Leviathan melvillei
Lambert et al., 2010
リヴィアタン・メルビレイ (Livyatan melvillei) はマッコウクジラ上科に属する化石クジラ類。中新世中期、1200-1300万年前に生息していた[1]。リヴァイアサン・メルビレイ、レヴィアタン・メルビレイ、レビアタン・メルビレイ、リビアタン・メルビレイなどともよばれる。
2008年11月、ペルーの都市イカの南南西35 km、Pisco累層の堆積物中から発見された[2]。化石は頭骨の一部であり、歯・下顎が付随していた[2]。発見者はロッテルダム自然史博物館の研究者 Klaas Postであり、2008年11月の野外調査最終日、偶然の発見であった[1]。
化石はリマで処理され[1]、現地の博物館で保存されている[3]。
最初に与えられた学名は旧約聖書の怪物レヴィアタン（リヴァイアサン）に因む Leviathan melvillei であった。種小名は白鯨の著者ハーマン・メルヴィルへの献名である[4]。だが、属名 Leviathan はマストドンの一属の下位異物同名 (Leviathan Koch, 1841) であったことが判明した。通常、下位異物同名は新名に置換されなければならない[5]ため、2010年8月、旧約聖書本来の綴りに基づいた Livyatan という属名が提唱された[6]。
全長は13.5-17.5 mと推定され、これは現生のマッコウクジラの雄とほぼ同じである[2]。頭骨の長さは3 mほどであるが、現生種と違い、両顎に機能的な歯が存在する[2]。また、現生種と比べ顎が頑丈であり、側頭窩もかなり大きい[2]（マッコウクジラの歯はもっと小さく、ほとんどが下顎にある）。本種は史上最大級の捕食者であり、クジラの専門家はこれに関して "四肢動物最大の歯型" と表現している[2]。歯の長さは36 cmに達するが、これも捕食に用いるものとしては、知られている動物の内で最大である[2]。捕食用途に限定しなければ、ゾウ・セイウチなどの牙の方が大きい。
体長推定にはマッコウクジラ上科の種が2種用いられ[2]、現生マッコウクジラを用いた場合は全長13.5 m[2]、化石種の Zygophyseter varolai を用いた場合は17.5 m という結果が得られている[2]。
頭骨の凹みからは、大量の鯨蝋を保持していたことが推定される。現生マッコウクジラでは、この器官は深海への潜水・浮上の補助に用いられる。だが本種は表層で大型の獲物を捕食していたようであるため、この器官には別の機能があったと推定される。おそらくはエコロケーション、繁殖の際のディスプレー、獲物への頭突きなどに用いていたのであろう[1]。
発掘場所の近くからはヒゲクジラ・アカボウクジラ・イルカ・サメ・ウミガメ・アザラシ・海鳥などの化石が見つかっている[2]。
本種は当時の海で、メガロドンと共に頂点捕食者であったと考えられ[2][7][8]、中新世の海洋生態系を構成する重要な種であったと思われる[2]。また本種の出現した時期は、ヒゲクジラ類の巨大化・分布拡大の時期と一致している[2]。
これらから考えると、アザラシ[4]、イルカ[4]、または7–10 mに達するヒゲクジラ類[2]などを捕食していたのであろう。生態は現在のシャチに似ていると考えられるが、体や口、歯が大きいため、単独で大きな獲物をとらえることができたと考えられる。
リヴィアタン・メルビレイ (Livyatan melvillei) はマッコウクジラ上科に属する化石クジラ類。中新世中期、1200-1300万年前に生息していた。リヴァイアサン・メルビレイ、レヴィアタン・メルビレイ、レビアタン・メルビレイ、リビアタン・メルビレイなどともよばれる。
