Це в основному водні рослини, що зростають у нерухомих або повільно рухомих водах до 0,5 м у глибину. Види сильно різняться за розмірами — дрібні види всього 5 см заввишки, в той час як інші можуть досягати 5 м у висоту. Стебла мають круглий або трикутний поперечний переріз. Стебла безлисті на більшій частині своєї довжини з тонким листям біля основи рослини, і в мутовці на вершині квітучого стебла. Суцвіття просте або частіше зонтик. Квітки зеленуваті й запилюються вітром. Тичинок 1–3. Приймочок (2-)3. Сім'янки двоопуклі, сплющені або трикутні.
За даними спільного інтернет-проекту Королівських ботанічних садів у К'ю і Міссурійського ботанічного саду The Plant List рід Eragrostis налічує 424 визнаних види[4]. В Україні зростають[3]:
Смикавець папірник Cyperus papyrus мав велике історичне значення в забезпеченні папірусом. Cyperus giganteus, Cyperus textilis, Cyperus pangorei традиційно використовуються для виробництва матраців. Cyperus esculentus має їстівні бульби і його вирощують на комерційній основі. Cyperus bulbosus їдять в меншій мірі. Cyperus alternifolius, Cyperus albostriatus і споріднені види вирощують як декоративні або кімнатні рослини. Росте інтерес до більших і швидкорослих видів як культур для виробництва паперу та біопалива. Деякі види Cyperus використовуються в народній медицині.
Це незавершена стаття про Осокові.
