Summary of the Desert Bighorn Sheep.
The desert bighorn sheep (Ovis canadensis nelsoni) is a subspecies of bighorn sheep (Ovis canadensis) that is native to the deserts of the United States' intermountain west and southwestern regions, as well as northwestern Mexico. The Bureau of Land Management considered the subspecies "sensitive" to extinction.[2]
The trinomial of this species commemorates the American naturalist Edward William Nelson (1855–1934). The characteristics and behavior of the desert bighorn sheep generally follow those of other bighorn sheep, except for adaptation to the lack of water in the desert. They can go for extended periods of time without drinking water.
The desert bighorn sheep is the state mammal of Nevada.[3] It is also the mascot of the Universidad Autónoma de Baja California.
The range of the desert bighorn sheep includes habitats in the Mojave Desert, Sonoran Desert, Great Basin Desert, and Chihuahuan Desert, as well as the Colorado Plateau.[4] Anza-Borrego Desert State Park, Joshua Tree National Park, Death Valley National Park, Kofa National Wildlife Refuge, Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, Zion National Park, and Mojave National Preserve all offer protected habitat for them. The subspecies is considered extirpated from Oregon.[1]
Populations of the desert bighorn sheep declined drastically with European colonization of the American Southwest beginning in the 16th century. These declines were followed by a period of population stabilization ascribed to conservation measures.[5] As of 2004, desert bighorn sheep numbers remained extremely low, although the overall population trend had increased since 1960.[5]
Desert bighorn sheep are stocky, heavy-bodied sheep, similar in size to mule deer. Weights of mature rams range from 115 to 280 pounds (52 to 127 kg), while ewes are somewhat smaller. Due to their unique concave elastic hooves,[6] bighorn are able to climb the steep, rocky terrain of the desert mountains with speed and agility. They rely on their keen eyesight to detect potential predators, such as mountain lions, coyotes, and bobcats, and they use their climbing ability to escape.[7]
Both sexes develop horns soon after birth, with horn growth continuing more or less throughout life. Older rams have curling horns measuring over three feet long with more than one foot of circumference at the base. The ewes' horns are much smaller and lighter and do not tend to curl. After eight years of growth, the horns of an adult ram may weigh more than 30 pounds.[6] Annual growth rings indicate the animal's age. The rams may rub their own horns to improve their field of view.[6] Both rams and ewes use their horns as tools to break open cactus, which they consume, and for fighting.[7]
Desert bighorn sheep typically live for 10–20 years.[8] The typical diet of a desert bighorn sheep is mainly grasses.[6] When grasses are unavailable, they turn to other food sources, such as sedges, forbs, or cacti.[6]
The desert bighorn has become well adapted to living in the desert heat and cold and, unlike most mammals, their body temperature can safely fluctuate several degrees. During the heat of the day, they often rest in the shade of trees and caves.[7]
Southern desert bighorn sheep are adapted to a desert mountain environment with little or no permanent water. Some may go without visiting water for weeks or months, sustaining their body moisture from food and from rainwater collected in temporary rock pools. They may have the ability to lose up to 30% of their body weight and still survive. After drinking water, they quickly recover from their dehydrated condition. Wildlife ecologists are just beginning to study the importance of this adaptive strategy, which has allowed small bands of desert bighorns to survive in areas too dry for many of their predators.[7]
Desert bighorn sheep are social, forming herds of eight to 10 individuals; sometimes herds of 100 are observed.[6]
Rams battle to determine the dominant animal, which then gains possession of the ewes. Facing each other, rams charge head-on from distances of 20 ft (6.1 m) or more, crashing their massive horns together with tremendous impact, until one or the other ceases.[7]
Desert bighorn sheep live in separate ram and ewe bands most of the year. They gather during the breeding season (usually July–October), but breeding may occur anytime in the desert due to suitable climatic conditions. Gestation lasts 150–180 days,[6] and the lambs are usually born in late winter.[7]
The number of desert bighorn sheep in North America in prehistoric times is unknown, but most likely was in the tens of thousands.[5] By the 1960s, the desert bighorn population had dwindled to 6,700-8,100.[5] These declines were attributed to excessive hunting; competition and diseases from domestic livestock, particularly domestic sheep; usurpation of watering areas and critical range by human activities; and human-induced habitat changes.[5][9]
