Mide 15 cm.; y pesa 30 grs. Es pequeño, parduzco, barreteado por debajo; la rabadilla es única entre los carpinteros de Costa Rica. El macho adulto presenta las plumas nasales y la cara oliva fusco, y la coronilla y la parte posterior del cuello color pizarra, con la punta de las plumas de color rojo que le otorga una apariencia listada. Detrás del ojo presenta una línea de rayitas amarillo dorado que se extiende por detrás de la parte baja del cuello y detrás de los auriculares. La mayor parte de la región superior es verde oliva, con un lustre de amarillo a anaranjado en la espalda y las coberteras alares. La parte baja de la rabadilla y las coberteras supracaudales son rojo naranja, las remeras y las timoneras fuscas con el borde verde oliva, y el forro de las alas y la base de las remeras con un barreteado blanco anteado y fusco. La barbilla es grisácea y progresa hasta oliva fusco en el resto de la región inferior, la cual muestra barras angostas anteadas en la región anterior y barras más gruesas de color blanco opaco en la parte posterior. Su pico es fusco, la base de la mandíbula gris claro y las patas de color gris opaco. La hembra exhibe la coronilla y la parte trasera del cuello café negruzco, con la punta de las plumas café más claro y no rojo. Los ejemplares juveniles son semejantes a los adultos del mismo sexo pero más opacos por encima, sin tinte amarillo ni anaranjado. Las marcas amarillas de la cabeza y la nuca son verdosas y más difusas. La coronilla del macho presenta un listado rojo más pálido y difuso y el barreteado de la región inferior más grueso y no tan bien definido. Las rectrices externas muestran un barreteado café opaco.
