La sottofamiglia Oxudercinae comprende un gruppo di pesci appartenenti alla famiglia dei Gobiidae e conosciuti comunemente come saltafango (dall'inglese mudhoppers o mudskippers) o Perioftalmi.
Mentre la maggior parte dei pesci che vivono in habitat intertidali sopravvivono all'esposizione all'aria durante la bassa marea nascondendosi sotto materiale vegetale umido o utilizzando pozze tidali, i saltafango presentano adattamenti che consentono loro una notevole libertà di movimento nell'ambiente subaereo[1].
Distribuzione e habitat
I saltafango si trovano solo in regioni tropicali e subtropicali, ed hanno una distribuzione geografica che include tutta la regione indopacifica e la costa atlantica africana. Si tratta di animali molto attivi fuori dall'acqua: qui si cibano ed interagiscono, ad esempio per difendere il loro territorio e per corteggiarsi.
Fisiologia ed etologia
Al confronto con gli altri gobidi acquatici, questi pesci presentano una varietà di peculiari adattamenti comportamentali e fisiologici all'esposizione all'aria. Fra questi:
- Adattamenti anatomici e comportamentali che permettono loro di muoversi con efficacia sul terreno ed in acqua[2].
- L'abilità di respirare fuori dall'acqua attraverso la cute e la mucosa buccale e della gola (la faringe). Questa modalità di respirazione, simile a quella impiegata dagli anfibi, è nota come respirazione aerea cutanea, ed è necessaria perché fuori dall'acqua le branchie dei pesci collassano su loro stesse e diventano inefficaci alla respirazione[1]. Diverse specie di oxudercini sono tuttavia in grado di usare anche le branchie per la respirazione subaerea, avendo sviluppato filamenti più corti e rigidi[3].
- La capacità di scavare profonde tane sotterranee in sedimenti soffici, che permette a questi pesci di termoregolarsi[4], di evitare i predatori marini durante l'alta marea, quando le tane rimangono sommerse[5] e di deporre e custodire le uova[6].
Persino quando la tana è sommersa, i saltafango mantengono una bolla d'aria in una camera specializzata, il che permette loro di respirare in condizioni di concentrazioni di ossigeno molto basse[7][8][9].
Periophthalmus
Il genere Periophthalmus è il genere di gran lunga più diverso e diffuso di saltafango. Sono state attualmente descritte 18 specie[10][11].
Periophthalmus argentilineatus è uno dei saltafango più conosciuti: si trova in ecosistemi a mangrovie e su piane tidali dall'Africa orientale e Madagascar al sud-est Asia ed Australia settentrionale, Cina sudorientale, Giappone meridionale ed Oceania, fino alle isole Samoa e Tonga.
Cresce fino ad una lunghezza di circa 9.5 cm[12] ed è un carnivoro opportunista. Si ciba di piccole prede come granchi ed altri artropodi[13].
Un'altra specie, Periophthalmus barbarus (perioftalmo atlantico o saltafango atlantico) è l'unico gobide oxudercino che vive nelle aree costiere dell'Africa occidentale. Entrambi questi saltafango sono spesso importati dal mercato acquaristico.
Note
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^ a b Graham, J. B. (a cura di), Air-breathing Fishes. Evolution, Diversity and Adaptation, San Diego California, Academic Press, 1997.
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^ Mazlan Abd. G., Masitah A., and Mahani M.-C., Fine structure of gills and skins of the amphibious mudskipper, Periophthalmus chrysospilos Bleeker, 1852, and a non-amphibious goby, Favonigobius reichei (Bleeker, 1853), in Acta Ichthyologica et Piscatoria, 36(2), 2006, pp. 127–133.
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^ Tytler P. & Vaughan T., Thermal Ecology of the Mudskippers Periophthalmus koelreuteri (Pallas) and Boleophthalmus boddaerti (Pallas), of Kuwait Bay, in Journal of Fish Biology, vol. 23, n. 3, 1983, pp. 327–337.
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^ Sasekumar, A.; Chong, V.C.; Lim, K.H. & Singh, H.R., Sudara, S.; Wilkinson, C.R.; Chou, L.M. (eds), The Fish Community of Matang Mangrove Waters, Malaysia, Proceedings, Third ASEAN-Australia Symposium on Living Coastal Resources. Research papers, Bangkok, Thailand, Chulalonghorn University, 1994, pp. Vol. 2: 457-464.
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^ Ishimatsu A., Hishida Y., Takita T., Kanda T., Oikawa S., Takeda T. & Khoo K.H., Mudskipper Store Air in Their Burrows, in Nature, vol. 391, 1998, pp. 237–238.
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^ Ishimatsu A., Takeda T., Kanda T., Oikawa S. & Khoo K.H., Burrow environment of mudskippers in Malaysia, in Journal of Bioscience, vol. 11, 1,2, 2000, pp. 17–28.
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^ Lee H.J., Martinez C.A., Hertzberg K.J., Hamilton A.L. & Graham J.B., Burrow air phase maintenance and respiration by the mudskipper Scartelaos histophorus (Gobiidae: Oxudercinae), in The Journal of Experimental Biology, vol. 208, 2005, pp. 169–177.
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^ Jaafar Z., Perrig M. and Chou L.M., Periophthalmus variabilis (Teleostei: Gobiidae: Oxudercinae), a valid species of mudskipper, and a re-diagnosis of Periophthalmus novemradiatus, in Zoological Science, vol. 26, 2009, pp. 1043-1047.
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^ Jaafar Z., and Larson H.L., A new species of mudskipper, Periophthalmus takita (Teleostei: Gobiidae: Oxudercinae), from Australia, with a key to the genus, in Zoological Science, vol. 25, 2008, pp. 946-952.
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^ Mrudy E.O., A Taxonomic Revision and Cladistic Analysis of the Oxudercine Gobies (Gobiidae: Oxudercinae), in Records of the Australian Museum, Suppl. n. 11, 1989, pp. 1-93.
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