandonadas.[79] Las tortugas pueden confundir el plástico con medusas flotantes, un alimento común. El plástico ingerido provoca numerosos problemas de salud, incluyendo la obstrucción intestinal, una reducción de la capacidad de absorción de nutrientes y malnutrición, asfixia, ulceraciones, o hambruna. Además, los plásticos ingeridos liberan compuestos tóxicos, incluyendo bifenilos policlorados, que pueden acumularse en los tejidos internos y afectar los huevos. Estas toxinas pueden conducir al adelgazamiento de las cáscaras de los huevos, daño tisular, o desviación de la conducta natural.[80]
La iluminación artificial desalienta la anidación e interfiere con la habilidad de los neonatos de navegar hacia el mar. Las hembras prefieren anidar en playas que no tienen iluminación artificial. En las playas explotadas, a menudo los nidos son agrupados en torno a edificios altos, posiblemente porque bloquean las fuentes de luz artificial.[59] En condiciones normales las crías son atraídas por la reflexión de las estrellas y de la luna sobre la superficie del agua del mar. Confundidas por la luz artificial, navegan tierra adentro, lejos de la protección del agua, lo que las expone a la deshidratación y la depredación cuando sale el sol.[53] Cada año la iluminación artificial causa decenas de miles de muertes entre los neonatos.[81]
La invasión y destrucción de hábitat por los humanos es otra amenaza para las tortugas marinas. En condiciones naturales optimales, las playas de anidación son playas de arena abiertas que se extienden por encima de la línea de marea alta. Sin embargo, las playas explotadas suelen tener construcciones encima de la línea de marea alta y priva las tortugas de sitios de anidación adecuados, obligándolas de anidar más cerca de las olas.[64] La urbanización a menudo conduce a la sedimentación de las playas de arena, disminuyendo su viabilidad como zona de anidación.[64] La construcción de muelles y puertos deportivos puede destruir los hábitats cercanos a la costa. El tráfico marítimo y el dragado pueden degradar el hábitat y lesionar o matar las tortugas si los barcos chocan con ellas.[45]
Las variaciones anuales de las temperaturas climáticas pueden afectar la proporción de machos y hembras entre los neonatos, ya que la temperatura del nido determina el sexo de las crías. Temperaturas elevadas pueden sesgar los coeficientes de género a favor de las hembras. Sitios de anidación que fueron expuestos a temperaturas inusualmente cálidas en un período de tres años, produjeron una proporción de hembras de 87-99 %.[82] Esto suscita preocupación por la relación entre los rápidos cambios de la temperatura global y el riesgo de extinción de la población de tortugas bobas.[83] Un efecto más localizado proviene de la construcción de edificios altos cerca de las playas, que reducen la exposición al sol y conducen a una reducción de la temperatura media de la arena, lo que resulta en un cambio en las proporciones de género, favoreciendo la proporción de tortugas machos entre los neonatos[64]
Dado que la tortuga boba tiene un área de distribución muy extenso, su conservación requiere un esfuerzo de cooperación internacional.[8] La tortuga boba está clasificada como una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), por lo cual el comercio internacional en esta especie es considerado ilícito.[8] En los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina la clasifica como una especie amenazada en el marco del Tratado de especies amenazadas.[8] En Australia es considerada una especie en peligro de extinción en virtud del Tratado de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 y del Tratado de Conservación de la Naturaleza de 1992 de Queensland. La convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres se aplica también a la conservación de la tortuga boba en la costa atlántica de África, así como en el océano Índico y el sudeste asiático.[84][85] A lo largo de Japón, la Asociación de Tortugas Marinas de Japón trabaja para la conservación de las tortugas bobas,[86] y en Grecia lo hace la Sociedad para la Protección de la Tortuga Marina (ARCHELON).[87] En la isla de Zakynthos, las autoridades griegas no permiten que los aviones despegan o aterrizan durante la noche para proteger a las tortugas anidadoras.[88]La Fundación de Investigación Marina trabaja para su conservación en Omán.[89] Es también protegida por el Anexo 2 del Protocolo relativo a las Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas del Convenio de Cartagena, que trata sobre la contaminación que puede perjudicar a los ecosistemas marinos.[8][90] Organizaciones de conservación en el mundo entero trabajaron junto con la industria de la pesca de arrastre para desarrollar dispositivos de exclusión de tortugas (DET) para evitar la captura accidental de tortugas marinas, incluso las más largas. Estos dispositivos son obligatorios para todos los camaroneros.[8]
Durante la temporada de anidación, trabajadores y voluntarios de organizaciones de conservación vigilan la costa para identificar nidos de tortugas,[91] y los investigadores científicos también salen durante la noche en busca de hembras anidadoras para marcarlas, así como para recoger percebes y muestras de tejidos. Los voluntarios pueden, en ciertas condiciones, reubicar los nidos para proteger los huevos contra amenazas, como las mareas altas de la primavera y depredadores, y vigilan los nidos diariamente para señalar disturbios. Después de la eclosión de los huevos, los voluntarios abren el nido para contar los huevos no-eclosionados, y las crías muertas. Las crías vivas restantes son liberadas o llevadas a instalaciones de investigación. Por lo general, mueren las crías que carecen de suficiente vitalidad para salir del cascarón y subir a la superficie.[92] Los neonatos utilizan el trayecto del nido al mar para desarrollar fuerzas para la natación que sigue y este trayecto es un ejercicio físico importante para aumentar sus posibilidades de supervivencia.[93]
En los Estados Unidos, la tortuga boba ha sido declarado el reptil oficial del estado de Carolina del Sur y también el reptil oficial de agua salada del estado de Florida.[94][95]
Cabeza de tortuga boba
Subiendo a la playa
Crías de tortuga boba
Dibujo de tortuga boba
Esqueleto de tortuga boba
Esqueleto de tortuga boba
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La tortuga boba (Caretta caretta) es la única especie del género Caretta, que pertenece a la familia Cheloniidae, dentro de la superfamilia de las tortugas marinas. Habita en el océano Atlántico, Pacífico e Índico, así como el Mediterráneo.
Egiazko kareta (Caretta caretta) mundu osoko uretan bizi den dortoka-espeziea da. Historikoki bere egoera ona bazen ere, batez ere Mediterraneo itsasoan, egun arriskuan dago. Dortoka bakarti honen ezaugarri nagusiak pelagikoa ez izatea eta haragijalea (krustazeoak, belakiak, moluskuak, zefalopodoak, ekinodermoak eta ornogabe bentonikoak) izatea dira[1].
Helduek 65 a 107 kg arteko pisua eta 82 a 109 cm arteko luzera dituzte[2]. Bere koloreak kafe ilunetik eta hori laranjatura aldatzen dira, dortsalean krema direlarik. Kumeak, berriz, kafe ilun kolorekoak dira.
Atzaparretan luzera handiko ibilaldiak egiteko hegalak eta chelonia mydasarena bezain handia den buru biribila dituzte. Moko lodi bat dute. Helduen oskola leuna da eta gazteena, berriz, zakarragoa.
Caretta carettak molusku, krustazeo, arrain eta itsas-fauna txiki eta ertaina jaten ditu, bere baraila sendoak aprobetxatuz.
Beste kelonidoek egiten duten moduan, emeak jaio diren hondartzara itzultzen dira bere arrautzak lagatzeko. Beste itsas-dortokak ez bezala, ez dituzte gorteiatze eta estalketa habia egiteko hondartzatik gertu egiten, emeak migrazioa egitera bultzatuz.
Heltze sexuala 15 urtez gertatzen da, jadanik 60 cm-ko luzera dutenerako. Ugalketa aroak maiatzetik iraileraino irauten du[3]. Habiak hondartza tropikal eta azpitropikaletan kokatzen dituzte. Lekurik kuttunenak Brasil eta Florida izan arren, Afrika, Turkia, Zipre edo Australia ere hautatu dituzte. Normalean udan erruten dute, hemisferioaren arabera.
Habiak 25 eta 50 cm arteko luzera du. Erruteko ordubete baino gutxiago behar dute eta gero arrautzak habian 42 eta 72 artean ematen dituzte. Habiaren tenperatura 32 °Ckoa edo handia izanda, kumeak emeak izango lirateke, 28 °Ckoa edo gutxiagokoa bada, arrak, eta, 30 °Ckoa bada, %60a emeak eta %40a arrak[4]. Bataz beste 104 arrautza erruten dituzte, 39 mm-ko diametro eta 40 g-ko pisua dituztenak.
Mundu osoan zehar hedatutako dortoka da, batez ere ur tropikal eta azpitropikaletan bizi dena. Ozeano Bareko kostaldetan bizi da, ekialdean Hego Amerikatik Kaliforniaraino eta mendebaldean Japoniako Okinawaraino. Ikerlariek Kaliforniako San Diegotik Japoniaraino bidaia egin duten espezimenak topatu dituzte.
Ozeano Atlantikoan ere bizi dira, ekialdean Mediterraneo itsasoan eta mendebaldean Brasiletik Floridako Cañaveral lurmuturraraino. Euskal Herriko uretan ere ikusiak izan dira[5].
Espeziea arriskuan dago, mendean zehar bere haragia eta oskolagatik ehizatu dutelako[6]. Egun ez dute ehizatzen baina turismoak eta urbanismoak bere hondartzak okupatu ditu eta Floridan bere badiak kutsatu dituzte.
Basa eta Itsas Fauna eta Landaredian Arriskuan dauden Espezieen Euskadiko Zerrendaren kalteberen kategorian sartu zuten.[7]
Egiazko kareta (Caretta caretta) mundu osoko uretan bizi den dortoka-espeziea da. Historikoki bere egoera ona bazen ere, batez ere Mediterraneo itsasoan, egun arriskuan dago. Dortoka bakarti honen ezaugarri nagusiak pelagikoa ez izatea eta haragijalea (krustazeoak, belakiak, moluskuak, zefalopodoak, ekinodermoak eta ornogabe bentonikoak) izatea dira.
Valekarettikilpikonna (Caretta caretta) on kaikissa lämpimissä merissä elävä merikilpikonna, joka syö maneetteja ja kasveja ja murskaa vahvoilla 25 cm leveillä leuoillaan simpukoita ja muita kovakuorisia saaliseläimiä. Karettikilpikonnan kuori on takaa hyvin paksu suojaamaan haiden hyökkäyksiltä. Naaras munii yleensä joka toinen vuosi useita sadan munan pesueita. Arvion mukaan pesiviä naaraita on 60 000 yksilöä.
Aikuinen valekarettikilpikonna voi kasvaa yli metrin pituiseksi ja painaa yli 100 kiloa. Valekarettikilpikonnalla on ruosteenvärinen noin 90 cm:n mittainen kilpi ja iso pää sekä vahvat leuat.
Valekarettikilpikonnat ovat levinneet laajalle alueelle lauhkeissa ja subtrooppisissa vesissä. Valekarettikilpikonna on Välimeren alueen yleisin kilpikonna. Valekarettikilpikonnat vaeltavat merikilpikonnista pisimmät matkat.
Valekarettikilpikonnalla on monia vihollisia. Niihin kuuluvat esim. miekkavalaat ja papukaijakalat voivat häiritä niitä. Australiassa ketut tuhoavat pesia. Myös ihmisen toiminta on ajanut sen sukupuuton partaalle.
Valekarettikilpikonna (Caretta caretta) on kaikissa lämpimissä merissä elävä merikilpikonna, joka syö maneetteja ja kasveja ja murskaa vahvoilla 25 cm leveillä leuoillaan simpukoita ja muita kovakuorisia saaliseläimiä. Karettikilpikonnan kuori on takaa hyvin paksu suojaamaan haiden hyökkäyksiltä. Naaras munii yleensä joka toinen vuosi useita sadan munan pesueita. Arvion mukaan pesiviä naaraita on 60 000 yksilöä.
Caouanne, Caret
La Caouanne (Caretta caretta) est une tortue de mer que l’on retrouve dans les océans du monde entier. C’est un reptile marin qui appartient à la famille des Cheloniidae. La caouanne mesure en moyenne 90 cm de long quand elle a atteint sa taille adulte, bien qu'un spécimen de 213 cm a déjà été découvert. La tortue caouanne adulte pèse en moyenne 135 kg, le plus gros spécimen découvert pesant 535 kg. La peau varie du jaune au marron, et la carapace est brun-rougeâtre. Il n’y a pas de différences visibles entre mâles et femelles jusqu’à ce que les tortues atteignent l’âge adulte. On peut alors repérer les mâles avec leur queue plus large et leur plastron plus court que les femelles.
On trouve la caouanne dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, ainsi qu’en mer Méditerranée. On la trouve principalement dans les eaux salées et les estuaires. Les femelles sortent de l’eau uniquement pour venir pondre sur la plage. La caouanne a un faible taux de reproduction ; les femelles pondent en moyenne quatre couvées et entrent en quiescence, ne pondant aucun œuf pendant deux à trois ans. La caouanne atteint la maturité sexuelle à l’âge de 17 à 33 ans et a une espérance de vie comprise entre 46 et 67 ans.
La caouanne est omnivore, se nourrissant principalement d’invertébrés vivant sur le fond. Ses mâchoires grandes et puissantes sont un outil efficace pour démembrer ses proies. Les jeunes tortues sont victimes de très nombreux prédateurs, et les œufs sont particulièrement vulnérables. Mais une fois que les tortues ont atteint l’âge adulte, leur grande taille et leur carapace les protègent des grands prédateurs marins comme les requins.
La caouanne est considérée comme une espèce menacée et est protégée par l’Union internationale pour la conservation de la nature. De vieux filets de pêche à l’abandon causent de nombreuses morts chez cette espèce. Les tortues peuvent également suffoquer si elles sont prises dans les filets des chalutiers. Des dispositifs d’exclusion des tortues sont adaptés au matériel des chalutiers afin de réduire leur impact sur la mortalité de ces animaux en leur offrant une voie pour s’enfuir. Le nombre de moins en moins important de plages adaptées à la ponte à cause de l'élévation du niveau de la mer, les nichées comptant désormais plus de femelles que de mâle en raison de la hausse de la température du sable sur les plages de nidification, due au réchauffement climatique[1], ainsi que l’introduction de prédateurs exotiques a également un lourd impact sur la population de caouanne. La sauvegarde de l’espèce nécessite une coopération internationale accrue car les lieux de nidifications sont éparpillés sur de nombreux pays différents.
Cette espèce, peu pélagique, fréquente habituellement les eaux tempérées et parfois les eaux tropicales et subtropicales dans l’océan et les eaux cotières peu profondes. Elle ne sort jamais de son habitat aquatique, à l’exception des femelles qui viennent construire leur nid et pondre sur la côte. Les tortues juste écloses vivent dans des amas d’algues Sargassum flottant[2]. Les adultes et les jeunes vivent le long des côtes et dans les estuaires[3]. Dans le nord-ouest de l’océan Atlantique, on remarque que les tortues occupent des habitats différents suivant leur âge. Les jeunes vivent principalement dans des estuaires aux eaux peu profondes alors que les tortues plus vieilles passent davantage de temps dans l’océan[4]. La caouanne occupe des eaux dont la température est située entre 13,3 et 28 °C en dehors de la saison de la ponte. Des températures situées entre 27 et 28 °C conviennent mieux aux tortues prêtes à pondre[5].
Les jeunes aiment se réfugier dans les enchevêtrements de sargasses où ils cohabitent avec de nombreux organismes. Ainsi les amas de sargasses contiennent plus de 100 espèces animales différentes, qui constituent une source de nourriture importante pour les jeunes caouannes. Certaines de ces proies comme les fourmis, les mouches, les aphides, les cicadelles et les scarabées sont apportés là par le vent. Les sargasses abritent des cirripèdes, de petites larves de crabes, des œufs de poissons et des colonies d'hydrozoa qui sont des mets appréciés des tortues[2]. Dans les sargasses on trouve également des mammifères marins et des poissons comme le thon, le coryphène et les Seriola[6].
La caouanne a une aire de distribution très large, et c’est la tortue marine qui a l’aire de ponte la plus étalée géographiquement. On trouve cette tortue dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu’en mer Méditerranée[7].
Dans l’océan Atlantique, les plus fortes concentrations de caouannes se rencontrent le long de la côte sud-est d’Amérique du Nord et dans le golfe du Mexique[7]. La tortue est très rare le long des côtes européennes et africaines[8]. Le principal site de nidification des tortues caouannes de l’Atlantique est la Floride, qui abritent environ 67 000 nids par an[8]. Les sites de nidification sont observés au nord jusqu’en Virginie et au sud jusqu’au Brésil[8]. Dans la partie Est de l’océan, le seul site de nidification significatif est l’archipel du Cap Vert[7].
Dans l’océan Indien, la caouanne vit le long de la côte africaine, de la péninsule arabique et dans la mer d'Arabie[9]. Le long de la côte africaine, elle niche de l’archipel Bazaruto au large du Mozambique à l’estuaire de Sainte-Lucie en Afrique du Sud[10]. Le plus important site de nidification de l’océan indien se trouve à Oman, dans la péninsule arabique, avec environ 15 000 nids, soit le second site de nidification au monde pour la caouanne quant au nombre de nids. On trouve également des nichées en Australie-Occidentale, avec entre 1 000 et 2 000 nids chaque année[9].
Dans le Pacifique, les caouannes vivent dans des régions tempérées à tropicales[10]. Elles se nourrissent dans la mer de Chine orientale, le sud-ouest du Pacifique et le long de la péninsule de Basse-Californie. Les principaux sites de nidification se trouvent dans l’est de l’Australie et au Japon, la Grande barrière de corail constituant un important site de nidification[11]. Les caouannes du Pacifique nichent occasionnellement à Vanuatu et Tokelau. L'île de Yaku-shima est le principal site de nidification, puisqu’elle comprend trois plages visitées par environ 40 % de la population de caouanne du Pacifique[9]. Après la ponte, les tortues se dirigent généralement vers la mer de Chine orientale, tandis que la région de Kuroshio Extension Bifurcation abritent de nombreux jeunes[10]. Les populations de l’Est du Pacifique sont concentrées autour de la côte de Basse-Californie, où les eaux peu profondes sont riches en nourriture pour les juvéniles et les subadultes. Les lieux de nidification dans l’est du Pacifique sont rares. Des analyses des séquences d’ADN mitochondrial et le suivi de certains individus ont permis d’estimer que 95 % de la population de tortue que l’on trouvait le long de la côte américaine naissait sur les îles japonaises de l’ouest du Pacifique[12]. Les tortues sont portées par les courants marins pour traverser l’intégralité du Pacifique, une des plus longues migrations connues pour un animal marin[12]. Le retour aux plages japonaises où les tortues sont nées était pendant longtemps considéré comme impossible par les scientifiques, car une grande partie du voyage se faisait dans des eaux pauvres en nourriture[13]. La première preuve de ce voyage retour a été donnée par une tortue adulte baptisée Adelita qui, en 1996, alors qu’elle était équipée d’une borne permettant de la suivre par satellite, à réaliser un voyage de 14 500 km à travers le Pacifique en partant du Mexique. Adelita est le premier animal marin à avoir été suivi par satellite en train de traverser un bassin océanique entier[14].
La mer Méditerranée est une véritable nurserie pour les jeunes qui viennent s’y réfugier en nombre, et accueille également des adultes au printemps et en été[8],[15]. Environ 45 % des jeunes caouannes de la Méditerranée viennent de l’océan Atlantique[8]. Les caouannes se nourrissent dans la mer d'Alboran et la mer Adriatique[8]. Le principal lieu de ponte est la Grèce avec plus de 3 000 nids par an[9]. C’est pourquoi les autorités grecques n’autorisent pas les avions à partir ou atterrir de nuit à Zakynthos, pour que les tortues ne courent aucun danger[16]. Les caouannes pondent également sur les côtes chypriotes et turques[9].
Regroupées par plusieurs centaines d'individus, elles sont capables de parcourir des distances considérables depuis leur site de vie pour rejoindre les lieux de ponte. En Méditerranée, où l'on observe cinq des sept espèces de tortues marines, la tortue caouanne est l'espèce la plus commune[17]. Elle est également la tortue la plus commune dans l'ouest atlantique et elle a déjà été observée sur les côtes bretonnes[18]. Plusieurs lieux de ponte sont connus dans le monde et y compris en Méditerranée orientale par exemple en Turquie, Israël, à Chypre, dans les îles Ioniennes, en Tunisie, Libye, au Liban et même encore en Sicile. En Atlantique de l’Ouest, elles vont pondre du Mexique jusqu'en Virginie. Deux pontes découvertes en 2002, en Corse à proximité de Porto-Vecchio dans le secteur de Palombaggia, ainsi que deux autres dans le Var sur les plages de Saint-Tropez en 2006 et de Saint-Aygulf en 2016 restent des évènements exceptionnels[19],[20]. En 2020 deux nouvelles pontes ont lieu en Provence, laissant supposer un retour de plus en plus marqué de l'espèce sur le littoral méditerranéen français[21].
La caouanne est la tortue de mer à carapace dure la plus imposante au monde[22]. Les caouannes adultes pèsent en moyenne entre 80 et 200 kg et mesurent entre 70 et 95 cm[22]. Ces mensurations sont largement dépassées par certains spécimens, et on a observé des poids allant jusqu’à 545 kg et la plus grande carapace jamais observé mesure 213 cm[22]. La tête et la carapace de la tortue sont généralement brun-rougeâtre, tandis que le plastron est jaune pâle[23]. La nuque de la tortue et les membres sont bruns sur le dessus et jaunes sur les côtés et en dessous[24]. Le nouveau né est noir, comme les autres tortues marines mais ses pattes sont claires.
La carapace de la tortue est en forme de cœur, aplatie, sa largeur est d'environ 76 % de sa longueur. Elle est divisée en larges plaques ou écailles[23]. Il y a normalement 11 à 12 paires d’écailles qui recouvrent la carapace[25]. Cinq paires d’écailles vertébrales traversent la carapace en son milieu, tandis que cinq paires d’écailles costales les bordent[26]. L’écaille nucale est située à la base de la tête[26]. La carapace est reliée au plastron par trois paires d’écailles marginales[26]. Le plastron présente des écailles gulaires, humérales, pectorales, abdominales, fémorales et anales appariées[25]. La carapace sert de bouclier externe protégeant la tortue, bien que la caouanne soit incapable de rétracter sa tête ou ses nageoires à l’intérieur de cette carapace[27].
Sa tête est assez longue (environ 28 % de la longueur de la carapace) et très large. On distingue deux paires d'écailles préfrontales sur la tête et un bec corné puissant. Dédiés à la nage en haute mer, les membres de cette grande tortue marine servent à la fois de propulseurs (pattes antérieures) et de gouvernail (pattes postérieures). Comme la tortue imbriquée, elle possède deux griffes à chaque nageoire.
Le dimorphisme sexuel de la caouanne est seulement apparent chez les adultes. Les mâles adultes ont une queue et des griffes plus longues que la femelle. Leur plastron est par contre plus court, certainement pour mieux s’adapter à leur longue queue. Les mâles ont également une tête plus large, et une carapace plus large, mais formant un dôme moins marqué que chez la femelle[28]. Le sexe des jeunes ne peut être déterminé par une simple observation externe. On peut tout de même les différencier par diverses techniques comme la dissection, la laparoscopie, un examen histologique ou une étude radio-immunologique[28].
Les glandes lacrymales situées derrière chaque œil permettent à la caouanne de maintenir son équilibre osmotique en éliminant les excès de sel liés à l’absorption d’eau de mer. Quand elle est hors de l’eau, cette excrétion de sel donne l’impression que la tortue pleure[29].
La caouanne est surtout active le jour. En captivité, où elle est facilement observable, elle passe sa journée à nager, avec des pauses au fond de l’eau pour se reposer. Quand elles se reposent les caouannes étendent leurs membres antérieurs sur les côtés. Elles restent alors sans bouger, les yeux ouverts ou à moitié fermés, et demeurent en alerte. La nuit, les caouannes détenues en captivité dorment, dans une posture semblable à celle qu’elles adoptent pour se reposer, avec les yeux fermés. Elles sont alors nettement plus lentes à réagir[5]. Les caouannes passent près de 85 % de leur temps sous l’eau, les mâles étant plus fréquemment en train de nager que les femelles. La durée moyenne des plongées est de 15 à 30 minutes, mais elles peuvent rester submergées pendant 4 heures[30]. Les jeunes diffèrent des adultes dans leur manière de nager. Les jeunes gardent leurs pattes antérieures pressées sur le côté de leur carapace et se propulsent par le battement de leurs pattes postérieures. Les adultes alternent entre pattes antérieures et postérieures pour se propulser dans l’eau[31].
La température de l’eau a un impact sur l’activité métabolique des tortues[5]. Ainsi, à des températures situées entre 13 et 15 °C, la tortue entre en léthargie. Elle prend une posture statique, se laissant flotter, lorsque les températures descendent aux environs de 10 °C[5]. Toutefois, les jeunes caouannes sont plus résistantes au froid et restent conscientes jusqu’à une température de 9 °C. La migration opérée par cette tortue lui évite de se retrouver dans de telles conditions de température[32]. Des eaux plus chaudes lui permettent d’augmenter son métabolisme et sa fréquence cardiaque. Par ailleurs le corps de la tortue augmente rapidement lorsque l’eau se réchauffe, alors qu’elle descend lentement en eau froide. On ne connait pas les températures létales pour cette espèce[32].
Les combats entre femelles, rares chez les vertébrés marins, sont relativement courants chez la caouanne. Ces agressions ritualisées peuvent aller de la simple tentative d’intimidation au combat. Ces conflits concernent souvent l’accès aux aires d’alimentation. On observe quatre étapes dans un conflit qui va jusqu’à son terme[33]. Tout d’abord, un premier contact est établi visuellement ou tactilement. Ensuite, la confrontation a lieu, commençant passivement, les deux individus se poursuivant en faisant de larges cercles. La confrontation directe, plus agressive, débute lorsqu’une tortue cesse de tourner pour faire directement face à sa congénère. Puis, la mise en couple intervient quand les tortues se mordent mutuellement la mâchoire. Enfin, la séparation est également mutuelle, les deux tortues nageant dans des directions opposées, où chassant l’autre hors de sa proximité directe[33]. La probabilité de l’émergence d’un conflit est déterminée par plusieurs facteurs comme le niveau hormonal, la dépense d’énergie, le gain potentiel et l’importance du lieu. Dans tous les cas, une queue dressée montre une volonté de se battre, tandis qu’une queue recroquevillée montre la soumission. Comme les combats peuvent entraîner des blessures et occasionnent de grandes dépenses d’énergie, c’est surtout pour l’accès à de bonnes zones d’alimentation que les conflits apparaissent[33]. Des agressions ont été observées chez les caouannes en captivité. Les tortues semblent territoriales et se battent avec d’autres caouannes et des tortues de mer d’autres espèces[30].
Quand elles quittent leur nid terrestre à la naissance, les tortues marines combinent la perception de différents signaux pour s'orienter. Elles sont sensibles à la lumière. Près des côtes, où l'eau est peu profonde, cette tortue se sert probablement aussi de l'orientation des vagues. À distance, durant sa migration et dans l'obscurité des profondeurs marines, elle maintient le cap en se servant du champ magnétique terrestre[34]. Ces tortues sont ainsi sensibles à la latitude en fonction du champ magnétique terrestre et de son inclinaison[35]. Ainsi de très jeunes tortues caouanne placées, peu après leur éclosion, en bassin reproduisant des conditions de champ magnétique d’autres régions (Porto Rico et Cap-Vert, situés sur leur route migratoire habituelle à la même latitude (20 ° N), mais à des longitudes différentes) se sont rapidement orientées dans la direction qu’elles prendraient dans cet environnement (respectivement vers le NE et vers le SE) [35].
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La tortue caouanne est omnivore, se nourrissant principalement d’invertébrés vivant au fond de l’eau, comme des gastéropodes, des bivalves et des décapodes. La caouanne a une liste de proies connues plus grande que n’importe quelle autre tortue marine. Elle peut également se nourrir d’éponges, de coraux, de Pennatulacea, de polychètes, d’anémones de mer, de céphalopodes, de cirripèdes, de brachiopodes, d’isopodes, d’insectes, de bryozoaires, d’oursins, de Clypéastéroïdes, de concombres de mer, d’étoiles de mer, de poissons (œufs, jeunes, et adultes), de labres, de tortues juste écloses (y compris de sa propre espèce), d’algues et de plantes vasculaires[36]. Durant sa migration à travers les océans, la caouanne mange des méduses, des mollusques flottants, des amas d’œufs flottants, des calmars, et des poissons volants[24].
Les caouannes écrasent leurs proies avec leurs puissantes mâchoires[24],[37]. Des écailles proéminentes sur le bord antérieur des pattes avant permettent de manipuler la nourriture. Elles peuvent être utilisées comme des griffes pour déchirer des morceaux de nourriture avant qu’ils soient amenés à la gueule de l’animal. La caouanne tourne la tête d’un côté puis de l’autre pour manger la nourriture ainsi déchirée par ces écailles[37]. Des papilles recouvertes de mucus et pointées vers l’intérieur du corps tapissent la partie antérieure de l’œsophage des tortues et filtrent les corps étrangers tels que les arêtes de poisson. Le reste de l’œsophage n’est pas recouvert de papilles, mais présente de nombreux feuillets muqueux. La vitesse de la digestion des tortues dépend de la température, et est plus rapide quand cette dernière augmente[37].
Les nouveau-nés ont une couleur qui varie du brun clair à presque noir, ne présentant pas les marques jaunes et rouges caractéristiques des adultes[23]. Au moment de l’éclosion, ils mesurent environ 4,6 cm pour un poids d’environ 20 g[24]. Les œufs sont généralement pondus sur la plage dans une zone au-delà du niveau des marées hautes. Ils sont pondus près de l’eau afin que les jeunes puissent rapidement gagner la mer[38]. Le sexe des tortues caouannes est influencé par la température du nid durant l’incubation. Celle-ci varie généralement entre 26 et 32 °C. Des études montrent que si le nid est maintenu à une température supérieure à 32 °C, les nouveau-nés sont exclusivement des femelles. Au contraire, une température d’incubation inférieure 28 °C engendre des mâles. A 30 °C on obtient généralement un sex-ratio équilibré[39]. Les nouveau-nés issus des œufs situés au milieu de la ponte sont généralement les plus grands, croissent le plus vite et sont les plus actifs durant les premiers jours en mer[40].
Après une incubation d’environ 80 jours, les nouveau-nés creusent le sable pour s’en extraire et émerger à la surface de la plage. L’éclosion a généralement lieu la nuit, et l’obscurité augmente les chances d’échapper aux prédateurs et évite les dommages occasionnés par une température du sable trop importante[38]. Les nouveau-nés entrent dans l’océan en se dirigeant vers l’horizon lumineux créé par la réflexion de la lumière de la lune et des étoiles sur la surface de l’eau[41].
Les nouveau-nés peuvent perdre jusqu’à 20 % de leur masse corporelle du fait de l’évaporation de leur eau durant leur voyage du nid jusqu’à l’océan[42]. Ils utilisent ensuite le reflux de la marée pour les éloigner de la côte[42]. Une fois dans l’océan, ils nagent durant environ 20 heures, ce qui les emmènent loin des côtes[23]. Un composé métallique, la magnétite, contenue dans leur cerveau leur permet de percevoir le champ magnétique terrestre[43], pour se diriger. De nombreux nouveau-nés utilisent les plantes du genre Sargassum une fois arrivés dans l’océan pour se protéger, jusqu’à ce qu’ils atteignent 45 cm[23]. Les jeunes caouannes vivent dans un environnement pélagique jusqu’à l’adolescence, puis migrent vers des eaux près des côtes[23].
Quand les eaux de l’océan refroidissent, les caouannes peuvent migrer vers des eaux plus chaudes ou hiberner à un certain niveau. Durant les mois les plus froids de l’année, les caouannes peuvent rester immergées durant 7 heures d’affilée, ne faisant surface que sept minutes pour respirer. Bien que dépassées par les tortues d'eau douce, elles font partie des vertébrés marins respirant à l’air libre à pouvoir plonger le plus longtemps[44]. Durant leurs migrations saisonnières, les jeunes caouannes ont la capacité d'utiliser des repères visuels et magnétiques[45]. Quand ces deux types de repères sont disponibles, ils sont utilisés simultanément ; si l’un deux n’est pas disponible, l’autre prend le relais[45]. Les tortues nagent à environ 1,6 m/s durant la migration[46].
Comme toutes les tortues marines, la caouanne prépare la reproduction dans ses zones d’alimentation. Cela peut prendre plusieurs années avant que la tortue migre vers une aire de reproduction[47]. La femelle caouanne se reproduit pour la première fois à l’âge de 28 à 33 ans au sud-est des États-Unis et en Australie, et à l’âge de 17 à 30 ans en Afrique du Sud. L’âge de la première reproduction en Méditerranée, à Oman, Oman, au Japon et au Brésil n’est pas connu[48]. Les tortues caouannes en âge de pondre ont une carapace qui mesure 70 à 109 cm. Du fait de cette grande variabilité, la taille de la carapace ne constitue pas un indicateur fiable de la maturité sexuelle[47]. Les caouannes ont une longévité maximale de 47 à 67 ans dans la nature[36].
Les femelles caouannes se reproduisent pour la première fois à l’âge de 17 à 33 ans[48], et leur période de reproduction dure jusqu’à six semaines[49]. Elles font la cour à leur partenaire, bien que ce comportement ne soit pas parfaitement étudié[50]. La parade nuptiale des mâles inclut des frottements avec la tête, des morsures et des mouvements de la tête et des nageoires[50]. Des études suggèrent que les femelles produisent des phéromones cloaquale pour indiquer leur réceptivité sexuelle[50]. Avant l’accouplement, le mâle approche la femelle et tente de monter dessus, tandis que celle-ci résiste. Ensuite, le mâle et la femelle commencent à tourner en rond ensemble. Si le mâle a des concurrents, la femelle laisse les mâles se battre entre eux. Le vainqueur pourra s’accoupler. Lors de cet accouplement, les griffes incurvées des mâles endommagent les épaules de la carapace de la femelle. D’autres mâles peuvent parfois mordre celui qui est en train de copuler, laissant des blessures sur les nageoires et la queue, laissant parfois l’os à nu. Ces blessures peuvent stopper l’accouplement et mettent des semaines à guérir[50].
