Мешкає в лісах Північної Америки, від гір Сьєрра-Невада в Каліфорнії до Аппалачей в Західній Вірджинії, зазвичай полюбляючи хвойних ліси з великою кількістю дуплистих дерев. Типові дерева, на яких селиться ілька, включають ялину, ялицю, кедр і деякі листяні дерева. Взимку часто селяться в норах, іноді риючи їх в снігу. Ільки моторно лазять деревами, але пересуваються зазвичай по землі. Активні цілодобово. Ведуть одиночний спосіб життя.
Улюбленою здобиччю є голкошерсти, а також миші, вивірки, зайці білі, птахи і землерийки. Поїдають ягоди і плоди, наприклад, яблука. Ілька і американська куниця — єдині дрібні хижаки, які легко можуть переслідувати здобич як на деревах, так і в норах.
Період парування — в кінці зими — початку весни. Вагітність триває 11—12 місяців, з них 10 ембріон не розвивається. У виводку налічується до 5 сліпих і майже голих дитинчат. Самостійними стають на 5—й місяць життя. Незабаром після пологів самиці злучаються і вагітнюють знову. Тривалість життя — до 10 років.
Це незавершена стаття про організм, що занесений до Червоної книги.
