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Il serpente giarrettiera terricolo (Thamnophis elegans (Baird & Girard, 1853)) è un serpente non velenoso della famiglia Natricidae[2], diffuso in Nord America, dall'Alaska ed il Canada fino all'America Centrale. Il serpente giarrettiera è anche il rettile statale del Massachusetts[3].
I Serpenti giarrettiera sono diffusi nel Nord America. Il serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis), è l'unica specie di serpente che si trova in Alaska, ed è una delle specie di serpente più a nord, possibilmente seconda solo alla Vipera berus. Ciò è possibile per via della sua dieta non particolare e l'adattabilità a diversi biomi e formazioni terrestri, con prossimità variabile all'acqua. Tuttavia, ad ovest del Nord America, questi serpenti amano di più l'acqua rispetto alla porzione ad est.
Nonostante il loro declino dall'essere collezionati come animali domestici (in particolare nelle regioni più a nord dove grandi gruppi sono collezionati ad ibernazione), l'inquinamento delle aree acquatiche, e l'introduzione della Rana catesbeiana e del Persico trota come predatori, rimane comunque un serpente molto comune. È l'unico serpente immune dal veleno del Taricha granulosa (Tritone dalla pelle ruvida).
I Serpenti giarrettiera, come tutti i serpenti, sono carnivori. La loro dieta consiste di tutte le creature che possono catturare: lumache, lombrichi, sanguisughe, lucertole, anfibi, Uccelli, pesci, rane e roditori. Quando vivono vicino all'acqua, si cibano di altri animali acquatici. Il Thamnophis sauritus in particolare preferisce rane (inclusi i girini), mangiandoli prontamente nonostante le loro difese chimiche. Il cibo è inghiottito intero. I Serpenti giarrettiera spesso si adattano per mangiare qualunque cosa trovino, e dovunque, perché il cibo può essere scarso ed abbondante. Nonostante mangino quasi del tutto animali vivi, certe volte si cibano di uova.
Comprende le seguenti sottospecie:
Il serpente giarrettiera terricolo (Thamnophis elegans (Baird & Girard, 1853)) è un serpente non velenoso della famiglia Natricidae, diffuso in Nord America, dall'Alaska ed il Canada fino all'America Centrale. Il serpente giarrettiera è anche il rettile statale del Massachusetts.