Les femelles pondent de 90 à 150 œufs dans leur nid (en moyenne 120 œufs[51]) et ne produisent ensuite pas d’œufs pendant deux à trois ans[49],[52]. À la différence des autres tortues marines, la parade nuptiale et l’accouplement n’ont pas lieu à proximité des plages sur lesquelles nichent les tortues mais plutôt sur les routes de migration entre les aires d’alimentation et les zones de reproduction[50]. Il a été démontré que l’ovulation des tortues caouannes est induite par l’accouplement. Au moment de l’accouplement, la femelle ovule des œufs qui sont fertilisés par le mâle. Ce cas est relativement unique, l’induction de l’ovulation par l’accouplement étant très rare en dehors des mammifères. Dans la mer Méditerranée, les caouannes s’accouplent de fin mars à début juin. La période de nidification atteint son sommet en juin et juillet, mais varie suivant les plages[53].
Les caouannes peuvent présenter des cas de pontes à multiple paternité[54]. Ceci est rendu possible car la femelle peut stocker du sperme de plusieurs mâles dans ses oviductes jusqu'à l’ovulation[55]. Une seule ponte peut présenter des œufs fertilisés par cinq mâles différents[54]. La multiple paternité et la taille des femelles sont positivement corrélées[54]. Deux hypothèses peuvent expliquer cette corrélation. Tout d’abord les mâles s’accouplent de préférence avec les plus grandes femelles qui présentent généralement une plus grande fécondité[54]. D’autre part, comme les grandes femelles sont capables d’atteindre plus rapidement à la nage les aires de ponte, leur période d’accouplement est plus longue[54].
Toutes les tortues marines ont un comportement de nidification similaire. Les femelles retournent pondre des œufs à des intervalles de 12 à 17 jours durant la période de nidification, sur la plage sur laquelle elles sont elles-mêmes nées, ou une plage voisine[52],[56]. Elles sortent de l’eau, montent sur la plage et creusent une fosse dans le sable à l’aide de leurs pattes arrière, dans laquelle elles pondent leurs œufs. Les femelles recouvrent le nid avec du sable et retourne à la mer[57]. Tout ceci prend de une à deux heures et se déroule dans des zones sableuses ouvertes ou au sommet de dunes de sable[52]. La zone de nidification doit être choisie avec vigilance car elle joue sur la vitalité des jeunes, le taux de nouveau-nés s’extirpant du sable et la vulnérabilité du nid aux prédateurs[38].
Les tortues caouannes ont de nombreux prédateurs. Les œufs et les jeunes juste éclos peuvent être victimes des Oligochètes, scarabées, larves de mouches, fourmis, larves de Guêpe parasitoïde, mouches Sarcophagidae, crabes, serpents, mouettes, corbeaux, opossums, ours, rats, Dasypodidae, ratels, moufettes, canidés, ratons-laveurs, chats, hérissons et des Hommes. Durant leur trajet entre le nid et la mer, les jeunes tortues sont prises pour cible par les larves de diptères, les crabes, les crapauds, les lézards, les serpents, les oiseaux et les mammifères. Dans l’océan, les prédateurs comprennent les requins et divers poissons comme les poissons-perroquets ou les murènes, mais aussi les crabes Portunidae, les mouettes, phoques moines, et les orques. Les femelles au moment de la ponte sont prises pour proies par les mouches Sarcophagidae, les chiens errants et les Hommes. Les moustiques des marais salants peuvent aussi s’en prendre aux femelles en train de nicher[37],[58].
En Australie, l‘introduction du Renard roux (Vulpes vulpes) par les colons anglais au XIXe siècle a conduit à une forte diminution des populations de caouanne. Une étude menée dans les années 1970 a montré que sur une zone côtière de l’est de l’Australie, la prédation des œufs de tortues par les renards avait conduit à la destruction de 95 % des pontes[40]. Des efforts importants pour détruire les renards dans les années 1980 et 1990 ont réduit cet impact, mais on estime toutefois que d’ici 2020 la population de renards aura recouvré de ses pertes[59].
Le long de la côte du sud-est des États-Unis, le raton-laveur (Procyon lotor) est le principal prédateur des nids. Des pertes pouvant aller jusqu’à 100 % des nids certaines saisons ont été enregistrés sur certaines plages de Floride[40]. C’est attribué à une augmentation de la population de ratons-laveurs qui se sont très bien adaptés aux environnements urbains. Des efforts sont réalisés pour tenter de protéger les nids avec des grillages, ce qui a permis de réduire l’impact des ratons-laveurs[59]. A Bald Head Island, en Caroline du Nord, ces grillages sont utilisés sur tous les sites de pontes connues pour les protéger des Renards roux. La technique de protection par des cages crée un nouveau problème car il crée des interférences au niveau du développement normal du sens de l’orientation magnétique des jeunes tortues du fait de l’utilisation de fil de fer, ce qui peut gêner les tortues pour s’orienter correctement. Des efforts sont faits pour trouver des matériaux suffisamment résistants et non magnétiques.
Jusqu’à 40 % des femelles caouannes adultes dans le monde portent des blessures occasionnées par des attaques de requins[58].
Des bactéries infectieuses comme Pseudomonas et Salmonella touchent les jeunes tortues caouannes et les œufs. Des champignons comme Penicillium peuvent également infecter les nids et les cloaques[58].
Des maladies causées par des fibropapillomatoses menacent les caouannes sous la forme de virus herpes qui causent des tumeurs internes et externes. Ces tumeurs peuvent perturber le comportement de la tortue, et au niveau des yeux causer des cécités définitives et totales[60]. Les trématodes de la famille des Spirorchiidae vivent dans les tissus du corps de la caouanne, dont certains organes vitaux comme le cœur et le cerveau[61]. Les infections par des trématodes peuvent être hautement dégénératives. Par exemple, une lésion causée par un trématode provoquant une inflammation peut induire une endocardite et des troubles neurologiques[61]. Un nématode, Angiostoma carettae, infecte également les caouannes[62]. Les nématodes causent des lésions histologiques au niveau du tractus respiratoire[62].
Plus de 100 espèces d’animaux appartenant à 13 phyla ainsi que 37 sortes d’algues vivent sur la carapace des tortues caouannes[63]. Ces organismes parasites qui diminuent sa pénétration dans l’eau n’offrent pas d’avantages particuliers aux tortues, bien qu’il se pourrait qu’ils lui permettent de mieux se camoufler[63].
C’est Carolus Linnaeus qui a donné sa première dénomination scientifique à la caouanne, Testudo caretta, en 1758[64],[25]. 35 autres appellations scientifiques ont été utilisées durant les deux siècles suivants. Caretta caretta lui est finalement attribué pour la première fois en 1902 par Leonhard Stejneger[65]. Le terme scientifique caretta est une latinisation de « caret », utilisé par les francophones pour désigner cet animal, un nom dont l'origine est mal connue, mais qui date du XVIe siècle et pourrait être un emprunt aux langues des caraïbes via l'espagnol[66]. Son nom commun anglais, « loggerhead », se réfère à sa grande tête[24],[67]. Elle est d'ailleurs appelée « Grosse tête » en Nouvelle-Calédonie[68]. En kali'na, langue des amérindiens vivant près des grands sites de pontes en Guyane française et au Suriname, le nom de la tortue luth est Kawana. Ce nom pourrait avoir été emprunté en français pour désigner la caouanne[69].
La caouanne appartient à la famille des Cheloniidae, qui comprend l’ensemble des tortues marines à l’exception de la tortue luth[70]. La classification des sous-espèces de la caouanne fait débat, mais pour la plupart des auteurs il s’agirait d’une espèce polymorphique qui n’aurait pas véritablement de sous-espèces[71]. Des études sur la génétique moléculaire de ces animaux a confirmé des cas d’hybridation de cette espèce avec la Tortue de Kemp, la Tortue imbriquée, et la tortue verte. On ne connait pas véritablement l’ampleur de ces hybridations, mais des cas d’hybrides de deuxième génération ont été révélés, ce qui montre que certains hybrides pourraient être fertiles[72].
Les principaux groupes évolutifs relatifs sont décrits ci-dessous par phylogénie[73] selon Hirayama, 1997, 1998, Lapparent de Broin, 2000, and Parham, 2005 :
--o Procoelocryptodira |--o Chelonioidea Oppel, 1811 c’est-à-dire les tortues marines | |--o | | |--o †Toxochelyidae | | `--o Cheloniidae Oppel, 1811 | | |----o Caretta Rafinesque, 1814 | | | |--o †Caretta patriciae Zug, 2001 | | | `--o Caretta caretta Linné, 1758 | | |----o Natator McCulloch, 1908 | | `----o Chelonini Oppel, 1811 | | |--o Eretmochelys Fitzinger, 1843 | | |--o Lepidochelys Fitzinger, 1843 | | `--o Chelonia Brongniart, 1800 | `--o Dermochelyidae dont la tortue luth `--o Chelomacryptodira, c'est-à-dire les autres tortues cryptodires
Toutes les espèces de tortues actuelles descendent probablement d’un même ancêtre commun ayant vécu au Crétacé. Toutefois celui-ci n’a jamais été réellement identifié[74]. Les caouannes, comme toutes les autres espèces de tortues de mer à l’exception de la Tortue luth, appartiennent à l’ancienne famille des Cheloniidae. Il y a environ 40 millions d’années, cette branche des Cheloniidae a vu apparaître la caouanne[75]. Parmi les six espèces de Cheloniidae existantes aujourd’hui, la caouanne est plus apparentée à la Tortue de Kemp, la Tortue olivâtre et la Tortue imbriquée qu’à la Tortue à dos plate et la Tortue verte.
Il y a environ 3 millions d’années, au Pliocène, l’Amérique centrale a émergé, formant une barrière entre les océans Atlantique et Indo-Pacifique. Il en découle une réorganisation des courants marins, et la Terre entre alors dans une ère glaciaire. Le fort refroidissement des eaux au Cap de Bonne Espérance et au Cap Horn forme une barrière infranchissable pour les tortues, et les populations de l’Atlantique et du Pacifique se trouvent alors complètement isolées[76]. Durant la dernière ère glaciaire, les plages du sud-ouest de l’Amérique du Nord étaient trop froides pour accueillir les œufs des tortues de mer. Au fur et à mesure que la Terre s’est réchauffée, les caouannes ont migré vers le Nord et colonisé de nouvelles plages. Ainsi, les tortues qui pondent sur les plages de Caroline du Nord et du nord de la Floride forment une population génétiquement distincte de celle du sud de la Floride[76].
Chaque population de caouannes possède des caractéristiques anatomiques et génétiques distinctes. Ainsi, les caouannes de Méditerranée sont en moyenne plus petites que celles de l’océan Atlantique[9]. Les caouannes de l’Atlantique Nord et de la Méditerranée descendent de tortues venant du Tongaland, en Afrique du Sud. Les gènes des caouannes sud-africaines sont toujours présents dans ces populations de nos jours[76].
En France, elle avait déjà disparu des côtes méditerranéennes en tant qu'espèce reproductrice depuis le début du XIXe siècle. En mer, elle est capturée accidentellement par les filets de pêche. Elle est victime de la pollution par ingestion de sacs plastiques qu'elle confond avec des méduses. L'avenir de cette espèce en Méditerranée dépend principalement de la protection des lieux de ponte subsistant dans la zone orientale. Elle est essentiellement victime du tourisme et de la pêche industrielle.
Pour empêcher les captures accidentelles par les chalutiers, les américains ont mis en place un dispositif d’exclusion des tortues qui permet de les limiter. En Méditerranée, des mesures limitant les captures accidentelles de ces tortues devront être édictées.
Elle est protégée en France par l’arrêté du 17 juillet 1991. Les femelles nidifiantes sont protégées à Chypre et les aires de ponte sont protégées sur les rivages de Zante et au parc national de Kouf en Libye.
Les îles Kuriat en Tunisie abritent un site de nidification important de la tortue Caouanne.
Elle est en France concernée par un plan de restauration des tortues marines des Antilles françaises (plan local et régional qui concerne aussi d'autres tortues Marines des Antilles françaises (tortue imbriquée, tortue verte, tortue luth, tortue olivâtre). Ce plan est subdivisé en :
En Grèce, Archelon (The sea turtles protection society of Greece) protège en 13 lieux différents la Caretta Caretta. Les plus grosses plages de ponte sont situées à Kyparissia et Zakynthos[77].
Caouanne, Caret
La Caouanne (Caretta caretta) est une tortue de mer que l’on retrouve dans les océans du monde entier. C’est un reptile marin qui appartient à la famille des Cheloniidae. La caouanne mesure en moyenne 90 cm de long quand elle a atteint sa taille adulte, bien qu'un spécimen de 213 cm a déjà été découvert. La tortue caouanne adulte pèse en moyenne 135 kg, le plus gros spécimen découvert pesant 535 kg. La peau varie du jaune au marron, et la carapace est brun-rougeâtre. Il n’y a pas de différences visibles entre mâles et femelles jusqu’à ce que les tortues atteignent l’âge adulte. On peut alors repérer les mâles avec leur queue plus large et leur plastron plus court que les femelles.
On trouve la caouanne dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, ainsi qu’en mer Méditerranée. On la trouve principalement dans les eaux salées et les estuaires. Les femelles sortent de l’eau uniquement pour venir pondre sur la plage. La caouanne a un faible taux de reproduction ; les femelles pondent en moyenne quatre couvées et entrent en quiescence, ne pondant aucun œuf pendant deux à trois ans. La caouanne atteint la maturité sexuelle à l’âge de 17 à 33 ans et a une espérance de vie comprise entre 46 et 67 ans.
La caouanne est omnivore, se nourrissant principalement d’invertébrés vivant sur le fond. Ses mâchoires grandes et puissantes sont un outil efficace pour démembrer ses proies. Les jeunes tortues sont victimes de très nombreux prédateurs, et les œufs sont particulièrement vulnérables. Mais une fois que les tortues ont atteint l’âge adulte, leur grande taille et leur carapace les protègent des grands prédateurs marins comme les requins.
La caouanne est considérée comme une espèce menacée et est protégée par l’Union internationale pour la conservation de la nature. De vieux filets de pêche à l’abandon causent de nombreuses morts chez cette espèce. Les tortues peuvent également suffoquer si elles sont prises dans les filets des chalutiers. Des dispositifs d’exclusion des tortues sont adaptés au matériel des chalutiers afin de réduire leur impact sur la mortalité de ces animaux en leur offrant une voie pour s’enfuir. Le nombre de moins en moins important de plages adaptées à la ponte à cause de l'élévation du niveau de la mer, les nichées comptant désormais plus de femelles que de mâle en raison de la hausse de la température du sable sur les plages de nidification, due au réchauffement climatique, ainsi que l’introduction de prédateurs exotiques a également un lourd impact sur la population de caouanne. La sauvegarde de l’espèce nécessite une coopération internationale accrue car les lieux de nidifications sont éparpillés sur de nombreux pays différents.
A tartaruga mariña común[6] (Caretta caretta) é unha especie de tartaruga mariña pertencente á familia Cheloniidae. Habita no océano Atlántico, Pacífico e Índico, e no Mediterráneo. Tamén se pode ver polas costas galegas (ver Lista de réptiles de Galicia). Actualmente é a única especie do xénero Caretta. Pasa a maior parte da súa vida en hábitats mariños e estuarios, e a femia só sobe brevemente á praia para desovar. Ten unha baixa taxa de reprodución; as femias fan como media catro postas de ovos e logo pasan por un período de quiescencia no cal non poñen ovos durante dous ou tres anos. Chega á madureza sexual entre os 17 e os 33 anos e ten unha lonxevidade de 47 a 67 anos.[7]
As tartarugas adultas miden como media uns 90 cm de longo e teñen un peso medio de 135 kg, aínda que tamén se rexistraron exemplares máis grandes cunha lonxitude de ata 213 cm e un peso de ata 545 kg. A cor da pel varía desde amarelo a marrón, e a coiraza (cuncha) é tipicamente marrón–avermellada. A diferenza máis clara entre machos e femias adultos é que os machos teñen colas máis grosas e plastróns máis curtos que as femias. Non hai dimorfismo sexual entre femias e machos xuvenís.
É unha especie omnívora, que se alimenta principalmente de invertebrados que viven no leito mariño. As súas mandíbulas son grandes e poderosas e serven como unha ferramenta eficaz para desfacer as presas. As tartarugas neonatas teñen numerosos depredadores e os ovos son especialmente vulnerables a depredadores e organismos terrestres. Unha vez que alcanzan a idade adulta, o seu gran tamaño fai que os seus depredadores se limiten basicamente aos tiburóns.
É considerada unha especie en perigo de extinción pola Unión Internacional para a Conservación da Natureza. Os aparellos de pesca desatendidos son responsables de moitas mortes entre as tartarugas mariñas, incluíndo C. caretta. Tamén poden afogarse cando quedan atrapadas en redes de arrastre. Para reducir a mortalidade, utilízanse redes con dispositivos que exclúen as tartarugas mariñas, que lles proporcionan unha vía de escape se quedan atrapadas nas redes. A perda de praias de desove axeitadas e a introdución de depredadores exóticos tamén afectan ás poboacións de C. caretta. Os esforzos de conservación requiren a cooperación internacional, xa que estas tartarugas vagan por vastas áreas e porque as praias de desove esenciais para a súa reprodución están espalladas por moitos países.
Linneo foi o primeiro que lle deu a esta especie o seu nome binomial, Testudo caretta, en 1758.[4][8] Durante os dous séculos seguintes, xurdiron outros trinta e cinco nomes, entre os cales está o nome Caretta caretta suxerido por Leonhard Stejneger en 1902.[5][9][10] C. caretta pertence á familia Cheloniidae, que comprende todas as tartarugas mariñas, agás a tartaruga de coiro.[11] A clasificación subespecífica de C. caretta é obxecto de debate, mais a maioría dos autores considera que é unha soa especie polimórfica.[12] Estudos de xenética molecular confirmaron que existe hibridación entre C. caretta e Lepidochelys kempii (tartaruga mariña pequena), Eretmochelys imbricata (tartaruga carei) e Chelonia mydas (tartaruga verde). Aínda que non se determinou o grao de hibridación natural entre elas, existen informes dunha segunda xeración de híbridos, o que indica que algúns híbridos son fértiles.[13]
C. careta pasa a maior parte da súa vida no mar e en augas costeiras de pouco fondo. Rara vez sobe a terra, con excepción de breves visitas das femias para escavar niños e depositar os seus ovos. Os neonatos viven en bancos flotantes de algas Sargassum.[14] Os adultos e xuvenís viven ao longo da plataforma continental, e nos estuarios costeiros pouco profundos.[15] No océano Atlántico noroccidental, a idade inflúe na preferencia por un tipo de hábitat. Os xuvenís atópanse máis frecuentemente nos estuarios pouco profundos e teñen menos acceso ao mar aberto en comparación cos adultos que non aniñan.[16] Fóra da tempada de desove, viven en augas mariñas con temperaturas superficiais que oscilan entre 13,3 °C e 28,0 °C. Para as femias aniñadoras as temperaturas axeitadas están entre 27 °C e 28 °C.[17]
Os xuvenís comparten o seu hábitat entre os sargasos cunha variedade de organismos. Os bancos de Sargassum tamén son o hábitat dunhas 100 especies de animais que constitúen as presas das que se alimentan as tartarugas inmaduras. Algunhas das presas son insectos que son transportados polo vento a esas zonas. Presas endémicas dos bancos de Sargassum son os percebes, pequenas larvas de cangrexos, ovos de peixes e colonias de hidrozoos.[14]
C. careta ten unha distribución cosmopolita, e reprodúcese no rango xeográfico máis amplo de todas as tartarugas mariñas. Habita no océano Atlántico, Índico e Pacífico e no mar Mediterráneo.[18] Foi rexistrada nas costas galegas, onde é a tartaruga mariña máis fácil de ver (as máis das veces exemplares mortos que chegan ás praias).
No océano Atlántico, a maior concentración prodúcese ao longo da costa sueste de América do Norte e no golfo de México. Son moi poucas as que viven ao longo das costas atlánticas europeas e africanas.[19] O sitio de desove máis frecuentado é Florida, con máis de 67.000 niños ao ano. As zonas de desove esténdense polo norte ata Virxinia, e polo sur ata o Brasil, e polo leste a Cabo Verde. A illas de Cabo Verde son o único sitio de desove significativo no lado oriental do Atlántico. No Atlántico a zona de alimentación esténdese dende o Canadá ata o Brasil.[18]
No océano Índico, procura alimento ao longo das costas de África, da península Arábiga e do mar Arábigo.[20] Na costa africana, aniña desde o arquipélago de Bazaruto en Mozambique ata o estuario de Santa Lucia en Suráfrica.[21] O maior sitio de desove no océano Índico é Omán na península Arábiga, que alberga arredor de 15.000 niños, e representa a segunda zona de desove en importancia de tartarugas mariñas comúns no mundo. A costa de Australia Occidental é outra área de desove notable, con de 1.000 a 2.000 niños ao ano.[20] No océano Pacífico viven en zonas temperadas e tropicais.[21] Aliméntanse no mar da China Oriental, o Pacífico suroccidental, e ao longo da península de Baixa California. As principais zonas de desove atópanse no leste de Australia e no Xapón; a Gran Barreira de Coral australiana é considerada unha importante zona de desove.[22] Ocasionalmente aniñan en Vanuatu e Tokelau. A illa de Yakushima é o sitio máis importante, con tres zonas de desove que son visitadas polo 40% de todas as tartarugas mariñas comúns da área.[20] Despois de aniñar, as femias adoitan buscar alimentos no mar da China Oriental, mentres que a zona de bifurcación da extensión da corrente de Kuroshio ofrece importantes zonas de alimentación para os neonatos e xuvenís.[21] As poboacións do Pacífico oriental concéntranse na costa de Baixa California, onde o afloramento oceánico crea zonas de alimentación para as tartarugas xuvenís e subadultas. Ao longo da cunca do Pacífico oriental os sitios de desove son raros. A análise de polimorfismo de secuencias de ADNmt e os estudos de seguimento indican que o 95% da poboación das costas do Pacífico americanas nacen nas illas xaponesas do Pacífico occidental.[23] As tartarugas son transportadas polas correntes predominantes a través de todo o Pacífico norte, o que constitúe unha das rutas de migración máis longas entre os animais mariños.[23] Sospeitábase desde hai moito tempo que fan a viaxe de regreso ás praias natais do Xapón, malia que teñen que atravesar unha área de augas pouco fértiles con poucas oportunidades de alimentación.[24] A primeira proba da existencia da viaxe de retorno proviña dunha femia adulta, equipada cun dispositivo de seguimento por satélite, que fixo a viaxe de 14.500 km a través do Pacífico desde México en 1996, que foi o primeiro animal que foi seguido cruzando toda unha cunca oceánica.[25]
O mar Mediterráneo é unha gardería para os xuvenís, e un lugar frecuentado polos adultos en primavera e verán.[19][26] Case o 45% da poboación xuvenil do Mediterráneo orixinouse no océano Atlántico.[19] As áreas de alimentación encóntranse principalmente no mar de Alborán e no Adriático.[19] A principal zona de desove do Mediterráneo é Grecia, con máis de 3.000 niños por ano.[20] As costas de Chipre e Turquía son tamén sitios de desove comúns.[20]
Aínda que se carece de probas concretas,[27] as tartarugas mariñas actuais probablemente teñen un antepasado común que se remonta ao Cretáceo. Igual que todas as outras tartarugas mariñas, agás a tartaruga de coiro, a tartaruga mariña común pertence á antiga familia Cheloniidae que apareceu hai 40 millóns de anos.[1] Das seis especies de Cheloniidae existentes, a tartaruga mariña común está máis estreitamente relacionada coa Lepidochelys kempii (tatratuga mariña pequena), Lepidochelys olivacea e a Eretmochelys imbricata (tartaruga carei) que coa Natator depressus e a Chelonia mydas (tartaruga verde].
Hai aproximadamente tres millóns de anos, durante a época do Plioceno, América Central emerxeu do mar, comunicando as dúas Américas e illando as correntes mariñas que circulaban entre o Atlántico e o Pacífico. O desvío das correntes oceánicas deu lugar a cambios climáticos e a Terra entrou nun ciclo glacial. O afloramento de auga fría que pasa polo cabo de Boa Esperanza en África e a redución da temperatura da auga no cabo de Fornos formaron barreiras de auga fría que impediron a migración das tartarugas. Isto tivo como resultado o illamento completo das poboaciones do Atlántico e as do Pacífico.[28] Durante a era glacial máis recente, as praias do sueste de América do Norte eran demasiado frías para os ovos das tartarugas mariñas. A medida que a Terra comezou a quentarse, as tartarugas mariñas comúns ampliaron a súa área de distribución cara ao norte, colonizando as praias do norte. Debido a isto, as tartarugas que aniñan entre Carolina do Norte e o norte de Florida representan unha poboación xeneticamente diferente das do sur de Florida.[28]
As distintas poboacións de tartarugas mariñas comúns teñen diferenzas xenéticas e características únicas. Por exemplo, as do Mediterráneo son máis pequenas, como media, que as do océano Atlántico.[20] As do Atlántico Norte e do Mediterráneo son descendentes de colonizadores orixinarios de Maputalandia en Suráfrica, e os xenes destes colonizadores surafricanos aínda están presentes nas poboacións actuais.[28]
A tartaruga maríña común é a tartaruga con coiraza ou cuncha dura máis grande do mundo (a tartaruga de coiro é meirande pero non ten coiraza dura).[29] Os adultos teñen un peso medio entre 80 e 200 kg e unha lonxitude de 70 a 95 cm.[29] O peso máximo rexistrado é de 545 kg e a lonxitude máxima rexistrada da coiraza é de 213 cm.[29] A cabeza e a parte superior da coiraza (espaldar) ten unha cor que pode variar desde amarelo alaranxado ata marrón avermellado, mentres que o plastrón (parte inferior) é tipicamente de cor amarela clara.[30] O pescozo e os costados da tartaruga son de cor marrón na parte superior e amarela nos lados e parte inferior.[9]
A coiraza serve como armadura externa, aínda que estas tartarugas non poden retraer as súas testas ou patas nela.[31] Divídese en dúas seccións: a parte superior ou espaldar e a parte inferior ou plastrón. A coiraza componse de grandes placas ou escudos.[30] En xeral, ten 11 ou 12 pares de escudos marxinais que beirean a coiraza.[8] Pola liña media do espaldar hai cinco escudos vertebrais, os cales están beireados por cinco pares de escudos costais.[32] O escudo nucal está na base da cabeza.[32] O espaldar conéctase co plastrón por medio de tres pares de escudos inframarxinais.[32] O plastrón ten pares de escudos gulares, umerais, peitorais, abdominais, femorais e anais.[8]
O dimorfismo sexual de C. caretta só é aparente nos adultos. Os machos adultos teñen colas e uñas máis longas que as femias. O plastrón dos machos é máis curto que o das femias, presumiblemente para acomodar a cola máis grande dos machos. A coiraza dos machos é máis larga e menos curvada que a das femias, e os machos adoitan ter cabezas máis grandes.[33] Non é posible determinar o sexo dos xuvenís e subadultos pola súa anatomía externa, senón por medio da disección, laparoscopia abdominal, exame histolóxico (anatomía celular), e ensaios radioinmunolóxicos (estudo inmunolóxico con marcaxe isotópica).[33]
As glándulas lacrimais, que funcionan como glándulas do sal, que se encontran detrás de cada ollo permiten manter un equilibrio osmótico ao eliminar o exceso de sal obtido pola inxestión de auga de mar. En terra, a excreción do exceso de sal dá a falsa impresión de que a tartaruga está chorando.[34]
As tartarugas mariñas comúns observadas tanto en catividade coma na natureza son máis activas durante o día. En cativerio, as actividades cotiás están divididas entre nadar e descansar no fondo do acuario. Durante o descanso, estende as súas patas dianteiras ata a posición de natación (braceo) media. Permanecen inmóbiles, cos ollos abertos ou medio pechados e alértanse doadamente cando están nese estado. De noite, os individuos en catividade dormen na mesma posición, mais cos ollos ben pechados, e son lentos en reaccionar.[17] Pasan ata o 85% do día mergullados, e os machos son mergulladores máis activos que as femias. A duración media das inmersións é de 15 a 30 minutos, pero poden permanecer baixo a auga ata catro horas.[35] Xuvenís e adultos teñen diferentes métodos de natación. Os xuvenís manteñen as súas extremidades anteriores presionadas cara aos lados da coiraza, e propúlsanse batendo os seus membros traseiros. A medida que os xuvenís maduran, este método de natación é progresivamente substituído polo método de alternancia das extremidades practicado polos adultos, e dependen completamente deste método de natación ao alcanzar a idade dun ano.[36]
A temperatura da auga afecta ao metabolismo das tarartugas mariñas.[17] As temperaturas entre 13 e 15 °C inducen letarxia. Cando a temperatura baixa ata aproximadamente 10 °C, a tartaruga adopta unha postura flotante, atordada polo frío.[17] Porén, os inmaduros son máis resistentes ao frío e non quedan atordados ata que as temperaturas caen por debaixo de 9 °C. A migración permite evitar a exposición ao frío.[37] Cando as temperaturas da auga son máis altas prodúcese un aumento do metabolismo e ritmo cardíaco. A temperatura do corpo aumenta con maior rapidez en augas máis cálidas que o que se reduce en augas más frías; o seu máximo térmico crítico é actualmente descoñecido.[37]
Aínda que a agresión entre femias é moi rara entre os vertebrados mariños, nestas tartarugas é bastante común. A agresión ritualizada vai desde unha postura de ameaza pasiva ata o combate. O conflito entre femias prodúcese principalmente polo acceso ás zonas de alimentación. A escalada do conflito normalmente segue catro etapas.[38] Inicialmente, o primeiro contacto é estimulado por sinais visuais ou táctiles. Na segunda fase, prodúcese a confrontación, empezando con enfrontamentos pasivos caracterizados por movementos circulares amplos. A confrontación agresiva comeza cando unha das tartarugas deixa de circular e fai fronte directamente ao seu adversario. Na terceira fase, iníciase o combate cando as tartarugas morden as mandíbulas do adversario. A etapa final implica a separación, que pode ser mutua, con ambas as tartarugas nadando en direccións opostas, ou consistir en que unha das tartarugas está sendo perseguida ata fóra da zona disputada.[38] A escalada está determinada por varios factores, como os niveis hormonais, o desgaste de enerxía, os resultados esperados, e a importancia do sitio. En todas as etapas, colocar a cola vertical indica a vontade de entrar en conflito se é necesario, mentres que unha cola enroscada mostra a vontade de someterse. Como unha maior agresión é metabolicamente costosa e potencialmente debilitante, é moito máis probable que o conflito só se intensifique se está en xogo o acceso a boas zonas de alimentación.[38] Tamén se observan agresións en cativerio. Aparentemente as tartarugas son animais territoriais, e mostran un comportamento agresivo fronte a outras tartarugas da súa especie, e mesmo doutras especies.[35]
A tartaruga mariña común ten numerosos depredadores, especialmente no período inicial da súa vida. Entre os depredadores de ovos e de neonatos están vermes oligoquetos, escaravellos, larvas de moscas, formigas, larvas da avespa parasitaria, moscas da carne, cangrexos, serpes, gaivotas, córvidos, sarigüeias, osos, ratas, armadillos, mustélidos, mofetas, cánidos, prociónidos, gatos, porcos, e seres humanos. Durante a migración desde os seus niños ata o mar, as crías son depredados por, cangrexos, sapos, lagartos, serpes, aves como fregatas e outras, e mamíferos. No océano, os depredadores das crías acabadas de eclosionar son peixes, como os peixes loro e moreas, e cangrexos portúnidos. É máis raro que os adultos sexan atacados debido ao seu gran tamaño, pero poden ser presa de tiburóns, pinnípedes, e candorcas. Ata o 40% das femias aniñadoras teñen feridas que foron probablemente causadas por ataques de tiburóns.[39] As femias que desovan son atacadas por moscas da carne, cans salvaxes e seres humanos. Os mosquitos dos pantanos salgados tamén poden molestar ás femias durante o desove.[39][40]
En Australia, a introdución do raposo (Vulpes vulpes) polos colonos ingleses no século XIX, deu lugar a unha redución significativa das poboacións de C. caretta. Durante a década de 1970, a depredación de ovos de tartaruga destruíu ata o 95% de todas as postas realizadas nunha sección costeira estudada do leste de Australia.[41] Conseguiuse reducir ese impacto por medio dunha campaña agresiva para eliminar os raposos nas décadas de 1980 e 1990. Porén, estímase que haberá que agardar ata o ano 2020 antes de que as poboación cheguen a recuperarse completamente das drásticas perdas sufridas.[42]
Ao longo da costa sueste dos Estados Unidos, o mapache (Procyon lotor) é o depredador máis destrutivo dos sitios de aniñación. Nalgunhas praias de Florida rexistráronse taxas de mortalidade de case o 100% de todas as postas realizadas nunha tempada.[41] Isto atribuíuse a un aumento das poboacións de mapache, que floreceron en contornas urbanas. Os esforzos para protexer os sitios de aniñación cubríndoas cunha rede metálica reduciron significativamente o impacto da depredación de ovos de tartarugas mariñas polos mapaches.[42] En Bald Head Island en Carolina do Norte, utilizáronse caixas de malla de arame para cubrir os niños confirmados para evitar que sexan escavados por raposos e outros depredadores.[43] Unha nova preocupación asociada co uso de proteccións con materiais de aceiro é a interferencia co desenvolvemento normal do sentido de percepción magnética dos neonatos debido á utilización de arames ferrosos,[44] que pode perturbar a capacidade das tartarugas de navegar correctamente. Estanse a realizar esforzos para encontrar un material que non sexa magnético pero que á vez permita evitar que os depredadores rillen a barreira.
