Phocoena sinus Norris & McFarland 1958

Factores de riesgo

Las vaquitas son muy vulnerables a la extinción debido a que son naturalmente raras y a que tienen una distribución limitada con una sola población. Muy poco se conoce en relación con su historia de vida, ya que son muy difíciles de ser observadas y estudiadas en su medio natural.

La vaquita ha sido capturada incidentalmente en redes agalleras para totoaba cerca de San Felipe y a lo largo de la costa de Sonora. La pesquería inició a finales de la década de 1940, llegándose a capturar hasta 10 vaquitas diarias hasta inicios de 1970. Debido a la disminución de la población de totoaba, la pesquería de esta especie cerró en 1975. Sin embargo, la mortalidad incidental causada por los camaroneros y redes para otras especies continúan, causando estragos en la especie. La disminución en la productividad del Golfo de California, debido a la represa del Río Colorado, junto con la contaminación por pesticidas, han afectado negativamente a la vaquita (Leatherwood y Reeves, 1983).

Como una especie naturalmente rara, la vaquita presenta una variabilidad genética baja. La especie presenta una falta de variabilidad genética, anormalidades como un sexto dígito en las aletas pectorales (Ortega, 1993), anormalidades vertebrales, y calcificaciones ováricas en algunas hembras (Hohn et al., 1996). Las características anteriormente mencionadas son desconocidas, y se desconoce si estaban presentes en las formas ancestrales de la especie o si se trata de características poco comunes debido a la deriva génetica.

De acuerdo a Rojas y Taylor (1999), el riesgo principal e inmediato para las vaquitas es la mortalidad por pesquerías. Por otro lado, estos mismos autores mencionan que es de suma importancia conocer más acerca de los efectos secundarios de la pesca en el norte del Golfo de California, así como de los efectos directos o indirectos de la pesca incidental de otras especies y las alteraciones al hábitat bentónico, causados por la pesca de arrastre repetida e intensiva, debido a que se desconoce. Estos mismos autores reportan que es posible que cualquier acción de manejo que se lleve a cabo para reducir la mortalidad directa de las vaquitas por las actividades pesqueras, también afectará a las amenazas indirectas y potenciales que hay tanto para las presas de la vaquita, como para la calidad de su hábitat. Además, mencionan que es claro que la única acción que se puede llevar a cabo para salvar a la especie es una inmediata y gran reducción o eliminación de la mortalidad incidental causada por la pesca, la cual requerirá tanto de nuevas regulaciones, como de una aplicación fuerte. Finalmente Rojas y Taylor (1999) reportan que aparentemente la contaminación del norte del Golfo no representa un riesgo para la vaquita, ni que la reducción del flujo del Río Colorado en la zona hay reducido suficientemente la productividad como para representar un riesgo para la especie a corto plazo. Al parecer, tampoco hay un fundamento para considerar que las vaquitas desaparecerán debido a la carencia de variabilidad genética.

Comercio ilícito

Se ignora cuál es el volumen del comercio ilegal.

Utilización nacional

El artículo 60 Bis de la Ley General de Vida Silvestre establece que "Ningún ejemplar de mamífero marino, cualquiera que sea la especie podrá ser sujeto de aprovechamiento extractivo, ya sea de subsistencia o comercial, con excepción de la captura que tenga por objeto la investigación científica y la educación superior de instituciones acreditadas. El promoverte de una autorización para la captura de mamíferos marinos a los que se refiere este artículo, deberá entregar a la autoridad correspondiente un protocolo completo que sustente su solicitud. El resto del trámite quedará sujeto a las disposiciones de la presente Ley y demás ordenamientos aplicables" (Anónimo, 2000 reformada el 26 de enero de 2006).

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

El hábitat de la especie se ha modificado en diferentes grados. Los cambios más drásticos son los que se dieron en 1940, por la desviación del flujo de agua dulce proveniente del Río Colorado para ser utilizado con fines agrícolas y de consumo humano (Brownell, 1982), sin embargo, la disminución del aporte de nutrientes al sistema es considerado como un riesgo menor para la especie.

