Elephas maximus borneensis

Elephas maximus borneensis

L'éléphant de Bornéo (Elephas maximus borneensis), aussi appelé éléphant pygmée de Bornéo, est une population d'éléphants d'Asie, parfois considérée comme une sous-espèce, vivant dans le Nord-Est de l'île de Bornéo, dans l’État malaisien de Sabah et la province indonésienne de Kalimantan du Nord.

Caractéristiques

Éléphant de Bornéo (Sabah, Malaisie).

L'éléphant de Bornéo est aussi remarquablement docile et passif, une raison pour laquelle certains scientifiques pensent qu'il était issu d'une collection nationale d'éléphants domestiqués.^[1],[2].

Écologie et comportement

Habitat et répartition

Classification

La classification des différentes populations d'éléphants d'Asie est encore incertaine, et le nombre de sous-espèces reconnues est variable^[3].

L'origine des éléphants de Bornéo est controversée. Selon deux hypothèses concurrentes, ils sont soit autochtones, soit introduits et descendent d'éléphants importés du XVI^e au XVIII^e siècle.

En 2003, le chercheur canadien William Sommers, par le biais de l'ADN mitochondrial, a découvert que les ancêtres de l'éléphant de Bornéo ont été séparés de la population du continent au cours du Pléistocène, il y a 300 000 ans environ. La sous-espèce vivant actuellement à Bornéo fut isolée des autres populations d'éléphants d'Asie au moment où les ponts qui reliaient Bornéo et les autres îles de la Sonde au continent disparurent après la dernière glaciation, il y a 18 000 ans^[1]. L'isolement peut être la raison pour laquelle il est devenu plus petit avec de grandes oreilles relativement rondes, la queue plus longue, et des défenses plus rectilignes.

D'autres scientifiques affirment que les éléphants de Bornéo ont été introduits par le sultan de Sulu puis abandonnés, et que la population sur Sulu, jamais considérée comme indigène, a été importée de Java. Ainsi, l'éléphant de Bornéo appartient peut-être à l’espèce considérée comme éteinte de l'éléphant de Java. De nombreux faits appuient cette hypothèse, y compris l’absence de preuve archéologique d'habitation à long terme de l'éléphant à Bornéo, une confirmation de l'absence des éléphants dans le folklore et l'absence d'éléphants colonisant toute l'île de Bornéo^[4].

Menaces et conservation

Les populations d'éléphants disparaissent à mesure que la déforestation de Bornéo perturbe leurs itinéraires de migration, épuise leurs sources de nourriture et détruit leur habitat. La possibilité que ces éléphants soient originaires de Bornéo donne à leur conservation une priorité élevée et fournit aux biologistes des pistes importantes concernant la façon de les gérer^[1].

En août 2007, il a été signalé qu'il n'y a probablement pas plus de 1 000 éléphants pygmées à Sabah, après une étude de deux ans conduite par le World Wildlife Fund^[5].

Le zoo de l'Oregon (en) à Portland héberge la seule éléphante de Bornéo aux États-Unis. Agée de dix-sept ans, cette orpheline s’appelle Chendra^{[réf. nécessaire]}.

• Femelle

• Mâle se baignant dans le Kinabatangan

• Jeune

• Femelle et son petit

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé .

Voir aussi

Références taxonomiques

L'elefante del Borneo, o elefante pigmeo del Borneo (Elephas maximus borneensis) è una delle sottospecie dell'elefante asiatico, diffusa nella parte settentrionale dell'omonima isola (in particolare nella zona occidentale dello stato di Sabah e nell'estremo nord del Kalimantan).

Le origini di questo animale sono molto controverse: ci sono diverse teorie discordi a proposito. Una sostiene che questi animali siano indigeni dell'isola, l'altra sostiene che vi siano stati importati fra il XVI ed il XVIII secolo. Nel 2003, studi approfonditi sul DNA mitocondriale hanno fissato l'origine di questi animali dalla popolazione dagli estinti Elephas maximus sondaicus delle isole della Sonda, dai quali furono separati circa 300.000 anni fa, durante il Pleistocene, e si isolò completamente da questi quando l'istmo che univa il Borneo con le isole della Sonda scomparve dopo l'ultimo massimo glaciale, circa 18.000 anni fa.

L'isolamento portò gli elefanti del Borneo a ridurre sempre più la propria taglia corporea; questo comporta le maggiori dimensioni di orecchie e coda rispetto al corpo. Questi elefanti hanno inoltre zanne relativamente poco curve rispetto alle altre sottospecie. Il loro carattere è straordinariamente docile e timido; questa caratteristica fece sì che si ipotizzasse una loro discendenza da popolazioni domestiche di elefante asiatico, confortata da resoconti secondo i quali diversi esemplari della specie furono trasportati nel Borneo negli ultimi secoli.

Gli elefanti del Borneo sono spesso detti "pigmei", in realtà recentemente sono stati fatti degli studi confrontando le dimensioni degli elefanti di Sabah con quelle degli elefanti provenienti dalla Malaysia (appartenenti alla sottospecie Elephas maximus indicus ma tendenzialmente più piccoli rispetto agli elefanti dell'India e dell'Indocina) e non sono state riscontrate differenze significative.

Habitat e minacce per la sopravvivenza

Le popolazioni di questo animale sono state decimate dalla pressione demografica, che ha portato le popolazioni locali a distruggere gran parte del loro habitat per far posto a insediamenti e campi coltivati; la costruzione di strade, inoltre, intralcia le loro rotte migratorie.

Le vie di comunicazione restano comunque affidate nell'isola principalmente ai corsi d'acqua, soprattutto nella parte indonesiana. La penuria di strade e ferrovie costituisce un grande vantaggio per la sopravvivenza dell'animale ma, data la particolare densità della giungla del Borneo, ne rende difficoltoso un censimento preciso. Secondo una stima del 2006, vi erano nell'isola tra i 1.100 e i 1.600 esemplari, ma non è specificato se tali esemplari fossero tutti Elephas maximus borneensis o comprendessero anche quelli indiani.^[1]

In seguito al definitivo riconoscimento dell'elefante del Borneo come specie autoctona dell'isola, la salvaguardia di questo animale è stata posta come priorità assoluta.

Note

O elefante-pigmeu-de-bornéu (Elephas maximus borneensis) é uma subespécie de elefante-asiático nativa de uma pequena área no nordeste da Ilha de Bornéu. Sua classificação ainda é motivo de discussão, mas evidências morfológicas e genéticas em um estudo de 2003 sugerem uma diferenciação das outras subespécies. Seguindo esse pensamento, eles teriam se divergido de seus ancestrais há 300.000 anos.^[2] São menores que todas as outras subespécies com altura máxima de 2,5 metros além de orelhas maiores, "face de bebê" e caudas tão grandes que tocam o chão.^[3] São ameaçados pelos mesmos motivos das outras subespécies, ou seja, desmatamento para cultivos comerciais, caça e conflitos com humanos em geral.^[3]

A crença popular suporta a ideia de que são elefantes ferais que se originaram de elefantes trazidos de presente para o Sultão de Sulu em 1750 através da Companhia das Índias Orientais. Eles seriam descendentes de animais da Índia (Elephas maximus indicus), onde as operações da companhia e o comércio de elefantes domesticados ocorriam. Outra ideia suporta a origem de Sumatra ou da Península Malaia, considerando a proximidade geográfica e o comércio de elefantes que ocorreu entre os séculos XVI e XVIII nessa região. Eles seriam, então, animais ferais e com baixa prioridade de conservação. Mas considerando a diferenciação, são uma forma distinta e portanto com uma alta prioridade de conservação.^[2]

Referências