As crías e os ovos poden verse afectadas por bacterias infecciosas como Pseudomonas e Salmonella. Fungos como Penicillium infectan os niños e a cloaca destas tarartugas.[39]
A doenza vírica fibropapilomatose, causada por un herpesvirus, pode orixinar tumores internos e externos. Estes tumores afectan aos comportamentos esenciais do animal e poden causar cegueira permanente cando ocorren nos ollos.[45] Trematodos da familia Spirorchiidae poden habitar nos tecidos do corpo da tartaruga mariña común, incluíndo órganos vitais como o corazón e o cerebro.[46] A infección por trematodos pode ser moi debilitante, e as lesións inflamatorias por trematodos poden, por exemplo, causar endocardite e enfermidades neurolóxicas.[46] O nematodo Angiostoma carettae tamén pode afectar a esta tartaruga, causando lesións histolóxicas no tracto respiratorio.[47]
Máis de 100 especies de animais de 13 filos, e 37 tipos de algas, viven adheridos ao dorso da coiraza desta tartaruga.[48] Estes organismos parasitarios aumentan a fricción coa auga, e non ofrecen ningún beneficio coñecido para a tartaruga, aínda que é posible que melloren a súa camuflaxe.[48]
Son tartarugas omnívoras, que se alimentan principalmente de invertebrados do leito mariño, como gasterópodos, bivalvos e decápodos. É a tartaruga mariña que ten un maior número de presas coñecidas. Outros alimentos inclúen esponxas, corais, pennatuláceos, vermes poliquetos, anemones de mar, cefalópodos, percebes, braquiópodos, isópodos, insectos, briozoos, ourizos Clypeasteroidea, cogombros de mar, estrelas de mar, peixes (ovos, xuvenís e adultos), tartarugas neonatas (mesmo se son membros da súa propia especie), algas, e plantas vasculares.[49] Durante a migración a través do mar aberto, aliméntase de medusas, moluscos flotantes, ovos flotantes, luras e peixes voadores.[9]
As súas mandíbulas son grandes e poderosas e serven como unha ferramenta eficaz para desfacer as súas presas.[9][40] Prolongacións con forma de pincho das escamas que sobresaen da marxe anterior do antebrazo, permiten a manipulación dos alimentos, xa que poden ser utilizadas como "pseudo-gadoupas" para arrancar grandes cachos de comida na boca da tartaruga. A tartaruga xira o pescozo para consumir o alimento desgarrado nesas escamas con pincho.[40] Na rexión dianteira do esófago hai unhas papilas cubertas de moco que apuntan cara ao interior e que serven para filtrar corpos estraños, tales como anzós. A seguinte rexión do esófago non ten papilas, senón numerosos pregamentos mucosos. A velocidade da dixestión depende da temperatura, e aumenta a medida que aumenta a temperatura.[40]
A cor das crías varía desde marrón claro ata case negro, e non teñen os distintivos tons amarelos e vermellos dos adultos.[30] Ao naceren, miden aproximadamente 4,6 cm e pesan uns 20 g.[9] Os ovos son depositados na praia nunha zona por riba da liña da marea alta. Os ovos son depositados preto da auga, polo que as crías poden volver doadamente ao mar.[50] O sexo das crías é determinado pola temperatura do niño soterrado. As temperaturas de incubación xeralmente oscilan entre 26 °C e 32 °C. Os ovos de tartarugas mariñas que se manteñen a unha temperatura de incubación constante de 32 °C convértense en femias. Os ovos que incuban a 28 °C convértense en machos. Unha temperatura de incubación de 30 °C ten como resultado unha proporción igual de crías machos e femias.[51] As crías dos ovos do centro do niño tenden a ser máis grandes, crecen máis rapidamente, e son as máis activas durante os primeiros días de vida mariña.[41]
A incubación dura arredor de oitenta días, despois da cal as crías escavan a través da area cara á superficie. En xeral isto acontece durante a noite, xa que a escuridade aumenta as oportunidades de escapar á depredación e permite evitar as temperaturas extremas da superficie da area durante o día.[50] As crías diríxense cara ao océano, navegando cara ao horizonte máis brillante creado polo reflexo das estrelas e a lúa sobre a superficie da auga.[52]
Os neonatos poden perder ata un 20% da súa masa corporal debido á evaporación de auga durante o traxecto do niño ao océano.[53] Tras chegaren á auga utilizan inicialmente a resaca da ondaxe para avanzar de cinco a dez metros cara ao mar.[53] Unha vez no mar, nadan durante unhas 20 horas para afastarse da costa.[30] No seu cerebro teñen un composto de ferro (magnetita) que permite que as tartarugas perciban o campo magnético da Terra para navegar.[54] Moitas crías utilizan as capas de algas Sargassum no océano aberto como protección ata que alcanzan unha lonxitude de aproximadamente 45 cm.[30] Habitan neste ambiente peláxico ata que alcanzan a idade xuvenil, e logo migran ás augas próximas á costa.[30]
Cando as augas do océano arrefrían, estas tartarugas teñen que migrar a zonas máis cálidas. Tamén poden hibernar ata certo punto; nos meses más fríos mergúllase durante sete horas seguidas, emerxendo durante só sete minutos para respirar. Aínda que as tartarugas de auga doce poden superala, estas son algunhas das inmersións máis longas rexistradas en calquera vertebrado mariño que respire aire.[55] Durante a súa migración estacional, os xuvenís teñen a capacidade de navegar utilizando para guiarse signos magnéticos e visuais.[56] Cando ambos os signos están presentes, utilízanse en combinación, pero un só deles por separado é dabondo para orientarse.[56] Durante a migración, as tartarugas nadan cunha velocidade de aproximadamente 1,6 km/h.[57]
Como todas as tartarugas mariñas, a tartaruga mariña común prepárase para a reprodución na súa zona de alimentación. Isto ten lugar varios anos antes de que migre a unha zona de apareamento.[58] No sueste de Estados Unidos e en Australia as femias reprodúcense por primeira vez entre as idades de 28 a 33 anos; en Suráfrica isto ocorre entre as idades de 17 e 30 anos. Non se coñece a idade da primeira reprodución no Mediterráneo, Omán, o Xapón e o Brasil.[59] As tartarugas mariñas comúns que aniñan, teñen unha lonxitude recta da coiraza de 70 a 109 cm. Debido á ampla gama, a lonxitude da coiraza non é un indicador fiable da madurez sexual.[58] A súa esperanza de vida máxima está entre 47 e 67 anos na natureza.[49]
As femias reprodúcense por primeira vez entre as idades de 17 e 33 anos,[59] e o seu período de apareamento dura ata seis semanas.[60] Aínda que o comportamento de cortexo non foi examinado a fondo,[61] o dos machos inclúe comportamentos como acariñar co fociño, morder, e mover a cabeza e as aletas.[61] Algúns estudos indican que as femias producen feromonas cloacais para indicar a capacidade reprodutiva.[61] Antes do apareamento, o macho se achega á femia que adoita resistir os seus intentos iniciais de montala. A continuación, o macho e a femia comezan a dar voltas un arredor do outro. Se o macho ten competidores, a femia pode deixar que os machos loiten entre eles. O gañador monta a femia, proceso durante o cal as uñas curvadas do macho adoitan danar a superficie dos ombreiros da coiraza da femia. Mentres que está tratando de copular, os competidores tenden a morder ao macho, lesionando as súas aletas e cola, ás veces ata deixar expostos os ósos. Estas lesións poden obrigar ao macho a desmontar e a súa curación pode tardar semanas.[61]
Durante o período de aniñación, as femias realizan unha media de 3,9 postas de ovos, e logo pasan por un período de quiescencia no cal non producen ovos durante dous ou tres anos.[60][62] A diferenza doutras tartarugas mariñas, o cortexo e o apareamento non adoitan ter lugar preto da praia de aniñación, senón máis ben ao longo das rutas migratorias entre as zonas de alimentación e de reprodución.[61] Probas recentes indican que a ovulación das femias é inducida polo apareamento.[63] Por medio do acto de apareamento, a femia ovula e os ovos son fecundados polo macho. Isto é un fenómeno moi especial, xa que a ovulación inducida polo apareamento é rara en animais non mamíferos.[63] No Mediterráneo o período de apareamento ten lugar desde finais de marzo ata principios de xuño. A tempada de desove é nos meses de xuño e xullo, pero pode variar segundo a praia de aniñación.[64]
A tartaruga mariña común pode ter paternidade múltiple.[65] A femia ten a capacidade de almacenar o esperma de varios machos nos seus ovidutos ata a ovulación.[66] Cada posta pode ter ata cinco pais distintos, cada un dos cales contribúe con esperma a unha parte da posta.[65] O tamaño da femia ten unha correlación positiva coa paternidade múltiple.[65] Existen dúas hipóteses para explicar esta correlación. Unha postula que os machos prefiren femias grandes pola súa percepción de que teñen unha maior fecundidade.[65] A outra mantén que as femias máis grandes poden nadar con maior velocidade ás zonas de reprodución, e polo tanto teñen períodos de apareamento máis longos.[65]
Todas as tartarugas mariñas son parecidas no seu comportamento de aniñación básico. Durante a tempada de desove, a femia volve á praia onde naceu para poñer ovos a intervalos de 12 a 17 días.[62][67] Sae da auga, sobe á praia, e retira a area superficial para formar unha depresión co tamaño do seu corpo. Coas súas patas traseiras, escava un burato onde deposita os ovos. Logo cobren a cámara de ovos e o burato con area, e finalmente regresa ao mar.[68] Este proceso tarda unha ou dúas horas, e prodúcese nas zonas de area abertas ou na parte superior das dunas de area.[62] A selección da zona de aniñación é importante, xa que inflúe nos resultados da posta, tales como a condición física das crías, a proporción de crías que consegue emerxer da area, e a vulnerabilidade ante os depredadores de niños.[50] A media de ovos nas postas de tartaruga mariña común é de 70.[69]
Moitas actividades humanas teñen efectos negativos sobre as poboacións de tartarugas mariñas comúns. O problema agrávase polo tempo prolongado que cómpre para que alcancen a madurez sexual e as altas taxas de mortalidade dos ovos, neonatos e xuvenís ante depredadores e fenómenos naturais.[70]
As tartarugas mariñas comúns foron cazadas intensamente pola súa carne e ovos. Malia que a caza diminuíu debido á lexislación internacional que as protexe, aínda se consome carne e ovos de tartaruga nos países onde non se fan cumprir estritamente as leis.[71] En México, por exemplo, os ovos de tartaruga son un prato común, e os habitantes do lugar afirman que os ovos son un afrodisíaco.[72] O consumo de ovos ou carne de tartaruga pode causar doenzas graves debido ás bacterias daniñas que pode conter, como Pseudomonas aeruginosa e Serratia marcescens, e polos altos niveis de metais pesados que se concentran como resultado da bioacumulación.[71][73]
A costa occidental dos Estados Unidos forma parte dun corredor migratorio esencial para as tarartugas mariñas comúns do Pacífico, polo cal cruzan o Pacífico desde as zonas de aniñación no Xapón ata a costa de California. Por medio de estudos de telemetría descubríronse importantes hábitats de alimentación para os xuvenís situados no centro do Pacífico Norte.[74] Estes hábitats superpóñense con caladoiros para a pesca a gran escala (con redes de deriva no pasado, e con palangre no presente) o que ten como resultado altos niveis de captura accidental destas tartarugas.[74] Moitas destas tartarugas xuvenís concéntranse nas costas de Baixa California Sur, México, onde a pesca costeira a pequena escala aumenta o risco de mortalidade das tartarugas; os pescadores confirmaron a captura accidental de decenas destas tartarugas por día e por barco con aparellos de pesca de fondo.[74] A forma de pesca comercial máis responsable da captura accidental destas tartarugas é a pesca de arrastre dos barcos camaroneiros no golfo de California.[75] Estímase que o ano 2000, entre 2.600 e 6.000 tartarugas mariñas comúns morreron só polo uso de palangre peláxico no Pacífico.[76]
No mar aberto, os aparellos de pesca constitúen a maior ameaza para as tartarugas mariñas comúns. Estas enrédanse a miúdo en redes de enmalle ou son capturadas en palangres. Segundo un informe do ano 2009 do Servizo de Pesca dos Estados Unidos, a principal ameaza para estas tartarugas no Pacífico Norte é o afogamento ao quedaren atrapadas en palangres e redes de enmalle.[75] Tamén quedan atrapadas en trampas, nasas, redes de arrastre e son vítimas de dragas.[9] A implantación de dispositivos de exclusión de tartarugas nas redes e noutras trampas pode reducir o número de tartarugas atrapadas accidentalmente.
Cada ano vértense preto de 24.000 toneladas métricas de plástico no océano. As tartarugas inxiren unha ampla gama destes restos flotantes, como bolsas, láminas, gránulos, globos e liñas de pesca abandonadas.[77] As tarartugas poden confundir o plástico con medusas flotantes, un alimento común. O plástico inxerido provoca numerosos problemas de saúde, desde a obstrución intestinal, a unha redución da capacidade de absorción de nutrientes e malnutrición, asfixia, ulceracións, ou fame. Ademais, os plásticos inxeridos liberan compostos tóxicos, como bifenilos policlorados, que poden acumularse nos tecidos internos e afectar aos ovos. Estas toxinas poden levar ao adelgazamento das cascas dos ovos, danos tisulares, ou modificación da conduta natural.[78]
A iluminación artificial nas praias desalenta a aniñación e interfire coa habilidade dos neonatos de dirixirse cara ao mar. As femias prefiren aniñar en praias que non teñen iluminación artificial. Nas praias explotadas, a miúdo fan os niños agrupados en torno a edificios altos, posiblemente porque bloquean as fontes de luz artificial.[58] En condicións normais as crías son atraídas pola reflexión das estrelas e da lúa sobre a superficie da auga do mar. Confundidas pola luz artificial, diríxense terra adentro, lonxe da protección da auga, o que as expón á deshidratación e a depredación cando sae o sol.[52] Cada ano a iluminación artificial causa decenas de miles de mortes entre os neonatos.[79]
A invasión e destrución do hábitat polos humanos é outra ameaza para as tartarugas mariñas. En condicións naturais óptimas, as praias de aniñación son praias de area abertas e largas, que se estenden terra adentro alén da liña da marea alta. Porén, as praias explotadas adoitan ter construcións encima da liña de marea alta e privan ás tartarugas de sitios de aniñación axeitados, obrigándoas a aniñar más preto de onde chegan as ondas.[62] A urbanización a miúdo causa sedimentación nas praias de area, diminuíndo a súa viabilidade como zona de aniñación.[62] A construción de peiraos e portos deportivos pode destruír os hábitats próximos á costa. O tráfico marítimo e o dragado poden degradar o hábitat e lesionar ou matar ás tartarugas se os barcos chocan con elas.[45]
As variacións anuais das temperaturas climáticas poden afectar á proporción de machos e femias entre os neonatos, xa que a temperatura do niño determina o sexo das crías. As temperaturas elevadas poden facer que os coeficientes de sexo estean nesgados cara ás femias. Sitios de aniñación que foron expostos a temperaturas inusualmente cálidas nun período de tres anos, produciron unha proporción de femias do 87 ao 99%.[80] Isto causa preocupación pola relación entre os rápidos cambios da temperatura global e o risco de extinción da poboación de tartarugas mariñas comúns.[81] Un efecto máis localizado é o causado pola construción de edificios altos preto das praias, que reducen a exposición ao sol e reducen a temperatura media da area, o que orixina un cambio nas proporcións de sexos, incrementando a porcentaxe de machos.[62]
Como esta tartaruga ten unha área de distribución moi estensa, a súa conservación require un esforzo de cooperación internacional.[9] Está clasificada como unha especie en perigo de extinción pola Unión Internacional para a Conservación da Natureza (UICN) e está incluída no Apéndice I da Convención sobre o Comercio Internacional de Especies Ameazadas (CITES), polo cal o comercio internacional desta especie é considerado ilícito.[9] Nos Estados Unidos, o Servizo de Pesca e Vida Silvestre e o Servizo Nacional de Pesca Mariña clasifícana como especie ameazada no marco da Lei de Especies Ameazadas.[9] En Australia considérase unha especie en perigo de extinción. A convención sobre a conservación das especies migratorias de animais silvestres aplícase tamén á conservación da tartaruga mariña común na costa atlántica de África, e no océano Índico e sueste asiático.[82][83] No Xapón, a Asociación de Tartarugas Mariñas do Xapón traballa para a conservación destas tartarugas,[84] e en Grecia faino a Sociedade para a Protección da Tartaruga Mariña (ARCHELON).[85] Na illa de Zakynthos, as autoridades gregas non permiten que os avións engalen ou aterren durante a noite para protexer as tartarugas aniñadoras.[86] En Omán a Fundación de Investigación Mariña traballa para a súa conservación.[87] Está tamén protexida polo Anexo 2 do Protocolo relativo ás Áreas e Vida Silvestre Especialmente Protexidas do Convenio de Cartaxena, que trata sobre a contaminación que pode prexudicar aos ecosistemas mariños.[9][88] No mundo enteiro hai organizacións conservacionistas que traballaron xunto coa industria da pesca de arrastre para desenvolver un dispositivo de exclusión de tartarugas para evitar a captura accidental de tartarugas mariñas. Estes dispositivos son obrigatorios para todos os camaroneiros.[9]
Durante a tempada de aniñación, traballadores e voluntarios de organizacións conservacionistas vixían a costa para identificar niños de tartarugas,[89] e os investigadores científicos tamén saen durante a noite na procura de femias aniñadoras para marcalas, e para retirarlles percebes e tomar mostras de tecidos. Os voluntarios poden, en certas condicións, resituar os niños para protexer os ovos de distintas ameazas, como as mareas altas da primavera e depredadores, e vixían os niños decote para comprobar se houbo alteracións. Despois da eclosión dos ovos, os voluntarios abren o niño para contar os ovos non eclosionados, e as crías mortas. As crías vivas restantes son liberadas ou levadas a instalacións de investigación. En xeral, morren as crías que carecen de vitalidade dabondo como para poder sair do ovo e subir á superficie.[90] Os neonatos utilizan o traxecto do niño ao mar para desenvolver forzas para a natación.[91]
Nos Estados Unidos esta especie foi declarada réptil oficial do estado de Carolina do Sur e tamén réptil oficial de auga salgada do estado de Florida.[92][93]
Cabeza de tartaruga mariña común.
Subindo á praia.
Crías de tartaruga mariña común.
Debuxo dunha tartaruga mariña común.
Esqueleto de tartaruga mariña común.
Esqueleto de tartaruga mariña común.
A tartaruga mariña común (Caretta caretta) é unha especie de tartaruga mariña pertencente á familia Cheloniidae. Habita no océano Atlántico, Pacífico e Índico, e no Mediterráneo. Tamén se pode ver polas costas galegas (ver Lista de réptiles de Galicia). Actualmente é a única especie do xénero Caretta. Pasa a maior parte da súa vida en hábitats mariños e estuarios, e a femia só sobe brevemente á praia para desovar. Ten unha baixa taxa de reprodución; as femias fan como media catro postas de ovos e logo pasan por un período de quiescencia no cal non poñen ovos durante dous ou tres anos. Chega á madureza sexual entre os 17 e os 33 anos e ten unha lonxevidade de 47 a 67 anos.
As tartarugas adultas miden como media uns 90 cm de longo e teñen un peso medio de 135 kg, aínda que tamén se rexistraron exemplares máis grandes cunha lonxitude de ata 213 cm e un peso de ata 545 kg. A cor da pel varía desde amarelo a marrón, e a coiraza (cuncha) é tipicamente marrón–avermellada. A diferenza máis clara entre machos e femias adultos é que os machos teñen colas máis grosas e plastróns máis curtos que as femias. Non hai dimorfismo sexual entre femias e machos xuvenís.
É unha especie omnívora, que se alimenta principalmente de invertebrados que viven no leito mariño. As súas mandíbulas son grandes e poderosas e serven como unha ferramenta eficaz para desfacer as presas. As tartarugas neonatas teñen numerosos depredadores e os ovos son especialmente vulnerables a depredadores e organismos terrestres. Unha vez que alcanzan a idade adulta, o seu gran tamaño fai que os seus depredadores se limiten basicamente aos tiburóns.
É considerada unha especie en perigo de extinción pola Unión Internacional para a Conservación da Natureza. Os aparellos de pesca desatendidos son responsables de moitas mortes entre as tartarugas mariñas, incluíndo C. caretta. Tamén poden afogarse cando quedan atrapadas en redes de arrastre. Para reducir a mortalidade, utilízanse redes con dispositivos que exclúen as tartarugas mariñas, que lles proporcionan unha vía de escape se quedan atrapadas nas redes. A perda de praias de desove axeitadas e a introdución de depredadores exóticos tamén afectan ás poboacións de C. caretta. Os esforzos de conservación requiren a cooperación internacional, xa que estas tartarugas vagan por vastas áreas e porque as praias de desove esenciais para a súa reprodución están espalladas por moitos países.
Glavata želva ((lat.) Caretta caretta) je vrsta morske kornjače, koja kao i kopnene kornjače spada u drevni red Chelonia. Morske su kornjače jedini gmazovi koji naseljavaju Sredozemno i Jadransko more.
Jedna od najtipičnijih osobina morskih kornjača je oklop, čvrsta koštana struktura koja prekriva gotovo cijelo tijelo i sve unutarnje organe. Kod odraslih glavatih želvi oklop je ovalnog oblika, s gornje je strane crvenkasto-smeđ, a svijetložućkast s donje. Građen je od velikih proširenih rebrenih kostiju, prekrivenih rožnatim pločama. Odrasle jedinke dostižu duljinu oklopa i do 110 cm i tjelesnu težinu do 115 kg. Ime je dobila prema karakteristično velikoj glavi sa snažnim čeljusnim mišićima.
Najveći dio svoga života glavate želve provode u pelagičkom staništu. Na obalu izlaze samo ženke radi polaganja jaja, dok mužjaci ostaju u moru cijeli život.
Malo je poznato da je upravo Jadran jedno od dva najznačajnija područja ishrane i zimovališta glavate želve u Sredozemlju. Nadolaskom zime i padom temperature mora morske kornjače smanjuju svoju aktivnost i povlače se na morsko dno gdje, smatra se, prezimljuju ukopane u pijesak i mulj. Takve životinje u hibernaciji često završavaju u ribarskim koćama, a zbog iznenadnog buđenja i niskih temperatura mora padaju u stanje šoka. Ribari takve želve vraćaju u more, no neke od njih ne uspiju zaroniti natrag na dno i nastaviti prezimljavanje, već dezorijentirano plutaju na površini nošene vjetrom i strujama. Kako su morske kornjače hladnokrvni organizmi čiji je cijeli život ovisan o temperaturi okoliša, takve će životinje zbog niskih temperatura uginuti. Za sada se još ne zna koliki je obim ovog problema, no poznato je da u koćama u Jadranu svake godine završi oko 6000 želvi, od čega samo u hrvatskim vodama oko 2500, što zasigurno ima velik negativan utjecaj na opstanak ovih ugroženih organizama.
Glavata želva je široko rasprostranjena u priobalnim područjima tropskih i suptropskih mora Atlantskog, Tihog i Indijskog oceana. Također je uobičajena u morima umjerenih područja i jedina je vrsta koja se u njima i gnijezdi. Najčešća je vrsta Mediteranskog i Jadranskog mora. Najveća gnijezdilišta ove vrste u Mediteranu su na grčkoj, turskoj i ciparskoj obali, a nešto manja na libijskoj, sirijskoj, izraelskoj, egipatskoj i tuniskoj obali. Populacija koja naseljava Jadran dio je populacije koja se razmnožava u Grčkoj. Procijenjeno je da u cijeloj mediteranskoj populaciji ima oko 5 000 spolno zrelih ženki.
Glavata želva je mesojed, a hrani se raznim vrstama morskih životinja: spužvama, meduzama, ježincima, mekušcima, školjkašima, rakovima i ribama. Ima izuzetno jake čeljusti kojima lomi tvrde oklope svoga plijena.
Sve se morske kornjače razmnožavaju na pješčanim plažama. Pare se u moru, od kraja ožujka do početka lipnja, a jaja polažu tijekom ljeta. Na kopno izlaze samo ženke radi polaganja jaja, a mužjaci, nakon što se izlegu, više nikada ne izlaze na kopno. Tijekom jedne sezone ženke mogu imati između 2-5 legala, s pauzom od 2 tjedna između. Jaja liježu u rupe iskopane u pijesku i broj im u jednom leglu varira od 23 do 190, obično preko 100. Inkubacijski period općenito varira i traje između 50 i 65 dana. Veličina oklopa mladih kornjačica varira između 33,5 mm i 55 mm. Ustanovljeno je da spolnu zrelost postižu nakon 30 godina, pri duljini oklopa od 70 do 90 cm. Kako su pješčane plaže omiljena izletišta ljudi, uznemiravanje kornjača pri polaganju jaja te kasnije uništavanje jaja i legla ostavili su katastrofalne posljedice na populacije morskih kornjača u cijelom svijetu.
Glavata želva je već odavno na svjetskoj listi ugroženih životinja. Jedini grabežljivci odraslih glavatih želvi su morski psi (ponekad i kit ubojica) i čovjek. Najveća prepreka opstanku morskih kornjača danas je čovjek. Pretjerano sakupljanje jaja iz gnijezda, gubitka gnjezdišta zbog obalnog razvoja, masovni turizam, hvatanje za hranu ili prodaja oklopa kao suvenira jednako ugrožava ove životinje. Kada se uz to pribroji zagađivanje i nerazumno iskorištavanje mora, morske su kornjače dovedene na rub opstanka.
Kornjače često stradavaju u ribarskim stajaćim mrežama. S obzirom da se radi o životinjama koje dišu plućima, kornjače moraju izlaziti na površinu mora da bi udahnule zrak. Iako su razmaci između dvaju udisaja zraka u normalnim uvjetima kod kornjača relativno dugi, kada se pod morem zapletu u mreže, zbog stresa vrlo brzo ostaju bez zraka i utapaju se. Njihove su populacije u opadanju i zbog slučajnog ulova u koće.
Procijenjeno je da se godišnje u Jadranskom moru slučajno ulovi oko 2500 glavatih želvi. Od ukupnog broja jedinki uhvaćenih u ribarske mreže 85% je ulovljeno koćarenjem. Morske kornjače u Hrvatskoj su zaštićene zakonom kao i brojnim međunarodnim konvencijama. Strogo je zabranjen svaki namjerni izlov, uništavanje, uznemiravanje ili trgovina ovim vrstama. Za ubijanje glavatih želvi predviđene su visoke novčane kazne.
Glavata želva ((lat.) Caretta caretta) je vrsta morske kornjače, koja kao i kopnene kornjače spada u drevni red Chelonia. Morske su kornjače jedini gmazovi koji naseljavaju Sredozemno i Jadransko more.
Penyu tempayan adalah salah satu jenis penyu yang penyebarannya sangat luas meliputi Samudera Hindia, Samudera Pasifik, Samudera Mediterania dan Samudera Atlantik.[1]
Penyu tempayan adalah salah satu jenis penyu yang penyebarannya sangat luas meliputi Samudera Hindia, Samudera Pasifik, Samudera Mediterania dan Samudera Atlantik.
La tartaruga comune o tartaruga caretta (Caretta caretta (Linnaeus, 1758)[2]) è la tartaruga marina più comune del mar Mediterraneo. Fortemente minacciata in tutto il bacino del Mediterraneo, la specie è diffusa in molti mari del mondo: oltre che negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, si può trovare nel mar Nero.
Respira con il naso, con la bocca, e con un buco che si trova nella parte anteriore del corpo.
Le tartarughe marine sono animali che si sono adattati alla vita acquatica grazie alla forma allungata del corpo ricoperto da un robusto guscio ed alla presenza di “zampe” trasformate in pinne. Alla nascita è lunga circa 5 cm. La lunghezza di un esemplare adulto è di 80 – 140 cm, con massa variabile tra i 100 ed i 160 kg. La testa è grande, con il rostro molto incurvato. Gli arti sono molto sviluppati, specie gli anteriori, e muniti di due unghie negli individui giovani che si riducono ad una negli adulti.
Ha un carapace di colore rosso marrone, striato di scuro nei giovani esemplari, e un piastrone giallastro, a forma di cuore, spesso con larghe macchie arancioni, dotato di due placche prefrontali ed un becco corneo molto robusto. Lo scudo dorsale del carapace è dotato di cinque coppie di scuti costali; lo scudo frontale singolo porta cinque placche. Ponte laterale fra carapace e piastrone con tre (di rado 4-7) scudi inframarginali a contatto sia con gli scudi marginali che con quelli del piastrone.
Gli esemplari giovani spesso mostrano una carena dorsale dentellata che conferisce un aspetto di "dorso a sega". I maschi si distinguono dalle femmine per la lunga coda che si sviluppa con il raggiungimento della maturità sessuale, che avviene intorno ai 13 anni. Anche le unghie degli arti anteriori nel maschio sono più sviluppate che nella femmina.
Di Caretta caretta, come della maggior parte delle tartarughe marine, si conosce ancora molto poco. Come tutti i rettili, hanno sangue freddo, il che le porta a prediligere le acque temperate. Respirano aria, essendo dotate di polmoni, ma sono in grado di fare apnee lunghissime. Trascorrono la maggior parte della loro vita in mare profondo, tornando di tanto in tanto in superficie per respirare. In acqua possono raggiungere velocità superiori ai 35 km/h, nuotando agilmente con il caratteristico movimento sincrono degli arti anteriori. Sono animali onnivori: si nutrono di molluschi, crostacei, gasteropodi, echinodermi, pesci e meduse, ma nei loro stomaci è stato trovato di tutto: dalle buste di plastica, probabilmente scambiate per meduse, a tappi ed altri oggetti di plastica, ami scambiati per pesci, reti e fili scambiati per alghe.
In estate maschi e femmine si danno convegno nelle zone di riproduzione, al largo delle spiagge dove le seconde sono probabilmente nate. Hanno infatti un'eccezionale capacità di ritrovare la spiaggia di origine, dopo migrazioni in cui percorrono anche migliaia di chilometri. Alcuni studi hanno dimostrato che le piccole appena nate sono capaci di immagazzinare le coordinate geomagnetiche del nido ed altre caratteristiche ambientali che consentono un imprinting della zona di origine[3].
Gli accoppiamenti avvengono in acqua: le femmine si accoppiano con diversi maschi, collezionandone il seme per le successive nidiate della stagione; il maschio si porta sul dorso della femmina e si aggrappa saldamente alla sua corazza, utilizzando le unghie ad uncino degli arti anteriori, poi ripiega la coda e mette in contatto la sua cloaca con quella della femmina. La copula può durare diversi giorni.
Avvenuto l'accoppiamento, le femmine attendono per qualche giorno in acque calde e poco profonde il momento propizio per deporre le uova; in ciò sono facilmente disturbate dalla presenza di persone, animali, rumori e luci. Giunte, con una certa fatica, sulla spiaggia vi depongono fino a 200 uova, grandi come palline da ping pong, disponendole in buche profonde, scavate con le zampe posteriori. Quindi le ricoprono con cura, per garantire una temperatura d'incubazione costante e per nascondere la loro presenza ai predatori. Completata l'operazione, fanno ritorno al mare. È un rito che si può ripetere più volte nella stessa stagione, ad intervalli di 10-20 giorni.
Le uova hanno un'incubazione tra i 42 e i 65 giorni (si è registrato un periodo lungo di 90 giorni, a causa di una deposizione tardiva che è coincisa con il raffreddamento del suolo), e, grazie a meccanismi non ancora chiariti, si schiudono quasi tutte simultaneamente; con differenze sostanziali tra i vari substrati che costituiscono la spiaggia dove è stata fatta la deposizione: la temperatura e l'umidità del suolo, la granulometria della sabbia sono fattori determinanti per la riuscita della schiusa. I suoli molto umidi determinano spesso la perdita delle uova poiché molte malattie batteriche e fungine possono attaccare le uova; inoltre alcuni coleotteri possono raggiungere il nido e parassitarle. La temperatura del suolo determinerà il sesso dei nascituri: le uova che si trovano in superficie si avvantaggiano di una somma termica superiore a quelle che giacciono in profondità, pertanto le uova di superficie daranno esemplari di sesso femminile e quelle sottostanti di sesso maschile.
I piccoli per uscire dal guscio utilizzano una struttura particolare, il "dente da uovo", che verrà poi riassorbito in un paio di settimane. Usciti dal guscio impiegano dai due ai sette giorni per scavare lo strato di sabbia che sormonta il nido e raggiungere la superficie e quindi, in genere col calare della sera, dirigersi verso il mare. In condizioni naturali corrono prontamente verso il mare. Possiamo considerare il piccolo appena nato come una sorta di "robot" il cui programma biologico attiva la ricerca in automatico della fonte più luminosa in un arco sull'orizzonte di 15 gradi. Questa in condizioni normali è rappresentata dall'orizzonte marino su cui luna e/o stelle si riflettono. Ma ormai la forte antropizzazione determina una concentrazione di luci artificiali che spesso disorientano le piccole appena nate, facendole deviare dal cammino, determinando talora la perdita di tutta la nidiata.
Solo una piccola parte dei neonati riesce nell'impresa, cadendo spesso vittima dei predatori; di quelli che raggiungono il mare infine, solo una minima parte riesce a sopravvivere sino all'età adulta. Giunte al mare nuotano ininterrottamente per oltre 24 ore per allontanarsi dalla costa e raggiungere la piattaforma continentale, dove le correnti concentrano una gran quantità di nutrienti.
Dove esattamente trascorrano i primi anni della loro vita è un mistero che i biologi non sono ancora riusciti a spiegare, il cosiddetto "periodo buio"; solo dopo alcuni anni di vita, raggiunte dimensioni che le mettano al riparo dai predatori, fanno ritorno alle zone costiere. Alcune osservazioni, fatte in collaborazione con i pescatori della costa jonica calabrese, hanno consentito di censire diverse centinaia di esemplari quasi coetanei che soggiornano in un punto determinato, di fronte al faro di Capospartivento, dove si incontrano correnti importanti in una zona di calma: al confine delle correnti le tartarughe passerebbero diversi anni prima di iniziare la grande migrazione verso altri mari. Di tanto in tanto emergono dallo specchio d'acqua con la punta del loro naso per la respirazione.