Otras modificación importante está relacionada con el aporte de contaminantes utilizados en regiones agrícolas cerca de la parte norte del Golfo de California por el valle Imperial de Estados Unidos, y el valle adyacente de Mexicali, los cuales se cree podrían afectar en un futuro, la función reproductiva y tasa de supervivencia de la vaquita. Algunos estudios han arrojado que los niveles de DDT y otros pesticidas organoclorados exceden las concentraciones máximas para peces y almejas. Guardado (1976) ha sugerido que el Valle de Mexicali pudiera ser una fuente importante de contaminantes para la parte norte del Golfo de California. Los mamíferos marinos son animales muy longevos y que ocupan un nivel alto en la cadena trófica, como consecuencia, muchas poblaciones muestran altas concentraciones de contaminantes orgánicos. Sin embargo, en la última década, Gutiérrez et al. (1988) han demostrado que los valores de organoclorados presentes en el norte del Golfo de California han disminuido entre 6 y 10 veces en cuanto a los valores reportados por Guardado (1976) para el Valle de Mexicali. Al parecer los pesticidas hidrocarburados o PCB's no representan una amenaza para la supervivencia de la población de vaquitas, así como que otros contaminantes son poco posibles que afecten la reproducción y mortalidad de las mismas.

Otras modificaciones que ha sufrido el hábitat tienen que ver con la pesca ribereña y de altura, legal e ilegal, las cuales son consideradas como los principales factores de riesgo para la especie. Se determina que la mortalidad de vaquitas por las pesquerías es el riesgo inmediato principal para la especie.

Las vaquitas tienen una incidencia mayor de caer en redes agalleras con una luz de malla de 15-30.5 cm, utilizadas para capturar totoaba (Totoaba macdonaldi) (Vidal, 1995; Villa, 1976; Villa, 1978; Brownell, 1983), sin embargo la pesquería de esta especie fue cerrada por el gobierno mexicano en 1975 (Avalos de Haro y Mathews, 1973; Flanagan y Hendrickson, 1976; Magatagan et al., 1984; Ruiz, 1985). Sin embargo la captura ilegal continúa y contribuye a la extinción de la totoaba y de la vaquita también. Las vaquitas también se enmallan en otras redes agalleras, incluyendo aquellas que son para tiburones (Brownell, 1982; Vidal, 1995; D'Agrosa et al., 1995). Este tipo de redes hacen susceptibles a las crías y juveniles más que a cualquier otra clase de edad (Vidal et al., 1999). Por otro lado son susceptibles a caer en las redes camaroneras y en otras redes con distinta luz de malla.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

El primer censo diseñado estadísticamente para determinar el tamaño poblacional de la especie se llevó a cabo en 1993, como parte de un crucero que investigaba no sólo a esa especie sino a varias. La abundancia reportada fue de 224 vaquitas, con un intervalo de confianza de 95% de 106-470 animales (Barlow, et al. 1997). Sin embargo, debido a que el crucero no estuvo especialmente diseñado para la búsqueda de la especie, no se pudo cubrir con todo el hábitat potencial de la vaquita.

Mucha información sobre la especie se ha publicado, incluyendo aquellos estudios sobre genética (Rosel y Rojas, 1999; Taylor y Rojas, 1999); sobre su hábitat (Silber, 1990); dieta (Pérez-Cortés, 1996); comportamiento (Silber et al., 1988), morfología (Brownell et al., 1987); historia de vida (Hohn et al., 1996); mortalidad en redes pesqueras (D'Agrosa et al., 1995); D'Agrosa et al., 2000); y sobre su estado de conservación (Vidal, 1995; Rojas y Taylor, 1999). Jaramillo et al. (1999) realizaron los primeros conteos por transecto, especialmente diseñados para estimar la abundancia de vaquita a lo largo de todo su rango de distribución.

Historia de vida

El único trabajo publicado hasta la fecha, sobre historia de vida de la vaquita, es el de Hohn et al. (1996). El aspecto probablemente más llamativo es la ausencia de individuos entre los 3 y 6 años de edad, es decir, la distribución de edades es bimodal con 62% de los individuos entre los 0 y 2 años y el 31% entre los 11 y 16 años de edad y unos cuantos ejemplares entre 7 y 10 años. El individuo más viejo fue una hembra de 21 años. Todos los individuos menores de tres años fueron sexualmente inmaduros, mientras que todos aquellos mayores de seis fueron maduros. Los nacimientos se registraron entre finales de febrero y principios de abril. La muestra disponible para estos investigadores fue pequeña, pero todo parece indicar que la producción de crías es bianual.