In 1939, after intense lobbying by Frederick Russell Burnham and the Arizona Boy Scouts, President Franklin D. Roosevelt signed a proclamation to establish two desert areas in southwestern Arizona to help preserve the desert bighorn sheep: Cabeza Prieta National Wildlife Refuge and the Kofa National Wildlife Refuge.[10][11] In 1941, the San Andres National Wildlife Refuge in New Mexico was added.[12]
Desert bighorn sheep populations have trended upward since the 1960s. The upward trend was caused by conservation measures, including habitat preservation. In 1980, desert bighorn sheep populations were estimated at 8,415-9,040. A state-by-state survey was conducted a few years later and estimated the overall US desert bighorn sheep population at 15,980. The 1993 estimate of the population is 18,965-19,040. The results of the state-by-state survey are shown to the right.[5]
In Southwestern Utah, desert bighorns were largely extirpated by 1960, until 14 sheep were re-introduced into Zion National Park in 1978. The southeastern corner of the park is closed to all human traffic to protect their habitat. The herd has now grown to over 500 animals, to the point that they often come in contact with visitors in the eastern part of the park, and may begin spreading into surrounding agriculture areas with domesticated sheep.[16]
In southern California, by 1998, only 280 individuals of the peninsular bighorn sheep population remained, and that population was added to the list of the United States' most imperiled species.[17] Populations in three southern counties had suffered greatly from disease, development, and predation. As of 2008, about 800 peninsular bighorns are believed to populate the desert backcountry from the US-Mexico border to the San Jacinto Mountains, with known populations in Anza-Borrego Desert State Park. These gains, combined with Bush Administration policies, prompted the US Fish and Wildlife Service to propose a reduction in protected sheep habitat by more than 50%, from 844,897 to 384,410 acres (3,419.18 to 1,555.65 km2).[18]
In southern Texas, desert bighorn sheep conservation began in 1973 with the release of seven captive-bred sheep in the Sierra Diablo Mountains. Captive-bred sheep were periodically released in this area until 1997.[19] The Elephant Mountain Wildlife Management Area herd began with 20 sheep total in 1987. The Elephant Mountain population has increased substantially, and this population has been the source for most translocation efforts in the state so far. The Sierra Vieja population started in 1987 with 5 sheep, and from 2014 to 2015, an additional 76 sheep were released, half of them fitted with radio telemetry collars to understand their movements more. The Van Horn population came from wild-caught Nevada sheep in 1987.[19] This population did not do so well due to predation from mountain lions. The Culberson County population was also started in 1988 from wild-caught sheep from Nevada. The Black Gap Wildlife Management Area population translocation began in 1995 with 20 sheep. Over the next five years, 73 more sheep would be released with origins from Nevada and Elephant Mountain.[19] Restoration efforts picked up again in 2018 with the release of 82 sheep from Elephant Mountain. Most of those sheep were fitted with radio telemetry collars to track population factors. A very limited number of hunting permits are awarded per year in Texas, with one public land permit being donated to a conservation organization for auction purposes. Most of these funds go back to the conservation of the bighorn sheep.[19][20] In 2020, three Texas Parks and Wildlife Department employees died in a helicopter accident working on desert bighorn sheep conservation.[21]
In 2023, the desert bighorn will be featured on a United States Postal Service Forever stamp as part of the Endangered Species set, based on a photograph from Joel Sartore's Photo Ark. The stamp will be dedicated at a ceremony at the National Grasslands Visitor Center in Wall, South Dakota.[22]
The desert bighorn sheep (Ovis canadensis nelsoni) is a subspecies of bighorn sheep (Ovis canadensis) that is native to the deserts of the United States' intermountain west and southwestern regions, as well as northwestern Mexico. The Bureau of Land Management considered the subspecies "sensitive" to extinction.
The trinomial of this species commemorates the American naturalist Edward William Nelson (1855–1934). The characteristics and behavior of the desert bighorn sheep generally follow those of other bighorn sheep, except for adaptation to the lack of water in the desert. They can go for extended periods of time without drinking water.
The desert bighorn sheep is the state mammal of Nevada. It is also the mascot of the Universidad Autónoma de Baja California.
El borrego del desierto o borrego cimarrón (Ovis canadensis nelsoni) es una subespecie del carnero de las Rocosas propia del norte de México y de ciertos estados del Suroeste de los Estados Unidos.
El borrego cimarrón es la mascota de la Universidad Autónoma de Baja California.