La specie, e le sue sottospecie, risiedono di preferenza in acque profonde e tiepide, prossime alle coste, dell'Oceano Atlantico, del Mar Mediterraneo e del Mar Nero nonché dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico. Le maggiori concentrazioni di questo animale si trovano in Sud-Africa, Florida, Australia, Mozambico e Oman.
Nel Mar Mediterraneo frequenta soprattutto le acque dell'Italia, della Grecia, della Turchia e di Cipro ma anche di Tunisia, Libia, Siria e Israele[4]. Le acque del mar Adriatico nord-occidentale, in particolare nell'area del Delta del Po, costituiscono un sito di foraggiamento stagionale e anche stanziale, di anno in anno sempre più importante, frequentato da svariate decine di migliaia di esemplari, soprattutto subadulti[5].
Nel Mediterraneo gli ambienti di riproduzione sono ormai limitatissimi per il disturbo umano dovuto al turismo balneare.
Le principali zone di nidificazione in Italia sono:
Deposizioni occasionali sono state segnalate anche in altre zone:
Le nidificazioni al di fuori del contesto delle aree riproduttive sono spesso ad opera di tartarughe primipare, o non perfettamente in salute che vinte dalle correnti sono costrette a nidificare in località lontane e diverse da quelle naturali. In questi casi le uova possono risultare sterili o non perfettamente formate, ma soprattutto in passato si assisteva alla perdita di quasi tutte le uova per fattori ambientali legati al clima ed ai suoli. In realtà, i cambiamenti climatici in corso favoriscono non solo la deposizione, ma anche il successo riproduttivo in località non usuali alla deposizione stessa[50][51],.
Apollo's bay limassol area
Akrotiri beach (ship wreck)
La Libia è un paese ancora fuori dai circuiti turistici, ricco di spiagge incontaminate. Qui nidificano migliaia di tartarughe ogni anno. Lungo i 1.250 chilometri di costa è stata calcolata la presenza di 9.000 nidi.
Esistono due sottospecie:
Superficialmente i giovani possono assomigliare alla tartaruga di Kemp (Lepidochelys kempii). Gli adulti hanno qualche somiglianza con la tartaruga franca o tartaruga verde (Chelonia mydas) e con la tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata).
La IUCN Red List classifica Caretta caretta come specie vulnerabile (Vulnerable)[1].
La specie è minacciata dall'inquinamento marino, dalla riduzione degli habitat di nidificazione, dalle collisioni con le imbarcazioni, e dagli incidenti causati dalle reti a strascico e dagli altri sistemi di pesca[4].
In corso di valutazione è l'effetto del riscaldamento globale sulla sex-ratio nei siti classici di riproduzione: essendo il sesso dei nascituri dipendente dalla temperatura d'incubazione, l'aumento di quest'ultima potrebbe determinare una sproporzione di femmine rispetto ai maschi (fino a 99:1), con estinzione di alcune popolazioni[56]. Il successo riproduttivo in siti inusuali molto più a nord di quelli classici[50] potrebbe però compensare questo andamento[56].
La specie è inserita nella Appendice I della Convention on International Trade of Endangered Species (CITES)[57].
L'istituzione in corso di un'area di protezione marina della Rete Natura 2000 SIC[58], tra Emilia Romagna e Veneto, è volta a tutelare la sempre maggiore popolazione di C. caretta e tursiope troncato nelle acque prossime al Delta del Po.
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url (aiuto). url (aiuto). La tartaruga comune o tartaruga caretta (Caretta caretta (Linnaeus, 1758)) è la tartaruga marina più comune del mar Mediterraneo. Fortemente minacciata in tutto il bacino del Mediterraneo, la specie è diffusa in molti mari del mondo: oltre che negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, si può trovare nel mar Nero.
Respira con il naso, con la bocca, e con un buco che si trova nella parte anteriore del corpo.
Caretta est familiae Cheloniidarum genus testudinum marinorum per orbem terrarum habitantium, cui est una sola species: Caretta caretta. Carettae adultae saepe fere 90 cm longae sunt et 135 kg pendit, sed exempla maiora, 280 cm longa, 450 kg pendentes interdum reperiuntur. Pellis eius est fulva vel fusca, et testa rufa vel ferruginea. Nullae differentiae sexus externae videri possunt antequam caretta adulta fit, cum mares adulti caudas crassiores et plastra breviora quam feminae habent.
Caretta est familiae Cheloniidarum genus testudinum marinorum per orbem terrarum habitantium, cui est una sola species: Caretta caretta. Carettae adultae saepe fere 90 cm longae sunt et 135 kg pendit, sed exempla maiora, 280 cm longa, 450 kg pendentes interdum reperiuntur. Pellis eius est fulva vel fusca, et testa rufa vel ferruginea. Nullae differentiae sexus externae videri possunt antequam caretta adulta fit, cum mares adulti caudas crassiores et plastra breviora quam feminae habent.
Logerhedas (lot. Caretta caretta, angl. Loggerhead Sea Turtle, vok. Unechte Karettschildkröte) – jūrinių vėžlių (Cheloniidae) šeimos vėžlys.
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Penyu Tempayan (Caretta caretta), ialah sejenis penyu laut[5] yang tersebar di seluruh dunia. Ia adalah reptilia laut, dari keluarga Cheloniidae. Ukuran purata penyu Tempayan adalah sekitar 90 cm (35 in) panjang apabila matang, sungguhpun spesimen yang lebih besar hingga 280 cm (110 in) telah ditemui. Penyu Tempayan dewasa mempunyai berat kira-kira 135 kg (298 paun), dengan spesimen terbesar seberat lebih dari 450 kg (1,000 paun). Kulit bewarna dari kuning ke coklat, dan kerapasnya biasanya berwarna coklat kemerahan. Tiada perbezaan luaran antara jantina yang dilihat sehingga penyu menjadi dewasa, perbezaan yang paling ketara ialah penyu jantan dewasa mempunyai ekor tebal dan plastrons yang lebih pendek berbanding penyu betina.
Penyu Tempayan boleh ditemui di Lautan Atlantik, Pasifik dan Lautan India, serta Laut Mediterranean. Ia menghabiskan sebahagian besar kehidupannya di habitat air masin dan muara, dengan penyu betina secara ringkas naik ke darat untuk bertelur. Penyu Tempayan mempunyai kadar pembiakan yang rendah; Penyu betina bertelur purata empat rangkap telur dan kemudian menjadi mandul, tidak menghasilkan telur selama dua hingga tiga tahun. Penyu Tempayan mencapai kematangan seksual dalam tempoh 17-33 tahun dan mempunyai umur 47-67 tahun.
Penyu Tempayan adalah maserba, makan terutamanya pada invertebrata hidupan dasar laut. Rahangnya yang besar dan berkuasa berfungsi sebagai alat yang berkesan untuk menceraikan mangsanya. Penyu Tempayan muda dieksploitasi oleh banyak pemangsa; telur terutamanya sangat terdedah kepada organisma daratan. Apabila Penyu Tempayan mencapai usia dewasa, saiznya yang menggerunkan membatasi pemangsaan kepada haiwan marin yang besar, seperti jerung.
Penyu ini dianggap spesies terancam dan dilindungi oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Peralatan penangkapan ikan yang tidak diselenggara menyebabkan banyak kematian penyu. Penyu Tempayan juga boleh mati lemas jika mereka terperangkap dalam pukat tunda. Peranti pengecualian penyu telah dilaksanakan dalam usaha mengurangkan kematian dengan menyediakan laluan meloloskan diri untuk penyu. Kehilangan pantai bersarang yang sesuai dan pengenalan pemangsa eksotik juga telah menjejaskan populasi penyu Tempayan. Usaha untuk memulihkan bilangan mereka memerlukan kerjasama antarabangsa, karena penyu berkeliaran di laut lepas dan pantai tempat ia bersarang kritikal yang tersebar di beberapa negara.
Penyu Tempayan ialah penyu dengan cangkerang keras yang terbesar, berbanding Penyu hijau dan Kura-kura Galapagos. Ia juga penyu kedua terbesar selepas Penyu belimbing.[6][7][8] Penyu dewasa mempunyai berat sekitar 80 ke 200kg dan panjang antara 70 ke 95cm.[6] Berat tertinggi pernah direkodkan adalah 545kg dengan panjang karapas 213cm.[6] Kepala dan karapas (tempurung) berwarna antara jingga kekuningan hinggalah coklat kemerahan, manakala bahagian plastron (perut) biasanya berwarna kuning pucat.[9] Leher dan bahagian tepinya berwarna coklat dan kekuningan.[10]
Cangkerangnya terbahagi kepada dua: karapas dan plastron. Karapas terbahagi kepada lima keping yang digelar skut.[9] Biasanya 11 atau 12 pasang skut marginal membentuk karapas.[11] Lima skut vertebral pada bahagian tengah karapas, sementara lima pasang skut kosta disekelilingnya.[12] Skut nukal terletak di dasar kepalanya.[12] Karapasnya disambungkan dengan cangkerang plastron (perut) oleh tiga pasang skut inframarginal yang membentuk penyambung antara tempurung belakang dengan cangkerang perutnya.[12] Plastronnya terdiri daripada sepasang skut gular, humeral, pektoral, abdominal, femoral, dan skut anal (dubur).[11] Cangkerangnya berfungsi sebagai perisai, walaupun penyu tempayan tidak boleh memasukkan kepala dan kesemua kakinya ke dalam cangkerangnya sendiri.[13]
Penyu dewasa mempunyai diformisme jantina. Penyu dewasa jantan mempunyai ekor dan kuku lebih panjang berbanding betina. Plastron jantan lebih pendek berbanding betina. Karapas jantan lebih luas dan rendah berbanding betina, dan biasanya kepala penyu jantan lebih besar berbanding betina.[14] Jantina anak penyu tidak boleh ditentukan dengan hanya melihat anatominya sahaja, tapi melalui diseksi (pembedahan), laparoskopi (pembedahan abdomen), analisis histologi (anatomi sel), dan radioimmunologi iaitu melalui pelabelan Isotop (radiolabeling).[14]
Kelenjar lakrimal terletak di belakang setiap mata membolehkan ia mengawal proses osmosisnya sendiri dengan menyahkan lebihan garam dari air laut. Di darat, penyu yang dilihat sedang menangis sebenarnya adalah proses perkumuhan lebihan garam dari badannya.[15]
Penyu Tempayan mempunyai distribusi kosmopolitan, berbanding spesies penyu lain. Mereka mendiami sekitar Lautan Atlantik, Laut Hindi, dan Lautan Pasifik serta Laut Mediterranean.[16]
Di Lautan Atlantik, kebanyakan Penyu Tempayan mendiami sepanjang tenggara perairan Amerika utara dan Teluk Mexico. Hanya sedikit dijumpai berada di sepanjang Eropah dan perairan Afrika.[17] Florida menjadi pusat pembiakan utama, dengan lebih 67,000 sarang dibina setahun. Selain itu, kawasan sarangnya juga dijumpai dari utara Virginia, hinggalah sejauh ke selatan, Brazil, serta ke kawasan timur, Cape Verde Islands. Kepulauan Cape Verde menjadi pusat pembiakan utama dari sebelah timur, Atlantik.
Di Laut Hindi, Penyu Tempayan mencari makan sekitar perairan Afrika, Semenanjung Arab, dan sepanjang Laut Arab.[18] Di sepanjang perairan Afrika, penyu ini membina sarang di Kepulauan Bazaruto, Mozambique hingga ke muara St Lucia di selatan Afrika .[19] Selain itu, kawasan sarang utamanya dari Laut Hindi terletak di Oman, berhampiran Semenanjung Arab, iaitu terdapat lebih 15,000 sarang, menjadikan ia pusat pembiakan Penyu Tempayan kedua terbesar di dunia. Manakala, di Australia barat, sekitar 1,000–2,000 sarang dihasilkan setahun[18]
Penyu tempayan Pasifik tinggal di kawasan bersuhu tropika.[19] Mereka mencari makanan sehingga ke Laut China Selatan, barat daya Lautan Pasifik, dan sepanjang Semenanjung Baja California. Timur Australia dan Jepun terdapat Terumbu Sawar Besar yang menjadi kawasan bertelur utama.[20] Penyu tempayan Pasifik biasanya membina sarang telurnya di Vanuatu dan Tokelau. Pulau Yakushima ialah kawasan penting, dengan tiga tapak sarang yang sering dikunjungi oleh 40% Penyu tempayan sekitarnya.[18] Selepas bertelur, penyu betina akan mencari kawasan kediaman habitatnya di Laut China Selatan, sementara wilayah Kuroshio menjadi tempat penyu-penyu muda mencari makanan.[19] Populasi dari timur Pasifik pula lebih tertumpu di perairan Baja California, tempat yang mempunyai sumber tumbuh-tumbuhan bagi penyu muda. Kawasan sarang bertelurnya ialah sepanjang timur Lembangan Pasifik. Kajian jujukan analisis polimorfisme mtDNA menyatakan 95% daripada populasi di sepanjang perairan Amerika menetas di Kepulauan Jepun di barat Pasifik.[21] Penyu yang berhijrah berdasarkan angin yang merentasi utara Pasifik, adalah satu daripada jalan migrasi terpanjang yang diambil oleh haiwan marin.[21] Perjalanan kembali ke pantai Jepun telah dijangka, walaupun laluan itu terpaksa melalui air jernih yang tiada sumber makanan.[22] Bukti perjalanan kembali datangnya dari seekor penyu betina yang digelar Adelita, pada tahun 1996, yang dilengkapi dengan alat penjejak satelit, telah membuat perjalanan sejauh 14,500 km (9,000 mi) iaitu dari Mexico melalui Lautan Pasifik. Adelita ialah haiwan pertama yang dijejaki melalui lembangan lautan.[23]
Penyu Tempayan (Caretta caretta), ialah sejenis penyu laut yang tersebar di seluruh dunia. Ia adalah reptilia laut, dari keluarga Cheloniidae. Ukuran purata penyu Tempayan adalah sekitar 90 cm (35 in) panjang apabila matang, sungguhpun spesimen yang lebih besar hingga 280 cm (110 in) telah ditemui. Penyu Tempayan dewasa mempunyai berat kira-kira 135 kg (298 paun), dengan spesimen terbesar seberat lebih dari 450 kg (1,000 paun). Kulit bewarna dari kuning ke coklat, dan kerapasnya biasanya berwarna coklat kemerahan. Tiada perbezaan luaran antara jantina yang dilihat sehingga penyu menjadi dewasa, perbezaan yang paling ketara ialah penyu jantan dewasa mempunyai ekor tebal dan plastrons yang lebih pendek berbanding penyu betina.
Penyu Tempayan boleh ditemui di Lautan Atlantik, Pasifik dan Lautan India, serta Laut Mediterranean. Ia menghabiskan sebahagian besar kehidupannya di habitat air masin dan muara, dengan penyu betina secara ringkas naik ke darat untuk bertelur. Penyu Tempayan mempunyai kadar pembiakan yang rendah; Penyu betina bertelur purata empat rangkap telur dan kemudian menjadi mandul, tidak menghasilkan telur selama dua hingga tiga tahun. Penyu Tempayan mencapai kematangan seksual dalam tempoh 17-33 tahun dan mempunyai umur 47-67 tahun.
Penyu Tempayan adalah maserba, makan terutamanya pada invertebrata hidupan dasar laut. Rahangnya yang besar dan berkuasa berfungsi sebagai alat yang berkesan untuk menceraikan mangsanya. Penyu Tempayan muda dieksploitasi oleh banyak pemangsa; telur terutamanya sangat terdedah kepada organisma daratan. Apabila Penyu Tempayan mencapai usia dewasa, saiznya yang menggerunkan membatasi pemangsaan kepada haiwan marin yang besar, seperti jerung.
Penyu ini dianggap spesies terancam dan dilindungi oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Peralatan penangkapan ikan yang tidak diselenggara menyebabkan banyak kematian penyu. Penyu Tempayan juga boleh mati lemas jika mereka terperangkap dalam pukat tunda. Peranti pengecualian penyu telah dilaksanakan dalam usaha mengurangkan kematian dengan menyediakan laluan meloloskan diri untuk penyu. Kehilangan pantai bersarang yang sesuai dan pengenalan pemangsa eksotik juga telah menjejaskan populasi penyu Tempayan. Usaha untuk memulihkan bilangan mereka memerlukan kerjasama antarabangsa, karena penyu berkeliaran di laut lepas dan pantai tempat ia bersarang kritikal yang tersebar di beberapa negara.
De onechte karetschildpad[2] (Caretta caretta) is een schildpaddensoort uit de familie zeeschildpadden (Cheloniidae). Het is een van de grootste soorten zeeschildpadden en te herkennen aan het roodbruine rugschild en de grote en brede kop met krachtige kaken. Van andere zeeschildpadden is de onechte karetschildpad onder meer te onderscheiden door de schilden van het rugschild te vergelijken.[3]
De onechte karetschildpad is een van de meest wijdverspreide zeeschildpadden ter wereld. De schildpad komt alleen in de poolzeeën niet voor en spoelt heel zelden aan op de Nederlandse kust. De schildpad legt enorme afstanden af om van de voedselgebieden naar de afzetplaatsen voor de eieren te reizen en kan daarbij zowel de Atlantische Oceaan als de Grote Oceaan oversteken. Deze soort is niet zo sterk gebonden aan warm water als andere zeeschildpadden. De habitat bestaat uit kuststreken met ondiepe wateren zoals baaien. Ook in modderige wateren kan de soort worden aangetroffen.
Het is een van de weinige zeeschildpadden die voornamelijk van vlees leeft en geen echte voedselspecialisatie heeft. Vooral neteldieren, kreeftachtigen en vissen worden gegeten. Ook tweekleppigen worden buitgemaakt en gekraakt in de krachtige bek.
De onechte karetschildpad wordt door verschillende oorzaken bedreigd. Een daarvan is de garnalenvisserij waarbij hij als bijvangst in het net belandt. Vroeger werd er wel op het dier zelf gejaagd, maar deze soort was veel minder geld waard dan de karetschildpad die om het schild werd gevangen en de soepschildpad die geliefd was in schildpaddensoep.
De wetenschappelijke naam Caretta caretta is afkomstig uit het Latijn en is afgeleid van het Franse woord caret, dat 'schildpad' betekent. De wetenschappelijke naam van de onechte karetschildpad werd voor het eerst gepubliceerd door Carolus Linnaeus in 1758. Oorspronkelijk werd de wetenschappelijke naam Testudo caretta gebruikt. Het geslacht Testudo wordt tegenwoordig tot de familie landschildpadden (Testudinidae) gerekend.
De onechte karetschildpad heeft verschillende Nederlandstalige benamingen waaronder valse karetschildpad, Kawama en dikkopschildpad[4] of Middellandse zeeschildpad. De 'echte' karetschildpad is overigens Eretmochelys imbricata.[5]
Namen in andere talenIn de Engelse taal wordt de naam loggerhead of loggerheadturtle gebruikt, wat verwijst naar de grote kop. Op Sri Lanka noemt men de dieren 'hondschildpadden' omdat ze erg bijterig zijn als ze worden gevangen.[6] In de tabel rechts is een aantal namen uit verschillende landen en streken weergegeven. In grote landen zijn vaak meerdere namen in gebruik.[7]
Het is de enige moderne soort uit het geslacht Caretta.[8] Het geslacht telt twee soorten maar de enige andere soort is de uitgestorven schildpad Caretta patriciae. Deze schildpad is niet recent uitgestorven maar is bekend uit het Plioceen.
De typesoort van het geslacht is Caretta nasuta. Deze naam werd gepubliceerd door Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz in 1814, het was de eerste keer dat de geslachtsnaam Caretta werd gebruikt. De huidige wetenschappelijke naam, Caretta caretta, werd voor het eerst beschreven door Leonhard Hess Stejneger in 1904. Vroeger werden er twee ondersoorten erkend; Caretta caretta caretta en Caretta caretta gigas. Tegenwoordig wordt deze laatste ondersoort echter niet meer erkend waardoor het onderscheid in verschillende ondersoorten is vervallen.[5] De populaties in de Atlantische Oceaan en alle andere populaties werden vroeger als twee aparte variaties gezien maar ook dit idee is verlaten.
In de onderstaande uitklapbare tabel is een lijst van synoniemen weergegeven. Dubbele synoniemen door verschillende auteurs zijn voor de overzichtelijkheid weggelaten.
Deze soort is niet gebonden aan warme wateren en komt voor in de Grote Oceaan, Indische Oceaan, Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. De onechte karetschildpad is aan te treffen van iets boven de Kreeftskeerkring in het noorden tot iets onder de Steenbokskeerkring in het zuiden.[9] Het noordelijkste verspreidingspunt is bij Newfoundland en het zuidelijkste puntje van het areaal ligt bij Argentinië in de monding van Río de la Plata.
De habitat bestaat uit wat ondiepere delen van de zee, meestal bij koraalriffen. De schildpad wordt aangetroffen in kalme delen van de zee zoals baaien waarin er weinig branding is. De onechte karetschildpad komt voor in heldere wateren van tropische zeeën maar wordt ook in modderige delen van de zee aantroffen.
De onechte karetschildpad kan worden aangetroffen langs de kust van de volgende landen; Albanië, Algerije, Amerikaanse Maagdeneilanden, Angola, Anguilla, Antigua en Barbuda, AntillenArgentinië, Aruba, Australië, Bahama's, Bahrein, Barbados, Belize, Benin, Bermuda, Bonaire, Brazilië, Brunei, Cambodja, Canada, Chili, China, Colombia, Comoren, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa, Costa Rica, Cuba, Curaçao, Cyprus, Djibouti, Dominica, Dominicaanse Republiek, Ecuador, Egypte, El Salvador, Equatoriaal-Guinea, Eritrea, Fiji, Filipijnen, Florida, Frankrijk, Frans-Guyana, Gabon, Gambia, Georgië, Ghana, Grenada, Griekenland, Groot-Brittannië, Guadeloupe, Guatemala, Guinee-Bissau, Guinee, Guyana, Haïti, Hawaï, Honduras, Ierland, India, Indonesië, Irak, Iran, Israël, Italië, Ivoorkust, Jamaica, Japan, Jemen, Jordanië, Kaaimaneilanden, Kaapverdië, Kameroen, Kenia, Koeweit, Kroatië, Libanon, Liberia, Libië, Maagdeneilanden, Madagaskar, Maldiven, Maleisië, Malta, Marokko, Martinique, Mauritanië, Mauritius, Mexico, Monaco, Montenegro, Montserrat, Mozambique, Myanmar, Namibië, Nicaragua, Nieuw Zeeland, Nieuw-Caledonië, Nigeria, Noord-Korea, Oman, Pakistan, Panama, Papoea-Nieuw-Guinea, Peru, Portugal, Puerto Rico, Qatar, Réunion, Saba, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Salomonseilanden, Samoa, Saoedi-Arabië, Senegal, Seychellen, Sierra Leone, Slovenië, Soedan, Somalië, Spanje, Sri Lanka, Suriname, Syrië, Taiwan, Tanzania, Thailand, Togo, Tonga, Trinidad en Tobago, Tunesië, Turkije, Tuvalu, Uruguay, Vanuatu, Venezuela, Verenigde Arabische Emiraten, Verenigde Staten, Vietnam, Zuid-Afrika en Zuid-Korea.[5]
Van de onechte karetschildpad zijn verschillende strandingen in Nederland gedocumenteerd. Op 2 oktober 1707 werd een levende zeeschildpad gevonden op het strand van Wijkermeer. Het exemplaar werd beschreven als 'zes voet lang' en kwam als een Caretta caretta in de boeken terecht. Het is niet zeker of dit exemplaar een onechte karetschildpad betrof. Op 27 december 1894 werd in Ouddorp een levend volwassen vrouwtje aangetroffen met een schildlengte van 96,5 centimeter en een gewicht van 280 kilogram (maar waarschijnlijk werd hier pond bedoeld). In 1927 werd op het strand van Scheveningen een levend juveniel gevonden met een schildlengte van ongeveer 25 cm. Op 22 december 1954 werd bij Noordwijk (ZH) een dood exemplaar gevonden met een schildlengte van 205,5 millimeter. In oktober 1959 werd ten noorden van Noordwijk een ribplaat aangetroffen. De schildlengte van dit exemplaar is onbekend. Op 5 augustus 1998 werd in Vlissingen een jong, dood exemplaar waargenomen. Het dier had een schildlengte van 35,6 centimeter, de schedel van de schildpad is niet gevonden.
Op het eiland Vlieland is op 2 maart 2007 een dood jong exemplaar waargenomen, de schildpad had een schildlengte van 25 centimeter. Een volwassen exemplaar werd gezien op 23 oktober 2008 in Groote Keeten (NH). Dit dier had een beschadigde voorflipper en is in eerste instantie opgevangen bij Ecomare en werd later verzorgd in Burgers' Zoo. Bijna een maand later, op 21 november gebeurde hetzelfde, maar dit keer in Westenschouwen in Zeeland. De dieren waren verzwakt en zijn om aan te sterken overgebracht naar twee dierentuinen in Nederland; respectievelijk Burgers' Zoo te Arnhem en Diergaarde Blijdorp te Rotterdam. Op 11 januari 2015 spoelde een juveniel exemplaar aan op het strand bij Wassenaar. Dit dier is naar Diergaarde Blijdorp gebracht en later overgebracht naar een dierentuin in Portugal waar het zal worden uitgezet in de zee. Op 27 juli van dat jaar werd een groter dood exemplaar aangetroffen nabij Cadzand.[10]
In 1903 spoelden twee grote zeeschildpadden aan op de oever van de Schelde te Oorderen bij Antwerpen. Een exemplaar werd opengesneden voor de eieren die door de lokale bevolking van Oorderen werden gegeten. Het andere exemplaar werd verkocht aan de dierentuin van Brussel.[11]
In België is een twijfelachtige waarneming bekend van twee onechte karetschildpadden die werden gezien in de haven van Lillo nabij de haven van Antwerpen. De dieren zouden in de negentiende eeuw zijn gevangen maar een exacte datum is niet bekend.[12]
De vrouwtjes zoeken net als alle zeeschildpadden stranden op om de eieren te begraven in het zand. Hiervoor worden vaak dezelfde stranden gebruikt. De onechte karetschildpad heeft een voorkeur voor stranden in subtropische gebieden, waar andere zeeschildpadden vaak in tropische delen uitkiezen. Ze zetten de eieren veel verder af van de evenaar in vergelijking met andere zeeschildpadden.
In de Middellandse Zee zijn ook nestplaatsen bekend, zoals op het Griekse eiland Zakynthos, in zuidelijk Turkije en op het eiland Cyprus. De legstranden zijn niet allemaal even populair; op sommige stranden worden grote hoeveelheden eieren afgezet en op andere legplaatsen worden slechts enkele nesten gevonden. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld worden de stranden van Florida en de Carolina's veel gebruikt en in de staten New Jersey en Maryland worden de stranden minder vaak bezocht. Uit een telling in 1986 bleek dat er in Florida ongeveer 24.000 nesten worden gegraven, in South-Carolina 4000, in Georgia 1250 en in North-Carolina 280.[7]
De jonge schildpadjes zwemmen als ze uit het ei kruipen de zee in. Van veel schildpadden die in de Indische en Grote Oceaan zijn geboren weet men dat ze de kuststreken van Baja California opzoeken. Hier komen de jongen van de onechte karetschildpad in enorme aantallen tezamen.
De onechte karetschildpad is een van de grootste en tevens zwaarste soorten zeeschildpadden. Over de lengte en het gewicht van de schildpad zijn veel misverstanden. De schildlengte bijvoorbeeld werd door verschillende biologen in 2002 geschat op 213 centimeter en het gewicht van meer dan 450 kilo.[13] Deze gegevens zijn waarschijnlijk verkeerd geciteerd. In Nederland zou eens een exemplaar gevonden zijn van 280 kilo, maar waarschijnlijk werd hier 280 pond bedoeld, ofwel 140 kilo. Veel van dergelijke grote afmetingen zijn gebaseerd op een foute berekening van het schild op basis van delen van de kop of een verkeerde determinatie.[4]
Het lichaamsgewicht van een volwassen exemplaar bedraagt ongeveer 75 tot 130 kilo.[9] Ook gemiddelden van 75 tot 160 kilo worden wel vermeld.[14] Het maximale gewicht van in westelijk Europa aangetroffen exemplaren is 140 kilo en het zwaarste exemplaar ooit bereikte een lichaamsgewicht van meer dan 227 kilo.[3]
De kop is relatief groot in vergelijking met die van andere schildpadden; de kop kan tot 30 centimeter lang worden. De kop is voorzien van grote en zeer krachtige kaken, de kaakspieren zijn goed ontwikkeld. De schildpad eet geen zachte prooien zoals van andere zeeschildpadden bekend is, maar voedt zich vrijwel uitsluitend zeer harde prooien zoals kreeftachtigen, schelpdieren en degenkrabben. De bek is snavelachtig en heeft een duidelijke inkeping in het midden. De bek is aan de voorzijde wat naar boven gekromd, het tomium is niet gekarteld en aan de voorzijde is een tand-achtige punt aanwezig welke bij oudere exemplaren afgesleten is.[13]
De bovenzijde van de kop draagt de kopschubben, Op het midden van de kop is de frontale schub gelegen, aan de voorzijde heeft de schildpad twee paar vijfkantige prefrontale schubben. Sommige gelijkende zeeschildpadden hebben hier slechts een enkel paar. Bij de onechte karetschildpad is tussen de twee paar prefrontale schubben ook een interprefrontale schub gelegen in het midden.[4]
Onder de schubben van de kop zijn de kopbeenderen gelegen, deze bestaan uit bot en worden de kopplaten genoemd. De onechte karetschildpad verschilt van andere soorten doordat de frontaalplaten de oogkas niet raken, waar zij dit bij andere soorten wel doen. De lengte van de naad tussen de prefrontaalplaten is gelijk aan de frontaalplaten of iets korter. Deze kenmerken zijn alleen te zien bij het skelet van de schildpad.[13]
De poten zijn groot en flipper-achtig, de poten zijn sterk aangepast om te zwemmen, maar zijn ook geschikt voor het graven van nesten. Dankzij de krachtige poten kan de schildpad zich met een snelheid van 24 kilometer per uur voortbewegen.[15] De voorpoten dragen vijf lange onbeweeglijke vingers, de tenen aan de achterpoten kunnen iets worden bewogen. Aan de voorflippers zijn twee klauwen te zien aan de voorrand, dit zijn de restanten van de nagels. Aan de achterpoten zijn twee of drie klauwen aanwezig. De klauwen van mannetjes zijn groter dan die van de vrouwtjes.[7]
De lengte van het rugschild is ongeveer 85 tot 100 centimeter, met uitschieters die oplopen tot 123 cm.[16]
Het rugschild is vanaf de bovenzijde gezien enigszins hartvormig. De kleur van het rugschild is roodbruin, de schilden zijn glad. Het rugschild draagt bij de volwassen exemplaren geen opstaande kielen, de jongere dieren hebben wel richels op het schild. Het schild is echter vaak bedekt met andere organismen zoals zeepokken, eendenmosselen of algen zodat de natuurlijke kleur niet is te zien.
Het rugpantser of carapax draagt vijf wervelschilden (ook wel ventraalschilden) aan de bovenzijde in het midden van het schild. Deze schilden zijn ongeveer even groot. Aan weerszijden van de ventraalschilden zijn altijd vijf of meer ribschilden (ook wel costaalschilden) gelegen.[3] Deze zijn niet allemaal even groot; het voorste ribschild is aan beide zijden aanmerkelijk kleiner dan de achterste schilden. Een ander determinatiekenmerk is het feit dat het voorste costaalschild altijd het nekschild of nuchaalschild raakt, bij gelijkende soorten is dit niet het geval.[3] Aan de rand van het rugschild zijn de kleine en langwerpige marginaalschilden gepositioneerd. Dit zijn er aan beide zijden 11 tot 15 maar bij de meeste exemplaren komen 12 of 13 schilden voor. De marginaalschilden aan de achterzijde hebben een naar achteren wijzende punt. De schilden op de rug overlappen elkaar nooit.[13]
Het buikschild of plastron is geel tot witgeel van kleur. De verbinding tussen het buikschild en het rugschild aan weerszijden van het schild is alleen vanaf de onderzijde te zien. Deze zogenaamde brug is meestal voorzien van drie schilden, die de inframarginaalschilden worden genoemd. Er kunnen ook vier of vijf schilden voorkomen, maar dan is het aantal aan de linkerzijde altijd anders dan aan de rechterzijde. De inframarginaalschubben hebben nooit poriën zoals bij sommige andere zeeschildpadden het geval is. Tussen de keelschilden aan de voorzijde van het buikschild is soms een tussenkeelschild aanwezig maar deze kan ook ontbreken.
Juveniele exemplaren hebben aan de buikzijde twee kiel-achtige rijen van opstaande bultenrijen op de buikschubben. Deze kielen zijn gelegen tussen het midden van de buik en de pootbasis. Ze verdwijnen naarmate de schildpad ouder wordt.
De plastronfurmule is een determinatiesleutel bij schildpadden waarbij de verschillende schilden in een volgorde geplaatst worden van de lengte van de tussennaad van de verschillende buikschilden. Bij de onechte karetschildpad is de plastronfurmule: anaal> abdominaal>< femoraal> humeraal> pectoraal> gulair> intergulair.[8]
Het rugschild telt altijd vijf of meer costaalschilden of ribschilden en geen vier zoals de soepschildpad en de karetschildpad. De onechte karetschildpad lijkt op de soepschildpad, maar heeft een dikkere kop en het schild en de poten zijn bruin tot oranje en de nettekening op de kop ontbreekt meestal. Ook loopt het schild van de soepschildpad veel schuiner af en de hoornschilden zijn gladder.
