Plexaura homomalla (Esper 1794)

Factores de riesgo

Se desconocen los factores de riesgo de Plexaura homomalla. Antiguamente fue utilizada por las prostaglandinas que produce, aunque actualmente no se utiliza ni se extrae con ningun proposito. Al ser un organismo habitante de zonas arrecifales, es probable que cualquier daño causado a los corales pueda afectarla indirectamente.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

El hábitat en que se distribuye Plexaura homomalla es afectado por catástrofes naturales, como tormentas y huracanes y por actividades antropogénicas que directa e indirectamente modifican la calidad del hábitat, principalmente desarrollo costero, dragados, actividades recreativas, colecta de especímenes, eutroficación, derrames petroleros y descarga de ríos con contaminación agrícola e industrial.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

En algunos lugares como Cuba y las Islas del Cayman se explotó intensamente para producir fármacos basados en las prostaglandinas que naturalmente ocurren en esta especie. En México no ha habido explotación de ese tipo aunque durante algún tiempo fueron extraídos para utilizar su esqueleto como sustituto de coral negro, pero la baja calidad y pobre preservación del esqueleto determinó que se abandonara la práctica.

Ecología poblacional

Estos organismos pueden ser desde abundantes a escasos dependiendo de la morfología arrecifal local, el tipo de sustratos, de la energía del oleaje, etc. Se puede afirmar que al menos en México no hay reducción en el tamaño general de las poblaciones en los últimos 20 años. Por ser un organismo colonial modular capaz de clonar nuevas colonias, no es factible determinar un tamaño poblacional basado en número de individuos, pero se puede hacer referencia relativa a la extensión de las áreas que ocupan actualmente con respecto a las que ocuparon hace 20-30 años.

Densidad

Las densidades reportadas para la especie varían entre 0.26 y 1.21 colonias/m2.

Tasa de crecimiento

Se han hecho algunas estimaciones de crecimiento utilizando métodos indirectos, como el uso de marcas y recuento de anillos (Opresko, 1974; Jordán, 1977). La ecuación de crecimiento de acuerdo al modelo de von Bertalanffy es la siguiente:
h = 120 [1 - 0.96 * e(-0.029 * t)]
Donde (hinf) es la altura infinita; (t) el número de anillos. t0 = -0.029. De acuerdo con esto, a un coral puede tomarle de 2 a 34 años alcanzar 60 cm de altura. La mortalidad estimada por invasión anual (M) es 0.1. Los individuos de Plexaura homomalla son longevos, llegando a vivir entre 30 y 40 años (Jordán, 1977).

Gorgonáceo de color café oscuro que forma colonias arbustivas con ramificación lateral dicotómica. Los pólipos están fuertemente armados con una corona espicular que descansa sobre un collarete transverso. La capa axial contiene escleritos en forma de cabestrante de color rojo-morado intenso; la capa media con espículas en forma de huso transparentes (raramente violetas) de hasta 0.8 mm de longitud; la capa externa tiene espículas en forma mazos foliados (Bayer, 1961).

Actual

MEXICO

Comun en los arrecifes del Golfo de México y Caribe Mexicano (Jordán, 1977).

MEXICO / QUINTANA ROO

En México, Plexaura homomalla se distribuye principalmente en los arrecifes de la costa Este de la península de Yucatán, en los arrecifes de la Sonda de Campeche y en los arrecifes del SW del Golfo de México (Jordán, 1977).

MEXICO / YUCATAN

NOM-059-SEMARNAT-2001

Pr sujeta a protección especial

NOM-059-SEMARNAT-2010

Pr sujeta a protección especial

Plexaura homomalla es politrófica (absorción de nutrimento disuelto y particulado), carnívora y mantiene una simbiosis mutualista con dinoflagelados que contribuyen a la fisiología nutricional del gorgonáceo aportándole compuestos orgánicos.

Aguas marinas poco profundas de zonas someras; especialmente bien representado en los trópicos del Caribe, se le encuentra hasta los 25 m de profundidad. Zonas arrecifales, agua clara (oligotrófica), sustrato firme y temperaturas moderadas (optima entre 25° y 29°C), sin variaciones temporales extremas.

Relevancia de la especie

Plexaura homomalla es una especie que puede ser muy abundante en los arrecifes del Caribe y contribuir a la heterogeneidad espacial del hábitat. Las prostaglandinas que se han extraído de esta especie tienen una gran importancia médica.

Reproducción

Dioico con un ciclo anual de reproducción entre julio y agosto. La gorgonia Plexaura homomalla se reproduce sexual y asexualmente. Esta última ocasiona que la forma de la colonia varíe en el tiempo. La reproducción sexual ocurre anualmente durante el verano (Martín, 1980; 1982). Cada colonia presenta de 10 a 12 gónadas. El diámetro de los ovocitos maduros varía entre 315 y 640 µm, aunque se consideran maduros desde las 250 µm.

Fecundidad

La fecundidad se estimó considerando el número de óvulos que produce cada pólipo durante el período reproductivo (Jordán, 1977; Martín, 1982). Plexaura homomalla produce alrededor de 2 óvulos/pólipo/ciclo. Cada colonia cuenta con cerca de 20 a 60 pólipos.

Proporción sexual

No difiere significativamente de 1:1 (Jordán, 1977; Martín, 1982).