Gaskin et al. (1984) revisó estimaciones de período de gestación para la marsopa común, de Dall y de Burmeister y concluyó que dura aproximadamente 11 meses, lo cual se infiere para la vaquita.
Aparentemente el período de apareamiento ocurre entre abril y junio. Los nacimientos se presentan en primavera, entre febrero y abril, con un posible pico a finales de marzo y principios de abril (Silber, 1990). Los neonatos miden aproximadamente 70-78 cm y pesan por lo menos 7.5 kg (Vidal et al., 1999). La mínima longitud de madurez sexual registrada para las hembras es de 135 cm y la máxima de 128.7, mientras que para los machos la mínima es de 128.3 cm y la máxima de 127 cm.

Tamaño poblacional

México:
En 1997 Jaramillo et al. (1999) estimaron el tamaño poblacional en 567 vaquitas, con un intervalo de confianza al 95% entre 177 y 1073 vaquitas. De acuerdo con estos autores, el tamaño promedio de grupo es de dos.

Mundial:
Debido a que es una especie endémica del Golfo de California, México, el tamaño poblacional mundial es el mismo reportado para México.

Reclutamiento

El único reporte en relación a la historia natural de la vaquitas es el de Hohn et al. (1996), quienes encontraron una distribución inusual de categorías de edad en la especie. Estos autores encontraron que la mayoría de los individuos (62%) se encontraban entre los 0 y 2 años de edad, mientras que un 31% entre los 11 y 16 años, con pocos ejemplares al parecer entre los 3 y 10 años de edad. Probablemente estos autores tuvieron un sesgo en su muestreo debido a la segregación espacial de las diferentes clases de edad o por la susceptibilidad de varias clases de edad de ser capturadas en las redes. Sin embargo, si esta fuera la real distribución de edades de la población, representaría una falla completa en el reclutamiento de individuos en años recientes (Rojas y Jaramillo, 2002).

Las vaquitas viajan solas o en grupos pequeños, la mayoría conformados por 2-3 animales, con un promedio de 1.9 y un rango de 1-7 animales (Silber, 1990). Grandes agregaciones de la especie se han visto dispersados como individuos solitarios o en subgrupos pequeños de entre 2 y 4 miembros, hasta 8 y 10 (Silber et al., 1988). Las vaquitas salen a la superficie a respirar inconspicuamente (Jaramillo et al., 1999). Silber et al, (1988) observaron dos parejas de hembras con cría por espacio de 3 horas, en las cuales se concluye que las características y patrones de buceo son similares a las reportadas para la marsopa común, sin embargo el promedio de buceo reportado por Watson y Gaskin (1983) para la marsopa común, así como tiempo en que permanecen en la superficie es mayor que el de la vaquita (Vidal et al., 1999). De acuerdo a Wells et al. (1981), tienden a evadir a las embarcaciones, sin embargo Silber et al. (1988) notó que no existe una aparente respuesta a embarcaciones menores, a distancias de entre 40 y 200 m, así como a embarcaciones de pescadores.

No se ha observado a las vaquitas asociadas con otras especies formando agregaciones mixtas, sin embargo Silber (1990) reportó a dos rorcuales tropicales (Balaenoptera edeni) junto con tres delfines comunes de rostro corto (Delphinus delphis) a una distancia de 1-1.5 km de grupos de vaquitas. Varios petreles negros de tormenta (Oceanodroma melania), así como la gaviota de Bonaparte (Larus philadelphia) se han observado bañándose en las olas formadas por las vaquitas (Silber, 1990).

En 1986 y 1987 se grabaron sonidos de alta frecuencia cerca de vaquitas (Silber, 1991). Los clicks fueron definidos, intensos y señales de banda corta (media: 17.1+/- d.e. 5.38 kHz) en una frecuencia de entre 122.2 y 146.9 kHz. La duración de los sonidos fue de 79-193 msec. Las señales acústicas producidas por la vaquita son similares a las reportadas para otras marsopas y para los delfines pertenecientes al género Cephalorhynchus (Evans et al., 1988).

La vaquita es el cetáceo en mayor peligro de extinción del mundo (Jefferson et al., 1993) con la posible excepción del baiji (Lipotes vexillifer). En 1996 la UICN consideró que la vaquita como especie Críticamente Amenazada, puede extinguirse a menos que los esfuerzos de conservación se incrementen substancialmente (Rojas y Taylor, 1999).