Bij de onechte karetschildpad raakt het voorste costaalschild altijd het nuchaalschild. Bij de soepschildpad en de karetschildpad is dit niet het geval.[3] De onechte karetschildpad is verder van de karetschildpad te onderscheiden doordat de hoornschilden glad zijn en elkaar niet overlappen. Met name bij oudere exemplaren van de karetschildpad is er juist een sterke overlap en hebben de hoornschilden tevens veel ruwer oppervlak.[2]
De zeeschildpadden uit het geslacht Lepidochelys blijven aanzienlijk kleiner en zijn met name te onderscheiden aan de inframarginaalschilden die altijd voorzien zijn van poriën, in tegenstelling tot de inframarginaalschilden van de onechte karetschildpad.[3]
De vrouwtjes hebben een schildlengte van minimaal 70 centimeter als ze voor het eerst paren. Ze zijn dan ongeveer twaalf tot dertig jaar oud. De schildpadden paren in zee, vaak aan het wateroppervlak maar ook paringen onder water zijn waargenomen.
De vrouwtjes paren met meerdere mannetjes en zijn in staat sperma op te slaan in de eileiders. Enige tijd later zoeken de vrouwtjes een legstrand op. Hier wordt met de achterpoten een nest uitgegraven waarin de eieren worden gedeponeerd. Vervolgens wordt het nest met de achterpoten weer dichtgegooid en gaat het vrouwtje terug naar de zee. Kleinere vrouwtjes produceren gemiddeld kleinere en lichtere eieren dan grotere vrouwtjes. De vrouwtjes leggen meestal niet ieder jaar eieren, maar iedere twee tot drie jaar. Door niet ieder jaar opnieuw eieren te produceren kan het vrouwtje weer op krachten komen. Er zijn ook waarnemingen bekend van een vrouwtje dat al het opvolgende jaar een nest produceerde en ook een vrouwtje dat pas na zes jaar weer eitjes afzetten is bekend. Het aantal eieren verschilt van 23 tot maximaal 190, gemiddeld worden 110 eieren afgezet per nest.[7]
De schildpad begraaft de eitjes op zandstranden op diverse plaatsen op de wereld, onder andere op Zakynthos, een Grieks eiland, waar het afzetten van de eitjes van de dieren toeristen aantrekt. De eilandbewoners verdienen hier geld mee. Doordat de meeste bootjes gemotoriseerd zijn, kunnen de dieren verstoord raken door het geluid. Ook leggen de schildpadden eitjes op Lampedusa, een Italiaans eiland, op het konijnenstrand. Onder andere hierom staat dit strand ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De onechte karetschildpad kan in een enkel broedseizoen op meerdere plaatsen eieren afzetten en de verschillende afzetplaatsen kunnen kilometers uiteen liggen.
De eitjes zijn wit van kleur en hebben een ronde vorm. De diameter varieert tussen 34,7 een 55,2 millimeter en ze hebben een gewicht tussen 26,2 en 46,8 gram. Soms bevat een nest onderontwikkelde eieren, maar dit komt niet zo vaak voor als bij andere in zee levende schildpadden het geval is, zoals bij de lederschildpad.[7] De incubatietijd verschil enigszins per locatie en hangt samen met de ligging van het strand. In de Verenigde Staten ontwikkelen de embryo's zich in 55 tot 62 dagen in South Carolina, in Florida duurt het gemiddeld 68 dagen. In Turkije varieert de incubatietijd tussen 50 en 64 dagen (gemiddeld 57), in Mexico gemiddeld 56 dagen, op het Griekse eiland Zakynthos 49 tot 69 dagen (gemiddeld 57), in Zuid-Afrika 55 tot 65 dagen en in het Japanse Hiwasa meestal 58 dagen.[7]
De embryo's ontwikkelen zich afhankelijk van de omgevingstemperatuur gedurende de incubatietijd tot mannetjes of vrouwtjes afhankelijk van de omgevingstemperatuur. Dit verschijnsel wordt ook wel temperature sex determination of TSD genoemd. Als de omgevingstemperatuur 26° tot 32° Celsius is verschijnen er vrouwtjes. Bij lagere temperaturen komen mannetjes tevoorschijn en bij een wisselende temperatuur ontstaan exemplaren van beide geslachten.[15]
Als de juvenielen uit hun ei kruipen gebruiken ze de eitand om de leerachtige schaal open te maken. Deze tand zit boven op de bek en valt korte tijd later af. Het buikschild is bij de jonge dieren nog krom en de dooierzak is nog zichtbaar op het midden van de buik. Na enige tijd trekt het buikschild recht en wordt de dooierzak in het lichaam opgenomen.[8] De juvenielen hebben op ieder rugschild een opstaande bult die tezamen drie opstaande lengtekielen vormen. Op het buikschild zijn twee kielen aanwezig met daartussen een dieper gelegen deel. Deze kielen verdwijnen al voordat het dier volwassen wordt. Juvenielen hebben ook een lichte rand aan de voorflippers.
De jongen kruipen na ongeveer acht tot tien weken uit het ei. Ze hebben een rugschildlengte van 4,1 tot 4,8 centimeter en hebben een licht- tot donkerbruine rugkleur, het buikschild is veel lichter van kleur en is wit tot geel gekleurd.[3] De voorpoten zijn relatief groot, de poten zijn bruin van kleur en hebben een lichtere buitenrand. De jonge schildpadjes doen er gemiddeld vijf dagen over om zich uit het nest te graven en de oppervlakte te bereiken. Overdag, als het bovenliggende zand warm is, rusten ze en alleen 's nachts graven ze zich naar boven. De jongen komen hierdoor meestal tevoorschijn als het zand is afgekoeld en zijn er zo van verzekerd dat ze onder dekking van de duisternis over het strand naar de zee kunnen rennen waar ze zich verder verspreiden.[8]
De jongen gaan op zoek naar 'onderwaterbossen' in de zee die vaak bestaan uit wieren zoals die uit het geslacht Sargassum. Deze drijvende wierenkolonies kunnen enorm groot zijn en drijven vaak richting de evenaar. Pas als de schildpadjes groot genoeg zijn en een schildlengte hebben van minstens 50 centimeter verlaten ze deze wiervelden. Van exemplaren die in de Amerikaanse staat Florida zijn geboren is bekend dat ze de Azoren hebben bereikt, die meer dan 4000 kilometer verderop liggen.[8] De volwassen schildpad brengt veel tijd drijvend aan de oppervlakte door. Een volwassen exemplaar is bijna vierduizend keer zo zwaar als een juveniel dat net uit het ei kruipt. De levensverwachting van de schildpad in het wild wordt geschat op 30 tot meer dan 60 jaar.[17]
De onechte karetschildpad brengt veruit het grootste deel van zijn leven door op zee. De mannetjes komen nooit op het land, de vrouwtjes alleen om eieren af te zetten. De schildpad is de meeste tijd onder water te vinden, op zoek naar voedsel. Het dier kan zo'n vier tot vijf minuten duiken waarna het wateroppervlak wordt opgezocht om te ademen. Hierbij wordt krachtig uit- en vervolgens ingeademd waarbij de lucht in de longen binnen drie seconde wordt vervangen. Van een vrouwtje is bekend dat ze binnen een tijdsbestek van twaalf uur zo'n 500 keer onderwater dook. De schildpad kan urenlang onderwater blijven tijdens de slaap. Van één exemplaar is bekend dat een afstand werd afgelegd van 4828 kilometer.[15]
De onechte karetschildpad is van alle zeeschildpadden de meest uitgesproken carnivoor.[13] Het voedsel bestaat voornamelijk uit krabben en andere kreeftachtigen zoals garnalen. Daarnaast worden andere zeedieren gegeten zoals stekelhuidigen, weekdieren, sponzen, kwallen en vissen. Planten maken slechts een klein deel van het menu uit.[2] Het plantaardige deel van het menu bestaat vaak uit zeewier.[8] Ook bruinwieren uit het geslacht Sargassum worden gegeten, met name door jonge dieren. Weekdieren die gegeten worden bestaan voornamelijk uit tweekleppigen. Een deel van het dierlijke menu bestaat uit degenkrabben, die ondanks de naam wel tot de geleedpotigen behoren maar niet tot de kreeftachtigen; ze vormen een eigen orde. De degenkrabben hebben een zeer hard pantser dat door slechts weinig vijanden gekraakt kan worden. Het dieet verandert vaak naarmate het dier ouder wordt maar de onechte karetschildpad is gedurende het gehele leven aan te merken als een voornamelijk vleesetende soort. Net uit het ei gekropen exemplaren voeden zich met kleine diertjes zoals sponzen, kwallen, kleine slakken en kreeftachtigen, ook plantendelen worden al gegeten.
De wat oudere en subadulte exemplaren eten kleine prooien die ze tussen de wiervelden buitmaken. Uit onderzoek uit 1894 naar de maaginhoud van vijf juvenielen bleek dat ze een breed scala aan prooien hadden gegeten een daarnaast stoffen in hun maag of slokdarm hadden die niet kunnen worden verteerd.
De verschillende prooidieren werden geïdentificeerd op basis van de harde delen die ze bezitten, zoals de netelcellen van neteldieren, de tandjes of radula van slakken en schaaldelen van kreeftachtigen. Veel potentiële prooidieren zoals ribkwallen echter hebben geen enkel verhard lichaamsdeel en bestaan geheel uit een geleiachtige substantie. Dergelijke prooien vergaan zo snel in de schildpaddenmaag dat ze mogelijk wel gegeten worden maar niet kunnen worden teruggevonden.[18] In de maag werden slakken gevonden uit het geslacht Pterotrachea en Ianthina en de soort Cavolinia tridentata, daarnaast hydroïdpoliepen zoals Geryonia proboscidalis, het Portugees oorlogsschip (Physalia physalis), het bezaantje (Velella velella) en de parelkwal (Pelagia noctiluca). Krabben die werden geïdentificeerd zijn onder andere de columbuskrab (Planes minutus), die meestal te vinden is in kelkbossen. Verder werden vlokreeften gevonden zoals de soort Phronima sedentaria en de vis (Ceratoscopelus maderensis). Deze soort komt normaal gesproken alleen in de diepzee voor maar verplaatst zich 's nachts weleens naar het wateroppervlak. Andere dieren die in de maag werden aangetroffen waren pissebedden zoals de soort Idotea metallica en eendenmossel zoals de grote eendenmossel (Lepas anatifera).[18]
Tijdens hun tochten op open zee zijn veel gebruikelijke prooidieren niet voorhanden en worden voornamelijk kwallen, pteropoden (drijvende slakken), inktvissen, drijvende tweekleppigen en vliegende vissen buitgemaakt. Naast levende dieren worden ook drijvende eipakketten van verschillende dieren gegeten.[15] Uit onderzoek blijkt dat de maag van de onechte karetschildpad ook deeltjes bevat die zeker niet als prooi kunnen worden beschouwd zoals vogelveren, maar ook stukjes, papier, klodders minerale olie en verschillende soorten kunststoffen, zoals nylondraad en stukjes polyetheen. Bij één exemplaar maakten zowel witte, zwarte als transparante stukjes polyethyleen deel uit van de maaginhoud.[18]
De eieren van de onechte karetschildpad worden door verschillende dieren opgegraven waarbij vaak het gehele nest verloren gaat. Voorbeelden van dieren die de nesten uitgraven zijn wasberen, varanen, stinkdieren, jakhalzen, verwilderde honden, varkens, vossen en civetkatten. Ook ongewervelde dieren zoals mieren, vliegenlarven en krabben gravende eieren op en eten de embryo's. Vooral spookkrabben die veel op het strand leven zijn een destructieve vijand als het de eieren betreft. Spookkrabben kunnen in grote aantallen voorkomen en een nest geheel vernietigen. Uit een onderzoek op hert strand van Key Biscayne in de Amerikaanse staat Florida bleek dat ook larven van kevers de eieren eten. Het betreft de larven van de kniptor Lanelater sallei.[19] De aangetaste eieren zijn te herkennen aan een gaatje in de eierschaal waardoor de larve zich naar binnen eet. De impact van de keverlarven op de nesten is groot, van de onderzochte nesten bleken er 7 aangetast te zijn door wasberen, 4 nesten door spookkrabben en 44 nesten door de kniptorlarven.[19]
De juvenielen worden na het uitsluipen gegeten door allerlei bovengenoemde dieren. Als ze het water bereiken zijn ze nog niet veilig maar worden ze aangevallen door zeevogels als meeuwen en zeevissen zoals die uit de geslachten Centropristis en Coryphaena. Ook grote roofvissen zoals grotere horsmakrelen, tandbaarzen en snappers eten vele jonge schildpadjes.[15] De subadulte en de volwassen exemplaren hebben weinig vijanden. Alleen grotere haaien kunnen de schildpad verwonden, bij een aanval van een haai wordt het schild zo naar de haai gedraaid dat deze moeilijk kan bijten. Op het land zijn de schildpadden vaak rustig maar als ze in de zee worden lastig gevallen zijn ze zeer bijterig.[13] Dankzij de grote bek en kop kan het dier een beet geven die men nog lang zal heugen, een beet kan bij de mens ernstige verwondingen veroorzaken.
De schildpad kent verschillende interacties met andere dieren. Op het rugschild zijn vaak zeepokken aanwezig, deze vestigen zich permanent op de schildpad maar richten geen directe schade aan. Wel beïnvloeden de stroomlijning van het schild op een negatieve manier. Ook andere aangroeisels zoals sponzen en algen hebben eenzelfde uitwerking. Op sommige zwemmende schildpadden zijn krabben van de columbuskrab (Planes minutus) waargenomen die het dier als een soort taxi gebruiken om van de ene naar de andere plaats te komen. Ook van de invasieve slak geaderde stekelhoren (Rapana venosa) is bekend dat deze zich verspreidt door op de rug van een zeeschildpad mee te liften.[20]
De onechte karetschildpad heeft te lijden onder parasieten, zoals wormen. Voorbeelden zijn de bloedzuigers uit het geslacht Ozobranchus die uitsluitend op zeeschildpadden leven. Van de soort Ozobranchus margoi is bekend dat ze ook op de onechte karetschildpad voorkomt. Naast de schade die ontstaat door het zuigen van bloed zijn de bloedzuigers waarschijnlijk ook een belangrijke verspreider van de schildpaddenziekte fibropapillomatose. Dit herpes- achtig virus veroorzaakt grote tumoren die zich manifesteren op de huid.
De onechte karetschildpad wordt in verschillende landen gebruikt in gerechten. Onder andere op de eilandengroepen Antillen en de Caraïben worden de schildpadden regelmatig gegeten. Zowel de eieren als het vlees worden geconsumeerd, het vlees wordt onder andere verwerkt in burgers en in soepen. De eieren worden onder andere verwerkt in cake. In Cuba worden de eieren in hun eileider gedroogd en verkocht als een worst-achtig product. Het eten van het vlees van de onechte karetschildpad kan gevaarlijk zijn omdat het vlees de giftige verbinding chelonitoxine bevat.
De onechte karetschildpad is het officiële staatsreptiel van de Amerikaanse staat South Carolina en daarnaast het officiële staats-zoutwater reptiel van de staat Florida.
Het is niet precies bekend hoeveel exemplaren er wereldwijd ongeveer zijn. Ieder jaar worden ongeveer 200.000 nesten gegraven. Omdat een vrouwtje drie tot vijf nesten per jaar afzet wordt het aantal nestelende vrouwtjes geschat op ongeveer 36.000 tot 67.000. Vrouwtjes die geen nest maken worden hierbij niet meegenomen.
Door de internationale natuurbeschermingsorganisatie IUCN wordt de schildpad beschouwd als kwetsbaar (Vulnerable of VU). De verschillende populaties echter kunnen een afwijkende beschermingsstatus hebben. De populaties in de Middellandse Zee worden gezien als veilig (Least Concern of LC), die in het noordoosten van de Atlantische Oceaan als bedreigd (Endangered of EN) en die uit het nordoosten van de Indische Oceaan als ernstig bedreigd (Crittically Endangered of CR).[21]
Vangst in ton per jaar[7] Jaar Ton 1983 273 1984 277 1985 322 1986 309 1987 238De onechte karetschildpad werd tot de jaren zeventig net als andere zeeschildpadden bejaagd door de mens. Vooral het vlees en het schild waren in trek, maar de onechte karetschildpad is minder geld waard dan andere soorten schildpadden. Het vlees van de soepschildpad bijvoorbeeld wordt als een echte delicatessen gezien. Het schild van de karetschildpad is eveneens meer geld waard waardoor deze twee soorten veel meer werden gevangen dan de commercieel minder interessante onechte karetschildpad.[7] De schildpad werd vaak als bijvangst verwerkt in schildpadsoep, en werd samen met het vlees van de soepschildpad gemengd en verkocht. Tot in de jaren 80 werd er op de onechte karetschildpad gejaagd waarbij jaarlijks honderden tonnen aan schildpaddenvlees werd verwerkt, zie ook de tabel hiernaast.
De jonge schildpadjes komen meestal 's nachts uit hun nest om naar de zee te kruipen. Instinctief lopen ze richting het licht, want de lucht boven de zee is vaak lichter dan die boven het land. Op stranden waar veel menselijke bebouwing is, komt er vanaf het land juist meer licht en hierdoor raken ze verward. Een deel van de jongen kruipt naar het land waar ze geen schijn van kans maken.[8] Een andere bedreiging zijn de netten van vissers, en met name garnalenvisserij. Omdat de schildpad ondiepere wateren opzoekt voor zijn voedsel, waar veel garnalen leven, is de kans groter dat het in een net verstrikt raakt en verdrinkt. De onechte karetschildpad komt vaker dan andere soorten in visersnetten terecht, maar dat komt ook omdat het een van de algemeenste soorten is.
Om de schildpadden te beschermen tegen vissersnetten kan gebruik worden gemaakt van speciale kleppen in het net waardoor de schildpadden kunnen ontsnappen. Deze zogenaamde turtle excluder devices vergen een investering maar voorkomen schade aan de netten door de stervende schildpadden. In de zee gedumpte netten vormen ook een gavaar omdat de schildpadden erin verstrikt kunnen raken.
Door de mens worden ook eieren geraapt voor consumptie. In veel landen worden de eieren opgegraven, geteld en weer herbegraven. Soms is dit noodzakelijk omdat een vrouwtje de eieren onder de vloedlijn heeft begraven waardoor ze onder water komen te staan. De eieren zijn dan niet levensvatbaar meer. Vaak worden de herbegraven eieren voorzien van een duidelijke markering zoals een metalen frame zodat strandgangers deze plek met rust laten. In veel landen worden de legstranden van de schildpad beschermd, en kan men er niet zomaar bouwen.
Ten slotte is klimaatverandering een mogelijke bedreiging, al is niet precies bekend wat de gevolgen zullen zijn. Bij een verhoogde zeespiegel lopen de nesten een grotere kans om onder water te komen staan.
De onechte karetschildpad (Caretta caretta) is een schildpaddensoort uit de familie zeeschildpadden (Cheloniidae). Het is een van de grootste soorten zeeschildpadden en te herkennen aan het roodbruine rugschild en de grote en brede kop met krachtige kaken. Van andere zeeschildpadden is de onechte karetschildpad onder meer te onderscheiden door de schilden van het rugschild te vergelijken.
De onechte karetschildpad is een van de meest wijdverspreide zeeschildpadden ter wereld. De schildpad komt alleen in de poolzeeën niet voor en spoelt heel zelden aan op de Nederlandse kust. De schildpad legt enorme afstanden af om van de voedselgebieden naar de afzetplaatsen voor de eieren te reizen en kan daarbij zowel de Atlantische Oceaan als de Grote Oceaan oversteken. Deze soort is niet zo sterk gebonden aan warm water als andere zeeschildpadden. De habitat bestaat uit kuststreken met ondiepe wateren zoals baaien. Ook in modderige wateren kan de soort worden aangetroffen.
Het is een van de weinige zeeschildpadden die voornamelijk van vlees leeft en geen echte voedselspecialisatie heeft. Vooral neteldieren, kreeftachtigen en vissen worden gegeten. Ook tweekleppigen worden buitgemaakt en gekraakt in de krachtige bek.
De onechte karetschildpad wordt door verschillende oorzaken bedreigd. Een daarvan is de garnalenvisserij waarbij hij als bijvangst in het net belandt. Vroeger werd er wel op het dier zelf gejaagd, maar deze soort was veel minder geld waard dan de karetschildpad die om het schild werd gevangen en de soepschildpad die geliefd was in schildpaddensoep.
Glattkarett, Caretta caretta, er ei havskjelpadde. Ho dukkar stundom opp langs norskekysten, men det finst ingen fast bestand her.[1]
Glattkarett, Caretta caretta, er ei havskjelpadde. Ho dukkar stundom opp langs norskekysten, men det finst ingen fast bestand her.
Glattkarett, også kalt falsk karett eller uekte karett (Caretta caretta) er en art i slekten Caretta og gruppen havskilpadder. Den lever i tropiske, subtropiske og tempererte hav over hele verden.
Sammenliknet med de fleste andre havskilpadder har glattkaretten stort hode og kraftige kjever som kan knuse krabber, hummere og andre byttedyr med hardt skall. I åpent hav flyter den nær overflaten, men i elveos og bukter holder den seg på bunnen og kommer bare opp til overflaten for å puste. Glattkaretten yngler bare annethvert år eller sjeldnere, og legger opptil fem kull med rundt 100 egg i hver.
Glattkaretten kan vokse opptil en meter (lengre har blitt funnet, men veldig sjeldent) og veie ca 300 kg. Arten er en sterk truet art.
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Sammenliknet med de fleste andre havskilpadder har glattkaretten stort hode og kraftige kjever som kan knuse krabber, hummere og andre byttedyr med hardt skall. I åpent hav flyter den nær overflaten, men i elveos og bukter holder den seg på bunnen og kommer bare opp til overflaten for å puste. Glattkaretten yngler bare annethvert år eller sjeldnere, og legger opptil fem kull med rundt 100 egg i hver.
Glattkaretten kan vokse opptil en meter (lengre har blitt funnet, men veldig sjeldent) og veie ca 300 kg. Arten er en sterk truet art.
Multimedia w Wikimedia Commons Karetta (Caretta caretta) – gatunek gada z rodziny żółwi morskich, jedyny przedstawiciel rodzaju Caretta Rafinesque, 1814.
Karetta (Caretta caretta) – gatunek gada z rodziny żółwi morskich, jedyny przedstawiciel rodzaju Caretta Rafinesque, 1814.
Opis Głowa pokryta regularnie rozmieszczonymi tarczkami. Szczęki podobne do ptasiego dzioba. Karapaks ma 5 par rogowych tarcz żebrowych (czym różni się od innych gatunków żółwi mających 4 pary). Kończyny przekształcone w płaskie i szerokie wiosła na przednich krawędziach mają po 2 pazury. Karapaks jest w różnych odcieniach brązu a plastron jest żółtawy. Rozmiary Karapaks ma 120 cm długościA tartaruga-comum [6] (nome científico: Caretta caretta), também chamada tartaruga-marinha-comum,[7] tartaruga-cabeçuda,[8] tartaruga-mestiça,[9] carebadura, careba-amarela, tartaruga-amarela, tartaruga-avó, avó-de-aruanã[10] ou apeia,[11] é uma espécie de tartaruga marinha pertencente à família dos queloniídeos (Cheloniidae) Habita no oceano Atlântico, Pacífico e Índico, e no Mediterrâneo Actualmente é a única espécie do género Caretta. Passa a maior parte da sua vida em habitats marinhos e estuarinos, e as fêmeas só vêm à praia para desovar. O seu potencial de reprodução é extremamente baixo; as fêmeas põem em média quatro ninhadas de ovos e posteriormente passam por um período de aquiescência no qual não põem ovos durante dois ou três anos. A tartaruga-marinha-comum atinge a maturidade sexual entre os 17 e os 33 anos e a sua expectativa de vida é de 47 a 67 anos.[12]
As tartarugas adultas medem em média 90 centímetros de comprimento e têm um peso médio de 135 quilos, embora também se tenham registado exemplares maiores com um comprimento de até 213 centímetros e um peso de até 545 quilos. A cor da pele varia entre amarelo e castanho, e a carapaça é tipicamente castanha–avermelhada. A diferença mais notável entre fêmeas e machos é que os machos têm caudas mais grossas e carapaças mais curtas do que as fêmeas. Não existe dimorfismo sexual entre as fêmeas e machos juvenis.
É uma espécie omnívora, que se alimenta principalmente de invertebrados que vivem no leito marinho. As suas mandíbulas são grandes e poderosas e servem como uma ferramenta eficaz para desfazer as presas. As tartarugas recém-nascidas têm vários predadores e os ovos são especialmente vulneráveis aos predadores e organismos terrestres. Quando atingem a idade adulta, o seu enorme tamanho faz com que os seus predadores se limitem basicamente aos grandes animais marinhos, como os tubarões.
É considerada uma espécie em perigo de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Os equipamentos de pesca deixados ao abandono são um dos principais factores responsáveis por numerosas mortes de tartarugas marinhas, incluindo a C. caretta. Em certos casos, também podem afogar-se quando ficam presas nas redes de arraste. Por forma a reduzir a mortalidade, são utilizados nas redes dispositivos que excluem as tartarugas marinhas das redes de pesca, o que lhes proporciona uma via de escape caso fiquem presas. A perda de praias adequadas para a desova e nidificação, e a introdução de predadores exóticos afectam consideravelmente as populações de C. caretta. Os esforços de conservação requerem a cooperação internacional, já que estas tartarugas vagueiam por vastas áreas e as praias de desova essenciais para a sua reprodução estão disseminadas por muitos países.
Lineu foi o primeiro que outorgou à espécie o seu nome binomial, Testudo caretta, em 1758.[4][13] Durante os dois séculos seguintes, surgiram outros trinta e cinco nomes, entre os quais Caretta caretta sugerido por Leonhard Stejneger em 1902.[5] A C. caretta pertence à família dos queloniídeos, que compreende todas as tartarugas marinhas, excepto a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea).[14] A classificação subespecífica atualmente reconhecida para a C. caretta é objecto de debate, mas a maioria dos autores considera incluí-la numa só espécie polimórfica.[15] Estudos de genética molecular confirmaram que existe hibridação entre a C. caretta e a Lepidochelys kempii (tartaruga-marinha-pequena), a Eretmochelys imbricata (tartaruga-de-pente) e a Chelonia mydas (tartaruga-verde). Embora não se tenha determinado o grau de hibridação natural entre elas, existem relatos duma segunda geração de híbridos, o que indica que alguns híbridos são férteis.[16]
A C. careta passa a maior parte da sua vida no mar e em águas costeiras de pouca profundidade. Raramente vêm a terra, com excepção das breves visitas das fêmeas que chegam às costas para escavar os ninhos e depositar os seus ovos. Os recém-nascidos vivem em esteiras flutuantes de sargaço.[17] Os adultos e juvenis vivem ao longo da plataforma continental e nos estuários costeiros pouco profundos.[18] No noroeste do oceano Atlântico, a idade influi na preferência por um tipo de habitat. Os juvenis encontram-se mais frequentemente nos estuários pouco profundos e não vão muito para o alto mar em comparação com os adultos que não nidificam.[19] Fora do período de desova, vivem em águas marinhas com temperaturas superficiais que oscilam entre 13,3 °C e 28,0 °C. Para as fêmeas receptivas as temperaturas mais apropriadas rondam os 27 °C e 28 °C.[20]
Os juvenis partilham o seu habitat entre os sargaços com uma variedade de organismos. Os bancos flutuantes de sargaço também são o habitat de cerca de 100 espécies de animais que constituem as presas das quais as tartarugas imaturas se alimentam. Algumas das presas são insectos que são transportados pelo vento para essas zonas. As presas endémicas dos bancos de sargaço são os percebes, pequenas larvas de caranguejos, ovos de peixes e colónias de hidrozoas.[17] Os mamíferos marinhos e peixes de espécies comerciais, tais como o atum, também habitam as esteiras.[21]
A C. careta tem uma distribuição circunglobal, ocorrendo em todas as regiões temperadas e tropicais dos Oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Reproduz-se numa área geográfica mais ampla em relação às outras tartarugas marinhas.[22] No oceano Atlântico, a maior concentração reúne-se ao longo da costa sudeste da América do Norte e no golfo do México. São muito poucas as que vivem ao longo das costas atlânticas europeias e africanas.[23] O local de desova mais frequentado é a Flórida, com mais de 67 mil ninhos por ano. As zonas de desova estendem-se pelo norte até à Virgínia, pelo sul até ao Brasil, e pelo leste até Cabo Verde. A ilhas de Cabo Verde são o único sítio de desova significativo no lado oriental do Atlântico. No Atlântico a zona de alimentação estende-se desde o Canadá até ao Brasil.[24]
No oceano Índico, a espécie procura o alimento ao longo das costas de África, da península Arábica e do mar Arábico.[25] Na costa africana, nidifica desde o arquipélago de Bazaruto em Moçambique até ao estuário de Santa Lúcia na África do Sul[26] O maior sítio de desova no oceano Índico é Omã na península Arábica, que alberga por volta de 15 mil ninhos, e representa a segunda zona de desova mais importante de tartarugas-marinhas-comuns em todo o mundo. A costa da Austrália Ocidental é outra área de desova notável, com cerca de mil a dois mil ninhos por ano.[25]
No oceano Pacífico vivem em zonas temperadas e tropicais.[26] Alimentam-se no mar da China Oriental, no sudoeste do Pacífico e ao longo da península da Baixa Califórnia As principais zonas de desova encontram-se no leste da Austrália e no Japão; a Grande Barreira de Coral australiana é considerada uma importante zona de desova.[27] Ocasionalmente nidificam em Vanuatu e Toquelau. A ilha de Yakushima é a região mais importante, com três zonas de desova que são visitadas por 40% de todas as tartarugas-marinhas-comuns da região.[25] Depois de nidificarem, as fêmeas costumam procurar alimentos no mar da China Oriental, enquanto que a zona de bifurcação da extensão da corrente de Kuroshio oferece importantes zonas alimentícias para as crias recém-nascidas e juvenis.[26] As populações do Pacífico oriental concentram-se na costa da Baixa Califórnia, onde o afloramento oceânico cria zonas de alimentação para as tartarugas juvenis e sub-adultas. Ao longo da bacia do Pacífico oriental os sítios de desova são raros. A análise de polimorfismo de sequências de ADNmt e os estudos de seguimento indicam que 95% da população das costas do Pacífico americanas nascem nas ilhas japonesas do Pacífico ocidental. As tartarugas são transportadas pelas correntes predominantes através de todo o Pacífico norte, que constitui uma das rotas de migração mais longas entre os animais marinhos.[28] Suspeitava-se desde há muito tempo que a viagem de regresso é feita às praias natais do Japão, apesar de terem que atravessar uma área de águas pouco férteis com poucas oportunidades para se alimentarem.[29] A primeira prova da existência da viagem de retorno provinha de uma fêmea adulta, equipada com um dispositivo de seguimento por satélite, que registou a viagem de 14.500 km através do Pacífico desde o México em 1996, que foi o primeiro animal que foi seguido cruzando toda uma bacia oceânica.[30]
O mar Mediterrâneo é uma creche para os juvenis, e um lugar frequentado pelos adultos na Primavera e Verão.[23][31] Quase 45% da população juvenil do Mediterrâneo teve origem no oceano Atlântico. As áreas de alimentação encontram-se principalmente no mar de Alborão e no Adriático.[23] A principal zona de desova do Mediterrâneo é a Grécia, com mais de três mil ninhos por ano.[25] Por isso, as autoridades gregas não permitem que os aviões descolem ou aterrem durante a noite em Zacinto, por causa das tartarugas.[32] As costas do Chipre e Turquia são também sítios de desova comuns.[25] A tartaruga-marinha-comum foi também registada na Irlanda quando um espécime foi arrastado para a praia de Ballyhealy no condado de Wexford.[33]
Embora faltem evidencias concretas,[34] acredita-se que as tartarugas marinhas actuais tenham provavelmente um antepassado comum que remonta ao período Cretácico. Assim como todas as outras tartarugas marinhas, excepto a tartaruga-de-couro, a tartaruga-marinha-comum pertence à antiga família dos queloniídeos que apareceu há 40 milhões de anos.[1] Das seis espécies de Cheloniidae existentes, a tartaruga-marinha-comum está mais estreitamente relacionada com a Lepidochelys kempii (tartatuga-marinha-pequena), Lepidochelys olivacea e a Eretmochelys imbricata (tartaruga-de-pente) do que com a Natator depressus e a Chelonia mydas (tartaruga-verde].[carece de fontes?]
