Вони живуть як в прісних водах тропічної Америки та Азії, також спускаються також і в солонуваті води, частково ж належать до роду справжніх морських риб Австралії.
Тіло у злитнозябрових голе, грудних і черевних плавців немає (грудні бувають тільки у зародків, в ікрі), а спинний і анальний зредуковані до шкірних гребенів, без променів. Вони досягають довжини до 1, 5 м.
Дихають значною мірою безпосередньо атмосферним повітрям, що дозволяє їм жити у болотах і виходити з води на рисові поля і луки.
Відомо 4 роди цих риб: