Три підвиди: атлантична морська свиня (номінативний підвид) Phocoena phocoena phocoena, чорноморська Phocoena phocoena relicta і тихоокеанська Phocoena phocoena vomerina.
Вид виник у плейстоцені, ймовірно, в тихоокеанському регіоні і пізінше потрапив до Атлантики через полярні води. Найближчий родич - білокрила морська свиня Phocoenoides dalli.
Переважно прибережні води: в Атлантичному океані від Сенегалу і мису Гаттерас на півдні до західної Гренландії і Карського моря на півночі; в Тихому океані від Японських островів і Каліфорнії на півдні до Чукотського моря на півночі. В Азово-Чорноморському басейні і прилеглих водах Егейського моря розташований ізольований фрагмент ареалу: у Середземному морі відсутня.
Найдрібніший вид з сучасних китоподібних: довжина тіла 115-200 см, найдрібніші представники трапляються у Чорному морі. Спинна частина тіла чорна, черево — біле.
Тримаються поодинці або малими групами, під час сезонної міграції формують великі скупчення. Живляться донними (бички, мерланг) і пелагічними (хамса, атерина, шпрот) рибами. В Україні трапляються в водах Азовського і Чорного морів -підвид азовка (Phocoena phocoena relicta). Азовська популяція щорічно на зиму мігрує до Чорного моря.