Ploutvonožci (Pinnipedia, Phocoidea) jsou skupina savců patřících k řádu šelem (Carnivora) a uzpůsobených k životu ve vodě, jejichž končetiny se přeměnily v ploutve. Mezi ploutvonožce se řadí tři současné čeledi: tuleňovití (Phocidae), mrožovití (Odobenidae) a lachtanovití (Otariidae). Vyhynulý rod Enaliarctos se řadí do zvláštní čeledi.
Ačkoliv ploutvonožci tráví velkou část života ve vodě, jsou to teplokrevní savci rodící živá mláďata, která jsou kojena. Dýchají vzduch a jejich kůže je pokryta srstí. I když tráví většinu času v moři (jen málo druhů žije rovněž ve sladkých vodách), jejich život je do jisté míry závislý na souši. Periodicky se vrací na břeh, kde se sluní anebo odpočívají a během rozmnožovacího období se shromažďují na plážích, popřípadě ledových krách, aby zde porodili a vychovali mláďata.
Jsou dobří plavci, dosáhnou rychlosti až 30 km/h. Pětiprsté končetiny ploutvonožců mají tvar veslovací ploutve. Zadní končetiny fungují jako ploutve ocasní. Mohutná vrstva podkožního tuku je chrání proti chladu i proti tlaku. Kromě toho, že tuk zabraňuje ztrátě tepla ve studené vodě, přispívá k hydrodynamickému tvaru jejich těla a funguje jako zásobník energie. Pro potápění jsou vybaveni uzavíratelnými ušními i nosními dírkami. Živí se převážně rybami.
Soudilo se, že ploutvonožci mají nejblíže k medvědům, dnes to však vypadá, že jejich sesterskou skupinou je nadčeleď Musteloidea (tj. lasicovití, medvídkovití a příbuzné čeledi). Společně s medvědovitými a psovitými šelmami jsou pak řazeni do podřádu psotvárných (Caniformia).
na hlavě mají úzké zvukovody bez ušních klapek; přední ploutve jsou krátké a tupé, pokryté srstí, s drápky na prstech; zadní ploutve jsou blanité, krátké, pádlovité a pokryté srstí, nemohou je otočit dopředu, drápky mají na všech prstech;
na hlavě mají nenápadné uzavíratelné uši bez ušních klapek, mají dva velké kly (až 100 cm); přední ploutve jsou bez srsti, prsty jsou stejně dlouhé s malými drápky; zadní ploutve jsou trojúhelníkového tvaru, bez srsti, mohou je otočit dopředu, prostřední 3 prsty jsou delší než dva krajní, zadní ploutve mohou být příležitostně použity k pohonu;
mají tenké ušní klapky na hlavě; mají nápadné drápky na předních ploutvích, které jsou obvykle bez srsti; zadní ploutve jsou blanité, velké a pádlovité, bez srsti, mohou je otočit dopředu pro pohyb na zemi, drápky jsou na prostředních třech prstech;
Ploutvonožci (Pinnipedia, Phocoidea) jsou skupina savců patřících k řádu šelem (Carnivora) a uzpůsobených k životu ve vodě, jejichž končetiny se přeměnily v ploutve. Mezi ploutvonožce se řadí tři současné čeledi: tuleňovití (Phocidae), mrožovití (Odobenidae) a lachtanovití (Otariidae). Vyhynulý rod Enaliarctos se řadí do zvláštní čeledi.