Galium
Les gaillets sont des plantes de la famille des Rubiacées appartenant au genre Galium, dont quelques-unes sont également appelées « caille-lait ».
Certaines espèces sont considérées comme « mauvaise herbe » car volontiers envahissantes, notamment dans les milieux eutrophes ou dystrophes, dont elles sont un des indicateurs possibles.
Les feuilles et tiges de certaines espèces sont couvertes de minuscules crochets qui leur permettent de s'accrocher à la peau et aux tissus à la manière du Velcro.
Toutes sont comestibles, mais certaines sont désagréables crues (à cause de leurs poils drus) et/ou un goût qui peut être amer.
Une croyance populaire répandue, mais invalidée par de nombreux auteurs[1],[2], allègue la présence d'une enzyme permettant de faire cailler le lait alors que cette plante n'était utilisée qu'additionnée à une présure souvent d'origine animale, probablement pour aromatiser le fromage. Cette propriété serait à l'origine de l'étymologie populaire « caille-lait », issue du nom de genre Galium (du grec gala, galaktos signifiant « lait »)[3].
Les feuilles des Gaillets sont en apparence verticillées par suite de la transformation des stipules en feuilles ordinaires (pseudo-verticille résultant de la multiplication des stipules)[4]. Leurs tiges ont souvent une section carrée.
Les papillons de nuit (hétérocères) suivants (classés par famille) se nourrissent de gaillet :
Les jeunes pousses tendres et les feuilles des gaillets sont comestibles, crues en salade[5].
Les genres Asperula et Galium ont à l'origine été distingués sur la base de la morphologie de la corolle. Mais même après plusieurs tentatives de redéfinition de ces deux genres sur d'autres bases, morphologiques (notamment la présence ou non de bractéoles) ou génétiques (analyses d’ADN), leur taxonomie n'était toujours pas résolue en 2010[6].
Flore européenne :
Selon World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) (11 mars 2012)[7] :
Dans le calendrier républicain français, le 24e jour du mois de Prairial, est officiellement dénommé jour du Caille-lait[8]
Galium
Les gaillets sont des plantes de la famille des Rubiacées appartenant au genre Galium, dont quelques-unes sont également appelées « caille-lait ».
Certaines espèces sont considérées comme « mauvaise herbe » car volontiers envahissantes, notamment dans les milieux eutrophes ou dystrophes, dont elles sont un des indicateurs possibles.
Les feuilles et tiges de certaines espèces sont couvertes de minuscules crochets qui leur permettent de s'accrocher à la peau et aux tissus à la manière du Velcro.
Toutes sont comestibles, mais certaines sont désagréables crues (à cause de leurs poils drus) et/ou un goût qui peut être amer.
