甘薯(學名:Dioscorea esculenta)是薯蕷科薯蕷屬的植物。
多年生缠绕草质藤本;有卵圆形块茎;每株5~10个;宽心形叶子互生,叶柄基部有刺;初夏开花,穗状花序单生;三棱形蒴果;圆形种子有翅。
甘薯的根分为三种:须根呈纤维状;有根毛,根系向纵深发展,一般在30厘米的土层内,吸收水分和养分;柴根粗约1厘米.可长达40厘米,是须根在生长中因土壤干旱、高温、通气不良等因素,发育不全形成的畸形肉质根;块根是储藏营养的器官,是食用的部分,在5~25厘米的土层中,先伸长,然后长粗。
甘薯生长的中后期,气温由高转低,昼夜温差大,则有利于块根的生长;甘薯属喜光的短日照植物,茎叶利用光能时间长,效率高;茎叶生长期长,块根积累养分就多;甘薯的根系发达,比较耐旱。
起源自東南亞和美拉尼西亞。主要分布在亚洲东南部以及中国大陆的广西、海南等地,目前已由人工引种栽培。台灣是在17世紀初期,由福建傳入栽培,迄今已有200多年的栽培歷史。
甜薯(海南、广西)
《辞海》资料,晋代嵇含《南方草木状》中所载的“甘薯”,据农学家丁颖考证,是薯蓣科的甘薯(Dioscorea esculenta)。但旋花科的番薯也被称作甘薯。