Upupa Linnaeus 1758

Upupa (pron. ùpupa)Linnaeus, 1758 è un genere di uccelli bucerotiformi, l'unico ascritto alla famiglia Upupidae Leach, 1820^[1].

Descrizione

Una delle caratteristiche fondamentali dell'upupa è il volo, uno sfarfallio lento che la rende riconoscibile anche a distanze notevoli. L'upupa è un insettivoro, per questo motivo ha il becco lungo e sottile per mangiare gli insetti. È un uccello che si trova maggiormente negli ambienti di fiume.

Tassonomia

L'upupa viene tradizionalmente classificata nell'ordine dei Coraciformi, la famiglia degli Upupidae (che assieme alle upupe boscherecce della famiglia Phoeniculidae andava a formare un clade ben distinto^[2], in virtù di numerose analogie morfologiche (fra cui la peculiare forma delle staffe^[3]), attualmente questi animali vengono ritenuti più affini ai Bucerotiformi, mentre la classificazione fra i Coraciformi viene considerata desueta. Nella tassonomia degli uccelli di Sibley-Ahlquist, l'upupa e le specie affini vengono addirittura classificate in un proprio ordine, gli Upupiformes^[4].

In precedenza, al genere era ascritta una sola specie, Upupa epops e diverse sottospecie. Alcune di queste sono state successivamente elevate al rango di specie a sé stanti, e pertanto le specie riconosciute sono attualmente 3^[1]:

• Upupa africana Bechstein, 1811
• Upupa epops Linnaeus, 1758
• Upupa marginata Cabanis & Heine, 1860

Una quarta specie, Upupa antaios Olson, 1975, è attualmente estinta, vissuta sull'isola di Sant'Elena, si estinse durante il XVI secolo, probabilmente a causa della caccia e della competizione da parte delle specie introdotte dall'uomo^[5].

L'istituzione del genere Upupa risale alla prima classificazione effettuata da Linneo nel Systema Naturae^[6]. Inizialmente, assieme all'upupa venivano ascritte al genere altre tre specie, poi riclassificate poiché non legate all'upupa da altri caratteri che non fossero il lungo becco ricurvo:

• Upupa eremita, l'ibis eremita, attualmente ascritto al genere Geronticus;
• Upupa pyrrhocorax, il gracchio corallino, attualmente ascritto al genere Pyrrhocorax;
• Upupa paradisea, probabilmente una specie di uccello del Paradiso;

Il nome upupa, corrispondente al nome comune di questo uccello in lingua latina, rappresenta un'onomatopea, in quanto deriva dal verso emesso da questo animale.

Note