Колонії різноманітної форми, складаються з дрібних (зазвичай менше 1 см) поліпів. Вапняковий скелет у вигляді спікул розвивається у мезоглеї. Мають 8 одиночних, не зближених попарно мезентерій і 8 перистих щупалець. У зв'язку з наявністю тільки одного сифоногліфа радіальна симетрія у восьмипроменевих коралів змінюється на білатеральну.
Поширені переважно у тропічних морях, проте деякі види морського пір'я населяють арктичні води.
Близько 2800 видів, що розділяються на 3 ряди:
Octocorallia AlcyonaceaГоргоніди і морські пера зустрічаються у викопному стані вже у крейдяному періоді, Helioporidae у силурійському і девонському періоді.