Datos: Q1107889
Multimedia:
Especies: Ovis canadensis nelsoni
Il bighorn del deserto (Ovis canadensis nelsoni Merriam, 1897) è una sottospecie di bighorn che vive nelle regioni desertiche del Sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. Deve il nome scientifico al naturalista americano Edward William Nelson (1855–1934). La morfologia e le abitudini di questa sottospecie sono piuttosto simili a quelle degli altri bighorn, ma questo animale ha sviluppato vari adattamenti per vivere in ambienti desertici privi di acqua: il bighorn del deserto, infatti, può sopravvivere senza bere acqua per lunghi periodi di tempo.
Il numero dei bighorn del deserto è diminuito notevolmente dopo la colonizzazione europea del Sud-ovest americano iniziata nel XVI secolo. Nel 2004 il loro numero era estremamente basso, malgrado la popolazione sia nuovamente iniziata ad aumentare a partire dal 1960. Il loro declino è stato seguito da un periodo di stabilizzazione della popolazione dovuto ad apposite misure di conservazione[2].
I bighorn del deserto sono pecore selvatiche tozze e robuste, di dimensioni simili a quelle del cervo mulo. Il peso dei maschi adulti varia dai 55 ai 90 kg, mentre le femmine sono un po' più piccole. Grazie alla caratteristica struttura degli zoccoli i bighorn sono in grado di arrampicarsi sugli aspri terreni rocciosi delle montagne desertiche con velocità e agilità. Fanno affidamento sulla vista acuta per individuare potenziali predatori, come puma, coyote e linci rosse, dai quali fuggono via utilizzando la loro abilità nell'arrampicarsi[3].
Poco dopo la nascita in entrambi i sessi si sviluppano le corna, la cui crescita continua più o meno per tutta la vita. I maschi più vecchi presentano impressionanti paia di corna che possono misurare più di 91 cm di lunghezza e oltre 30 cm di circonferenza alla base. Quelle delle femmine, invece, sono molto più piccole e leggere e non tendono a incurvarsi. La testa munita di corna di un maschio adulto può pesare più di 13 kg. Gli anelli di crescita annuali indicano l'età dell'animale. Sia i maschi che le femmine utilizzano le corna come utensili per rompere ed aprire i cactus di cui si nutrono e per combattere[3].
La dieta dei bighorn del deserto è costituita in prevalenza da erba, carici e piante erbacee.
Il bighorn del deserto ha sviluppato vari adattamenti per resistere al clima sia caldo che rigido del deserto e, diversamente dalla maggior parte degli altri mammiferi, la sua temperatura corporea può salire e scendere di vari gradi senza arrecare alcun danno all'animale. Nelle ore più calde della giornata rimane spesso al riposo all'ombra degli alberi o nelle caverne[3].
Nelle zone più meridionali dell'areale i bighorn del deserto vivono generalmente in piccoli gruppetti sparsi ben adattati a vivere su montagne desertiche dove le riserve permanenti di acqua sono scarse o del tutto assenti. Alcuni esemplari possono resistere settimane o mesi senza bere, ricavando i liquidi di cui necessitano dagli alimenti e dall'acqua piovana raccolta in pozze temporanee tra le rocce. Riescono a sopravvivere perfino dopo aver perso il 30% del loro peso corporeo. Quando finalmente possono bere di nuovo, tornano molto velocemente a reidratarsi. I naturalisti hanno da poco iniziato a studiare l'importanza di questo adattamento che consente a piccole bande di bighorn di sopravvivere in aree troppo aride per molti dei loro predatori[3].
I maschi combattono tra loro per raggiungere il predominio, sì da accaparrarsi le femmine con cui accoppiarsi. Uno di fronte all'altro, si caricano da distanze di 6,1 m o più, cozzando insieme le corna massicce con tremendo impatto fino a quando uno dei due non cede[3].
Le bande di maschi e femmine vivono separate per la maggior parte dell'anno. Si incontrano solamente durante la stagione degli amori (solitamente da luglio a ottobre), ma nel deserto, a causa delle condizioni climatiche favorevoli, gli accoppiamenti possono avvenire in qualunque periodo dell'anno. La gestazione dura circa 6 mesi e i piccoli nascono generalmente verso la fine dell'inverno[3].
