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Pseudocerastes urarachnoides est une espèce de serpents de la famille des Viperidae[1].
Dans le monde francophone, Pseudocerastes urarachnoides est aussi identifié sous le nom vernaculaire de Vipère à queue d'araignée[2],[3]. Dans le monde anglophone, il est connu sous les noms communs Iranian Spider-tailed viper (litt. : « vipère d'Iran à queue en forme d'araignée ») et Spider-tailed horned viper (litt. : « vipère cornue à queue en forme d'araignée »)[3],[4].
Le nom d'espèce de Pseudocerastes urarachnoides : « urarachnoides », du grec ancien οὐρά, oura, « queue », ἀράχνη, arakhnê, « araignée », et du suffixe -ίδης, -idès, « qui ressemble à », lui a été donné en référence aux appendices que présente sa queue[3].
L'holotype de Pseudocerastes urarachnoides, une femelle adulte, mesure 531 mm dont 55 mm pour la queue[5]. Celle-ci présente des appendices dont la forme évoque, au moins pour un œil humain, un arthropode accroché à sa pointe — l'épithète spécifique du nom de l'espèce « urarachnoides » signifie littéralement « comme une queue d'araignée »[3] — ; il s'agit d'un leurre, comme il s'en rencontre chez plusieurs espèces de serpents (ex. : Serpent à sonnette), permettant au reptile d'attirer de petites proies comme des oiseaux ou des musaraignes[6],[2].
Découverte en 1968[7],[8], l'espèce n'est appréhendée comme telle qu'après la collecte d'un deuxième spécimen en 2003[8], puis décrite en 2006[4],[9], la fonction de leurre de son appendice caudal n'est établie qu'en 2015, grâce à l'observation, par une équipe de chercheurs iraniens, de la capture d'un oiseau par un spécimen de Vipère à queue d'araignée, camouflé dans son milieu naturel[10],[2]. Le serpent à l'affût d'une future proie, exhibe le bout de sa queue, formé d'une excroissance tissulaire d'où des écailles effilées se déploient, donnant l'illusion d'une mygale[10],[4] ou d'un Solifuge, tels que ceux qui habitent le même espace naturel que Pseudocerastes urarachnoides[8]. Pseudocerastes urarachnoides est un serpent venimeux[11].
Pseudocerastes urarachnoides est une espèce de serpents endémique d'Iran. Il se rencontre dans les provinces d'Ilam et de Kermanshah[1]. Les spécimens observés depuis sa découverte, en 1968[7], peuplent les monts Zagros, une chaîne de montagnes de l'Ouest de l'Iran[3]. Sa zone de répartition est située entre celles des deux autres espèces du genre Pseudocerastes présentes au Moyen-Orient : Pseudocerastes fieldi (Nord-Ouest du Moyen-Orient) et Pseudocerastes persicus (Est du Moyen-Orient)[9].
