Synapta est un genre de concombres de mer serpentiformes de la famille des Synaptidae.
Ce sont de longues holothuries d'allure serpentiforme et de section ronde, pouvant mesurer jusqu'à 3 m de long chez Synapta maculata (ce qui est le record pour un concombre de mer, et même un échinoderme[2]) pour un diamètre de 3 à 5 cm. Le tégument, très irrégulier, porte souvent des vésicules verruqueuses ainsi que des taches blanches qui sont en fait des amas de spicules ; l'aspect général de l'épiderme est irrégulier, bosselé et rugueux. Au toucher, les spicules en forme de grosses ancres (pouvant mesurer jusqu'à 1 cm) peuvent se planter dans la peau ou dans la plupart des tissus, et il peut ainsi se révéler très difficile de se déprendre de l'étreinte de ces concombres de mer. La bouche est entourée d'une quinzaine de tentacules clairs très apparents et de taille moyenne, mobiles et préhensiles, et pennés de petits organes préhensiles qui les font ressembler à des plumes. Dépourvues de podia, ces holothuries se déplacent en rampant lentement, et ne se rencontrent par conséquent que dans les lagons calmes ou en profondeur, là où le courant est faible.
Détail de la bouche et des tentacules buccaux d'une Synapta maculata.
La taxinomie de ce genre est encore sujette à débat, et ITIS la fond dans les Leptosynapta. Seules deux espèces sont identifiées avec certitude : Synapta hispida et Synapta maculata[3] (la première étant cependant remise en doute par Cherbonnier, 1968, qui y voit une Leptosynapta).
Liste des espèces selon World Register of Marine Species (28 juillet 2014)[1] :
Toutes les espèces de Synaptidae ont initialement été rangées dans ce genre (qui est le genre-type de la famille), avant d'être déplacées dans d'autres genres, comme Protankyra, Eupatinapta, Leptosynapta, Labidoplax, Oestergrenia, Opheodesoma, Euapta, Rynkatorpa, Synaptula, ou même Chiridota et Fistularia[1].
Le nom scientifique Synapta signifie « reliée » (sunaptos en grec), ce qui a trait à la palmure qui relie les pinnules des tentacules.
En raison de leur forme, ces holothuries sont souvent appelées « holothuries serpent » (comme de nombreuses autres Synaptidae).
Synapta est un genre de concombres de mer serpentiformes de la famille des Synaptidae.