Цей вид є найменшим ієдер 45 cm (18 in) довгим.[2] Самцям притаманна біла голова, позначена густим чорним око подібним кільцем і зеленувато-чорними пучками пір'я на чолі та задній частині голови. Підборіддя, горло і шия також чорні, як і спина, хвіст і охвістя. Крила темно-блакитно-фіолетові з білими краями. Коли крила у складеному вигляди вони набувають смугастого вигляду на спині. Вічко металево синє, облямоване білим кольором. Грудна клітка коричнева, позначена чорною плямою з обох сторін на рівні занурення в воду. Ноги, ступні та дзьоб темно-блакитно-сірі.
Самка — темно-коричнева птиця, з типовою формою голови та тіла притаманній качці, ніж інші види водноплавних.
Спів самця звучить як глибоке наспівування, але він відносно спокійний у порівнянні з Гагами. Самка також видає звуки грюкоту та свисту.
Стандартні вимірювання[3][4] довжина 430–460 mm (17–18 in) вагу 860 g (1,90 lb) розмах крил 690 mm (27 in) крило 210–225 mm (8,3–8,9 in) кульмен 37–42 mm (1,5–1,7 in) Тарсус 36–40 mm (1,4–1,6 in)Птахи будують гнізда на тундрі поряд з морем, і висиджують по 6-10 яєць.
У зимку птахи відпливають далі на південь у Берингове море, північну Скандинавію та Балтійське море . В придатних прибережних водах формуються великі зграї до 200 000 птахів. Але цих вод не достатньо для зимівлі.
Цей вид пірнає для ракоподібних і молюсків, а мідії — яка є сприятливою їжею.
Назва виду походить від стародавнього грецького полустикос , від polo «дуже помітний» та stigme « пляма» Вид був названий на честь німецького натураліста і дослідника Георга Стеллера[5].
Вважається, що вид Стеллера гібридизується із загальним видом принаймні зафіксовані два випадки в дикій природі. 17 листопада 1993 р у м. Куксгафен що в Нижній Саксонії, Німеччина, були представлі характерні особливості самців обох видів[6]. 7 квітня 1995 року у гавані Вадсо, Варангер, Норвегії було виявлено ще один вид самців; фотографія якого була опублікована у Форсман (1995)[7]
Гагатель Стеллера є одним з видів, які є в переліку видів зазначених в угоді про охорону афро-євразійських мігруючих водно-болотних птахів (AEWA). На Аляскі активно відновлють цей вид[8].