Há aproximadamente três milhões de anos, durante a época do Plioceno, a América do Norte Central emergiu do mar, ligando as duas Américas e isolando as correntes marinhas que circulavam entre o Atlântico e o Pacífico O desvio das correntes oceânicas deu lugar a mudanças climáticas e a Terra entrou num ciclo glacial. O afloramento de água fria que passa pelo cabo da Boa Esperança na África e a redução da temperatura da água no cabo de Hornos formaram barreiras de água fria que impediram a migração das tartarugas. Isto teve como resultado o isolamento completo das populações do Atlântico e do Pacífico. Durante a era glacial mais recente, as praias do sudeste da América do Norte eram demasiado frias para os ovos das tartarugas marinhas. À medida que a Terra começou a aquecer, as tartarugas-marinhas-comuns alargaram a sua área de distribuição para o norte, colonizando as suas praias. Por consequência, as tartarugas que nidificam entre a Carolina do Norte e o norte da Flórida representam uma população geneticamente diferente das do sul da Flórida.[35]
As diferentes populações de tartarugas-marinhas-comuns possuem diferenças genéticas e características únicas. Por exemplo, as do Mediterrâneo são mais pequenas, em média, do que as do oceano Atlântico.[25] As do Atlântico Norte e do Mediterrâneo são descendentes de colonizadores originários de Maputalândia na África do Sul, e os genes destes colonizadores sul-africanos ainda estão presentes nas populações actuais.[35]
A tartaruga-marinha-comum é a maior tartaruga do mundo com carapaça ou concha rígida (a tartaruga de couro é maior mas não tem uma carapaça dura). Os adultos apresentam um peso médio entre 80 e 200 quilos e um comprimento de 70 a 95centímetros. O peso máximo registado é de 545 quilos e o comprimento máximo da carapaça de 213centímetros.[36] A cabeça e a parte superior da carapaça (espaldar) tem uma cor que pode variar desde o amarelo alaranjado ao castanho avermelhado, enquanto que o plastrão (parte inferior) é geralmente de tom amarelo claro.[37] O pescoço e os costados da tartaruga são de tom castanho na parte superior e amarelo nos lados e parte inferior.[38]
A carapaça serve como armadura exterior, embora estas tartarugas não possam retrair as suas cabeças ou patas nela.[39] Divide-se em duas secções: a parte superior ou espaldar e a parte inferior ou plastrão. A carapaça é constituída por grandes placas ou escudos.[37] Geralmente, possui 11 ou 12 pares de escudos marginais que beiram a carapaça.[13] Pela linha média do espaldar existem cinco escudos vertebrais, os quais estão ladeados por cinco pares de escudos dorsais. O escudo nucal situa-se na base da cabeça. O espaldar conecta-se com o plastrão por meio de três pares de escudos inframarginais.[40] O plastrão tem pares de escudos gulares, humerais, peitorais, abdominais, femorais e anais.[13]
O dimorfismo sexual da tartaruga-comum só é visível nos adultos. Os machos adultos têm caudas e unhas mais compridas do que as fêmeas. O plastrão dos machos é mais curto do que o das fêmeas, presumivelmente para acomodar a cauda maior dos machos. A carapaça dos machos é mais larga e menos curvada do que a das fêmeas e a cabeça dos machos costuma ser maior. Não é possível determinar o sexo dos juvenis e subadultos pela sua anatomia externa, senão por meio da dissecação, laparoscopia abdominal, exame histológico (anatomia celular), e testes radioimunológicos (estudo imunológico com marcação isotópica).[41]
As glândulas lacrimais que se encontram por detrás de cada olho permitem manter um equilíbrio osmótico ao eliminar o excesso de sal obtido pela ingestão de água do mar. Em terra, a excreção do excesso de sal dá a falsa impressão de que a tartaruga está a chorar.[42]
As tartarugas-marinhas-comuns observadas tanto em cativeiro como na natureza são mais activas durante o dia. Em cativeiro, as actividades quotidianas consistem em nadar e descansar no fundo do aquário. Durante o descanso, estende as suas patas dianteiras até a posição média de nado (bracejo). Permanecem imóveis, com os olhos abertos ou meio fechados e encontram-se em alerta máximo quando estão nesse estado. De noite, os indivíduos em cativeiro dormem na mesma posição, mas com os olhos bem fechados, e demoram a reagir.[20] Passam até o 85% do dia submersos, e os machos mergulham mais activamente do que as fêmeas. A duração média das imersões varia entre 15 a 30 minutos, mas podem permanecer debaixo de água por até quatro horas.[43] Os juvenis e adultos têm diferentes métodos de natação. Os juvenis mantêm as suas extremidades anteriores pressionadas para os lados da carapaça, e impulsionam-se batendo os seus membros traseiros. À medida que os juvenis amadurecem, este método de natação é progressivamente substituído pelo método de alternância das extremidades praticado pelos adultos, e dependem completamente deste método de natação ao atingirem um ano de idade.[44]
A temperatura da água afecta ao metabolismo das tartarugas marinhas. As temperaturas entre 13 e 15 °C induzem letargia. Quando a temperatura baixa para aproximadamente 10 °C, a tartaruga adopta uma postura flutuante, atordoada pelo frio.[20] Entretanto, os juvenis são mais resistentes ao frio e não ficam atordoados antes de as temperaturas baixarem até aos 9 °C. A migração faz com que evitem a exposição ao frio. Quando as temperaturas da água são mais elevadas provocam um aumento do metabolismo e ritmo cardíaco. A temperatura do corpo aumenta mais facilmente em águas mais quentes do que diminui em águas mais frias; actualmente desconhece-se a sua máxima térmica crítica.[45]
Embora a agressão entre fêmeas seja muito rara nos vertebrados marinhos, nestas tartarugas este comportamento é bastante comum. O ritual de confronto varia desde uma postura de ameaça passiva ao combate propriamente dito. O conflito entre fêmeas é provocado principalmente pela disputa das zonas de alimentação. A escalada do conflito normalmente segue quatro etapas. Inicialmente, o primeiro contacto é estimulado por sinais visuais ou tácteis. Na segunda fase, dá-se a confrontação, começando com confrontos passivos caracterizados por movimentos circulares amplos. A confrontação mais agressiva dá-se quando uma das tartarugas deixa de circular e faz frente directamente ao seu adversário. Na terceira fase, inicia-se o combate quando as tartarugas mordem as mandíbulas do adversário. A etapa final implica a separação, que pode ser mútua, com ambas as tartarugas nadando em direcções opostas, ou consistir em que uma das tartarugas acabe por ser perseguida até à saída da zona disputada. A escala do conflito é determinada por vários factores, como os níveis hormonais, o desgaste físico, a previsibilidade do resultado final e a importância do sítio. Em cada etapa, a posição vertical da cauda indica a vontade de entrar em conflito se assim for necessário, enquanto que a cauda enroscada mostra a predisposição de se submeter. Como a agressividade implica um elevado custo metabólico e é potencialmente debilitante, é bem mais provável que o conflito só se intensifique se estiver em jogo o acesso a boas zonas de alimentação.[46] As agressões também pode ser observadas em cativeiro. Aparentemente as tartarugas são animais territoriais, e apresentam um comportamento agressivo face a outras tartarugas da sua espécie ou mesmo doutras espécies.[43]
A tartaruga-marinha-comum tem vários predadores, especialmente nos primeiros anos de vida. Entre os predadores de ovos e de recém-nascidos estão vermes oligoquetas, escaravelhos, larvas de moscas, formigas, larvas da vespa parasitaria, moscas da carne, caranguejos, patos, serpentes, gaivotas, córvidos, sarigueias, ursos, ratos, armadilhos (clamiforídeos e dasipodídeos), mustelídeos, doninhas fedorentas, canídeos, procionídeos, gatos, porcos e seres humanos. Durante a migração dos ninhos até ao mar, as crias são capturadas por caranguejos, sapos, lagartos, serpentes, aves como fregatas e outras, e mamíferos. No oceano, os predadores das crias acabadas de nascer são essencialmente peixes, como os peixes-papagaio e moreias, e caranguejos portunídeos Raramente os adultos são atacados devido ao seu tamanho, no entanto podem ser presas de tubarões, pinípedes, e orcas. Cerca de 40% das fêmeas que aninham possuem ferimentos que foram provavelmente causados por ataques de tubarão. As fêmeas que desovam são atacadas por moscas da carne, cães selvagens e seres humanos. Os mosquitos dos pântanos salgados também podem incomodar a fêmeas durante a desova.[50][51]
Na Austrália, a introdução da raposa (Vulpes vulpes) pelos colonizadores ingleses no século XIX, deu lugar a uma redução significativa das populações de tartaruga-comum Durante a década de 1970, a predação de ovos de tartaruga destruiu cerca de 95% de todos ninhos numa secção costeira do leste da Austrália.[52] Tamanho impacto foi possível ser reduzido por meio duma campanha que visou eliminar as raposas nas décadas de 1980 e 1990. Entretanto, estima-se que apenas em 2020 as população consigam recuperar-se por completo das drásticas perdas sofridas.[53]
Ao longo da costa sudeste dos Estados Unidos, o mapache (Procyon lotor) é o predador mais devastador dos sítios de nidificação. Em algumas praias da Flórida registaram-se taxas de mortalidade de quase 100% de todas as ninhadas numa só temporada.[52] Isto deve-se ao aumento das populações de mapache, que floresceram nos meios urbanos. Os esforços para proteger os sítios de nidificação isolando-os com uma rede metálica reduziram significativamente o impacto dos predadores de ovos de tartarugas marinhas por parte dos mapaches.[53] Em Bald Head Island na Carolina do Norte, utilizaram-se caixas de malha de arame para cobrir os ninhos e evitar que sejam escavados por raposas e outros predadores.[54] Uma nova preocupação associada com o uso de protecções com materiais de aço é a interferência com o desenvolvimento normal do sentido de percepção magnética dos recém-nascidos devido à utilização de arames ferrosos, que pode perturbar a capacidade das tartarugas de navegar correctamente.[55] Estão a realizar-se esforços para encontrar um material que não seja magnético mas que por sua vez permita evitar que os predadores roam a barreira.[carece de fontes?]
As crias e os ovos podem ser afectadas por bactérias infecciosas como Pseudomonas e Salmonella. Os fungos como Penicillium infectam os ninhos e a traqueia destas tartarugas.[50] A doença vírica fibropapilomatose, causada por um herpesvírus, pode originar tumores internos e externos. Estes tumores afectam aos comportamentos essenciais do animal e podem causar cegueira permanente quando afectam os olhos.[56] Os trematodas da família dos espirorquiídeos (Spirorchiidae) podem habitar nos tecidos do corpo da tartaruga-marinha-comum, incluindo órgãos vitais como o coração e o cérebro. A infecção de trematodas pode ser muito debilitante, e as lesões inflamatórias por trematodas podem, por exemplo, causar endocardite e doenças neurológicas.[57] O nematoda Angiostoma carettae também pode afectar esta tartaruga, causando lesões histológicas no trato respiratório.[58] Mais de 100 espécies de animais de 13 filos e 37 tipos de algas, vivem agarrados ao dorso da carapaça desta tartaruga. Estes organismos parasitários aumentam a fricção com a água, e não oferecem nenhum benefício conhecido para a tartaruga, pese embora melhorem a sua camuflagem.[59]
São tartarugas omnívoras, que se alimentam principalmente de invertebrados do leito marinho, como gastrópodes, bivalvos e decápodes É a tartaruga marinha que tem um maior número de presas conhecidas. Outros alimentos incluem esponjas, corais, pennatuláceos, vermes poliquetos, anemonas do mar, cefalópodes, percebes, braquiópodes, isópodos, insectos, briozoas, ouriços Clypeasteroidea, pepinos-do-mar, estrelas-do-mar, peixes (ovos, juvenis e adultos), tartarugas recém-nascidas (mesmo que sejam membros da sua própria espécie), algas e plantas vasculares[60] Durante a migração por mar aberto, alimentam-se de medusas, moluscos flutuantes, ovos flutuantes, lulas e peixes-voadores.[38]
As suas mandíbulas são grandes e poderosas e servem como uma ferramenta eficaz para desfazer as suas presas.[38] Estas extensões que sobressaem da margem anterior do antebraço permitem a manipulação dos alimentos, e podem ser utilizadas como "pseudo-garras" para arrancar grandes pedaços de comida na boca da tartaruga. A tartaruga vai rodando o pescoço para se alimentar ao rasgar os pedaços com essas escamas com forma de espigão. Na região dianteira do esófago existem umas papilas cobertas de muco que apontam para o interior e que servem para filtrar corpos estranhos, tais como anzóis. A seguinte região do esófago não tem papilas, mas vários pregas mucosas. A eficiente e rápida digestão depende da temperatura, e aumenta à medida que a temperatura sobe.[51]
A cor das crias varia de castanho claro a quase preto, e não possuem os característicos tons amarelos e vermelhos dos adultos.[37] Ao nascerem, medem aproximadamente 4,6centímetros e pesam cerca de 20 g.[38] Os ovos são depositados na praia numa zona acima da linha da maré alta. Os ovos são depositados perto da água, para que as crias possam retornar facilmente ao mar.[61] O sexo das criações é determinado pela temperatura do ninho soterrado. As temperaturas de incubação geralmente oscilam entre os 26 °C e os 32 °C. Os ovos de tartarugas marinhas que se mantêm a uma temperatura de incubação constante de 32 °C convertem-se em fêmeas. Os ovos que incubam a 28 °C convertem-se em machos. Uma temperatura de incubação de 30 °C tem como resultado uma proporção igual de crias machos e fêmeas.[62] As crias dos ovos do centro do ninho tendem a ser mais grandes, crescem mais rapidamente, e são as mais activas durante os primeiros dias de vida marinha.[52]
A incubação dura por volta de oitenta dias, período após o qual as criações escavam através da areia para alcançar a superfície. Geralmente isto ocorre durante a noite, uma vez que a escuridão aumenta a probabilidade de escaparem aos predadores e evitar as temperaturas extremas na superfície da areia durante o dia.[61] As crias dirigem-se para o oceano, caminhando para o horizonte mais brilhante criado pelo reflexo das estrelas e da lua sobre a superfície da água.[63]
Os recém-nascidos podem perder até 20% da sua massa corporal devido à evaporação de água durante o trajecto do ninho para mar.[64] Antes de chegarem à água utilizam inicialmente a ressaca das ondas para avançar de cinco a dez metros para o mar.[64] Uma vez no mar, nadam durante umas 20 horas para se afastar da costa.[37] No seu cérebro têm um composto de ferro (magnetita) que permite que as tartarugas percebam o campo magnético da Terra para nadar.[65] Muitas crias utilizam as camadas de algas Sargassum no oceano aberto como protecção até que alcancem um comprimento de aproximadamente 45centímetros. Habitam neste ambiente pelágico até atingirem a idade juvenil, e então migram para águas próximas à costa.[37]
Quando as águas do oceano resfriam, estas tartarugas têm que migrar para zonas mais quentes. Também podem hibernar até certo ponto; nos meses mais frios mergulham por cerca de sete horas seguidas, emergindo durante apenas sete minutos para respirar. Embora as tartarugas de água doce consigam superar este tempo, estas são algumas das imersões mais longas registadas em qualquer vertebrado marinho que respire ar.[66] Durante a sua migração sazonal, os juvenis têm a capacidade de percorrer longas distâncias utilizando-se de sinais magnéticos e visuais para se orientarem.[67] Durante a migração, as tartarugas nadam a uma velocidade de aproximadamente 1,6 km/h.[68]
Como todas as tartarugas marinhas, a tartaruga-marinha-comum prepara-se para a reprodução na sua zona de alimentação. Isto ocorre vários anos antes de migrarem para uma zona de acasalamento.[69] No sudeste dos Estados Unidos e na Austrália as fêmeas reproduzem-se pela primeira vez entre os 28 e 33 anos; na África do sul isto ocorre entre os 17 e 30 anos. Desconhece-se a idade de reprodução no Mediterrâneo, Omã, no Japão e no Brasil.[70] As tartarugas-marinhas-comuns que nidificam, têm uma carapaça com um comprimento recto de 70 a 109centímetros. Devido à ampla variedade, o comprimento da carapaça não é um indicador fiável da maturidade sexual.[71] A sua esperança de vida máxima ronda os 47 e 67 anos em estado selvagem.[60]
As fêmeas reproduzem-se pela primeira vez entre os 17 e 33 anos, e o seu período de acasalamento dura até seis semanas.[70][69] Embora o comportamento de cortejo não tenha sido ainda analisado a fundo, o dos machos envolve comportamentos como acariciar com o focinho, morder, e mover a cabeça e as barbatanas. Alguns estudos indicam que as fêmeas produzem feromonas cloacais para indicar a receptividade reprodutiva. Antes do acasalamento, o macho achega-se à fêmea que costuma resistir às suas primeiras tentativas de montá-la. Em seguida, o macho e a fêmea começam às voltas ao redor um do outro. Se a fêmea tiver mais do que um pretendente, esta pode deixar que os machos lutem entre eles. O vencedor monta a fêmea, processo durante o qual as unhas curvadas do macho costumam danificar a superfície dorsal da fêmea. Enquanto que o macho tenta copular, os outros tendem a mordê-lo, lesando as suas barbatanas e cauda, por vezes chega ao ponto de os ossos ficarem expostos. Estas lesões podem obrigar o macho a desmontar a fêmea e o processo de cura pode demorar semanas.[72]
Durante o período de nidificação, as fêmeas realizam uma média de 3,9 desovas, e então passam por um período de aquiescência no qual não produzem ovos durante dois ou três anos.[69][73] Diferentemente doutras tartarugas marinhas, o cortejo e o acasalamento costuma ocorrer longe da costa, perto das rotas migratórias entre as zonas de alimentação e de reprodução.[72] Evidências recentes indicam que a ovulação das fêmeas é induzida pelo acasalamento.[74] Por meio do acto de acasalamento, a fêmea ovula e os ovos são fecundados pelo macho. Isto é um fenómeno muito especial, uma vez que a ovulação induzida pelo acasalamento é rara em animais não mamíferos.[74] No Mediterrâneo o período de acasalamento tem lugar entre finais de Março e princípios de Junho. O período de desova ocorre entre os meses de Junho e Julho, mas pode variar conforme a praia de nidificação.[71]
A tartaruga-marinha-comum pode ter paternidade múltipla.[75] A fêmea tem a capacidade de armazenar o esperma de vários machos nos seus ovidutos até a ovulação.[76] Cada ninhada pode ter até cinco pais diferentes, cada um dos quais contribui com esperma a uma parte da ninhada. O tamanho da fêmea tem uma correlação positiva com a paternidade múltipla. Existem duas hipóteses para explicar esta correlação. Uma postula que os machos preferem fêmeas grandes pela sua percepção de que têm uma maior fertilidade. A outra hipótese defende que as fêmeas maiores são capazes de nadar mais rápido até às zonas de reprodução, e portanto têm períodos de acasalamento mais longos.[75]
Todas as tartarugas marinhas são parecidas no seu comportamento básico de nidificação. Durante a temporada de desova, a fêmea volta à praia onde nasceu para pôr ovos em intervalos de 12 a 17 dias.[72][73] Estas saem da água, sobem à praia, e remove a areia superficial para formar uma depressão com o tamanho do seu corpo. Com as suas patas traseiras, escavam um buraco onde depositam os ovos. Após depositarem os ovos na câmara tapam o buraco com areia, e finalmente regressam ao mar.[77] Este processo demora cerca de uma ou duas horas, e decorre nas zonas de areia abertas ou na parte superior das dunas de areia.[73] A selecção da zona de nidificação é importante, uma vez que influi nos resultados da ninhada, tais como a condição física das crias, a proporção de crias que consegue emergir da areia, e a vulnerabilidade ante os predadores dos ninhos.[61] A média de ovos em cada desova das tartarugas-marinhas-comuns é de 70.[78]
São várias as actividades humanas que acarretam efeitos negativos sobre as populações de tartarugas-marinhas-comuns. O problema agrava-se pelo tempo prolongado necessário para que alcancem a maturidade sexual e as altas taxas de mortalidade dos ovos, recém-nascidos e juvenis face aos predadores e fenómenos naturais.[79]
As tartarugas-marinhas-comuns foram caçadas intensamente pela sua carne e ovos. Apesar de a caça ter diminuído devido à legislação internacional que as protege, ainda se consome carne e ovos de tartaruga nos países onde não se fazem cumprir estritamente as leis. No México, por exemplo, os ovos de tartaruga são um prato comum, e os habitantes da região afirmam que os ovos são um afrodisíaco.[80] O consumo de ovos ou carne de tartaruga pode provocar graves doenças devido às bactérias daninhas que podem conter, como Pseudomonas aeruginosa e Serratia marcescens, e pelos altos níveis de metais pesados que se concentram como resultado da bioacumulação.[81][82]
A costa ocidental dos Estados Unidos faz parte dum corredor migratório essencial para as tartarugas-marinhas-comuns do Pacífico, pelo qual cruzam o Pacífico desde as zonas de nidificação no Japão até a costa da Califórnia. Por meio de estudos de telemetria descobriram-se importantes habitats de alimentação para os juvenis localizados no centro do Pacífico Norte. Nestes habitats foram encontrados acessórios de pesca à escala industrial que ocupam as zonas de alimentação (com redes de emalhar de deriva no passado, e atualmente com palangres) o que aumenta os níveis de captura acidental destas tartarugas. Muitas destas tartarugas juvenis concentram-se nas costas da Baixa Califórnia do Sul e México, em que a pesca costeira a pequena escala aumenta o risco de morte das tartarugas; os pescadores confirmaram a captura acidental de dezenas destas tartarugas diariamente feita por embarcações com aparelhos de redes de arrasto para a pesca no fundo marinho.[83] O método de pesca comercial mais comum responsável pela captura acidental destas tartarugas é a pesca por arrasto dos barcos camaroneiros no golfo de Califórnia.[84] Estima-se que em 2000, morreram entre 2 600 e seis mil tartarugas-marinhas-comuns apenas com uso de palangres pelágicos no Pacífico.[83]
No mar aberto, os aparelhos de pesca constituem a maior ameaça para as tartarugas-marinhas-comuns. Estas frequentemente enredam-se em redes de emalhar ou ficam presas em palangres. Segundo um relatório de 2009 do Serviço de Pesca dos Estados Unidos, a principal ameaça para estas tartarugas no Pacífico Norte é o afogamento ao ficarem presas em palangres e redes de emalhar.[84] Também ficam presas em armadilhas, nassas, redes de arrasto ou são vítimas de dragas.[38] A implantação de dispositivos de exclusão de tartarugas nas redes e noutras armadilhas pode reduzir o número de tartarugas aprisionadas acidentalmente.[carece de fontes?]
A cada ano são despejadas perto de 24 mil toneladas métricas de plástico no mar. As tartarugas ingerem uma ampla gama destes restos flutuantes, como sacos, panos, granulados, balões e linhas de pesca abandonadas.[85] As tartarugas podem confundir o plástico com medusas flutuantes, um alimento comum. O plástico ingerido provoca vários problemas de saúde, desde a obstrução intestinal até à redução da capacidade de absorção de nutrientes e má-nutrição, asfixia, ulceras ou fome. Além disso, os plásticos ingeridos libertam compostos tóxicos, como bifenilos policlorados, que podem acumular-se nos tecidos internos e afectar aos ovos. Estas toxinas podem provocar o desgaste das cascas dos ovos, danificar os tecidos, ou alterar comportamentos naturais do animal.[86]
A iluminação artificial nas praias desalenta a ninhada e interfere com a habilidade dos recém-nascidos de se dirigirem ao mar. As fêmeas preferem aninhar em praias sem iluminação artificial. Nas praias exploradas, é frequente ver ninhos agrupados em torno de edifícios altos, possivelmente porque bloqueiam as fontes de luz artificial.[61] Em circunstancias normais as crias são atraídas pela reflexão das estrelas e da lua sobre a superfície da água do mar. Confundidas pela luz artificial, dirigem-se para terra adentro, longe da protecção da água, expondo-as à desidratação e à predação assim que o sol nasce.[63] A cada ano a iluminação artificial é responsável por dezenas de milhares de mortes de recém-nascidos.[87]
A invasão e destruição do habitat causada pelos humanos é outra ameaça para as tartarugas marinhas. Sem eles as praias de nidificação são praias de areia abertas e largas, que se estendem por terra além da linha da maré alta. Porém, nas praias exploradas costuma haver construções acima da linha de maré alta e privam às tartarugas de sítios de nidificação apropriados, obrigando-as a nidificar cada vez mais perto da ressaca das ondas. A urbanização é muitas vezes a principal causa da sedimentação nas praias de areia, diminuindo a sua viabilidade como local de desova.[73] A construção de docas e portos desportivos pode destruir os habitats próximos à costa. O trânsito marítimo e a dragagem podem degradar o habitat e ferir ou matar às tartarugas quando os barcos as atropelam.[56]
As variações anuais das temperaturas climáticas podem afectar a proporção de machos e fêmeas entre os recém-nascidos, uma vez que a temperatura do ninho determina o sexo das crias. As temperaturas elevadas podem fazer com que os coeficientes do sexo estejam inclinados para as fêmeas. Os sítios de nidificação que foram expostos a temperaturas invulgarmente quentes num período de três anos, provocaram um crescimento de fêmeas de 87 a 99%.[88] Isto é motivo de preocupação pela relação entre as rápidas mudanças da temperatura global e o risco de extinção da população de tartarugas-marinhas-comuns.[89] Um dos efeitos a nível local é o provocado pela construção de edifícios altos perto das praias, que reduzem a exposição ao sol e diminuem a temperatura da areia, o que leva a uma mudança nas proporções dos sexos, aumentando a percentagem de machos.[73]
Como esta tartaruga tem uma área de distribuição muito extensa, a sua conservação requer um esforço de cooperação internacional. Está classificada como uma espécie em perigo de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) em sua Lista Vermelha e está incluída no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), pelo qual o comércio internacional desta espécie é considerado ilícito. Nos Estados Unidos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem e o Serviço Nacional de Pesca Marinha classificam-na como espécie ameaçada no marco da Lei de Espécies Ameaçadas.[38] Na Austrália é considerada uma espécie em perigo de extinção. A convenção sobre a conservação das espécies migratórias de animais selvagens aplica-se também à conservação da tartaruga-marinha-comum na costa atlântica da África, e no Oceano Índico e Sudeste Asiático.[90][91] No Japão, a Associação de Tartarugas Marinhas do Japão trabalha para a conservação destas tartarugas, e na Grécia a Sociedade para a Protecção da Tartaruga Marinha (ARCHELON).[92][93] Na ilha de Zacinto, as autoridades gregas não permitem que os aviões levantem voo ou aterrem durante a noite para proteger as tartarugas aninhadoras.[32] Em Omã a Fundação de Investigação Marinha trabalha para a sua conservação.[94] Está também protegida pelo Anexo 2 do Protocolo relativo às Áreas e Vida Selvagem Especialmente Protegidas do Convenção de Cartagena, que trata sobre a contaminação que pode prejudicar aos ecossistemas marinhos.[38][95] No mundo inteiro existem organizações conservacionistas que trabalharam juntamente com a indústria da pesca de arraste para desenvolver um dispositivo de exclusão de tartarugas para evitar a captura acidental de tartarugas marinhas. Estes dispositivos são obrigatórios para todos os camaroneiros.[38]
No Brasil, a espécie consta em várias listas de monitoria da situação: em 2005, foi classificada como vulnerável na Lista de espécies ameaçadas de extinção do Estado do Espírito Santo;[96] em 2011, como em perigo na Lista de espécies de Flora e Fauna ameaçadas de extinção do Estado de Santa Catarina;[97] em 2014, como em perigo na Lista de espécies de flora e de fauna de extinção do estado de São Paulo[98] e vulnerável na Lista de Ameaça de Flora e Fauna do Estado do Rio Grande do Sul;[99][100] em 2017, como em perigo na Lista do grau de ameaça das espécies de Flora e Fauna do estado da Bahia;[101] e em 2018, como em perigo na Lista Vermelha do Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).[102][103]
Durante a época de nidificação, os trabalhadores e voluntários de organizações conservacionistas vigiam a costa para identificar ninhos de tartarugas, e os cientistas também saem durante a noite na procura de fêmeas receptivas para marcá-las, e para examiná-las e adquirir amostras de tecidos.[104] Os voluntários podem, em certas condições, realocar os ninhos para proteger os ovos de possíveis ameaças, como as marés altas da primavera e de predadores, e vigiam os ninhos quotidianamente para assegurarem que não houve alterações. Depois da eclosão dos ovos, os voluntários abrem o ninho para contar os ovos não que não eclodiram, e as criações que morreram. As restantes crias vivas são libertadas ou levadas para instalações de investigação. Normalmente, as crias que morrem são as que lhes falta vitalidade e que não são capazes de escavar à superfície.[105] O trajecto dos recém-nascidos desde o ninho até ao mar serve para desenvolver a sua força necessária para a natação. Ajudar as crias a alcançarem o mar só irá ignorar este exercício de adaptação do físico e diminuir as suas chances de sobrevivência.[106] Nos Estados Unidos esta espécie foi declarada réptil oficial do estado de Carolina do Sul e também réptil oficial de água salgada do estado de Flórida.[107][108]
Tartaruga prepara-se para subir à praia para desovar
Crias saem do ninho depois de eclodirem dos ovos
Crias de tartaruga-marinha-comum
Representação duma tartaruga-marinha-comum
Esqueleto de tartaruga-marinha-comum
Esqueleto de tartaruga-marinha-comum
A tartaruga-comum (nome científico: Caretta caretta), também chamada tartaruga-marinha-comum, tartaruga-cabeçuda, tartaruga-mestiça, carebadura, careba-amarela, tartaruga-amarela, tartaruga-avó, avó-de-aruanã ou apeia, é uma espécie de tartaruga marinha pertencente à família dos queloniídeos (Cheloniidae) Habita no oceano Atlântico, Pacífico e Índico, e no Mediterrâneo Actualmente é a única espécie do género Caretta. Passa a maior parte da sua vida em habitats marinhos e estuarinos, e as fêmeas só vêm à praia para desovar. O seu potencial de reprodução é extremamente baixo; as fêmeas põem em média quatro ninhadas de ovos e posteriormente passam por um período de aquiescência no qual não põem ovos durante dois ou três anos. A tartaruga-marinha-comum atinge a maturidade sexual entre os 17 e os 33 anos e a sua expectativa de vida é de 47 a 67 anos.
As tartarugas adultas medem em média 90 centímetros de comprimento e têm um peso médio de 135 quilos, embora também se tenham registado exemplares maiores com um comprimento de até 213 centímetros e um peso de até 545 quilos. A cor da pele varia entre amarelo e castanho, e a carapaça é tipicamente castanha–avermelhada. A diferença mais notável entre fêmeas e machos é que os machos têm caudas mais grossas e carapaças mais curtas do que as fêmeas. Não existe dimorfismo sexual entre as fêmeas e machos juvenis.
É uma espécie omnívora, que se alimenta principalmente de invertebrados que vivem no leito marinho. As suas mandíbulas são grandes e poderosas e servem como uma ferramenta eficaz para desfazer as presas. As tartarugas recém-nascidas têm vários predadores e os ovos são especialmente vulneráveis aos predadores e organismos terrestres. Quando atingem a idade adulta, o seu enorme tamanho faz com que os seus predadores se limitem basicamente aos grandes animais marinhos, como os tubarões.
É considerada uma espécie em perigo de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Os equipamentos de pesca deixados ao abandono são um dos principais factores responsáveis por numerosas mortes de tartarugas marinhas, incluindo a C. caretta. Em certos casos, também podem afogar-se quando ficam presas nas redes de arraste. Por forma a reduzir a mortalidade, são utilizados nas redes dispositivos que excluem as tartarugas marinhas das redes de pesca, o que lhes proporciona uma via de escape caso fiquem presas. A perda de praias adequadas para a desova e nidificação, e a introdução de predadores exóticos afectam consideravelmente as populações de C. caretta. Os esforços de conservação requerem a cooperação internacional, já que estas tartarugas vagueiam por vastas áreas e as praias de desova essenciais para a sua reprodução estão disseminadas por muitos países.
Kareta obyčajná (Caretta caretta) je oceánsky druh korytnačky, ktorá je rozšírená po celom svete. Tento morský plaz patrí do čeľade karetovité (Cheloniidae).
Priemerný dospelý jedinec je dlhý cca 90 cm, ale boli objavené aj jedince dorastajúce do 270 cm.[1] Vážia 135 kg a najťažšie jedince aj viac ako 454 kg. Koža má farby od žltej do hnedej a pancier je typicky červenkastý.[2] Medzi pohlaviami nie sú, do pohlavnej zrelosti, viditeľné žiadne rozdiely. V dospelosti je najvýraznejší rozdiel v tom, že samce majú dlhý krk a kratšiu predstierku ako samice.
Žijú v Atlantiku, Pacifiku, v Indickom oceáne aj v Stredozemnom mori. Väčšinu svojho života trávi v slanej vode a na území v okolí ústí riek, kde samice nakrátko chodia klásť vajcia. Majú krátky reprodukčný cyklus; samice kladú približne 4 hniezda a potom sa stanú latentné a nekladú vajcia dva alebo tri roky. Sexuálnu dospelosť dosiahnu v rozsahu 17 – 33 rokov a celkovo sa dožívajú 47 – 67 rokov.[1]
Karety obyčajné sú všežravé, pričom sa živia najmä bezstavovcami. Majú veľké a silné čeľuste, ktoré slúžia ako efektívny nástroj na roztrhanie svojej koristi. Mláďatá lovia viacerí predátori a vajcia sú na súši zvlášť nechránené. Po dosiahnutí dospelosti ich veľkosť limituje svojich predátorov na veľké živočíchy ako napr. žraloky.
Sú považované za ohrozený druh a chránené IUCN. Necitlivý rybolov je zodpovedný za veľký úhyn, karety sa často udusia vo vlečných sieťach. Pre zníženie úmrtnosti sa do vlečných sietí pridávajú únikové cesty pre korytnačky. Karety ohrozuje aj úbytok prirodzeného prostredia na hniezdenie a introdukcia exotických predátorov.
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Kareta obyčajná (Caretta caretta) je oceánsky druh korytnačky, ktorá je rozšírená po celom svete. Tento morský plaz patrí do čeľade karetovité (Cheloniidae).
Priemerný dospelý jedinec je dlhý cca 90 cm, ale boli objavené aj jedince dorastajúce do 270 cm. Vážia 135 kg a najťažšie jedince aj viac ako 454 kg. Koža má farby od žltej do hnedej a pancier je typicky červenkastý. Medzi pohlaviami nie sú, do pohlavnej zrelosti, viditeľné žiadne rozdiely. V dospelosti je najvýraznejší rozdiel v tom, že samce majú dlhý krk a kratšiu predstierku ako samice.
Žijú v Atlantiku, Pacifiku, v Indickom oceáne aj v Stredozemnom mori. Väčšinu svojho života trávi v slanej vode a na území v okolí ústí riek, kde samice nakrátko chodia klásť vajcia. Majú krátky reprodukčný cyklus; samice kladú približne 4 hniezda a potom sa stanú latentné a nekladú vajcia dva alebo tri roky. Sexuálnu dospelosť dosiahnu v rozsahu 17 – 33 rokov a celkovo sa dožívajú 47 – 67 rokov.
Karety obyčajné sú všežravé, pričom sa živia najmä bezstavovcami. Majú veľké a silné čeľuste, ktoré slúžia ako efektívny nástroj na roztrhanie svojej koristi. Mláďatá lovia viacerí predátori a vajcia sú na súši zvlášť nechránené. Po dosiahnutí dospelosti ich veľkosť limituje svojich predátorov na veľké živočíchy ako napr. žraloky.
Sú považované za ohrozený druh a chránené IUCN. Necitlivý rybolov je zodpovedný za veľký úhyn, karety sa často udusia vo vlečných sieťach. Pre zníženie úmrtnosti sa do vlečných sietí pridávajú únikové cesty pre korytnačky. Karety ohrozuje aj úbytok prirodzeného prostredia na hniezdenie a introdukcia exotických predátorov.
