nimet breadcrumb-navigoinnissa
Загальна довжина представників цієї родини коливається від 2,6 до 30 см. Більшість сомів зовнішнім виглядом нагадують в'юнів. Мають зазвичай 2-3 пари вусиків на верхній щелепі. Тулуб стрункий, подовжений, шкіра гладенька, позбавлена луски. Плавці часто мають колючки. Соми з підродини Glanapteryginae, родів Eremophilus й Miuroglanis не мають черевних плавців. Плавальний міхур знаходиться у кістковій капсулі. У більшості відсутній жировий плавець, він є лише у представників підродини Copionodontinae.
Забарвлення коливається від білого, сріблястого до темно-коричневого.
Є доволі потайливими. Зустрічаються у швидких річках та струмках, в нижній частині проливних річок, водоспадах, прибережних островах, в підстилці з листя, піску, водоймах на висоті 4000-4500 м над рівнем моря. Лише один вид (Trichogenes longipinnis) є пелагічним. Деякі види живуть в зябрових порожнинах великих риб постійно. Там вони і розмножуються.
Живляться безхребетними, дрібними водними комахами, слизом риб (мукофаги), лускою (лепідофаги), водоростями, плодами, ікрою та мальками риб. Інші живляться кров'ю на кшталт п'явок (є гематофагами), наситишися, відвалюються. Серед цих сомів є нешкідливі сомики, які вживають в їжу дрібних безхребетних.
Представники підродин Vandelliinae і Stegophilinae вважаються паразитичними рибами. Деякі види небезпечні для людини, зокрема Vandellia cirrhosa. Інші є частиною північної перуанської кухні.
Поширені у водоймах Центральної та Південної Америки: від Коста-Рики до Чилі й Аргентини.
