El mejillón dorado (Limnoperna fortunei) es un mitílido de agua dulce del género Limnoperna. Originario de ríos y arroyos del este del sudeste de Asia, se comporta como una especie exótica invasora Sudamérica adonde fue accidentalmente introducido. [5][6] La especie fue descubierta en 1991 en el Río de la Plata, en la costa del Partido de Berisso, Provincia de Buenos Aires, Argentina.[7]
Ocasiona el impacto económico-ambiental conocido como macrofouling (incrustaciones de organismos en distintos tipos de sustratos). Produce daños en tomas y plantas potabilizadoras de agua, a cuyas construcciones sumergidas se adhiere, donde crece y se reproduce. Como consecuencia reducen el diámetro de tuberías, disminuyendo la velocidad de flujo del agua, y obstruyen los filtros por acumulación de valvas vacías.
Su ingreso se produjo por transporte en el agua de lastre de embarcaciones procedentes de su lugar de origen. A través de la actividad pesquera se diseminó hasta Sao Paulo a través del río Paraná,[8] y hasta El Pantanal por el río Paraguay.[9]
Otro impacto producido por esta especie tiene lugar en las centrales eléctricas de Yacyretá, donde comenzó a afectar el funcionamiento de las turbinas a partir de 1995,[10] y de Itaipú desde su detección en 2001.[11]
Su gran capacidad reproductiva origina poblaciones numerosas que no sólo obstruyen conductos, sino que también afectan sistemas de refrigeración, mientras que su mortalidad masiva genera focos de contaminación orgánica. Por otra parte, ha desplazado competitivamente a poblaciones nativas de gasterópodos y bivalvos
Limnoperna fortunei (Dunker, 1857) (de ahora en más también denominado L. fortunei o mejillón dorado) se trata de una especie con un alto potencial adaptativo y reproductivo, cuyo asentamiento sobre sustrato duro de ejemplares de más de 1 mm de longitud (“macrofouling”), provoca impacto en el ambiente artificial (e.g. ocluir tuberías y filtros de tomas de agua de plantas potabilizadoras, refrigeración de industrias, plantas de energía) y en el ambiente natural (e.g. desplaza especies nativas, cambia dieta de peces nativos, ingeniero de ecosistemas). En América del Sur, hasta la invasión del mejillón dorado en 1991, no existía el macrofouling en agua dulce; este si existía en el ambiente estuarial y marino. Así el primer caso de macrofouling en agua dulce fue detectado y tratado en América del Sur, cuando el mejillón dorado ocluyó tuberías y filtros en la Planta Potabilizadora de agua de la Ciudad de La Plata (colecta depositada en la Colección Malacológica del Museo de La Plata, FCNyM; UNLP. Lote MLP-Ma 5203).[12]
Desde su presencia en América del Sur, L. fortunei se ha extendido, río arriba, en ríos de las principales cuencas invadidas (Cuenca del Plata, Guaíba y San Francisco), a una velocidad de 240 km/año. Fundamentalmente, las capacidades antes mencionadas (adaptativas/reproductivas), de esta especie epifaunal (que vive sobre sustrato duro), le permiten realizar una exitosa y veloz dispersión por los ambientes de agua dulce de la región (ver Figura. Dispersión del mejillón dorado en América del Sur). En todos los cuerpos de agua invadidos, utilizó todo sustratos duro artificiales (e.g. hierro, madera, hormigón, mampostería, plásticos, escombros, vidrios, latas, nylon) y natural (e.g. juncos, otra vegetación acuática, troncos, conchas vacías o con el organismo vivo dentro) disponible. Cuando el sustrato del cause era blando (e.g. limo-arenoso, arenoso), se las encontró sobre vegetación flotante arraigada al lecho, o sobre conchas vacías o pequeñas piedras los cuales funcionan como núcleo de un racimo de ejemplares (ejemplares del mejillón dorado unos sobre otros). Cuando el sedimento era más sólido (limo-areno-compacto), el mejillón lo utilizó de sustrato.
La población del mejillón dorado, cuando se asienta en un nuevo ambiente, hay un lapso de tiempo en que incrementa su densidad durante los primeros meses de invasión y, a partir de entonces, comienza su dispersión, como sucede en las cuencas de los más importantes ríos de América del Sur, lo cual continúa hasta la actualidad (invierno del 2020).
Limnoperna fortunei se registró por primeras vez en América del Sur, en el litoral argentino del Río de la Plata durante el mes de septiembre de 1991 (Pastorino et al., 1993), en el Balneario Bagliardi. Pocos tiempo después se lo detectó también sobre la costa del Balneario Atalaya (35°00´S - 57°33´W) y márgenes del arroyo Miguelín, Punta Lara (34°48´S - 57°59´W). A fines de 1993 se la observó desde Punta Piedras (35º26´S - 57º08´W), límite norte de la Bahía Samborombon, hasta el Balneario Punta Lara (34º48´S - 57º59´W) (ver Figura. Río de la Plata. Primeras localidades donde se registró la presencia de Limnoperna fortunei). Muestreos realizados entre 1993 y 1994 en el Río de la Plata muestran la presencia de L. fortunei en altas densidades (del orden de los 5.000 ejemplares/m²) en la costa de Berazategui (34º45´S - 58º08´W). A principios de 1994 esta especie, ocasionó macrofouling, además de la toma de agua de la Planta Potabilizadora de la Ciudad de La Plata, también en otras tomas de agua para consumo humano de Bernal (34º40´S - 58º14´W) y de la Ciudad de Buenos Aires (34º35´S - 58º22´W).[14] En 1995 también fue registrada en la Isla Martín García (34º11´S - 58º 15´W).
