Le corail corne d’élan (Acropora palmata) est un des principaux coraux formant les récifs de coraux des Caraïbes.
Le corail corne d’élan a une structure complexe avec de nombreuses grandes branches qui forment un habitat privilégié pour divers habitants des récifs comme les homards, les poissons perroquets. Les colonies de corail à cornes d’élan croissent très vite (5 à 10 cm par an) et peuvent atteindre un diamètre de 3,50 mètres. Sa couleur varie du marron au brun-jaunâtre. Elle résulte d’une symbiose avec une zooxanthelle qui vit à l’intérieur des tissus de ce corail. Cette algue réalise la photosynthèse et fournit le corail en nutriments.
Acropora palmata dépend des composés organiques produit par les zooxanthelles symbiotes. Il consomme également des proies telles que du zooplancton et des petits poissons, qu'il capture avec ses tentacules[2].
Historiquement, la majorité de la reproduction du corail à cornes d’élans est asexuée, et a lieu lorsqu’une branche du corail se rompt et va s’implanter dans un autre substrat, créant une nouvelle colonie (fragmentation). On considère généralement que 50 % des colonies ont pour origine la fragmentation, bien que ce chiffre varie localement à travers les Caraïbes. La reproduction sexuée se déroule une fois par an en août ou septembre quand les colonies de corail relâchent des millions de gamètes dans l’eau.
Cette espèce est présente dans les Caraïbes, le golfe du Mexique, la Floride et les Bahamas[3]. Elle s'étend au sud jusqu'au Venezuela[4].
Acropora palmata fait partie des espèces protégées du Endangered Species Act depuis le 4 mai 2006[5],[2]. En décembre 2012, le NOAA's National Marine Fisheries Service propose de reclasser l'espèce en tant qu'espèce menacée[6],[2].
Le corail corne d’élan (Acropora palmata) est un des principaux coraux formant les récifs de coraux des Caraïbes.
