Всі представники роду (близько 30 видів) — рослини-паразити. У рослини немає коріння, хлорофілу. Таломи рафлезії проростають у ліанах роду Tetrastigma. Рафлезії виділяються своїми гігантськими квітами, деякі сягають діаметра понад 1 м і маси більше 10 кг. До цього роду належить найбільша квітка на планеті — Rafflesia arnoldii.
Рафлезія була відкрита в дощових лісах південно-західної частини острова Суматра місцевим провідником, який працював з доктором Джозефом Арнольдом (англ. Joseph Arnold[en], 1782—1818) у експедиції в 1818 році, і названа на честь сера Томаса Стемфорда Раффлза (англ. Stamford Raffles, 1781—1826), який очолював експедицію. Пізніше він заснував Сінгапур.
Згідно з дослідженнями Маєр (Meijer) 1997 р., Найс (Nais) 2001 р. та IPNI 2009 р. у світі нараховується 30 видів Рафлезій.
