El leopardo de las nieves o irbis[2] (Panthera uncia) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae propia de las montañas de Asia Central.
Viven en montañas remotas a altitudes de hasta 6000 m s. n. m., motivo por el cual es poco lo que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola también de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
Caza de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, así como al ganado. Son a veces matados por granjeros, pero también cazados por su piel.[cita requerida]
Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque el Fondo Mundial para la Naturaleza estima que habrá apenas cuatro mil ejemplares.
El período de gestación es de aproximadamente cien días, teniendo normalmente dos cachorros, aunque puede tener un máximo de cinco crías. Se consideran adultos a los dos años.[cita requerida]
El irbis es un predador muy fuerte, capaz de cazar animales que triplican su tamaño. Tiene uno de los saltos más largos entre los félidos, de hasta 15 m.[3]
Está acostumbrado a caminar por montañas rocosas y aprovecha esto para camuflarse y así acechar a sus presas. Posee un instinto territorial muy fuerte, por lo que puede ser muy agresivo. Sus patas acolchadas por piel actúan como zapatos para la nieve, lo que le ayuda a caminar sobre ella con facilidad.
Incluye entre sus presas diversas especies tales como conejos, ardillas, cabras salvajes, venados, pájaros como el pinzón, chovas de montaña, tares del Himalaya, musarañas, marmotas, íbices siberianos y marjores. Con las bajas temperaturas la comida tarda en descomponerse, de manera que no es extraño que los leopardos de las nieves coman restos de animales que no han cazado.
Son, como la mayoría de las especies de su familia, animales solitarios, salvo en época de reproducción, cuando macho y hembra colaboran para cazar presas mucho más grandes que las usuales.
Los ataques del leopardo de las nieves a los humanos son raros; solo se conocen dos casos. El 12 de julio de 1940, en el desfiladero de Maloamatinsk, Almaty, dos personas fueron atacadas por un leopardo de las nieves, y ambas sufrieron heridas graves. En el segundo caso, no lejos de Almaty, un leopardo de las nieves viejo y desdentado atacó sin éxito a un transeúnte en invierno; fue capturado y llevado a una aldea local.[4] No hay otros registros de ningún leopardo de las nieves que haya atacado a los humanos.
El leopardo de las nieves es la única especie de su género que no ruge; sin embargo, su aparato fonador posee casi todas las características que permiten rugir. Al igual que las demás especies de Pantherinae, posee el hueso hioides parcialmente osificado y con cierto grado de movilidad, y, al igual que las demás especies de su género, los llamados félidos rugidores (león, leopardo, tigre y jaguar), posee un ligamento que le permite alargar la cavidad acústica entre la laringe y la faringe, aunque más corto que en aquellos. La limitación al rugido parece estar condicionada por unas cuerdas vocales más pequeñas y por la ausencia de un tejido fibroso y elástico desarrollado en las mismas, que es el que permite la vibración en bajas frecuencias de los rugidos.[5][6]
El leopardo de las nieves generalmente habita en alturas entre los 2000 y los 4000 m s. n. m., aunque en el Himalaya ha sido encontrado hasta a 6000 m s. n. m.. Estos animales raramente llegan a encontrarse con un ser humano, y en tales casos se oculta ayudado de su excelente camuflaje. Esto dificulta que sean encontrados y estudiados por los naturalistas provocando así una escasa información sobre el animal.
Inicialmente fue clasificado dentro del género Felis, y durante bastante tiempo se utilizó esa nomenclatura (Felis uncia). Posteriormente, autores como Pocock lo situaron en su propio género, como Uncia uncia.[7]
Sin embargo, los análisis genéticos han motivado la inclusión del leopardo de las nieves en el género Panthera, al poner de manifiesto su estrecha relación con las otras cuatro especies del mismo (Panthera leo, P. tigris, P. pardus y P. onca), fijándose la nueva combinación Panthera uncia.[8][9] Las comparaciones del ADN mitocondrial sugieren además una relación de parentesco más próxima con el león (Panthera leo) que con el resto de especies del género.[10]
Sunquist y Sunquist, en la obra Handbook of the Mammals of the World de 2009, apuntan a que sea una de las dos especies más tempranas en divergir del ancestro común del género Panthera.[11]
Han sido propuestas varias subespecies para las poblaciones de diferentes regiones geográficas; sin embargo, con la posible excepción de U. u. baikalensis-romanii, que requiere una mayor evaluación, estas subespecies no se consideran válidas.[7]
El Leopardo de las Nieves (nombre oficial: Conquistador de los Picos Más Altos de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas) fue un premio soviético de montañismo que se concedía a los montañeros que ascendían las cimas más altas de la Unión Soviética: Pico Lenin, Khan Tengri, Pico Korzhenevskaya y Pico Ismail Samani (Monte Comunismo). En 1990 fue añadido a la lista el Pico Pobeda, fronterizo con China, que había sido retirado por tensiones políticas entre China y la URSS. Actualmente se mantiene como reconocimiento en la Comunidad de Estados Independientes.
