Яйца по одному откладываются самкой в конце мая на нижнюю сторону листьев кормовых растений. Яйцо сферическое, беловато-перламутровое, диаметром 1—1,2 мм. Стадия яйца до 5 дней.
Гусеницам свойственна олигофагия — питание очень ограниченным количеством видов растений. Гусеницы поликсены (Zerynthіa polyxena) питается лишь четырьмя видами растений рода Кирказон. Гусеница первого возраста черного цвета. Гусеницы, начиная с третьего возраста, приобретает фиолетово-оранжевую окраску с бородавками яркого оранжевого цвета и с черной точкой посередине. Активны и питаются только в солнечную погоду. За 3—5 дней до окукливания гусеницы перестают питаться, переходят на стебель растения и оплетают себя «пояском». Длительность стадии 18—20 дней.
Окукливание на кормовом растении, реже в укрытиях, иногда на нижней стороне камней. Зимует куколка. Может диапаузировать два года и более.
Встречается редко и локально, во многих странах находится под угрозой вымирания. Была включена в Красную книгу СССР, 1984 г. (II категория). Внесена в Красную Книгу Украины (1994) — II категория, Беларуси (2004) — I категория. Охраняется в Словакии и Польше.
