Одно-дворічна трав'яниста рослина. Зовні нагадує кмин, тому їх часто плутають.
Листки чергові, нижні — двічі трійчасто розсічені на тонкі лінійні сегменти.
Квітки білі або червоні, в подвійних парасольках, які мають обгортки та обгорточки.
Плід — довгастий віслоплодник 6 мм довжиною і 1,5 мм шириною. Насіння більш крупні, світліші, ніж у кмину, аромат у них сильніший і гострий.
Батьківщиною вважають Середню Азію. В Індії місцеве населення зіру вирощує на городах. По-арабськи її називають «каммун». Цю рослину культивують в Південно-Східній Азії, Ірані і Афганістані, в Північній Африці та Латинській Америці. В Європі вона поширена менше (за винятком країн Середземномор'я), відтиснута на задній план кмином.
Розрізняють чотири різновиди зіри: перську, кірманську, сирійську та набатейську. Кожна з них і зустрічається в природі, і культивується. Два найкращих різновиди:
У їжу використовують в основному насіння . Цілі насінини є обов'язковою складовою східного плову, а мелені додають в соус «чилі».
В Киргизії зірою приправляють смажене м'ясо з овочами, додають для аромату в соуси, в маринад для м'яса.
В Таджикистані і Узбекистані нею приправляють плов, супи, гарячі страви, холодні закуски, борошняні вироби.
В Вірменії, де мелена зіра називається кіміон, використовується для приготування особливого сорту сиров'яленї плоскої ковбаси, званої суджук.
В Індії зіру додають в овочеві страви, вона входить до складу каррі.
В грецькій кухні використовується рідко, в основному для приготування таких страв як сосиски по-смирнськи і стіфато (тушковане м'ясо).
Плоди містять 2,4-4,0 % ефірної олії, до 16 % камеді.
Зіра позитивно впливає на серцево-судинну систему, перешкоджає утворенню тромбів і захищає наш організм від інфарктів. Вживання прянощі покращує діяльність мозку і зору, сприяє травленню і покращує апетит. Зіра закріплює шлунок та кишечник, вона незамінна при шлункових коліках, спазмах, диспепсії і метеоризмі. У Греції використовується для приготування цілющого чаю для дітей (Joyce M. Stubbs «Greek cookery»). Допомагає вона і при нервовому виснаженні і мігрені. Свіжо розтерте насіння зіра (куміну) має седадивні властивості і через те його застосовують для лікування безсоння.[1] Великий вміст камеді в плодах рослини дозволяє використовувати примочки на основі зіри як ефективний антисептичний і загоюючий засіб, а компреси з меленого насіння, змішаного з оливковою олією або бобовим борошном, допомагають розсмоктувати невеликі пухлини.
11 квітня 2011 року Росспоживнагляд Росії вніс доповнення в СанПиН «Гігієнічні вимоги безпеки і харчової цінності харчових продуктів» (вступили в силу 1 червня 2011 року), включивши насіння рослин буніум перський (чорний кумін) в список рослин, що містять сильнодіючі, наркотичні або отруйні речовини і заборонених для застосування при виготовленні БАДів[2].