Gli studiosi non sanno quanti bighorn del deserto vivessero in Nordamerica prima dell'arrivo degli europei, ma è probabile che il loro numero si aggirasse su varie decine di migliaia[2]. Seton stimò che il numero complessivo delle varie sottospecie di bighorn in epoca precolombiana fosse di 1,5-2 milioni[2][4]. Nel 1960, tuttavia, in tutti gli Stati Uniti rimanevano solamente 15.000-18.200 bighorn, sia del deserto che non[2]. Buechner sostiene che il picco del declino del bighorn del deserto si è avuto tra gli anni '50 del XIX secolo e gli inizi del XX. Il declino è stato attribuito alla caccia eccessiva, alla competizione con il bestiame domestico e alle malattie da esso trasmesse, all'usurpazione delle fonti d'acqua per l'impiego umano e ai mutamenti ambientali indotti dall'uomo[2][5].
Nel 1939, dietro le incessanti pressioni di Frederick Russell Burnham e dei Boy Scout dell'Arizona, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò un proclama con il quale venivano istituite due riserve naturali nelle aree desertiche dell'Arizona sud-occidentale per garantire protezione al bighorn del deserto: i rifugi nazionali di Cabeza Prieta e di Kofa[6][7]. Ad esse si aggiunse, nel 1941, il Rifugio Nazionale di San Andres, nel Nuovo Messico[8].
Il numero dei bighorn del deserto è iniziato a risalire a partire dagli anni '60, quando ormai rimanevano solo 6700-8100 esemplari. Tale aumento è dovuto prevalentemente alla messa in atto di varie misure protettive, prime tra tutte quelle inerenti alla conservazione dell'habitat. Nel 1980 la popolazione venne stimata sugli 8415-9040 capi. Pochi anni dopo, in seguito ad un censimento stato per stato, la popolazione complessiva dei bighorn del deserto negli Stati Uniti venne valutata sui 15.980 esemplari. Le stime del 1993 parlano di 18.965-19.040 bighorn.
Nel sud della California, nel 1998, rimanevano solamente 280 esemplari di bighorn dei Monti Peninsulari e questi animali vennero conseguentemente aggiunti nella lista degli animali più minacciati degli Stati Uniti[9]. Questi bighorn, presenti solamente in tre contee della California meridionale, hanno sofferto molto a causa delle malattie, dello sviluppo degli insediamenti umani e della predazione. Nel 2008 si è ipotizzato che circa 800 di questi bighorn vivano nelle regioni desertiche al confine tra Stati Uniti e Messico, sui Monti San Jacinto, con alcune popolazioni presenti all'interno del Parco Statale del Deserto di Anza-Borrego. L'aumento di questi animali, insieme ai mutamenti politici portati avanti dall'amministrazione Bush, ha portato il Servizio della pesca e della fauna selvatica degli Stati Uniti a proporre una riduzione delle aree protette che ospitano bighorn dei Monti Peninsulari di più del 50%, da 3419,18 km² a 1555,7 km²[10].
I risultati dei censimenti effettuati stato per stato sono mostrati nello schema sulla destra[2].
Il bighorn del deserto (Ovis canadensis nelsoni Merriam, 1897) è una sottospecie di bighorn che vive nelle regioni desertiche del Sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. Deve il nome scientifico al naturalista americano Edward William Nelson (1855–1934). La morfologia e le abitudini di questa sottospecie sono piuttosto simili a quelle degli altri bighorn, ma questo animale ha sviluppato vari adattamenti per vivere in ambienti desertici privi di acqua: il bighorn del deserto, infatti, può sopravvivere senza bere acqua per lunghi periodi di tempo.
Il numero dei bighorn del deserto è diminuito notevolmente dopo la colonizzazione europea del Sud-ovest americano iniziata nel XVI secolo. Nel 2004 il loro numero era estremamente basso, malgrado la popolazione sia nuovamente iniziata ad aumentare a partire dal 1960. Il loro declino è stato seguito da un periodo di stabilizzazione della popolazione dovuto ad apposite misure di conservazione.
Het woestijndikhoornschaap (Ovis canadensis nelsoni) is een ondersoort van het dikhoornschaap (Ovis canadensis). Dit dier leeft in de woestijnen in het zuidwesten van de Verenigde Staten en in het noorden van Mexico. De naam van deze ondersoort is een eerbetoon aan de Amerikaanse bioloog Edward William Nelson.