Lord Asriel, personaje de la trilogía La materia oscura, de Philip Pullman, tiene como daimonion —representación de su alma— a un irbis.
El villano principal de la película Kung Fu Panda, Tai Lung, es un leopardo de las nieves.
La versión 10.6 de Mac OS X, el sistema operativo de Apple, lleva por nombre «Snow Leopard».
En la película de 2013, The Secret Life of Walter Mitty, el foto periodista Sean O'Connell (interpretado por Sean Penn), es mostrado fotografiando leopardos de las nieves en Afganistán.
Datos: Q30197
Multimedia:
Especies: Panthera uncia
El leopardo de las nieves o irbis (Panthera uncia) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae propia de las montañas de Asia Central.
Viven en montañas remotas a altitudes de hasta 6000 m s. n. m., motivo por el cual es poco lo que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola también de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
Caza de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, así como al ganado. Son a veces matados por granjeros, pero también cazados por su piel.[cita requerida]
Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque el Fondo Mundial para la Naturaleza estima que habrá apenas cuatro mil ejemplares.
El período de gestación es de aproximadamente cien días, teniendo normalmente dos cachorros, aunque puede tener un máximo de cinco crías. Se consideran adultos a los dos años.[cita requerida]
Snežni leopard (znanstveno ime Panthera uncia ali Uncia uncia) je zmerno velika mačka, ki izvira iz gorskih območij Srednje Azije. Razvrstitev te vrste je spremenljiva; referenčno delo Mammal Species of the World zaenkrat upošteva tradicionalno uvrstitev v samostojen rod, kot Uncia uncia.[2] Novejše genetske raziskave pa ga uvrščajo skupaj z nekaterimi drugimi velikimi mačkami v rod Panthera. Snežni leopard je uvrščen na rdeči seznam ogroženih vrst kot ranljiva vrsta. Svetovno populacijo namreč ocenjujejo na zgolj 4.000 do 6.500 osebkov, od katerih se jih v divjini razmnožuje manj kot 2.500.[1]
Snežni leopardi so od drugih velikih mačk nekoliko manjši, vendar tudi med njimi prihaja do razlik v velikosti. Običajno tehtajo med 27 in 55 kg, včasih pa velik samec doseže 75 kg in majhna samica ima lahko manj kot 25 kg. Imajo relativno kratko telo, ki meri v dolžino, od glave do repa, 75 do 130 cm. Vendar pa imajo precej dolg rep, od 80 do 100 cm. Noge imajo prav tako kratke.
Krzno snežnega leoparda je dolgo in gosto, osnovna barva pa se razlikuje od dimno sive do rumenkaste, z belkastimi spodnjimi deli. Imajo temno sive do črne odprte rozete, z majhnimi pikami istih barv, na glavi, nogah in repu. Sicer nenavadno med mačkami, so njihove oči svetlo zelene ali sive barve.
Snežni leopardi imajo veliko prilagoditev za življenje v mrzlem gorskem svetu. Zasedajo težko dostopna visokogorska območja, med 3.350 in 6.700 metrov nadmorske višine, v dvanajstih državah Srednje Azije (Afganistan, Butan, Kitajska, Indija, Kazahstan, Kirgizistan, Mongolija, Nepal, Pakistan, Rusija, Tadžikistan in Uzbekistan). Njihova telesa so zato čokata in imajo debelo krzno ter majhna in bolj okrogla ušesa. Vse to pomaga, zmanjšati izgubo toplote. Tace imajo široke, katera uravnavajo težo za hojo po snegu. Tudi krzno jim poveča oprijem na strmih in nestabilnih površinah. Dolg rep jim pomaga ohranjati ravnotežje, kar je zelo pomembno pri kamnitih terenih. Poleg tega njihovi debeli repi shranjujejo maščobe in so pokriti z gosto dlako, kar jim omogoča zaščito obraza med spanjem.
Snežni leopard ima kratek gobec in kupolasto čelo, z nenavadno velikimi nosnimi votlinami, ki jim pomagajo dihati tanek, hladen zrak v gorah.