En 1993, el gobierno mexicano estableció la parte alta del Golfo de California y el Delta del Río colorado como Reserva de la Biosfera, con la intención de proteger a la vaquita, entre otras especies. En 1996, el gobierno mexicano anunció una estrategia de recuperación para la especie y formó un comité Internacional de Recuperación de la vaquita. En su primer encuentro, dicho comité recomendó que se obtuviera una nueva estimación de abundancia, como primer paso para obtener un plan de recuperación de la especie. Como resultado, el National Marine Fisheries Service de Estados Unidos, llevó a cabo un crucero en 1997, con el principal objetivo de obtener una estimación nueva y comprensiva sobre la abundancia de la vaquita (Jaramillo et al., 1999).

En 1997 el Instituto Nacional de la Pesca (INP/SEMARNAP) anunció la creación y primera reunión, del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA). El mandato de este grupo es la elaboración del plan de recuperación de esta especie endémica de nuestro país. El CIRVA está integrado por reconocidos investigadores de Canadá, Escocia, Inglaterra, Estados Unidos y México.
Durante la primera reunión se analizaron diversos temas, entre ellos: aspectos oceanográficos del Alto Golfo, historia de vida, distribución, abundancia y factores de riesgo, entre otros (Rojas et al., 1998). Las conclusiones más importantes fueron: 1) la necesidad de una nueva evaluación del tamaño de la población, la cual se llevó a cabo ese mismo año (Jaramillo et al., 1999) y 2) que el principal factor de riesgo para la supervivencia de la vaquita son las redes agalleras, en comparación con la depresión endogámica (Taylor y Rojas, 1999) y la degradación del hábitat, ya sea por contaminación o por la ausencia del flujo del Río Colorado (Rojas y Taylor, 1999).

En la segunda reunión del CIRVA se analizaron las medidas de mitigación de la mortalidad incidental y se hicieron algunas recomendaciones. Dentro de las primeras se analizaron el uso de alarmas acústicas, el cierre de áreas por temporada, la restricción en el uso de artes de pesca, las áreas marinas protegidas y cambios en el límite sur de la Reserva de la Biosfera del Delta del Río Colorado y Alto Golfo de California. También se analizaron algunos aspectos sobre las pesquerías y los aspectos socioeconómicos de las mismas. Debido a que los límites de mortalidad para la vaquita son menores de una vaquita por año, el CIRVA recomendó disminuir las capturas incidentales a cero (Rojas et al., 1998). Es necesario re-establecer los límites y regulaciones de la Reserva del Alto Golfo y Delta de Río Colorado, ya que se ha demostrado que la distribución de las vaquitas no concuerda con los límites de la Reserva de la Biosfera, que supuestamente da protección para la especie. En 1997, 40% de los avistamientos se realizaron fuera de los límites de esta y ningún avistamiento se llevó a cabo dentro de la zona núcleo de la reserva, donde la pesca está prohibida (Jaramillo et al., 1999).

Entre las medidas que el gobierno de México ha tomado para la protección de la vaquita se pueden mencionar su adhesión en 1991 a la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES).

En el 2000, la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte (CCA) identificó la región de Baja California al mar de Bering (B2B) como una de sus Regiones Prioritarias para las Conservación de la Biodiversidad en América del Norte, definidas como las zonas económicamente exclusivas de la costa occidental de México, Estados Unidos y Canadá, de 22o N a 65o N de latitud. Las áreas prioritarias de conservación abarcan siete regiones ecológicas marinas en la región B2B. En México se encuentra la región ecológica del Golfo de California, en donde un área prioritaria de conservación es el Alto Golfo de California.

La Coalición para la Sustentabilidad del Golfo de California, cuyo objetivo consiste en contribuir a la conservación de esta región, logrando reunir la mejor información científica en cuanto a los aspectos biológicos, ecológicos, físicos y socioeconómicos, para definir las prioridades de conservación del Golfo de California en un Mega-Taller realizado en Mazatlán, Sinaloa, en mayo de 2001, concluyó también que una de las áreas marinas de importancia biológica es el Alto Golfo.

Conservación del hábitat

De acuerdo a la Ley de Pesca (Anónimo, 1992) y a la reforma del 30 de noviembre de 2000 a la fracción V del artículo 3o de la misma ley, "Será atribución de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales dictar las medidas tendientes a la protección de los quelonios, mamíferos marinos y especies acuáticas sujetas a protección especial o en peligro de extinción y participar con las dependencias competentes en la determinación de estas dos últimas. Asimismo establecerá las vedas totales o parciales referentes a estas especies".

