Вегетационный период канатника 100—150 суток. В течение первого месяца надземная часть растения развивается очень медленно, а корневая система быстро. Растение светолюбиво (в загущённых посевах рост его стеблей несколько задерживается) и влаголюбиво, особенно в период цветения и образования семян.
Растение размножается только семенами. Семена прорастают с глубины не более 13 см при температуре от 3 °С (оптимальная 20…22 °С). Всходы появляются в апреле — мае, могут выдерживать заморозки до 2 °С. Цветёт в июле — сентябре. Плодоносит в июле — сентябре. Максимальная плодовитость одного растения 30 000 семян.
В России распространён в южных районах европейской части. Встречается по сорным местам, у жилья, возле дорог. Растёт на полях, засоряет пропашные культуры, особенно актуален на свёкле в южных регионах. Предпочитает почву от супеси до суглинка. Экономический порог вредоносности 1 шт./м².
По данным The Plant List на 2010 год, в синонимику вида входят[3]:
