Природный ареал лапины: Россия (Краснодарский край и Дагестан), Грузия, Азербайджан, Турция, Иран, Китай, Южная Корея, Япония, Вьетнам и Лаос.
Растёт в условиях умеренно-тёплого и субтропического климата, по горам проникает в тропики. Предпочитает плодородные влажные почвы речных долин и прилегающих к ним горных склонов. Может расти и на заболоченных участках[2][3][4].
Культивируется в пределах своего ареала и в Европе. Наиболее зимостойкой и перспективной для интродукции является лапина узкокрылая, которая встречается в открытом грунте в ботанических садах Санкт-Петербурга и Владивостока, но погибла (вымерзла) в Москве[5][6] [7].
Однодомные листопадные деревья высотой до 20—35 м.
Листья сложные с 5—25 продолговатыми листочками.
Цветки собраны в однополые свисающие серёжки.
Плод — орех с не раскрывающимся околоплодником и двумя крыльями.
