Загальна довжина представників цього підкласу коливалася від 10 см до 1 м. Череп кремезний. Морда не була довгою. Хребет був ще не повністю окостенілим. На поперечному зрізі зуби не були утворені звитими дентиновими складками. Ребра були довгі та зігнуті. Звідси походить інша назва цих тварин — дугохребцеві. Також хребці мали веретеноподібну форму. Багато з представників цього підкласу у ході еволюції вдруге втратили свої кінцівки.
Ці земноводні були дуже добре пристосовані до життя у воді. Вели переважно водний або напівводний спосіб життя. Полювали на здобич зазвичай у воді.
Мешкали у Північній Америці та Європі.