De karakteristieken en het gedrag van het woestijndikhoornschaap zijn vergelijkbaar met de andere dikhoornschapen, maar deze ondersoort kan langer overleven in de woestijn zonder water. Ze kunnen goed tegen de temperaturen in de woestijn en hun lichaamstemperatuur kan enkele graden fluctueren. Op het heetst van de dag rusten de woestijndikhoornschapen uit in de schaduw van bomen en grotten.
Sommige woestijndikhoornschapen leven weken of maanden zonder naar een bron te gaan. Ze overleven dan alleen op voedsel en het regenwater dat zich verzamelt in kleine plassen. Ze kunnen tot 30 procent van hun lichaamsgewicht verliezen zonder hieraan te bezwijken. Na het drinken van water herstelt het uitgedroogde lichaam van het woestijndikhoornschaap zich snel.
Het woestijndikhoornschaap (Ovis canadensis nelsoni) is een ondersoort van het dikhoornschaap (Ovis canadensis). Dit dier leeft in de woestijnen in het zuidwesten van de Verenigde Staten en in het noorden van Mexico. De naam van deze ondersoort is een eerbetoon aan de Amerikaanse bioloog Edward William Nelson.
Cừu sừng lớn sa mạc (Danh pháp khoa học: Ovis canadensis nelsoni) là một phân loài của loài cừu sừng lớn Bắc Mỹ Ovis canadensis được tìm thấy ở sa mạc Tây Nam Hoa Kỳ và các vùng phía bắc của México. Các tên gọi pháp danh ba phần của phân loài này nhằm tưởng niệm các nhà tự nhiên học người Mỹ có tên là Edward William '''Nelson''' (1855-1934).
Các đặc trưng và hành vi của cừu sừng lớn sa mạc cũng thường giống như những con cừu sừng lớn khác, ngoại trừ trường hợp những tập tính khá đặc biệt để thích ứng với tình trạng thiếu nước trong sa mạc khô hạn, đặc biệt là những con cừu sừng lớn sa mạc có thể đi trong thời gian dài trong suốt quãng thời gian mà không có nước uống.
Quần thể các con cừu sừng lớn sa mạc đã phản ứng rất quyết liệt với thực dân châu Âu ở khu vực đầu Tây Nam trong thế kỷ 16. Sự giảm sút đã được diễn ra theo sau bởi một thời kỳ ổn định dân cư cho là do các biện pháp bảo tồn. Năm 2004, số lượng cừu sừng lớn sa mạc vẫn còn rất thấp, mặc dù xu hướng chung của dân số đã tăng lên kể từ năm 1960.
Cừu sừng lớn sa mạc có quê hương trên những dãy núi cao và sa mạc miền tây nam nước Mỹ và bắc Mehico. Chúng thích ở vùng nhiều đá lại sẵn nước, tránh các nơi có rừng. Trong thiên nhiên bầy cừu sừng lớn bao giờ cũng chỉ toàn cừu cái và cừu con. Khi được 2 tuổi, cừu đực tự động tách khỏi bầy và tập hợp thành nhóm các con đực độc thân. Khi cừu đực trưởng thành, sừng của chúng xoắn lại và nặng tới 1/3 toàn trọng lượng cơ thể. Cừu cái sừng nhỏ hơn nhiều. Chúng mắt tinh, tai thính và leo trèo rất giỏi trên núi đá[2].
Những con cừu sừng lớn sa mạc có thân hình chắc nịch, và tấm thân nặng nề, kích thước của chúng có thể tương đương những con con con nai tai la (Mule deer). Trọng lượng của một con cừu đực trưởng thành khoảng 115-280 pounds (55-90kg), trong khi con cừu cái có phần nào nhỏ hơn. Do móng guốc đàn hồi lõm độc đáo của chúng, cừu sừng lớn sa mạc có thể leo lên dốc, địa hình núi đá của dãy núi sa mạc với tốc độ và sự nhanh nhẹn. Chúng dựa vào thị lực và quan sát để phát hiện những kẻ săn mồi tiềm năng, như sư tử núi, chó sói, và linh miêu, và chúng sử dụng khả năng leo trèo đại tài của mình để trốn thoát.