Ver Refugios, Conservación y Medidas de control.

Físicamente es semejante a la marsopa común (Phocoena phocoena), pero los apéndices de la vaquita son mayores. Las aletas pectorales son proporcionalmente más largas y cóncavas
(margen anterior); la aleta dorsal es más alta, menos triangular, con el margen anterior ligeramente convexo y más largo que el anterior. Este último es casi recto o ligeramente cóncavo. Esta marsopa es robusta y de perfil la cabeza aparenta un cono truncado, con la parte posterior del melón inclinándose hacia adentro, en dirección a las fosas nasales. La pendiente del extremo anterior del melón se inclina abruptamente hacia el extremo anterior del rostro. El patrón de pigmentación es gris oscuro dorsalmente, con campos laterales gris claro y blanco ventralmente. Las características más conspicuas son los parches negros alrededor de los ojos y los labios (Brownell et al., 1987).

La vaquita es probablemente el cetáceo más pequeño. Las hembras alcanzan 140.6 cm y los machos 134.9 de largo (Hohn et al., 1996). Vidal et al. (1999), basados en una muestra de 12 individuos reportados por Brownell et al. (1987), obtuvieron la media de las siguientes medidas en centímetros. Del extremo anterior de la mandíbula a: ángulo de la comisura 6.9; centro del espiráculo 10.3; centro del ojo 10.6; meato auditivo 15.5; inserción anterior de aleta pectoral 21.9; punta de la aleta dorsal 68.8; centro del ano 79.1. Otras medidas fueron: la longitud anterior de la aleta pectoral 23.5; longitud axilar de la pectoral 17.7; altura de la aleta dorsal 12.3; longitud de la base de la aleta dorsal 16.3; anchura de la aleta caudal 34.6 anchura del lóbulo de la caudal (muesca a extremo más cercano) 9.3; profundidad de muesca 1.9; circunferencia la altura de la axila 65.7; circunferencia máxima 77.

Información sobre especies similares

La vaquita se puede confundir con otras dos especies del mismo género, La marsopa común (Phocoena phocoena) y la marsopa de Burmeister (P. spinipinnis), sin embargo hay características distintivas para cada especie. La marsopa común, a pesar de presentas también un cuerpo robusto y corto, sin un rostro definido, cuenta con un patrón de coloración sutil pero complejo. En éste se observa una franja gris oscuro en el dorso de cada animal, por encima de una superficie gris clara, localizada básicamente en cada costado y la cual suele presentar diversas manchas de color gris oscuro. Por otro lado, la garganta y el vientre de la marsopa común son blancas y la región de la barbilla y el ojo presentas generalmente un parche oscuro, sin embargo, otra de las características distintivas de la especie son las franjas oscuras que se localizan en el borde de la boca, y que se extienden hacia la aleta pectoral (Reeves et al., 2002).

Por otro lado, la marsopa de Burmeister es similar a la vaquita por presentar la típica forma robusta de las marsopas, dientes cónicos y la ausencia de un rostro distintivo. Sin embargo esta especie se distingue del resto de las marsopas en la posición de la aleta dorsal, la cual no se encuentra en la región media del cuerpo, sino más hacia la región caudal. Además, la forma de la aleta dorsal también es distintiva ya que presenta una punta redonda y un borde posterior convexo, cuando éste suele ser cóncavo en el resto de las marsopas, e incluso de la mayoría de los delfines. Esta característica hace ver la aleta dorsal como inclinada hacia la región posterior del cuerpo y no vertical como en la mayoría de los cetáceos. Finalmente, la coloración de la marsopa de Burmeister es gris oscura dorsalmente. La cabeza suele ser ligeramente más clara, con una banda longitudinal más oscura que va por detrás de la fosa nasal, hacia la punta de la maxila, en donde converge con un parche oscuro que rodea el labio superior. Por otro lado esta especie también presenta un parche oscuro alrededor del ojo, así como a veces se distingue igualmente un anillo blanco rodeando a éste. Tanto el vientre como la garganta tienen una coloración que va de un gris claro a blanco y se pueden observar algunas franjas gris oscuro de forma asimétrica que corren desde la barbilla hacia las aletas pectorales (Reeves et al., 2002).

