Тіло зазвичай чорне, густо опушене, іноді строкато забарвлене. Довжина близько 7-15 мм (Oxaeinae до 26 мм). Для цих бджіл характерний короткий, порівняно з медоносною бджолою і бджолами-антофоридами, хоботок і збірний апарат з довгих волосків на стегнах і гомілках задніх ніг.
Гніздяться в землі, в нірках, іноді великими колоніями. Багато видів андрен є олігофагами, тобто живляться лише на невеликому колі рослин. У колоніях андрен можна зустріти безліч паразитичних комах: мухи-жужжали (Bombyliidae), оси-німки (Mutillidae), жуки-наривники (Meloe), наїзники (Gasteruption), дрібні мухи родини Larvaevoridae, оси-блестянки (Chrysididae). Зазвичай тут же літають і невеликі бджілки із червоним черевцем, схожі на ос. Якщо подивитися уважніше, можна побачити, що навіть у самок відсутній апарат для збору пилку, незважаючи на те що хоботок їх розвинений аж ніяк не як у ос, а так само як і у короткохоботних бджіл. Це паразитичні осоподібні бджоли роду Sphecodes. Їхні самиці проникають в гнізда андрен і відкладають на зроблений господаркою запас провізії своє яйце. Кожен вид цих бджіл паразитує на одному або небагатьох видах господаря.
Родина поширена у помірних та посушливих районах по всьому світі, крім Австралії.
Родина містить 2300 видів у 40 родах.
