Подібна за зовнішнім виглядом з каймановою черепахою. Її можна відрізнити за направленими убік очима, по більш довгому гачкуватому дзьобу на верхній щелепі і по ряду надкраєвих щитків, що лежать між бічними і крайовими. Рогові щитки карапакса зазвичай утворюють на спині три поздовжніх пилкоподібних гребеня. Задній край панцира сильно зазубрений. За величиною грифова черепаха, довжиною до 1,5 м і масою до 60 кг, значно перевищує Кайманові черепаху.
Цей вид мешкає в річках, ставках, каналах, на південному-сході США, головним чином у басейні Міссісіпі, і заходить на північ до штату Іллінойс. Коли її беруть у руки, вона зазвичай не кусається, а тільки широко роззявляє страхітливу пащу і вивергає струмінь рідини з анальних міхурців. Однак відчувати спокій з грифовою черепахою не слід, оскільки в роздратуванні вона може сильно вкусити.
Харчування черепахи складають самі різні водні тварини, в першу чергу риби. Полює на рибу черепаха чудовим чином. Вона нерухомо лежить на дні, напівзарившись в мул, і, широко роззявивши пащу, висовує тонкий червоподібний кінчик язика, забарвлений в яскраво-рожевий колір. «Черв'як», що звивається, служить прекрасною приманкою для риб, які підпливають, намагаючись схопити його, і тут же потрапляють в залізні щелепи черепахи.
Ранньою весною відбувається спаровування, а в травні - червні самка відкладає 20 - 40 яєць в ямку завглибшки до півметра, яку вона викопує задніми ногами в піску.
Грифова черепаха використовується поряд з каймановою для приготування черепахового супу.Також грифові черепахи є ланкою в ланцюгах живлення.
Це незавершена стаття з герпетології.
