Тіло завдовжки до 75 см. Тіло подовжене, голе. Рило витягнуте і уплощене. Рот великий, зубастий. Бічних ліній — 2-3.
Родина є унікальною групою серед хребетних. Представники цієї групи не мають еритроцитів і дихального пігменту гемоглобіну, а в м'язах, як правило, відсутній міоглобін або міститься у вкрай малих кількостях, тому їхня кров по суті являє собою безбарвну або злегка жовтувату плазму. Кисень переноситься плазмою. Сильно розвинене шкірне дихання, на поверхні шкірних покривів густа капілярна мережа. Більшість видів живе в екстремально холодних умовах високоширотної Антарктики на межі замерзання води (до −1,9 ° C) на глибині 200–700 м. Живляться крилем і рибою. Ікра донна, личинки пелагічні. Цінні об'єкти промислу.
Рід містить 25 видів у 11 родах:
