Les échidnés (du latin echidna, du grec ancien ἔχιδνα / ékhidna, « vipère » ; ou Tachyglossidae) sont des mammifères appartenant à l'ordre des monotrèmes (comme les ornithorynques) et à la famille de Tachyglossidae. Comme tous les monotrèmes, ils pondent des œufs, ce qui est un caractère ancestral perdu par les autres mammifères (les thériens). Il ne reste plus actuellement que quatre espèces vivantes : un échidné à nez court en Australie, et trois espèces de Nouvelle-Guinée, à long nez, qui sont en danger plus ou moins critique d'extinction.
Le nom échidné viendrait de Échidna (en grec ancien Ἔχιδνα / Ekhidna, « vipère »), une créature de la mythologie grecque moitié femme, moitié serpent, l'animal étant perçu comme ayant les caractéristiques à la fois des mammifères et des reptiles[3]. Toutefois, le terme pourrait également provenir du grec ancien ἐχῖνος (ekhinos) « hérisson » mais également « épine ».
Les échidnés ont un corps robuste couvert d'un mélange de fourrure et de piquants, des membres fouisseurs, possèdent une petite bouche, avec une fine mâchoire, n'ont pas de dents mais une longue langue collante avec laquelle ils attrapent des termites et d'autres arthropodes.
Les échidnés vivent généralement en solitaire.
Échidné à nez court (Tachyglossus aculeatus), en Australie.
Échidné à nez court roulé en boule (museau sur la droite).
Échidné à long nez (Zaglossus bruijni), en Nouvelle-Guinée.
Pendant la saison de reproduction, la femelle pond un œuf (rarement plus) qu'elle transfère directement du cloaque dans une poche ventrale temporaire pour une incubation d'une dizaine de jours. Nu à la naissance, le jeune reste à l'intérieur de celle-ci pendant six à huit semaines, léchant le lait qui s'écoule des glandes mammaires débouchant dans la poche.
Au début du XXIe siècle, seulement quatre espèces d'échidnés vivantes sont recensées.
Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (25 janv. 2013)[4], ITIS (25 janv. 2013)[1], Catalogue of Life (25 janv. 2013)[5]
Le site Mikko's Phylogeny Archive[7], cite plusieurs espèces éteintes du genre Zaglossus :
L'échidné figure sur la pièce australienne de 5 cents. Par ailleurs, Knuckles, ancien rival de Sonic, est un héros du jeu vidéo du même nom.
Les échidnés (du latin echidna, du grec ancien ἔχιδνα / ékhidna, « vipère » ; ou Tachyglossidae) sont des mammifères appartenant à l'ordre des monotrèmes (comme les ornithorynques) et à la famille de Tachyglossidae. Comme tous les monotrèmes, ils pondent des œufs, ce qui est un caractère ancestral perdu par les autres mammifères (les thériens). Il ne reste plus actuellement que quatre espèces vivantes : un échidné à nez court en Australie, et trois espèces de Nouvelle-Guinée, à long nez, qui sont en danger plus ou moins critique d'extinction.
