Представники цього роду, згідно з флористичним районуванням А. Л. Тахтаджяна (1986), мають природне поширення в Східноазійській, Циркумбореальній, Атлантично-Північноамериканській, Скелясто-гірській, Мадріанській, Середземноморській та Ірано-Туранській флористичних областях. Натуралізувалися в Південній Америці і Австралії.
Рід Aquilegia L. представлений 65-72 видами багаторічних трав'янистих рослин і традиційно вважається складним в таксономічному відношенні. Всі представники роду генетично тісно пов'язані, схрещуються в будь-яких комбінаціях і дають здатні до розмноження гібриди.
Два види орликів занесені до Червоної книги України:
Окрім них, в Україні поширені орлики звичайні (Aquilegia vulgaris), які розводять як декоративну рослину.