Glavata kareta (znanstveno ime: Caretta caretta) je morska želva, ki zraste od 70 cm do 100 cm. V primerjavi z drugimi morskimi želvami ima glavata kareta veliko glavo in močne čeljusti, s katerimi drobi oklepe jastogov, rakovic in drugega trdega plena. Vsaki dve leti ali pa celo redkeje odloži do 5 legel s približno 100 jajci.
Želvje telo obdaja oklep iz kostnih plošč in roženih ščitov. Na zgornji strani je obokan, spodaj pa sploščen. Želve so tako na varnem. Oba dela oklepa povezuje, ob strani mehek ali okostenel mostič. Mostič je odvisen od tega kakšne vrste je želva. Skozi sprednjo odprtino moli svoj dolgi, gibljivi vrat z majhno glavo in sprednjimi nogami, zadaj pa zadnje noge in kratek rep. Večina želv ima na zunanjih delih telesa, na nekaterih mestih močne rožene luske. Ti ščiti zaprejo želvi odprtine od znotraj, ko se v nevarnosti povlečejo v svoj oklep. Zaradi okornih nog tekajo le počasi. V vodi pa so zelo hitre. Tudi na različne držljaje se zelo dobro odzivajo.
Želve se prehranjujejo z morskimi živalmi različnih vrst in tudi z rastlinami. Želve nimajo zob. Na čeljustih ima ostre rožene tulce, s katerimi raztrga večji plen. Na kopnem, zelo spretno razkosajo rastlinske dele, v vodi pa živalski plen.
Želve dihajo s pljuči. Če ne morejo do gladine morja, utonejo. S pljuči dihamo tudi ljudje. Pljuča so organ, ki prejemajo kisik in ga oddajajo v vse celice.
Ko je želva oplojena in pripravljena na valjenje odide na kopno, izkoplje luknjo v pesku in izvali jajca. Nato luknjo zakoplje. Ko to opravi se napoti k morju. Ko jajca dozorijo, se iz njih izležejo mladiči. Jajčno lupino prelomijo z usti. Po najkrajši poti se napotijo proti morju. Veliko mladičev nikoli ni in ne bo doseglo morja saj jih razni ptiči pojedo na poti do morja.
Glavata kareta (znanstveno ime: Caretta caretta) je morska želva, ki zraste od 70 cm do 100 cm. V primerjavi z drugimi morskimi želvami ima glavata kareta veliko glavo in močne čeljusti, s katerimi drobi oklepe jastogov, rakovic in drugega trdega plena. Vsaki dve leti ali pa celo redkeje odloži do 5 legel s približno 100 jajci.
Oäkta karettsköldpadda eller falsk karettsköldpadda, Caretta caretta, är en havssköldpadda som lever i varmare kustområden. Den är den enda arten i sitt släkte.
Den oäkta karettsköldpaddan kan bli upp till 50 år gammal.
Den oäkta karettsköldpaddan blir mellan 78 och 115 cm lång, även om längder upptill 213 cm har rapporterats (Ferri). Ryggskölden (carapax) är rödbrunt till olivgrönt färgad, medan bukskölden (plastron) är blekgul till ljusbeige. Sköldpaddan väger vanligtvis mellan 75 och 160 kilogram; vikter upp till 450 kilogram har dock konstaterats. Huvudet är stort, ryggskölden har 5 kotplåtar i mitten, och minst 5 par sidoplåtar.
Arten har två underarter med olika utbredning:
Den oäkta karettsköldpaddan har blivit funnan i Norden 3 gånger i modern tid: Ett levande exemplar i Göteborgs skärgård 1871, ett dött exemplar strandat strax utanför Sunnfjord i Norge i december 1951, och ett medvetslöst exemplar vid Ulvhale på den danska ön Møn i oktober 1971.
Sköldpaddan lever på en varierande animalisk diet som musslor, räkor, havstulpaner, sjögurkor, maneter och tvättsvampar. Den kan undantagsvis även äta sjögräs.
Könsmognaden inträder när djuret är 6 till 7 år gammalt. Parningen sker till havs utanför yngelstränderna, upp till 6 gånger per lektid. Alla djuren deltar inte samtidigt i leken. En hona lägger endast ägg vart annat till vart tredje år. Nattetid, efter parningen, kryper honorna upp på stranden och gräver ner mellan 35 och 200 runda ägg. Äggen kläcks efter 50 till 70 dagar, och ungarna, som är omkring 5,5 cm långa, tar sig själva nattetid ner till vattnet.
Oäkta karettsköldpadda eller falsk karettsköldpadda, Caretta caretta, är en havssköldpadda som lever i varmare kustområden. Den är den enda arten i sitt släkte.
Den oäkta karettsköldpaddan kan bli upp till 50 år gammal.
Adi deniz kaplumbağası[1] (Caretta caretta), denizlerde yaşar. Yumurtlamak haricinde karaya hiç çıkmaz. Sırt tarafı kırmızımsı kahverengi alt tarafı ise beyazımsı açık sarı renklidir. Bacakları yüzmeye yarayacak biçimde kürek biçimi almıştır ve dış kenarlarında en fazla 2 tırnak bulunur. Oksijeni havadan almasına rağmen uzun süre su altında kalabilir. Yumurtalarını gece kumsallarda açtıkları çukurlara gömerler. Bir defasında 100 yumurta bırakabilir (162'ye kadar tespit edilmiştir). Yavrular 2 aylık kuluçka döneminden sonra gece vakti yumurtadan çıkarak denize giderler.
Akdeniz sahillerine yayılmıştır. En önemli yumurtlama bölgesi Adana'nın Yumurtalık ilçesi ve Belek, Anamur, Köyceğiz, Dalyan sahilidir. Belek kıyıları, Caretta caretta'ların Akdeniz'deki ikinci (Yunanistan'ın Zakintos adasının ardından) ve Türkiye'nin en büyük yumurtlama alanıdır. 2006 yılı içinde Belek'te ise 1000 civarında, Anamur'da 2007 yılında 1040 adet yuva tespit edilmiş ve koruma altına alınmıştır. Kabuk boyları 1 metre kadar büyüyebilir. Balıklar, kabuklular ve su canlıları (özellikle deniz anaları) ile beslenir.
Yaklaşık 106 milyon yıldır yeryüzünde oldukları düşünülmektedir. İnsanoğlunun yerleşme ve çoğalma kapasitesi yüzünden ve ışık kirliliği nedeniyle bugün sayıları giderek azalmaktadır . Nesli tükenme altında olduğu için koruma altında tutulmaktadır.
Adi deniz kaplumbağası (Caretta caretta), denizlerde yaşar. Yumurtlamak haricinde karaya hiç çıkmaz. Sırt tarafı kırmızımsı kahverengi alt tarafı ise beyazımsı açık sarı renklidir. Bacakları yüzmeye yarayacak biçimde kürek biçimi almıştır ve dış kenarlarında en fazla 2 tırnak bulunur. Oksijeni havadan almasına rağmen uzun süre su altında kalabilir. Yumurtalarını gece kumsallarda açtıkları çukurlara gömerler. Bir defasında 100 yumurta bırakabilir (162'ye kadar tespit edilmiştir). Yavrular 2 aylık kuluçka döneminden sonra gece vakti yumurtadan çıkarak denize giderler.
Akdeniz sahillerine yayılmıştır. En önemli yumurtlama bölgesi Adana'nın Yumurtalık ilçesi ve Belek, Anamur, Köyceğiz, Dalyan sahilidir. Belek kıyıları, Caretta caretta'ların Akdeniz'deki ikinci (Yunanistan'ın Zakintos adasının ardından) ve Türkiye'nin en büyük yumurtlama alanıdır. 2006 yılı içinde Belek'te ise 1000 civarında, Anamur'da 2007 yılında 1040 adet yuva tespit edilmiş ve koruma altına alınmıştır. Kabuk boyları 1 metre kadar büyüyebilir. Balıklar, kabuklular ve su canlıları (özellikle deniz anaları) ile beslenir.
Yaklaşık 106 milyon yıldır yeryüzünde oldukları düşünülmektedir. İnsanoğlunun yerleşme ve çoğalma kapasitesi yüzünden ve ışık kirliliği nedeniyle bugün sayıları giderek azalmaktadır . Nesli tükenme altında olduğu için koruma altında tutulmaktadır.
Загальна довжина досягає 95 см (іноді 1,3—2,13 м), жива вага до 110 кг (рідше 160), разом з панциром до 450 кг. Голова велика, широка, вкрита зверху великими симетричними щитками. На передніх ластах є по 2 тупих кігтя. Має 5 пар реберних (латеральних) щитків. Міст вкрито з кожного боку 3 інфрамаргінальними щитками, на яких немає пір. У молодих черепах на карапаксі є 3 поздовжніх кіля. Зверху панцир коричневого, червонувато—коричневого або оливкового кольору, знизу світліше.
Полюбляє тропічні та субтропічні води. Веде пелагичний морської спосіб життя. На суходіл виходить лише для відкладання яєць. Харчується переважно тваринною їжею — крабами, молюсками, рідше медузами й рибою.
Кладки у середньому складаються з 100–120 яєць. Вони розміщуються вночі на піщаних пляжах. Молоді черепахи з'являються через 49—67 діб.
Мешкає у Тихому, Індійському та Атлантичному океанах, зокрема включаючи Середземне море. Крім того, був двічі виявлений на південному заході Чорного моря біля берегів Болгарії.
Дитинча черепахи перед випусканням на волю (Мексика)
Kaptan June випускають на волю, черепашачий берег Ізтузу (Туреччина)
кладка яєць
маленькі черепашки
відкладання яєць
маленький краб, що живе на черепасі
сліди черепах
Rùa Quản Đồng hay Đú (danh pháp hai phần: Caretta caretta) thuộc họ Vích, Bộ rùa biển,là một loài rùa biển được phân phối trên toàn thế giới. Loài này phân bố khắp Việt Nam, nhưng tập trung ở khu đảo Bạch Long Vĩ đến Cát Bà.
Loài rùa này là một trong những loài rùa lớn nhất, có chiều dài trung bình khoảng 1,8m khi trưởng thành hoàn toàn, mặc dù vài mẫu vật lớn hơn đã được phát hiện. Loài này có trọng lượng vào khoảng trên 300 kg và dưới 400 kg, với những mẫu vật lớn nhất nặng khoảng hơn 400 kg (1.000 lb). Màu vỏ dao động từ vàng đến nâu trong màu sắc, và vỏ thường màu nâu đỏ. Không có sự khác biệt về giới tính bên ngoài cho đến khi con rùa trở thành một con lớn, sự khác biệt rõ ràng nhất là con đực trưởng thành có đuôi dày hơn và plastrons ngắn hơn so với những con cái. Đây là loài thuỷ sinh quý hiếm có trong Danh mục các loài động vật, thực vật hoang dã quy định trong Công ước CITES, có nguy cơ tuyệt chủng, tuyệt đối cấm đánh bắt, mua bán, vận chuyển, kể cả trứng của chúng.
Rùa Quản Đồng hay Đú (danh pháp hai phần: Caretta caretta) thuộc họ Vích, Bộ rùa biển,là một loài rùa biển được phân phối trên toàn thế giới. Loài này phân bố khắp Việt Nam, nhưng tập trung ở khu đảo Bạch Long Vĩ đến Cát Bà.
Loài rùa này là một trong những loài rùa lớn nhất, có chiều dài trung bình khoảng 1,8m khi trưởng thành hoàn toàn, mặc dù vài mẫu vật lớn hơn đã được phát hiện. Loài này có trọng lượng vào khoảng trên 300 kg và dưới 400 kg, với những mẫu vật lớn nhất nặng khoảng hơn 400 kg (1.000 lb). Màu vỏ dao động từ vàng đến nâu trong màu sắc, và vỏ thường màu nâu đỏ. Không có sự khác biệt về giới tính bên ngoài cho đến khi con rùa trở thành một con lớn, sự khác biệt rõ ràng nhất là con đực trưởng thành có đuôi dày hơn và plastrons ngắn hơn so với những con cái. Đây là loài thuỷ sinh quý hiếm có trong Danh mục các loài động vật, thực vật hoang dã quy định trong Công ước CITES, có nguy cơ tuyệt chủng, tuyệt đối cấm đánh bắt, mua bán, vận chuyển, kể cả trứng của chúng.
Логгерхед[1][2], головастая черепаха[2], головастая морская черепаха[1] или каретта[1] (лат. Caretta caretta) — вид морских черепах, единственный представитель рода логгерхеды или головастые морские черепахи (Carreta Rafinesque, 1814).
Взрослая черепаха достигает длины в 70—95 см и массы от 80 до 200 кг. Карапакс сердцевидный коричневого, красновато-коричневого или оливкового цвета. Окраска пластрона и костного мостика от кремовой до жёлтой[3].
На спине пять пар рёберных щитков. Массивная голова, покрытая крупными щитками. На передних ластах по два когтя.
Питается преимущественно моллюсками и ракообразными, а также рыбами, медузами, губками.
Самки откладывают яйца ночью, 4—5 раз за сезон, летом и осенью. В кладке от 100 до 126 яиц с кожистой оболочкой диаметром около 4 см. Черепашки вылупляются через 1—2 месяца, несколько часов проводят в гнезде, а затем дружно вылезают из песка и бегут к морю.
Как и у других морских черепах, кариотип логгерхеда состоит из 56 диплоидных хромосом: 32 макрохромосомы и 24 микрохромосомы. Первая хромосома остаётся стабильной уже на протяжении 66 млн. лет[4].
Логгерхед распространён в водах Индийского, Тихого и Атлантического океанов (включая Средиземное море).
Гнездовья находятся в умеренных и субтропических районах. Крупнейшая группа черепах, численностью не менее 30 000 самок, гнездится на острове Масира в Омане. На побережье Флориды численность гнездящихся логгерхедов оценивается в 6—15 тысяч особей. Крупные гнездовья известны в Австралии.
В водах России были зарегистрированы находки логгерхеда в Баренцевом море (около Мурманска), на Дальнем Востоке (в заливе Петра Великого) и в Керченском проливе Чёрного моря[5].
Мясо логгерхедов считалось не очень вкусным и в пищу человеком употреблялось редко. Яйца, напротив, считались лакомством, добывались и употреблялись в большом количестве. Неограниченное собирание яиц привело к сокращению численности логгерхедов.
На Кубе яйца логгерхедов, добытые из беременной самки, коптили в яйцеводах и продавали как сосиски. В Колумбии из них готовили сладкое блюдо. Повсеместно яйца логгерхедов использовали в кондитерских изделиях.
В настоящее время сбор яиц логгерхедов запрещён в большинстве стран.
Логгерхед занесён в Красную книгу МСОП как уязвимый вид[6], в список Конвенции о международной торговле видами дикой флоры и фауны. Охраняется национальными законами США, Кипра, Италии, Греции, Турции.
В аэропорту Дионисиос Соломос на острове Закинф взлёт и посадка самолетов запрещены с 00:00 до 04:00.[источник не указан 733 дня] Этот запрет связан с тем, в ночное время на пляже Лаганас около аэропорта логгерхеды откладывают яйца.
Голова логгерхеда
Яйца логгерхеда в гнезде
Следы самки логгерхеда на песке
Детёныш логгерхеда
Логгерхед, головастая черепаха, головастая морская черепаха или каретта (лат. Caretta caretta) — вид морских черепах, единственный представитель рода логгерхеды или головастые морские черепахи (Carreta Rafinesque, 1814).
「红海龟」重定向至此。關於一部2016年上映的电影，詳見「红海龟 (电影)」。
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_.jpg){kind=icon}
{{Delete|G13}}提交刪除。 赤蠵（xī）龜（學名：Caretta caretta）[5]，又稱為紅海龜、蠵龜、日頭龜、八卦龜、火龜，是海龜科蠵龜屬下的唯一一个種，分布於世界各地。赤蠵龜能生長的最大長度平均为90cm，但是有發現超過280cm的標本。成年赤蠵龜重約135kg，最重曾發現過超過450kg的標本。皮膚顏色從黃色到棕色，殼通常是紅棕色。在成年之前沒有太大的性別差異，成年海龜性別最明顯的差異是公海龜有著比母海龜粗的尾巴，以及較短的胸甲。
赤蠵龜在大西洋、太平洋、印度洋以及地中海都曾被發現。赤蠵龜大部分都在鹽水和河口棲息地生活，母赤蠵龜會短暫的上岸產卵。赤蠵龜繁殖率很低，母赤蠵龜平均產下四窩卵，在接下來的兩三年內不會接著產卵。赤蠵龜在17到33歲間性成熟，平均壽命為47到67歲。[6]
赤蠵龜是雜食性的，主食底棲無脊椎動物。赤蠵龜大而有力的下顎可以有效地支解它的獵物。幼赤蠵龜有許多的天敵；龜卵特別受到陸生掠食者的威脅。一旦赤蠵龜長至成年，他們龐大的體型就會為大型海洋掠食者帶來不便，例如鯊魚。
赤蠵龜被認為是瀕危動物，受到國際自然保護聯盟保護。許多赤蠵龜的死亡是漁具造成的。赤蠵龜被拖底漁網纏住後將會窒息死亡。為了提供海龜逃生，目前已經實施了加裝海龜逃脫裝置，期望降低死亡率。失去適合築巢的海灘和外來種的入侵也對赤蠵龜數量造成損失。為了保育赤蠵龜需要國際合作，因為赤蠵龜是全球分布的，而重要的築巢地點分散在各國。
赤蠵龜和綠蠵龜，是最常被漁具困住的海龜。
赤蠵龜是世界上最大的硬殼龜。[7]成年赤蠵龜平均重量為80到200kg（180到440磅），平均長度為70到95cm（28至37英寸）。[7] 紀錄中最重達545公斤（1,202磅），最長背甲長度為213cm（84英寸）。[7] 頭和甲殼的顏色從黃橙色到紅棕色不等，而腹甲通常是淡黃色。[8] 赤蠵龜脖子和兩側在上面是棕色，側面和底部是黃色的。[9]
赤蠵龜的殼分為兩個部分：背甲和腹甲。背甲更進一步分為甲板或甲盾。[8] 通常在背甲邊緣有11或12對緣盾。 [10]五片椎盾從中線往下延伸與五對肋盾接合。[11]頸板位於頭的基部。 背甲由三對下緣盾當作橋梁與腹甲接合。 腹甲具有喉盾、肱盾、胸盾、腹盾、股盾和肛盾。[10]外殼是外部裝甲，但赤蠵龜不能將頭或四肢收進殼內。[12]
赤蠵龜的兩性異形只在成年後可以觀察到。成年雄龜的尾巴和爪子比雌性長。雄性的腹甲比雌性短，大概是為了容納雄性較長的尾巴。公的赤蠵龜背甲比母龜來得寬且較少圓頂，公龜的頭部通常也比雌龜寬。[13]幼龜和亞成龜的性別不能透過外觀差異確定，但可以通過解剖、腹腔鏡檢查、組織學和放射免疫測定。[13]
位於眼睛後方的盐腺會排除從海水中攝取過多的鹽分，維持赤蠵龜體內的滲透壓平衡。因此上岸後鹽分的排泄造成了海龜流淚的現象。[14]
赤蠵龜有著大範圍的分布，築巢的範圍比其他種海龜都還要廣泛。主要棲息在大西洋、印度洋、太平洋和地中海。[15]
在大西洋，赤蠵龜最密集的區域在北美東南海岸角和墨西哥灣。歐洲和非洲海岸線很少發現。[16]佛羅里達州是最主要的築巢地點，每年有超過67,000個新建的巢。築巢的範圍從最北從維吉尼亞州，延伸到最南邊的巴西，向東則延長至佛德角。佛德角是大西洋東部唯一一個重要的築巢點。赤蠵龜也被發現在加拿大到巴西間的大西洋中覓食。[15]
在印度洋，赤蠵龜沿著非洲、阿拉伯半島和阿拉伯海的海岸線覓食。[17]沿著非洲海岸線，赤蠵龜築巢的地點從莫桑比克的巴扎魯托群島到南非的大聖露西亞濕地公園。 印度洋最大的築巢地點是位於阿拉伯半島的阿曼，約有15,000個巢穴，是世界第二大的赤蠵龜築巢點。西澳是另一個值得注意的築巢區，每年約有1,000到2,000個巢穴。[17]
太平洋赤蠵龜住在溫帶到熱帶地區。[18]他們在東海、太平洋西南方和沿著下加利福尼亞半島覓食。東澳和日本是主要的築巢區，而大堡礁則被認為是最重要的築巢區域。[19] 太平洋赤蠵龜偶爾在萬那杜（Vanuatu）和托克勞（Tokelau）築巢。屋久島（Yakushima Island）是最重要的地點，有三個築巢地點幾乎包含了40%在附近活動的赤蠵龜。[17]在築巢後，母赤蠵龜會在東海居住，而冷暖流交替的黑潮則提供幼龜覓食的場所。[18]東太平洋的數量集中在下加利福尼亞海岸，那裏的上升洋流為幼龜和亞成龜帶來豐富的食物。沿著東太平洋盆地的築巢地點很罕見。mtDNA序列多態性分析和追蹤研究指出，美國沿海95%的赤蠵龜是在西太平洋的日本孵化的。[20]赤蠵龜利用洋流越過整個北大西洋，是所有海洋動物中距離最長的遷徙。[20]長久以來一直有猜測赤蠵龜會返回出生的日本海攤，儘管那個路徑是沒有很多覓食機會的清水。[21]返回出生地的證據從一隻名叫Adelita的赤蠵龜身上找到了，她於1996年時安裝了一個衛星跟蹤裝置，從墨西哥跨越太平洋進行長達14,500公里（9000英里）的旅行。Adelita是無論任何品種，第一個在海洋盆地被追蹤的動物。[22]
地中海是幼龜的主要長大的場所，也是春季和夏季成龜常出現的地方。[16][23] 幾乎45%的地中海幼龜是從大西洋遷徙而來。[16]赤蠵龜在阿爾沃蘭海（Alboran Sea）和亞得里亞海（Adriatic Sea）中覓食。[16] 希臘是地中海附近最受歡迎的築巢地點，每年有超過3,000個巢穴。[17]因此為了築巢的海龜著想，希臘當局不允許飛機晚上在扎金索斯（Zakynthos）起降。[24]除了希臘沿岸，賽浦路斯（Cyprus）和土耳其沿岸也是常見的築巢場所。[17]
其中有一個赤蠵龜標本紀錄是在愛爾蘭，當時赤蠵龜被沖上Wexford公司的Ballyhealy海灘。[25]
赤蠵龜一生大部分時間都在外海和淺水海域。他們很少上岸，除了母龜短暫的築巢和產卵。剛孵化的赤蠵龜居住在漂浮的馬尾藻團。[26]成龜和幼龜住在大陸棚以及淺海岸河口。[27]在大西洋西北邊，年齡是影響棲息地偏好的一個因素。與不是繁殖期的成龜相比，幼龜更常見於淺海口，較少住在入海口。[28]在非繁殖期，赤蠵龜喜歡表面溫度為13.3-28.0°C（56-82°F）的水域。溫度27到28°C最適合母龜。[29]
幼赤蠵龜與其他物種共享著馬尾藻團。馬尾藻團包含了多達幼龜愛吃的100種不同種類的生物。像是螞蟻、蠅類、昆蟲類、葉蟬（英语：Leafhopper）、甲蟲類會被風吹來幼龜棲息地。而本身在馬尾藻的食物則包含藤壺、小螃蟹、魚卵和植物叢。[26]海洋哺乳動物和有商業價值的魚類，如金槍魚，也棲息在馬尾藻團中。[30]
無論是野外的還是被飼養的赤蠵龜在白天最為活躍。被飼養的赤蠵龜的日常活動分為游泳和在底部休息。休息時，他們會伸展前肢到類似游泳的姿勢。他們保持不動，眼睛睜開或半閉，並在這時候最警戒。晚上時，赤蠵龜睡在相同位置，雙眼緊閉，反應緩慢。[29]野生的赤蠵龜一天約85%的時間均潛在海中，雄龜比母龜潛水的時間長一點。潛水的平均時間為15到30分鐘，但他們可以持續潛水長達四小時。[31]幼龜和成龜的游泳方式不同。幼龜將前肢併攏在甲殼兩側，只使用後肢推進。隨著成熟後，游泳方法逐漸被成龜的交替前後肢的游泳方法取代。在一歲前他們只使用後肢。[32]
水溫會影響海龜的代謝率。[29]在13和15℃（55和59°F）之間的溫度會使海龜疲倦。當溫度下探到10°C左右，赤蠵龜會因寒冷暈眩而漂浮。[29]不過年輕的赤蠵龜比較耐寒，在溫度低於9℃之前不會昏迷。赤蠵龜的迴游遷徙有助於防止因寒冷而昏迷的情況。[33]較高的水溫會使新陳代謝及心律增加。赤蠵龜在較溫暖的水中體溫上升較快，在較冷的水中體溫降低得比較慢。目前赤蠵龜的臨界最高溫度仍然未知。[33]
雌性與雌性的競爭在其他海洋脊椎動物中是相當罕見的，但在赤蠵龜裡是常見的情形。從示威到展開攻擊是有一定步驟的。這種衝突主要發生在覓食場所。激烈程度加劇通常遵循四個步驟。[34]首先，透過視覺和觸覺的刺激。第二，對抗開始，透過用頭和尾巴大範圍畫圈的形式上較勁。當其中一隻海龜停止動作並直接面對另一隻海龜時，激烈的對抗就開始了。第三，海龜會開始打架，彼此咬著對方的下顎。最後，兩隻海龜都往反方向離開，或是其中一隻驅趕著另一隻。[34]對抗的程度會不會加劇取決於幾項因素，包括激素水平、能量消耗、預期結果以及位置的重要性。在所有的階段中，尾巴直立表示有要戰鬥的意願，而捲曲尾巴則顯示退縮。由於競爭所帶來的代價很高而且可能使海龜虛弱，當勝利後可以得到更好的覓食場所，碰撞程度才可能增加。 在被飼養的赤蠵龜中有更多侵略性行為的報告。赤蠵龜似乎有著領域性，並會與其他種類的海龜競爭。[31]