Snežni leopard ne more rjoveti, kljub temu da ima delno okostenelost jezične kosti. Ta delna okostenitev naj bi bila ključna za rjovenje velikih mačk, toda raziskave so pokazale, da imajo sposobnost rjovenja zaradi drugih morfoloških značilnosti, ki pri snežnem leopardu niso prisotne. Snežni leopard lahko piha, mijavka, piska in joka ter spušča zvok, ki je v primerjavi zvoka piska lokomotive.
V poletnih mesecih snežni leopardi živijo nad gozdno mejo, do 6.000 metrov nadmorske višine, v zimskem času pa pridejo v gozdove na nadmorskih višinah okoli 1.200 do 2.000 metrov. Snežni leopardi imajo raje razgiban kamnit teren, po katerem lahko hodijo brez težav, tudi če je snežna odeja globoka do 85 cm. Za hojo najraje uporabljajo že obstoječe steze, ki so ji za seboj pustile druge živali.
Snežnega leoparda vodi večinoma samotarsko življenje, čeprav lahko samice mladiče redijo v brlogu v gorah tudi dalj časa.
Posamezen snežni leopard živi v točno določenem teritoriju, vendar ga ne brani z agresivnostjo v primeru, da se nanj zateče drug snežni leopard. Območja se razlikujejo po velikosti. V Nepalu, kjer je plena v izobilju, je območje manjše, do 40 km², tam kjer pa hrane primanjkuje pa se življenjsko območje razteza do 1000 km².
Snežni leopardi so najbolj aktivni ob zori in mraku, saj so takrat najmanj vidni.
Snežni leopardi so živali, ki aktivno lovijo svoj plen. Kot večina mačk jedo meso. Jedo vse kar najdejo, vključno z mrhovino ali domačo živino. Ubijejo lahko živali, ki so trikrat do štirikrat težje od njih, vendar se raje zadovoljijo z manjšim plenom kot so zajci in ptice. Sicer nenavadno za mačke, vendar snežni leopardi pojejo tudi velike količine rastlinja, vključno s travo in vejami.
Snežni leopardi se običajno parijo v poznem zimskem času. Samice morajo biti stare 2-3 leta, samci pa 4, da se lahko razmnožujejo. Brejost traja 90-100 dni, tako da se mladiči skotijo med aprilom in junijem. Ovulacija običajno traja 5-8 dni in po parjenju samci ne iščejo druge partnerice za parjenje, verjetno zato, ker je sezona parjenja kratka in ne bi bilo dovolj časa. Poleg tega bi zapustil svojo samico, ki bi morala sama skrbeti za mladiče. Snežni leopardi so med parjenjem v običajnem mačjem položaju in se parijo 12-36x na dan.
Samica skoti v skalnatem območju. Leglo je veliko do 5 mladičev. Mladiči so ob rojstvu slepi in nebogljeni, čeprav že z debelo platjo krzna tehtajo od 320 do 567 gramov. Oči odprejo po enem tednu. Krzno s pikami imajo že od rojstva. Mladiči zapustijo brlog ko so stari 2-4 mesecev, vendar postanejo popolnoma neodvisni od matere po približno 18-22 mesecih. Snežni leopardi so spolno zreli po dveh letih in običajno živijo 15-18 let, v ujetništvu lahko tudi do 21.
Obstajajo številne agencije, ki se trudijo za ohranitev same vrste snežnega leoparda in njihovega ekosistema:
Te agencije in druge številne nacionalne, neprofitne organizacije in donatorji iz vsega sveta med raziskavami poudarjajo razumevanje te skrivnostne mačke, njene potrebe in potrebe vaščanov, ki vplivajo na življenje in življenjski prostor snežnega leoparda.
Dodatnih 600-700 snežnih leopardov je v živalskih vrtovih po vsem svetu.
Snežni leopard (znanstveno ime Panthera uncia ali Uncia uncia) je zmerno velika mačka, ki izvira iz gorskih območij Srednje Azije. Razvrstitev te vrste je spremenljiva; referenčno delo Mammal Species of the World zaenkrat upošteva tradicionalno uvrstitev v samostojen rod, kot Uncia uncia. Novejše genetske raziskave pa ga uvrščajo skupaj z nekaterimi drugimi velikimi mačkami v rod Panthera. Snežni leopard je uvrščen na rdeči seznam ogroženih vrst kot ranljiva vrsta. Svetovno populacijo namreč ocenjujejo na zgolj 4.000 do 6.500 osebkov, od katerih se jih v divjini razmnožuje manj kot 2.500.
