Withania somnifera (L.) Dun.

Withania somnifera

Withania somnifera. Muséum de Toulouse.

L'Ashwagandha (Withania somnifera) est une plante de la famille des Solanaceae. Elle fait partie de la pharmacopée traditionnelle de l'ayurveda en Inde.

Étymologie

Le nom vernaculaire Ashwagandha est une combinaison des mots sanskrits ashva (« cheval ») et gandha (« odeur »), en référence à la forte odeur de cheval qu'exhalent les racines de la plante^[1].

L'épithète spécifique somnifera signifie « induisant le sommeil »^[2].

Taxonomie

L'espèce Withania somnifera a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné, puis reclassée en 1852 par le botaniste français Michel Félix Dunal^[3].

Répartition et habitat

Cette plante est originaire de l'Inde ; la surface cultivée pour l’Ashwagandha y représente environ 11 000 hectares, dont 4 000 dans les terres arides du Madhya Pradesh.

Elle pousse aussi à l'état sauvage dans des endroits arides du Pakistan et du Sri Lanka.

Au Yémen, l'Ashwagandha est nommée dans un dialecte arabe waraqat as-shifa' (ورقة الشفاء), traduit par « feuille de guérison ». Elle y a aussi longtemps servi de dentifrice naturel.

Composition

• Les feuilles contiennent de nombreuses withanolides (« Ces withanolides possèdent diverses propriétés pharmacologiques et constituent de potentiels candidats pour des remèdes à haute valeur »^[4]), des acides aminés libres, des alcaloïdes, de l’acide chlorogénique, des glycosides, des tannins, des flavonoïdes^[5].
• Acides aminés libres (incluant l’acide aspartique, la glycine, la tyrosine, l’alanine, la proline, le tryptophanne, l’acide glutamique et la cystine).
• Withaférine A, pharmacologiquement validée quant à ses activités anti-tumorales, adaptogènes, anti-stress, anti-spasmodiques, immuno-modulatrices, neuroprotectrices, cardioprotectrices et anticancéreuses^[6].
• Les baies contiennent des tannins, des flavonoïdes, des acides aminés libres incluant la proline, la valine, la tyrosine, l’alanine, la glycine, l’hydroxyproline, l’acide aspartique, l’acide glutamique, la cystéine et la cystine.

Propriétés et utilisations

^{[Information douteuse]}

Certains composés de cette plante pourraient être actifs dans le traitement :

• de l’insomnie^[7], avec un principe actif somnifère révélé par des chercheurs de l'université de Tsukuba (Japon)^{[8][source insuffisante]};
• du stress^[9];
• de l’inflammation arthritique^[7];
• de l’anxiété^[7];
• des troubles respiratoires^[7];
• des troubles nerveux^[7];
• des problèmes de stérilité^[7];
• préventif du paludisme^[10];
• et des maladies d’Alzheimer ^[11] et de Parkinson.

France

Brevets

Le CNRS a déposé cinq brevets concernant Withania somnifera :

• le premier brevet (2015) pour traiter ou prévenir les amyloïdopathies, incluant la maladie d’Alzheimer (à partir d’une substance extraite de l’Ashwagandha)^{[réf. nécessaire]} ;
• le deuxième brevet concerne une substance extraite de Withania somnifera pour traiter les alpha-synucléinopathies (les trois principaux types de synucléinopathies sont : la maladie de Parkinson^[12], la démence à corps de Lewy et l'atrophie multisystématisée^[13],[14])^{[réf. nécessaire]} ;
• le troisième brevet concerne une substance extraite de Withania somnifera pour traiter les pathologies de démyélinisation (la sclérose en plaques est une des maladies provoquée par une démyélinisation)^{[réf. nécessaire]} ;
• le quatrième brevet concerne les processus d’extraction de Withania somnifera^{[réf. nécessaire]} ;
• le cinquième brevet concerne le traitement des maladies neuro-musculaires^{[réf. nécessaire]}.

Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé

En dépit des nombreuses vertus sanitaires attribuées à cette espèce, la pharmacopée française classe, depuis 2012, la racine de Withania somnifera dans la « Liste B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation et dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu »^[15], décision confirmée en 2014^[16].

Notes et références

Voir aussi