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赤蠵龜是雜食性的，主食底棲性無脊椎動物，如腹足類、雙殼類、十足類。其他食物包括海綿、珊瑚、海鰓、多毛綱、海葵、頭足類、藤壺、腕足類、等足類、昆蟲、苔蘚蟲類、海膽、海錢、海參、海星、魚類（魚卵、幼魚、成魚）、幼龜（包括赤蠵龜本身）、藻類和維管植物。[35]通常在外海遷徙的過程中會吃掉水母、軟體浮游生物、漂浮的卵群、魷魚和飛魚。[9]
赤蠵龜用他們大而有力的下顎咬碎獵物。[9][36]前肢邊緣上的突起讓赤蠵龜方便操作食物。這個突起部位可以當作爪子，用來撕開嘴中太大塊的肉。赤蠵龜會側向旋轉頭部利用突起點撕裂食物。[36]赤蠵龜的食道前端也有乳突狀的構造被黏液包覆著以濾出如魚鉤等的異物。過了乳突狀的區域則變成有許多黏液的皺褶。消化率與溫度為正相關，隨著溫度上升消化效率也越好。[36]
赤蠵龜有許多天敵，特別是在幼龜階段。卵和待在巢裡的階段的天敵包括沙蟹、寡毛綱、甲蟲、蠅類幼蟲、螞蟻、寄生蜂幼蟲、麻蠅、蛇、海鷗、鴉類、負鼠、熊、大老鼠、犰狳、鼬、臭鼬、犬類、浣熊、貓、豬和人類。在他們前往大海的途中，幼龜會被雙翅目幼蟲、螃蟹、蟾蜍、蜥蜴、蛇、海鳥，像是軍艦鳥還有其他各種鳥類和哺乳類。在海中，幼龜的天敵包括魚，例如鸚鵡魚、鱔魚和梭子蟹類。成龜則因為他們的巨大體型比較少被攻擊，但仍然可能會被大型的鯊、鰭足類和虎鯨。築巢的母龜則會受到麻蠅、野狗或人類的威脅。海邊的蚊子也會對築巢的母龜造成影響。[36][40]
在澳洲，從英國來的移民在19世紀引進赤狐導致赤蠵龜數量大量減少。1970年代，澳洲東部沿海有高達95%的海龜卵被捕食。[41]1980和1990年代，積極的消滅狐狸減低了狐狸所帶來的破壞；預估在2020年，赤蠵龜的數量嚴重減少將完全恢復。[42]
在美國東南沿岸，浣熊對海龜巢穴來說傷害最大。佛羅里達州曾經紀錄著一些海灘上的其中一個產卵季，龜卵的傷亡率接近100%。[41]這都是因為浣熊適應了都市環境而快速增加數量。透過以金屬網覆蓋巢穴明顯地降低了浣熊所帶來的危害。[42]在北卡羅來納州的光頭島（英语：Bald Head Island, North Carolina）（Bald Head Island）上，每個巢穴上都覆蓋著鐵絲網，以防止當地的赤狐盜取龜卵。[43] 鐵絲網的新問題是由於鐵絲會影響幼龜的磁感發展，[44] 這可能會使得海龜無法正確找到方向。正在努力發展非磁性材質同時防止肉食性動物穿過的障礙物。
世界上有高達40%雌龜身上的傷口，目前相信是鯊魚所造成的。[40]
傳染性的細菌，例如假單胞菌（英语：Pseudomonas）和沙門氏桿菌會影響赤蠵龜的卵及幼龜。真菌例如青黴菌則會感染赤蠵龜的巢穴或泄殖腔。[40]
海龜纖維性乳突瘤症由一種皰疹型病毒引起造成赤蠵龜內部和外部長腫瘤。這些腫瘤會帶來不好的影響，如果長在眼睛上則會造成永久性失明。[45]旋睪科（英语：Spirorchiidae）（Spirorchiidae）吸蟲會寄居在赤蠵龜體內，包括重要的器官，如心臟和大腦。[46]吸蟲感染會使得赤蠵龜變得非常虛弱。例如炎症型肺結核會引起心內膜炎和神經疾病。[46]一種學名為Angiostoma carettae（英语：Angiostoma carettae）的線蟲也會感染，[47]使得赤蠵龜呼吸道的組織病變。[47]
超過隸屬於13個不同門，100種動物以及37種藻類寄居在赤蠵龜背上。[48]這些寄生生物對赤蠵龜來說除了增加阻力沒有任何已知的益處，儘管這些生物會因為使殼的顏色產生鈍化效應而稍微強化偽裝。[48]
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赤蠵龜幼龜的顏色從淺棕色到幾乎黑色，沒有成龜獨特的黃色和紅色。[8]剛孵化時約長4.6cm（1.8英寸），重約20g（0.7oz）。[9]龜卵通常產於高於漲潮線（英语：High water mark）的海灘上。卵產在靠近水的地方使得幼龜可以輕易回到海裡。[49]赤蠵龜的性別取決於埋在沙裡的巢穴溫度。通常為26-32℃（79-90°F）。32℃孵出雌性，28℃則孵育出雄性。30℃時雌雄比例相等。[50]巢穴中位於中間的卵往往是最大的，也是成長最快速的，孵化後進入海裡生活的前幾天也最有活力。[41]
孵化約80天後，幼龜通常在夜晚挖開沙子離開巢穴，趁著天色昏暗降低被獵食的可能性，並減少白天沙子溫度太高造成的威脅。[49]幼龜利用月光和星光在海面上的反射閃爍找到大海的方向。[51]
由於離開巢到達海洋前水分會流失，幼龜最多可能會失去20%的體重。[52]最初利用退回去的海浪將他們帶離海岸5到10米。[52]進入海裡後，幼海龜會游泳約20小時離開海岸。[8]在他們的大腦中有鐵的化合物當成磁鐵礦，讓幼海龜可以感應地球的磁場游往正確的方向。[53]許多幼龜在廣闊的海洋中找到馬尾藻團以尋求掩護，直到他們長到45cm（18英寸）。[8]住在遠洋浮游生物界的剛出生的幼龜成長至小海龜後，會遷移到近海域。[8]
當海水寒冷時，赤蠵龜必須遷徙到較溫暖的海域或者某些程度上的冬眠。在最冷的幾個月分中，他們會潛水長達7個小時，並只進行7分鐘的換氣。雖然時間沒有淡水海龜久，但是是跟其他需要換氣的海洋脊椎動物比起來卻是最久的。[54]季節性的遷徙中，小海龜可以透過磁場和視覺找到方向。[55]當兩種功能都正常時，會一起使用；如果其中一個喪失功能，單獨用另一項也足夠找到方向。[55]赤蠵龜在遷徙時約以1.6km/h（0.9節；0.4m/s）的速度游泳。[56]
與其他海龜相同，赤蠵龜在外海準備交配。這會在赤蠵龜遷徙到準備交配的區域後發生。[57]在美國東南部及澳洲，母赤蠵龜第一次生產會在22-33歲左右；在南非則是17-30歲左右。至於在地中海、阿曼、日本或巴西，赤蠵龜第一次的繁殖年齡還是未知。[58]可以繁殖的赤蠵龜背甲長約70-109cm（28-43英寸）。不過由於長度範圍太廣，所以甲殼長度不是性成熟的可靠指標。[59] 野生的赤蠵龜壽命估計約47-67年。[35]
母赤蠵龜第一次繁殖介於17-33歲之間，[58]交配期可以長達六週。[57]蠵龜會追求他們的伴侶，但追求行為還沒有被徹底觀察過。[60]雄龜的求偶形式包括咬、用鼻尖磨蹭、頭和腳的晃動。[60]研究顯示，母龜的泄殖腔會分泌信息素表示具有繁殖能力。[60]在交配前，雄龜會接近雌龜並試著爬上雌龜的背，而雌龜會抗拒。接下來雄龜和雌龜會繞著彼此轉圈。如果雄龜有其他競爭對手，雌龜會讓雄龜相互競爭。勝利者會攀附上雌龜的背；在這過程中，雄龜彎曲的爪子通常會傷害到雌龜肩膀部位的甲殼。其他競爭的雄龜會啃咬正在試圖交配的雄龜，對他的蹼和尾巴造成傷害，甚至深可見骨。這種傷害會導致雄龜無法攀附上雌龜的背，而且可能需要數個禮拜才能恢復。[60] 雌龜在一個繁殖季中平均可產下3.9窩的卵，接下來的兩三年內不會繼續產卵。[57][61]與其他海龜不同，赤蠵龜的求偶和交配通常不會在靠近要築巢的海灘進行，而是會在沿著獵場和繁殖地之間遷徙路線上。[60]最近的研究指出，赤蠵龜的排卵是受到交配刺激誘導的。[62]透過交配行為，雌龜會排卵並由雄龜受精。這是非常獨特的，因為交配誘導排卵在哺乳類以外的動物上很罕見。[62]在北半球，赤蠵龜的繁殖期會在三月下旬到六月上旬。築巢期非常的短暫，北半球是在5月和8月之間，南半球則是10月到隔年3月間。[59]
赤蠵龜可以存在多重親屬關係。[63]由於精子會被儲存起來，所以同一窩海龜會有多個父親。母龜會將精子貯存在輸卵管中直到排卵。[64]同一窩海龜可以有多達五個父親，每個父親在同一窩卵中會貢獻一部分精子。[63]一窩中能來自幾個不同雄龜的受精卵與雌龜的體型大小有正相關。[63]目前有兩種假說解釋相關性。一個假說是，雄龜偏好體型大的雌龜，因為感覺起來具有更高的繁殖能力。[63]另一個假說則是體型大的雌龜能更快的游到交配場所，使得他們有更長的交配時間。[63]
全部種類的海龜都有類似的基本築巢行為。雌龜在繁殖季節時，每隔12-17天會回到沙灘上產卵。[60][61]他們離開水，爬上沙灘，扒開表層的沙子形成一個身體形狀般的坑。用他們的後肢挖掘一個可以產下龜卵巢穴。接著雌龜把巢穴和身體坑用沙子覆蓋後，返回海里。[65]這過程大約一到兩小時。赤蠵龜築巢會選擇在開闊的沙子區域或是在沙丘頂端，最好是在長著草的沙丘附近，可以用來掩飾巢穴。[61]築巢的場所必須小心仔細的選擇，因為這關係到是否夠安全、危急情況出現的頻率以及對巢穴有害的天敵的特性。[49]赤蠵龜平均一窩可產下112.4顆卵。[66]
林奈在1758年給了赤蠵龜第一個根據二名法規則的名字Testudo caretta。[3][10]在接下來的兩個世紀，超過35種其他名字陸續被提出，而Caretta caretta這個名稱組合由Leonhard Stejneger於1902年首次提出。[4]英文俗名＂loggerhead＂是描述赤蠵龜的巨大的頭顱。[9][67]赤蠵龜屬於海龜科，該科包含了除革龜以外的現存品種。[68]對於赤蠵龜是不是一種亞種在學界仍有爭議，但多數人認為他是單一的多型種。[69]分子遺傳學證實了赤蠵龜與肯氏龜、玳瑁以及綠蠵龜有雜交的情況。自然雜交的程度尚未被確定；但是第二世代的混血龜已經被報導了，表示一些混血海龜是具繁殖力的。[70]
儘管缺乏證據，[71]現代海龜可能是由白堊紀時期的共同祖先演化而來。像除了革龜以外的海龜一樣，赤蠵龜是古老的海龜科的一員，大約出現在4000萬年前。[1]在現存的6個海龜科的物種中，赤蠵龜跟肯氏龜、麗龜和玳瑁的關係比跟平背龜和綠蠵龜接近。
大約300萬年前，在上新世時期，中美洲上升浮出海面，阻隔了大西洋與印度洋-太平洋海域之間的海流。隨著地球進入冰川循環，海流因為氣候變化有了新的流向。冷水上升至好望角周圍，並降低了合恩角的海水溫度，對遷徙的海龜形成了冷水阻礙。結果便是將大西洋和太平洋的赤蠵龜完全隔離。[72]在最近的冰河時代，北美洲的海灘對龜卵來說太過於寒冷。隨著地球逐漸回暖，赤蠵龜開始會向北移動，並聚集在北邊的海灘。就是因為這樣，在北卡羅來納州和北佛羅里達產卵的海龜和南佛羅里達的群種表現出相同的遺傳特性。[72]
不同的赤蠵龜族群有著獨特的特徵和遺傳變異。例如地中海的赤蠵龜體型平均比大西洋的赤蠵龜來得小。[17]聚集在北大西洋和地中海的赤蠵龜都是南非的馬普特蘭（英语：Maputaland）赤蠵龜的後裔。南非赤蠵龜的基因現今仍然保存在這些物種中。[72]
許多人類的行為對赤蠵龜族群數量帶來負面的影響。因為人類的行為以及赤蠵龜需要很長一段時間才能性成熟，還有龜卵以及年輕海龜因為自然現象所造成的高死亡率，這些綜合因素導致赤蠵龜數量減少。[73]
赤蠵龜曾經被大肆捕殺以取得他們的肉與卵；但由於世界各地立法，消費量已經減少。儘管如此，在沒有嚴格執法的國家，龜肉和龜卵仍然會被消費。[74]在墨西哥，烏龜蛋是一種常見的食物；當地人聲稱龜卵是一種春藥。[75]吃龜卵或龜肉可能會導致嚴重的疾病，因為其中可能含有有害的細菌，如綠膿桿菌（Pseudomonas aeruginosa）以及粘質沙雷氏菌（英语：Serratia marcescens）（Serratia marcescens），或者因為生物累積而含有高含量的有毒金屬。[74][76]
美國西岸對於從日本繁殖地跨越太平洋到加利福尼亞海岸的太平洋種赤蠵龜來說，是個重要的遷徙走廊。遙測研究顯示了在北太平洋中部是小海龜重要的覓食場所。[77]隨著重要覓食區域的發現，同時也發現到工業規模漁業誤捕的問題與之重疊；特別是過去的漂流刺網以及現在的垂繩釣漁業。[77]許多小海龜聚集在小型海岸漁業盛行的下加利福尼亞州和墨西哥，這增加了小海龜的死亡風險；漁民回報每天每艘船會在底部的機具捉到幾十隻赤蠵龜。[77]在常見的商業漁業中，在加利福尼亞灣的捕蝦拖抵網意外的捕捉到許多赤蠵龜。[78]在2000年，估計有2600-6000隻赤蠵龜在太平洋海域因為遠洋漁業而死亡。[77]
漁具對赤蠵龜來說是個海洋中最大的威脅。赤蠵龜經常被延繩或流刺網纏住。根據漁業局於2009年對於赤蠵龜狀態的檢視，在北太平洋赤蠵龜因為延繩或流刺網纏繞溺斃是最主要的威脅。[78]赤蠵龜也會受困於陷阱、魚籠、拖抵網以及挖泥船。[9]被這些無人管理的漁具捕獲，赤蠵龜會受到嚴重傷害甚至溺斃。用在網子和陷阱的海龜逃脫裝置有效的減少意外被捕獲的赤蠵龜數量。
每年將近24,000公噸的塑料被傾倒入海洋。海龜吞下大量的飄浮碎片，包含塑膠袋、塑膠片、塑膠球、氣球和被棄置的釣魚線。[79]赤蠵龜可能會錯把漂浮的塑料當作是他們常吃的水母。吃下塑料會引起許多健康問題，包括了腸道的堵塞，減少營養吸收造成營養不良、窒息、潰瘍或餓死。被吃下的塑料也會釋放有毒化合物，包括了多氯聯苯，多氯聯苯可能會囤積在內部組織中。這些毒素可能會造成蛋殼變薄、組織損傷或使赤蠵龜偏離了自然行為。[80]
人工光源阻礙了築巢，並且妨礙了剛出生的幼龜找到海邊的能力。母龜喜歡在沒有人工光源的海灘築巢。在已開發的海灘上，巢穴通常集中在高樓層的建築周圍，或許是因為這些建築物擋住了人工光源。[49]剛出生的赤蠵龜會被水面上因為月光和星光反射而明亮的區域吸引。幼龜會被更明亮的人工光源誤導，造成往內陸移動遠離水的保護，在太陽升起後暴露在脫水和被捕食的危險下。[51]人工光源每年造成成千上萬的幼龜死亡。[81]
人類破壞和侵占棲息地對赤蠵龜來說是另一個威脅。最佳的築巢地點是超過漲潮線的沙攤。然而海邊的開發剝奪了適合築巢的區域，迫使赤蠵龜在靠近海浪的地方築巢。[61]都市化造成了沙灘上淤泥堆積，降低赤蠵龜的生存能力。[61]船塢和碼頭的建設也會破壞近海的棲息地。海上交通和疏浚減少了棲息地，當船隻與浮在海面上的海龜碰撞也可能傷害或導致死亡。[45]
每年的氣溫變化可能會影響性別比例，因為赤蠵龜的性別由中樞溫度控制。當沙子溫度提高會使性別比率趨向於雌性。在三年間都築巢在反常的溫暖環境下產生了87-99%的雌龜。[82] 這提高了對於全球暖化與海龜滅絕之間的關聯可能性的注意。[83]地區性的性別偏差更來自於高樓層建築，因為高樓層阻擋了陽光照射，降低了平均沙溫，有利於雄龜誕生而導致性別比例改變。[61]
由於赤蠵龜的活動範圍相當廣泛，因此想要成功保育需要多個國家一起努力。[9]
赤蠵龜被國際自然保護聯盟列為瀕危物種，列在瀕危野生動植物種國際貿易公約的附錄一，因此國際貿易赤蠵龜變成非法行為。[9]在美國，美國魚類及野生動物管理局和國家海洋漁業局（National Marine Fisheries Service）將赤蠵龜列為「瀕危動物法（英语：Endangered Species Act of 1973）」下受威脅的物種。[9]赤蠵龜也在澳洲的「1999年環境保護和多物多樣性保護法（英语：Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999）」和澳洲昆士蘭的「1992年自然保護法（英语：Nature Conservation Act 1992）」中被列為瀕危物種。另外有「遷徙物種公約」保護在非洲大西洋沿岸、印度洋和東南亞的赤蠵龜。[84][85]在日本，「日本海龜協會」協助赤蠵龜的保育工作。[86]希臘的「ARCHELON（英语：ARCHELON, the Sea Turtle Protection Society of Greece）」也在執行保育工作。[87]「海洋研究基金會」則在阿曼做保育工作。[88]卡塔赫納公約（Cartagena Convention）的「特別保護區及野生動物議定書」附件二涉及可能危害海洋生態系統的汙染也保護著赤蠵龜。[9][89]全球的保育組織和拖網捕蝦業者合作開發海龜逃脫裝置（TEDs）可以幫助海龜逃脫，甚至是體型最龐大的海龜。所有拖網捕蝦船被強制要求安裝海龜逃脫裝置。[9]
許多地方在繁殖季時，工作人員和志工在沿岸搜尋海龜巢穴，[90]研究人員也會在晚間出去尋找築巢的雌龜，做上標記和蒐集藤壺還有組織標本。志工可以在必要的情況下將巢穴移至保護區避免受到漲潮和天敵的侵害，並每天監測著巢穴的動靜。在卵孵化後志工會掀開龜巢以計算已孵化的卵、未發育的卵和死亡幼龜的數量。還留在巢穴裡的活的幼龜會被釋放回大海或帶回去做研究。通常那些缺乏活力的幼龜在孵化後爬到巢穴表面就死亡。[91] 剛孵化的幼龜用從巢穴爬到海洋的這段路線來增加四肢的力氣，為了接下來的游泳做準備。如果幫助小海龜跳過這段增加四肢力量的路程，會降低他們生存的機會。[92]
赤蠵龜被印在哥倫比亞的1000比索硬幣上。在美國，赤蠵龜是南卡羅來納州的官方動物，佛羅里達州的代表性鹹水爬蟲類動物。[93][94]
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赤蠵（xī）龜（學名：Caretta caretta），又稱為紅海龜、蠵龜、日頭龜、八卦龜、火龜，是海龜科蠵龜屬下的唯一一个種，分布於世界各地。赤蠵龜能生長的最大長度平均为90cm，但是有發現超過280cm的標本。成年赤蠵龜重約135kg，最重曾發現過超過450kg的標本。皮膚顏色從黃色到棕色，殼通常是紅棕色。在成年之前沒有太大的性別差異，成年海龜性別最明顯的差異是公海龜有著比母海龜粗的尾巴，以及較短的胸甲。
赤蠵龜在大西洋、太平洋、印度洋以及地中海都曾被發現。赤蠵龜大部分都在鹽水和河口棲息地生活，母赤蠵龜會短暫的上岸產卵。赤蠵龜繁殖率很低，母赤蠵龜平均產下四窩卵，在接下來的兩三年內不會接著產卵。赤蠵龜在17到33歲間性成熟，平均壽命為47到67歲。
赤蠵龜是雜食性的，主食底棲無脊椎動物。赤蠵龜大而有力的下顎可以有效地支解它的獵物。幼赤蠵龜有許多的天敵；龜卵特別受到陸生掠食者的威脅。一旦赤蠵龜長至成年，他們龐大的體型就會為大型海洋掠食者帶來不便，例如鯊魚。
赤蠵龜被認為是瀕危動物，受到國際自然保護聯盟保護。許多赤蠵龜的死亡是漁具造成的。赤蠵龜被拖底漁網纏住後將會窒息死亡。為了提供海龜逃生，目前已經實施了加裝海龜逃脫裝置，期望降低死亡率。失去適合築巢的海灘和外來種的入侵也對赤蠵龜數量造成損失。為了保育赤蠵龜需要國際合作，因為赤蠵龜是全球分布的，而重要的築巢地點分散在各國。
赤蠵龜和綠蠵龜，是最常被漁具困住的海龜。
ワシントン条約附属書I 分類 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 爬虫綱 Reptilia 目 : カメ目 Testudines 科 : ウミガメ科 Cheloniidae 亜科 : アカウミガメ亜科 Carettinae 属 : アカウミガメ属Testudo caretta Linnaeus, 1758[3]
Testudo marina Garsault, 1764
Testudo cephalo Schneider, 1783
Testudo caouana Bonnaterre, 1789
Testudo gigas Walbaum in Donndorff 1798
Caretta nasuta Rafinesque, 1814
Caretta atra Merrem, 1820
Chelonia pelasgorum
Valenciennes in Bory de Saint-Vincent, 1833
Caouana elongata Gray, 1844
Thalassochelys corticata Girard, 1858:
Caretta gigas Deraniyagala, 1933
アカウミガメ（Caretta caretta）は、爬虫綱カメ目ウミガメ科アカウミガメ属に分類されるカメ。本種のみでアカウミガメ属を構成する。
産卵地としてアメリカ合衆国東部、オーストラリア、オマーン、ギリシャ、トルコ、日本、ブラジル、南アフリカ共和国などが確認されている[9]。例外もあるが産卵地は大洋西部を流れる黒潮・東オーストラリア海流・ブラジル海流・メキシコ湾流・モザンビーク海流といった暖流沿いにある海岸（オーストラリア東岸・日本・ブラジル・南アフリカ共和国・フロリダ半島）にある傾向があり、他種と異なり温帯域にも繁殖地が拡大している[9]。このうち北太平洋個体群は主に日本沿岸で繁殖するが[5]、済州島で産卵した例もある[9]。日本国内では宮城県山元町（太平洋側）・能登半島（日本海側）以南で繁殖する[9]。年に100回以上の産卵例がある産卵地として遠州灘海岸、和歌山県南部、日南海岸、屋久島などが確認されている[6]。
アメリカ合衆国の産卵個体群はアゾレス諸島、日本の産卵個体群はメキシコのカリフォルニア半島沖まで孵化後に回遊する[6]。日本の産卵個体群は成長すると再び日本近海まで回遊することが、標識や発信機による調査、分子解析から確認されている[6]。
甲長65.4 - 105.3センチメートル（上陸したメスの計測値。オスは上陸しないため捕獲や計測が難しいとされる）[10]。海域別の内訳は地中海甲長65.4 - 79.4センチメートル、北太平洋83.2 - 85.6センチメートル、インド洋甲長87.6 - 93.6センチメートル、南太平洋88.7センチメートル、大西洋甲長87.7 - 105.3センチメートル[10]。体重70 - 180キログラム[6]。背甲は扁平。背甲はやや前方でもっとも幅広く、上から見るとハート型[7][8]。以下に一般的な角質甲板や鱗の数を挙げるが、個体変異が激しく識別形態として安定していない[7][8]。項甲板と第1肋甲板は接する[8]。肋甲板は左右に5枚ずつだが[7]、4枚ずつの個体や左右非対称もいる[6][8]。背甲には3つずつ筋状の盛り上がり（キール）があるが、成長に伴い消失する[8]。背甲の色彩は赤褐色や褐色[6]。下縁甲板は左右に3枚ずつで[7][8]、小孔はない。腹甲の色彩は淡黄色[5][6]。
頭部は大型[5][6]。英名loggerheadは「馬鹿でかい頭、馬鹿頭」の意。前額板は左右に2枚ずつで、その間に鱗がある個体もいる[7][8]。眼後板は3枚[7][8]。下顎を覆う鱗（下顎鱗板）は複数に分かれる[7]。前肢は同科他種と比較すると短く、爪が2本[7]。孵化直後の幼体は全身が黒褐色[5]。オスの成体は前肢の爪が鉤状に湾曲し、尾が長い[6]。
1994年に発表された種内のミトコンドリアDNAの分子系統解析では産卵地が同じであるにもかかわらず複数の系統が含まれる（ジョージア州、サウスカロライナ州）、産卵地が全く異なる系統が単系統群を構成する（オマーンとブラジル）という結果が得られている[7]。これは喜望峰やマゼラン海峡を経由して、大洋間で交流があると推定されている[7]。
温帯から亜熱帯にかけての海洋に生息する[6]。陸上では前肢と後肢を交互（右前肢と左後肢、左前肢と右後肢）に動かして移動する[9]。
食性は動物食傾向の強い雑食で、貝類、甲殻類などを食べる[6]。胃の内容物調査ではソデガイ・バイなどの腹足綱、オオシャコガイなどの二枚貝綱、コウイカ類などの頭足綱、エボシガイやクラゲノミ類・十脚目などの甲殻類、タコノマクラなどの棘皮動物、海綿動物、魚類、カツオノエボシ、同種の幼体、ホンダワラなどの海藻、アマモなどの海草が発見された例がある[8]。前肢を使って海底の砂泥を舞い上げ、出てきた獲物を捕食する[6]。水深の深い環境では浮遊性の食物、沿岸部では底生の無脊椎動物を食べていると考えられている[10]。
卵の捕食者はオオトカゲ科・イヌ属・クマ属・イノシシ属・クマネズミなどが、孵化直後の幼体の捕食者はマングース類・ジェネット属・ネコ・アマサギ属やオジロワシ属・トビ属・カモメ属・ハヤブサ属などの鳥類・メジロザメ属・シイラ属・ホホジロザメなどの魚類（サメ類は成体にかけても）が挙げられる[8]。卵および孵化直後の幼体の捕食者としてはアリやカニ・カラス属・キツネ属・アライグマなどが挙げられる[8]。
繁殖様式は卵生。アメリカ合衆国や日本では5 - 8月にかけて海岸の草原や砂浜との境界周辺に直径20センチメートル、深さ60センチメートルの穴を掘り、その中に1回に70 - 150個の卵を年に1 - 5回に分けて産む[6]。産卵巣はまず前肢で姿勢安定用に比較的窪み（ボディーピット、ピット）を掘り、砂を数回かきだしただけで後肢で産卵用の深い穴を掘ることもある[9]。主に隔年繁殖するが、毎年繁殖する個体もいる[6]。卵は50 - 80日で孵化する[6]。孵化した幼体は砂の表面温度が低下したことで夜間になったことを察知し、地表に現れ海中へ入る[6]。生後13 - 40年以上で成熟する。2012年現在で実年齢が明確な最長寿個体は62歳で、1950年に日和佐中学校で孵化し日和佐うみがめ博物館カレッタで飼育されている[7]。
護岸工事や観光地による産卵地の破壊、騒音や光による産卵の撹乱、漁業による混獲、ビニールゴミの海洋への投棄、食用や剥製用の採集などにより生息数は減少していると考えられている。混獲は2000年には世界全体で約2,000,000頭が被害にあったと推定されている[11]。 アメリカ合衆国では海岸周辺に人間が住むようになり、その残飯によって増加したアライグマによる卵や幼体の捕食が問題となっている[11]。金属製の囲いによる防除がされているが、抜本的な対処ではないこと、産卵巣の位置を知らせてしまうこと、材質によっては磁気による定位能力の撹乱が懸念されている[11]。1975年のワシントン条約発効時にはワシントン条約附属書II、1977年にワシントン条約附属書I、1981年にウミガメ科単位でワシントン条約附属書Iに掲載されている[2]。
日本では過去には肉、卵とも食用にされていたが、ワシントン条約の加盟と同時に禁止され今では食べられることはほとんどない。 ちなみに、肉の味は鶏肉に似たものがあるが、癖があるため食べられない人も多くいた。
近年では保護活動を行う地域も多くなっている。その一つの側面として、メディアにより産卵風景や子亀が海に向かう様子が紹介され、アカウミガメの産卵する浜ということが地域の知名度を高めるばかりか観光資源となることなどにより、地域の商工業に収益をもたらすことが挙げられる。
砂中に産まれた卵は孵化前に海水に触れると孵化しない。そのため産卵場所は、満潮時でも海水が来ないように砂浜の奥まった位置である必要がある。ところが、ゴミやテトラポッドなどに阻まれて産卵に必要な条件を満たす場所までたどり着けないこともある。そのような場合には、満潮時に海水が届いてしまう位置に産卵してしまったり、産卵を諦めて海に戻ってしまったりすることもある。
また、所望の産卵位置で産卵を行えた場合でも、従来は、人の往来や砂浜を走るレジャー用のバイク、車などにより卵が踏みつぶされることも多かった。
近年[いつ?]では保護活動を行っている団体が増え、海水の届く位置、人の往来が多い位置などに産み落とされた卵を安全な位置に埋め戻す活動が行われていることも多い。また、産卵し易くするために、浜の清掃活動を産卵時期、孵化時期に集中して行う取り組みも成されている。地域によっては、産卵時期にテトラポッドを移動し産卵場所を確保する試みも行われている。
日本国生物多様性国家戦略の見直しに関する資料集におけるアカウミガメの回遊推定図によると、北太平洋のアカウミガメの多くは日本の砂浜で産卵成長するため、日本の砂浜が、北太平洋のアカウミガメの生存のカギを握っている。
アカウミガメは信仰の対象としてもしばしば用いられる。有名なところでは、浦島太郎などの童話にも見ることができる。
地域によっては、長寿の象徴、卵を多く産むため子宝の象徴としても信仰されている。網の中にアカウミガメが迷い込んだとき、御神酒を掛け海に返すという風習が残っている地方もある。
静岡県御前崎市は「御前崎のウミガメおよびその産卵地」が国の天然記念物に指定されるなどアカウミガメとのかかわりの深い地域であるが、漁業関係者の間では大漁、豊漁のシンボルとして敬愛され、死んだアカウミガメを供養した「亀塚」が市内各所に実在している[12]。また、市内のパン屋が正月飾りにアカウミガメを模した大きな饅頭を作り、縁起物として個人的に正月飾りにしたところ、それを見た市民らが販売を請い、のちにその巨大な饅頭は「亀まんじゅう」として販売されるようになった[13]。
アカウミガメの死体を解剖すると、体内からビニール袋が大量に見つかることがある。人間がゴミとして捨てたビニールをクラゲと間違えて食べ体内に残ってしまったためである。 しかし、そのことが原因で死亡したと考えられる事例はこれまで世界的に数例のみであり、実際にはほとんどが排泄されると考えられている。ただし、多くのアカウミガメが、ビニールやプラスティックを摂餌してしまうことは間違いはないことから、成長に影響を与える可能性が指摘されている。
このゴミ問題については、一部の人間が過剰に反応した結果、アカウミガメの死亡原因のほとんどがビニールなどの誤食によるものであるとされ、アカウミガメの真実の姿から懸け離れた印象を与えることとなった。
日本ではアカウミガメの飼育個体を水族館などで見ることができる。雑食ではあるが、飼育のためのエサとしては、キャベツなどの野菜を与えることが多い。 アカウミガメは食性が強く何にでも噛みつく習性がある。嘴の力は強く人間が噛まれた場合、肉を引きちぎられるなど大ケガに至る場合が多い。水槽などで清掃の際には常にウミガメを近寄らせないように見張り役が必要となる。
2013年6月に奄美大島において、アカウミガメとタイマイの特徴を併せ持つ交雑種が産卵していることが、NPO法人・日本ウミガメ協議会によって確認された。同協議会では、種の保全が脅かされる危険性があるとして、今後子ガメの種の確認を実施したいとしている[14]。
붉은바다거북(학명: Caretta caretta)는 붉은바다거북속에 속하는 유일한 바다거북이다. 속명은 거북을 뜻하는 "caret"을 프랑스어에서 라틴어화 함에 따라 붙여졌다.[2] 붉은바다거북은 보고된 바에 의하면 364킬로그램까지 자랄 수가 있으며, 몸길이는 1.1미터 정도된다.[3] 등딱지의 색은 적갈색이며, 살은 갈황색이다. 대표적인 천적은 범상어다.
붉은바다거북은 알을 낳을 때를 제외하고는 거의 뭍으로 올라오는 경우가 없다. 따라서 수컷들은 일평생을 외해나 연안부근에서 지내게 된다. 알에서 갓 부화한 새끼 붉은바다거북이들은 해초가 밀집된 지역에서 성장기를 보낸다. 대서양의 북서쪽에 서식하는 개체군을 살펴보면 나이에 따라 선호하는 서식지가 있는 것으로 보인다. 나이가 어릴수록 상대적으로 얕고 연안에 가까운 곳에서 더 자주 발견되었기 때문이다.
번식기가 아닐 때에는 주로 수온이 13.3 ~ 28 °C인 지역에 분포하고 번식기가 되면 암컷들이 주로 수온이 27 ~ 28 °C인 곳에서 관찰된다.
붉은바다거북 새끼들이 성장기에 크게 의존하는 갈조류의 해조 (Sargassum) 밀집지역은 다른 해양생물에게도 매우 중요한 역할을 하고 있다. 이 해조 밀집지역은 사실상 떠다니는 거대한 해조류 뭉치라고 생각하면 되는데 따개비를 비롯하여 게와 물고기의 유생, 히드로충과 참치같은 대형어류에 이르기까지 다양한 생물종이 이 해조류 뭉치에 의존을 한다.
붉은바다거북은 여러 종의 바다거북들 중에 제일 넓은 지역에 분포하고 있는 것으로 알려져 있다. 대서양, 인도양, 태평양은 물론 지중해에서도 서식을 한다. 대한민국 연안에서도 살고 있는 것으로 알려져 있는데 서쪽의 동중국해나 동해에서도 서식한다고 보고되고 있다.
딱딱한 등딱지를 가지고 있는 거북이 가운데 가장 커다란 몸집을 자랑하는 붉은바다거북은 평균적으로 80 ~ 200 kg에 길이는 70 ~ 95 cm에 이른다. 가장 크다고 알려진 것은 무게가 545 kg에 길이는 213 cm에 이르렀다. 머리 부분과 등딱지는 노란 빛이 도는 주황색에서부터 붉은 갈색까지 여러가지 색을 띨 수 있지만 배 부분은 보통 밝은 노란색이다. 그 외 목이나 옆구리도 위쪽은 갈색에 가깝고 바닥쪽으로 갈수록 노란색을 띤다.
붉은바다거북의 등딱지는 2개의 측면으로 구분된다. 등딱지는 큰 갑판과 순판으로 나누어진다. 목덜미 방패 꼴의 뼈 조각은 머리 아래에 있다.
붉은바다거북이는 머리나 지느러미 모양의 발을 등딱지 안으로 완전히 숨길 수는 없는데 그래도 등딱지는 훌륭한 보호 구실을 한다. 일반적으로 암컷보다 수컷의 꼬리와 발톱이 길며 배딱지는 일반적으로 수컷이 더 짧다. 등딱지 형태를 살펴보면, 수컷이 더 넓고 평평한 등딱지를 가진 편이다. 새끼 붉은바다거북은 겉모습만으로 성별을 구분하기가 불가능하다.
바다거북은 체내의 삼투조절을 위해 눈물샘이 발달되어 있는데, 이 샘을 통해 바닷물을 통해 과도하게 섭취한 염분을 배출한다.
자연 상태의 붉은바다거북과 수족관에서 자라는 붉은바다거북 둘다 낮에 더 활발히 활동한다. 수족관에서 지내는 붉은바다거북을 관찰해보면 낮에 주로 헤엄을 치거나 밑바닥에서 휴식을 취하기도 한다. 하루의 85% 정도를 물 밑에서 지내는 붉은바다거북은 보통 한 번 잠수하면 15-30분 정도를 버틸 수 있지만 최대 4시간까지도 가능하다는 기록도 있다.
새끼와 다 자란 붉은바다거북은 수영하는 방법이 조금 다른데, 새끼들은 뒷다리는 몸 옆에 붙인채로 앞다리만을 이용해서 헤엄을 친다. 자라면서 차차 뒷다리도 사용하여 양쪽 다리를 번갈아가며 휘저어 수영을 하게 된다.
수온에 따라 활동성이 달라지는 붉은바다거북은 수온이 13 ~ 15 °C가 되면 행동이 느려지며 수온이 10 °C로 내려가면 거의 기절 상태가 된다. 다 자란 붉은바다거북이에 비해서 새끼들이 더 차가운 수온에 잘 견디는 것으로 알려져 있는데 새끼들은 수온이 9 °C이하로 내려가기 전까지는 온도때문에 기절하지 않는다. 이러한 이유로 붉은바다거북은 알맞은 수온을 찾아 이동하는 것으로 알려져있다. 수온이 올라가면 붉은바다거북의 물질 대사와 심장 박동수는 증가한다.
붉은바다거북은 암컷들끼리 공격적인 성향을 자주 띠는데 해양척추동물문에서는 매우 이례적인 현상이다. 수족관에서 사육되는 붉은바다거북들에서도 관찰되는 현상이며 먹이나 영역을 지키기 위해 공격성을 띠는 것으로 생각되고 있다.
붉은바다거북은 잡식동물이고, 주로 땅바닥에 사는 복족류, 이매패류 및 갑각류 같은 무척추동물을 먹는다. 넓은 바다로 이동하는 동안, 붉은바다거북은 해파리, 떠다니는 연체동물, 오징어 및 날치를 먹는다.
붉은바다거북은 크고 강력한 턱으로 먹이를 씹는다.
인간의 다양한 활동들이 붉은바다거북들에게 위험을 끼쳐왔다. 붉은바다거북은 번식을 할 수 있는 어른으로 다 자랄 때까지 걸리는 기간도 길뿐만 아니라 새끼에서 무사히 어른으로 다 자랄 확률도 매우 낮은 편이기 때문에 이러한 위협은 붉은바다거북이들에게 더욱 위험할 수 있다. 한 때 고기와 알을 얻기 위해서 집중적으로 사냥되었지만 현재는 법에 의해서 보호되고 있으며 자킨토스 국립공원처럼 붉은바다거북을 보호하기 위한 국립공원도 조성되었다. 하지만 멕시코에서는 아직도 붉은바다거북의 알이 흔하게 거래되고 있다.
바다에서는 어획도구들이 붉은바다거북이들에게 제일 위협적이다. 여러가지 덫이나 올가미에 걸리기도 하지만 주로 주낙(long line) 자망에 걸려 다치거나 질식하여 죽게 된다.
또한 바다에 버려지는 연간 24,000 톤의 플라스틱도 문제이다. 거북이들이 떠다니는 비닐 봉지나 풍선, 플라스틱 조각등을 먹이인 해파리로 착각해 삼켜서 문제가 된다. 거북이가 삼킨 플라스틱들은 질식을 유발하고 영양소 흡수를 방해하며 폴리클로리네이티드 바이페닐 (polychlorinated biphenyl)같은 여러가지 해로운 화학물질들을 방출해서 거북이의 체내에 쌓이게 된다. 이러한 화학물질들은 거북이에게 껍질이 약한 알을 낳게 만들거나 거북이의 조직 손상, 이상 행동등을 초래한다.
인위적인 조명 역시 거북이에게 피해가 될 수 있다. 붉은바다거북 암컷들은 밤에 어두운 모래사장으로 올라와 알을 낳는데 사람들이 밤에 밝혀놓은 인공조명은 암컷들의 이런 습성에 방해요소가 된다. 또한 알에서 갓 부화한 새끼들은 바다 위의 달이나 별빛에 의지해 방향을 찾는데 인공조명에 혼란스러워진 새끼 거북이들은 도착해야 할 바다쪽이 아닌 육지 쪽으로 향하게 된다. 육지 쪽으로 향하는 새끼 거북이들은 결국 말라 죽거나 해가 뜨면서 갈매기나 뱀, 여우, 너구리, 바다게 등 천적에게 잡아먹히게 된다.
계속되는 개발로 인해 거북이들이 알을 낳은 장소나 서식지가 줄어들고 있는 것도 문제이다. 인간이 바닷가를 휴양지로 사용하면서 지은 여러 건물들은 거북이가 알을 낳을 장소를 점점 빼앗고 있고 이에 거북이들은 상대적으로 바닷물에 더 가까운 곳에 알을 낳게 된다. 결과적으로 알들이 바닷물에 쓸려가게 될 위험성이 커지게 되고 부두등이 들어선 곳에서는 아예 알을 낳지 못하게 된다.
거북이는 부화때의 온도에 따라 성별이 결정되는데 최근 계속되는 지구 온난화 현상으로 거북이의 성비가 맞지 않게 되는 것도 문제로 대두되고 있다. 상대적으로 높은 온도에서는 암컷이 부화되고 낮은 온도에서는 수컷이 부화되는데 점차 기온이 올라감에 딸 암컷의 수가 훨씬 많아지게 되는 것이다. 최근에는 성비 불균형을 바로 잡기 위해 바닷가에 높은 건물을 지어 모래사장에 해가 덜 들도록 하여 모래의 온도를 낮추는 등 여러 노력이 이루어지고 있다.
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