Por otro lado, la vaquita también se pudiera llegar a confundir con dos especies de delfines, el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus) y el delfín común (Delphinus sp.), sin embargo el tamaño es mucho menor en la vaquita y ambas especies de delfines presentan un rostro muy bien definido (Leatherwood et al., 1988).

Actual

Mundial

Esta es una especie endémica del Golfo de California, México. Tanto los avistamientos de animales vivos, como los reportes de animales varados y capturados incidentalmente en redes pesqueras, así como entrevistas a pescadores, indican que la vaquita se distribuye exclusivamente en el Alto Golfo de California. Debido a que no hay ningún indicio de la presencia de vaquitas al sur de los 29o N, en el Golfo de California, se plantea que el alto Golfo de California es y ha sido su distribución histórica y actual.

MEXICO / BAJA CALIFORNIA

MEXICO / SONORA

Endémica

MEXICO

Distribución histórica estimada:
Similar a la actual.

Distribución actual, con poblaciones aún presentes:
La especie es endémica de México, particularmente del Golfo de California, sólo se distribuye en el Alto Golfo. Los avistamientos de vaquitas se han hecho en la misma área en diferentes épocas del año yen años diferentes. La distribución de vaquita está relacionada con la profundidad y, aparentemente, con el tipo de fondo. Silber et al. (1994) reporta todos sus avistamientos en aguas entre 14 y 56 m de profundidad. Gallo y Torre (1988) analizaron los datos publicados en la literatura y concluyeron que el 83% de los registros fueron entre los 20 y 50 m de profundidad. Estos mismos autores señalaron que estas marsopas prefieren los fondos compuestos de arcilla-limo, a los arenosos en el 79% de los casos.

Localidades referidas: Varias observaciones y reportes de organismos enmallados en redes agalleras en el Alto Golfo de California, los ubican entre los 30°45'N y 31°30'N de latitud norte y entre los 114°20' y 114°50' de longitud oeste. Se tiene reportes de organismos atrapados en redes agalleras en las aguas frente a la costa de Sonora, desde El Golfo de Santa Clara hasta Punta Borrascosas y en aguas al sur de la Isla Montague (D´Agrosa et al., 1995; Gerrodette et al., 1995; Jaramillo et al., 1999; Silber et al., 1994; Vidal, 1995).

En cuanto a la localización geográfica histórica, tenemos que debido a que no hay ningún indicio de la presencia de vaquitas al sur de los 29° N, en el Golfo de California, se plantea que el alto Golfo de California es y ha sido su distribución histórica.

La mayoría de los avistamientos han sido al norte de los 30°45'N y al oeste de los 114°20'W (Gerrodette et al., 1995; Jaramillo et al., 1999; Silber et al., 1994; Vidal, 1995).

En cuanto a la distribución actual, con poblaciones aún presentes, la población de vaquita está restringida a la región norte del Golfo de California, y esta zona está definida como la parte norte de una línea que conecta Puertecitos en Baja California norte y Puerto Peñasco en Sonora.

Categoria de edad, tamaño o estadio

Vidal (1995) reportó posibles neonatos, con longitudes muy pequeñas, estimadas entre 50, 60, 70 y 80 cm, que murieron durante operaciones pesqueras en marzo de 1989 y entre febrero y abril de 1990. Por otro lado, Silber (1990) reportó crías durante los avistamientos realizados en Marzo de 1986. La estructura de edades de un estudio reciente sobre vaquitas enmalladas indicó que un 62% correspondía a especimenes de entre 0 y 2 años de edad y un 31% correspondió a especimenes entre 11 y 16 años de edad. El individuo más viejo estimado fue aquel que llegó a los 21 años de edad (Hohn et al., 1996).

NOM-059-SEMARNAT-2001

P en peligro de extinción

NOM-059-SEMARNAT-2010

P en peligro de extinción

CITES

Apéndice I

Fitch y Brownell (1968) reportaron restos de dos especies de peces demersales, correspondientes a la familia Haemulidae (Orthopristis reddingi) y Sciaenidae (Bardiella icistia) del estómago de una vaquita varada en 1965 cerca de San Felipe.