En septiembre de 1994 se citó a L fortunei, por primera vez, en la costa uruguaya del Río de la Plata, en el balneario Artilleros (Departamento de Colonia, 34º27´S - 57º32´W), en Playa Pascual (Departamento de San José, 34º47´S-56º25´W). A fines de 1994 y principios de 1995 en Barracas de San Pedro (34º28´S - 58º51´W), en Arazatí (San José).[15]
La invasión del mejillón dorado al río Uruguay y afluentes se registra a partir de fines de los ´90. A mediados de 1999 se registraron los primeros problemas de macrofouling en la planta potabilizadora de la ciudad de Montevideo, Uruguay, localizada sobre el Río Santa Lucía, Canelones. En febrero de 2001 se registró la presencia de formas larvales y adultos sobre la costa uruguaya del Río Uruguay, en el Balneario Las Cañas y en otras plantas potabilizadoras como, por ejemplo, Nuevo Berlín en el Río Negro (33º 01´S – 58º 03´W), Fray Bentos (río Uruguay; 33º 07´S – 58º 18¨W), Mercedes (33º 13´S – 58º 00´W) (río Buquelo, desembocadura del río Negro). En el año 2000 se registraron adultos y juveniles del mejillón dorado en el Embalse Palmar, situado sobre el Río Negro (33º 05´S – 51º 18´W). En este embalse y en el Río Yí (33º 30´S – 56º 02´W) se detectaron larvas de moluscos en muestras de plancton. En septiembre de 2001 se registró la presencia de L. fortunei en la central hidroeléctrica de Salto Grande (Argentina-Uruguay) (31° 17´S - 57º 57´W). En el 2005, se registra al mejillón dorado para nuevas localidades en Uruguay, como el río San José y el río San Salvador.
Durante el último cuatrimestre de 1995, todo 1996, 1997 y 1998, se realizaron colectas del mejillón dorado sobre el Río Paraná (Tabla 1), primero en ciudades como San Nicolás, Zarate, Rosario y Santa Fe (el entonces denominado el cordón industrial de la zona).
Con la llegada del mejillón dorado a mediados de los ´90 al Río Paraná, dos cosas sucedieron:
1) Macrofouling en el entonces cordón industrial emplazado a orillas del mencionado río.
2) A partir de Santa Fe, el río Paraná comienza a mostrar una amplia llanura de inundación, lo que facilito la dispersión de esta especie en toda la sección transversal de la región, dispersándose en los ríos San Javier, Correntoso, Salado del Norte en Santo Tomé (31º40´S - 60º45´W) (Darrigran & Ezcurra de Drago, 2000) y lagunas anexas.
En 1996 el mejillón dorado fue registrada en muestras de fouling en Isla del Cerrito (límite de la unión de los ríos Paraná y Paraguay) (Tabla 1) y en 1997 en el Puerto de Asunción (Paraguay) (25º17´S - 57º38´W), sobre el Río Paraguay. En 1998 fue hallada en la Central Hidroeléctrica de Yacyretá (Argentina-Paraguay), en el Paraná superior y, hacia fines del mismo año, en el Puerto de Posadas (Misiones). En abril de 2001, se registró la presencia de L. fortunei en la Central Hidroeléctrica de Itaipú (Brasil-Paraguay), donde para ese entonces era la central hidroeléctrica más grande del Mundo. A través de un tributario del Río Paraná, el Río Carcarañá, el mejillón dorado se dispersó hacia el oeste de la Argentina (aproximadamente en 2002), a Embalse Río Tercero, Córdoba, en una de las Plantas Nucleares generadoras de energía de Argentina (32º12´S - 64º27´W).
La invasión de Limnoperna fortunei en Brasil ocurrió prácticamente al mismo tiempo en dos localidades distantes, a través de dos vías diferentes:
1. a. El Mato Grosso do Sul, posiblemente a través de la migración de la población que arribó al Río de la Plata en 1991, recorriendo los ríos Paraná y Paraguay, auxiliada por la intensa navegación fluvial (Tabla 2).
1. b. Vía río Paraná. Los primeros registros de la llegada del mejillón dorado al Brasil fueron en abril de 2001, en la Usina Hidroeléctrica de Itaipú (Tabla 3).
2. Por agua de lastre de embarcaciones que llegaron hasta los puertos más interiores junto al lago Guaiba, a través de la Lagoa dos Patos.
Este ambiente es una albúfera que se comunica con el Atlántico a través de la barra de Rio Grande, junto a la ciudad del mismo nombre, en el sur del Estado de Rio Grande do Sul. Esta introducción podría haber sido independiente de la anterior, ya que la Cuenca del Plata carece de comunicación directa con Lagoa dos Patos (Tabla 4).
El primer registro de esta especie en la cuenca del Guaíba se remonta al mes de noviembre de 1998, durante un inventario faunístico realizado por biólogos de la Fundación Zoobotanica de Rio Grande do Sul, en el Delta del Jacuí. En aquel momento fue colectado un ejemplar juvenil de Limnoperna fortunei de 1 mm de longitud, fijo a raíces de un camalote o aguapé, en las márgenes de la isla Chico Ingles, situada frente al área portuaria de Porto Alegre. En enero de 1999 fueron encontrados varios ejemplares, de hasta 8 mm de longitud, separados o en grupos de pocos individuos, a 70 km al sur del delta, en las playas del lago Guaíba, próximo al estrecho de Itapuá, que establece comunicación con la Lagoa dos Patos.
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Macrofouling de Limnoperna fortunei sobre una especie de bivalvo nativo de Argentina
