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I Cricetidi sono una famiglia di roditori della numerosa e complessa superfamiglia dei Muroidei. Comprende veri criceti, arvicole, lemming e ratti e topi del Nuovo Mondo. Con circa 600 specie è la seconda famiglia di mammiferi più numerosa.

Il termine Cricetidae ha subìto nel tempo vari cambiamenti e membri della famiglia che una volta venivano classificati in questo gruppo sono ora posti nella famiglia Muridae o in altre sottofamiglie dei muroidei. Tra questi ricordiamo i criceti muriformi (sottofamiglia Calomyscinae, famiglia Calomyscidae), i gerbilli (sottofamiglia Gerbillinae, famiglia Muridae), il ratto crestato (sottofamiglia Lophiomyinae, famiglia Muridae), i miospalaci (sottofamiglia Myospalacinae, famiglia Spalacidae), il topo dalla coda bianca (sottofamiglia Mystromyinae, famiglia Nesomyidae) e i ghiri spinosi (sottofamiglia Platacanthomyinae, famiglia Platacanthomyidae). Studi genetici hanno mostrato che le sottofamiglie sopra indicate sono imparentate (formano, cioè, un gruppo monofiletico) e che questi altri animali non debbano essere inclusi nei Cricetidi.

I cricetidi hanno una lunga storia evolutiva, risalente almeno all'Oligocene (circa 32 milioni di anni fa) e si diversificarono notevolmente nei milioni di anni successivi (ad es. Melissiodon, Cricetulodon), fino a produrre forme giganti (Hattomys).

I Cricetidi vengono classificati in 5 sottofamiglie, circa 112 generi e approssimativamente 580 specie.

Sottofamiglie

• I molari sono vistosamente prismatici e a crescita continua.
  • Arvicolinae (arvicole, lemming, topi muschiati)
• I molari hanno le radici e la superficie occlusiva cuspidata, laminata o leggermente prismatica.
  • Il cranio è altamente modificato, con la superficie dorsale granulata.
    • Lophiomyinae (topi dalla criniera)
  • Il cranio non è modificato.
    • Sono presenti tasche guanciali.
      • Cricetinae (criceti)
    • Sono privi di tasche guanciali.
      • La prima costola è articolata soltanto con la prima vertebra toracica.
        • Tylomyinae (ratti arboricoli del Nuovo Mondo e affini)
      • La prima costola ha una doppia articolazione con la prima vertebra toracica e la settima cervicale.
        • Il pene è semplice.
          • Neotominae (topi cervini, ratti dalle saccocce, topi cavalletta)
        • Il pene è complesso con due biforcazioni laterali.
          • Sigmodontinae (ratti e topi del Nuovo Mondo)

Bibliografia

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