Silber (1990) reportó restos de Anchoa nasus o Sardinops spp en dos vaquitas capturadas en 1988, así como diversos otolitos no identificados y picos de calamares. Más restos de calamares (Lolliguncula panamensis) fueron encontrados en el estómago de vaquitas colectadas en 1965 y 1984. Otras necropsias realizadas a seis vaquitas en 1985 reportaron un total de 103 picos de calamar L. panamensis y 25 de Loliolopsis diomedae, esta última encontrándose en los 6 ejemplares (Vidal et al., 1999). Otros estudios han indicado la presencia de las mismas especies de calamares, así como de 17 especies de teleosteos más, todos clasificados como demersales o especies bentónicas, que habitan aguas relativamente someras del Golfo de California. Un par de trabajos sobre la dieta de la vaquita fueron presentados por Findley et al., 1995 y Pérez-Cortés, 1996, concluyendo ambos trabajos que la especie se alimenta principalmente de peces y de acuerdo al número de presas registradas en los contenidos estomacales, la vaquita es una especie no selectiva.

Comercio internacional

En México, la Ley General de Vida Silvestre (Anónimo, 2000) estipula que son infracciones a lo establecido en esta Ley exportar o importar ejemplares, partes o derivados de la vida silvestre, o transitar dentro del territorio nacional los ejemplares, partes o derivados procedentes del y destinados al extranjero en contravención a esta Ley, a las disposiciones que de ella deriven y a las medidas de regulación o restricción impuestas por la autoridad competente o, en su caso, de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES).

Con base en la reforma de esta misma ley (26 enero 2006), el Artículo 55 Bis establece que "queda prohibida la importación, exportación y reexportación de ejemplares de cualquier especie de mamífero marino y primate, así como de sus partes y derivados, con excepción de aquéllos destinados a la investigación científica, previa autorización de la Secretaría".

Medidas nacionales

La Ley de Pesca (Anónimo, 1992) hace mención al castigo por capturar deliberadamente mamíferos marinos y especies en peligro de extinción, sin autorización de la Secretaría de Pesca (Última Reforma DOF 08-01-2001). En el Código Penal (Anónimo, 1931) se hace referencia a la imposición de penas para aquellas personas que dañen o priven de la vida a algún mamífero o que recolecten o comercialicen en cualquier forma sus productos o subproductos, sin contar con la autorización correspondiente; así como aquellas que realicen la caza, pesca o captura de especies de fauna silvestre utilizando medios prohibidos por la normatividad aplicable o amenace la extinción de las mismas; y a quienes lleven a cabo cualquier actividad con fines comerciales con especies de flora o fauna silvestre consideradas endémicas, amenazadas, en peligro de extinción, raras o sujetas a protección especial, así como sus productos o subproductos y demás recursos genéticos, sin contar con la autorización o permiso correspondiente.

Con base en la reforma del 26 enero 2006 a la Ley General de Vida Silvestre (Anónimo, 2000), el Artículo 60Bis, establece que "Ningún ejemplar de mamífero marino, cualquiera que sea la especie podrá ser sujeto de aprovechamiento extractivo, ya sea de subsistencia o comercial, con excepción de la captura que tenga por objeto la investigación científica y la educación superior de instituciones acreditadas. El promoverte de una autorización para la captura de mamíferos marinos a los que se refiere este artículo, deberá entregar a la autoridad correspondiente un protocolo completo que sustente su solicitud. El resto del trámite quedará sujeto a las disposiciones de la presente Ley y demás ordenamientos aplicables."

Dentro de las Normas Oficiales Mexicanas en materia ambiental se encuentran 3 que tiene que ver directamente con lineamientos y especificaciones para el desarrollo de actividades relacionadas con el aprovechamiento y conservación de los mamíferos marinos y en donde se incluiría al tursión:
Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2001, Protección ambiental-especies nativas de México de flora y fauna silvestres-categorías de riesgo y especificaciones para su inclusión, exclusión o cambio-lista de especies en riesgo. (D.O.F. 6-marzo-2002). Antes NOM-059-ECOL-2001; Norma Oficial Mexicana NOM-126-SEMARNAT-2000, Por la que se establecen las especificaciones para la realización de actividades de colecta científica de material biológico de especies de flora y fauna silvestres y otros recursos biológicos en el territorio nacional. D.O.F. 20-marzo-2001. Antes NOM-126-ECOL-2000; Proyecto de Norma Oficial Mexicana PROY-NOM-135-SEMARNAT-2003, Para la regulación de la captura para investigación, transporte, exhibición, manejo y manutención de mamíferos marinos en cautiverio. (D.O.F. 30-06-03). De acuerdo al Código Penal (Anónimo, 1931) es deber de todos respetarlas, ya que en caso de lo contrario se impondrán penas a toda persona que las quebrante.