Cả hai giới phát triển sừng ngay sau khi sinh, với sự tăng trưởng tiếp tục của chiếc sừng nhiều hơn hoặc ít hơn trong suốt cả cuộc đời. Những con cừu đực già có bộ sừng đầy ấn tượng với chiếc sừng uốn cong dài trên ba chân với nhiều hơn một bàn chân của chu vi. Các con cừu cái sừng nhỏ hơn và nhẹ hơn và không có xu hướng cuộn tròn. Sau tám năm phát triển, những cái sừng của một con đực trưởng thành có thể nặng hơn 30 pounds. Vòng sừng sẽ cho thấy sự phát triển hàng năm cho thấy độ tuổi của con vật. Các con cừu đực có thể chà sừng của mình để cải thiện.
Cả con đực và con cừu cái dùng như những công cụ để phá vỡ cây xương rồng để mở banh cây xương rồng ra cung cấp thức ăn và nước cho chúng và sử dụng sừng trong chiến đấu. Cừu sừng lớn sa mạc thường sống khoảng 10-20 năm. Các chế độ ăn điển hình của một con cừu sừng lớn sa mạc chủ yếu là các loại cỏ. Khi cỏ không dùng được nữa hay không có đủ cỏ cho chúng, chúng chuyển sang các nguồn thức ăn khác, chẳng hạn như sedges, forbs, hoặc xương rồng.
Những con cừu sừng lớn sa mạc là động vật xã hội, chúng tạo thành đàn từ tám đến 10 cá thể, đôi khi những đàn lên đến 100 cá thể đã được quan sát thấy. Những con cừu đực chiến đấu với nhau là để xác định con vật chiếm ưu thế, mà sau đó sẽ giành quyền sở hữu những con cừu cái. Khi đối mặt với nhau trong một cuộc chiến không khoan nhượng, những con cừu đực sẽ phi đầu vào nhau, tộng đầu vào nhau từ khoảng cách 20 ft (6,1 m) trở lên, chúng đâm sừng lớn cùng với tác động to lớn tạo thành những âm thanh khô khốc, cho đến khi chấm dứt một lực đánh và bắt đầu lại.
Những con cừu đực và những nhóm cừu cái sống chung trong một nhóm riêng biệt của năm. Chúng sẽ lập thành đàn trong mùa sinh sản (thường là tháng bảy tới tháng Mười), nhưng có thể xảy ra bất cứ lúc nào giống trong sa mạc do điều kiện khí hậu phù hợp, chúng không bỏ qua cơ hội lập đàn. Thời gian mang thai của con cừu cái kéo dài 150-180 ngày và các con chiên con thường ra đời vào cuối mùa đông.
Những con cừu sừng lớn sa mạc đã trở nên thích nghi với cuộc sống ở nhiệt độ cao trên sa mạc vào ban ngày và cái lạnh thấu xương vào ban đêm không giống như hầu hết các động vật có vú, nhiệt độ cơ thể của chúng có một cách an toàn có thể dao động vài độ. Trong cái nóng của ngày, chúng thường nghỉ ngơi trong bóng mát của cây và núp trong các hang động. Những con cừu sừng lớn sa mạc ở phía nam thích nghi được với môi trường núi sa mạc với rất ít hoặc không có nước một cách vĩnh viễn. Một số có thể đi mà không cần đến nước trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng, duy trì độ ẩm cơ thể của chúng từ nguồn thức ăn và nước mưa được thu thập trong hồ đá tạm thời.
Khi cơn khát kéo dài, chúng có thể có khả năng bị mất đến 30% trọng lượng cơ thể của chúng mà vẫn còn tồn tại. Sau khi uống nước, chúng nhanh chóng phục hồi thể trạng từ tình trạng mất nước triền miên của chúng. Sinh thái học động vật hoang dã chỉ đang bắt đầu nghiên cứu tầm quan trọng của chiến lược thích ứng này, điều đó cho phép các nhóm nhỏ của cừu sừng lớn sa mạc để tồn tại trong khu vực quá khô đối với nhiều loài thú ăn thịt của chúng.
Số lượng các con cừu sừng lớn sa mạc ở Bắc Mỹ trong thời nguyên sơ là không rõ ràng bao nhiêu, nhưng nhiều khả năng là lên đến hàng chục ngàn. Năm 1929, ET Seton ước tính số lượng chúng vào thời tiền Columbo của tất cả các phân loài cừu sừng lớn tại Bắc Mỹ từ khoảng 1,5-2,0 triệu. Năm 1960, tuy nhiên, dân số cừu sừng lớn tổng thể tại Hoa Kỳ, trong đó có sừng lớn sa mạc, đã giảm xuống còn 15.000 -18.200 cá thể.