Supervisión de la población

En general dentro de las leyes ambientales se contempla el desarrollo y bienestar social junto con el aprovechamiento adecuado y ordenado de los recursos naturales. Particularmente, la Ley General de Vida Silvestre (Anónimo, 2000) establece que el aprovechamiento de la fauna silvestre debe realizarse evitando o aminorando los daños que esta pueda sufrir, prohibiendo completamente todo acto de crueldad en su contra. Para lograr esto, la misma ley menciona que se requerirá de una autorización previa de la SEMARNAT para realizar actividades de aprovechamiento extractivo o no extractivo de la vida silvestre y para garantizar su bienestar, la continuidad de sus poblaciones y la conservación de su hábitat.

Ver apartado de Conservación.

La vaquita se distribuye a la porción nor-occidental del Golfo de California, cerca de la boca del Río Colorado (Brownell, 1986; Silber, 1990; Gerrodette et al., 1995) y no en los límites de la Reserva del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado. Al parecer, el hábitat importante de vaquitas abarca aguas someras, de entre 5 y 20 m de profundidad, al norte de San Felipe, por lo menos durante agosto y septiembre (Jaramillo et al., 1999). Sin embargo, Vidal et al. (1999) reportan que la profundidad a la que se pueden encontrar está entre los 13.5-37 m, la mayoría entre los 11 y 25 km de la costa. Se han registrado algunos avistamientos a un poco menos de los 40 km de la costa. La visibilidad de las aguas donde se distribuyen fluctúa entre los 0.9 m y los 12 m. Se sabe que las capturas incidentales de la especie en redes agalleras han ocurrido en profundidades que van de los 4 a los 36 m y entre los 3 y 33 km de la costa.

Macroclima

La distribución de la vaquita abarca una zona muy restringida, principalmente se encuentran en aguas someras, de entre 11-50 m de profundidad a distancia de la costa de 11-25 km (Silber et al., 1994; Gallo y Torre, 1998). La visibilidad del agua donde se distribuyen fluctúa entre los 0.9 m a 12 m.

Tipo de ambiente

La distribución de la vaquita abarca un ambiente muy homogéneo, ya que se encuentra distribuida en aguas someras y cálidas.

Relevancia de la especie

La importancia de la especie radica en que es una especie endémica del Golfo de California, con una distribución confinada a la porción noroccidental de éste. Es una especie en peligro de extinción.

Valor educativo. Se relaciona con la concientización que logra el público que la visita al conocer algunos aspectos importantes de su biología o de su ambiente. Por otro lado, también se contribuye al cambio social que se enfoca hacia el uso racional de los recursos.

Valor científico. Es una especie poco estudiada debido a la dificultad de ser observada y
aproximada. Se han investigado algunos aspectos sobre su biología, dinámica de su población y conservación. Sin embargo, grupos de expertos coinciden en que faltan conocimientos para su manejo. De manera prioritaria, se considera la investigación para la identificación y mitigación de los posibles efectos adversos de las actividades humanas sobre esta especie y su ambiente.

Valor político. El papel destacado de México en proteger a otras especies como la ballena gris permite al gobierno mexicano utilizar también a la vaquita como símbolo de los esfuerzos nacionales para la protección del medio ambiente.

Aparentemente el ciclo reproductivo completo de la vaquita dura casi 2 años. De acuerdo a Hohn et al. (1996), todos los individuos menores de tres años observados en su estudio fueron sexualmente inmaduros, mientras que todos aquellos mayores de seis fueron maduros.

Vidal (1995) reportó posibles neonatos, con longitudes muy pequeñas, estimadas entre 50, 60, 70 y 80 cm, que murieron durante operaciones pesqueras en marzo de 1989 y entre febrero y abril de 1990. De acuerdo a Vidal et al. (1999) los neonatos miden aproximadamente 70-78 cm y pesan por lo menos 7.5 kg.

Se tiene registro de que la hembra inmadura más grande medía 128.7 cm, mientras que el macho inmaduro más grande tenía una talla de 127 cm. Por otro lado, se ha registrado que la hembra madura más pequeña medía 135 cm, mientras que el macho maduro más pequeño tenía una longitud de 128.3 cm.