Buechner ghi nhận việc giảm lớn từ những năm 1850 đến những năm đầu thế kỷ 20. Sự giảm sút là do săn bắn quá mức, cạnh tranh và các bệnh từ gia súc nhà, đặc biệt là cừu nhà đã truyền rất nhiều bệnh cho chúng và chúng không thể đề kháng trước những căn bệnh lạ do gia súc nhà truyền cho, việc soán ngôi của khu vực và phạm vi quan trọng bởi các hoạt động của con người như việc tưới tiêu và thay đổi môi trường sống của con người gây ra.
Năm 1939, sau khi có cuộc vận động mạnh bởi ông Frederick Russell Burnham và hiện hội hướng đạo Arizona Boy Scouts, Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt đã buộc phải ký một Quyết định thành lập hai khu vực sa mạc ở phía tây nam bang Arizona để giúp bảo tồn sa mạc cừu sừng lớn sa mạc là khu Cabeza Prieta National Wildlife Refuge và National Wildlife Kofa Refuge. Trong năm 1941, San Andres National Wildlife Refuge ở New Mexico đã được bổ sung thêm.
Quần thể cừu sừng lớn Sa mạc lại đang có xu hướng tăng kể từ thập niên 1960 khi dân số của chúng đã được ước tính khoảng 6,700-8,100 con. Xu hướng tăng là do các biện pháp bảo tồn, bao gồm cả bảo tồn môi trường sống. Năm 1980, quần thể cừu sừng lớn sa mạc ước tính đạt 8,415-9,040 con. Một cuộc khảo sát do nhà nước đã được tiến hành một vài năm sau đó và ước tính số lượng cừu sừng lớn sa mạc tổng thể tại 15.980 cá thể. Năm 1993 ước tính số lượng là 18,965-19,040 cá thể.
Tại miền nam California, vào năm 1998, chỉ có 280 cá thể của phân nữa tổng số cừu sừng lớn vẫn còn, và tổng số đã được thêm vào danh sách các loài bị nguy hiểm nhất của Hoa Kỳ. Tổng số trong ba quận phía Nam đã phải chịu đựng rất nhiều bệnh tật, phát triển, và ăn thịt. Tính đến năm 2008, khoảng 800 cá thể được cho là cư trú ở vùng hẻo lánh của sa mạc từ biên giới Mỹ-México đến vùng núi San Jacinto, với dân số được biết đến trong khu vực Anza-Borrego Desert State Park. Những thành tựu này, kết hợp với các chính sách của chính quyền tổng thống Bush, việc tuyên truyền về động vật hoang dã để đề xuất giảm trong môi trường sống để bảo vệ cừu bởi hơn 50%, từ 844.897 đến 384.410 mẫu Anh (3,419.18 để 1,555.65 km2).
Cừu sừng lớn sa mạc (Danh pháp khoa học: Ovis canadensis nelsoni) là một phân loài của loài cừu sừng lớn Bắc Mỹ Ovis canadensis được tìm thấy ở sa mạc Tây Nam Hoa Kỳ và các vùng phía bắc của México. Các tên gọi pháp danh ba phần của phân loài này nhằm tưởng niệm các nhà tự nhiên học người Mỹ có tên là Edward William '''Nelson''' (1855-1934).
Các đặc trưng và hành vi của cừu sừng lớn sa mạc cũng thường giống như những con cừu sừng lớn khác, ngoại trừ trường hợp những tập tính khá đặc biệt để thích ứng với tình trạng thiếu nước trong sa mạc khô hạn, đặc biệt là những con cừu sừng lớn sa mạc có thể đi trong thời gian dài trong suốt quãng thời gian mà không có nước uống.
Quần thể các con cừu sừng lớn sa mạc đã phản ứng rất quyết liệt với thực dân châu Âu ở khu vực đầu Tây Nam trong thế kỷ 16. Sự giảm sút đã được diễn ra theo sau bởi một thời kỳ ổn định dân cư cho là do các biện pháp bảo tồn. Năm 2004, số lượng cừu sừng lớn sa mạc vẫn còn rất thấp, mặc dù xu hướng chung của dân số đã tăng lên kể từ năm 1960.
