Sweetwood

Ocotea Aubl. è un genere di piante della famiglia delle Lauracee.^[1]

Descrizione

Il genere comprende arbusti o alberi, alcuni di considerevole altezza, dotati di foglie coriacee, comunemente di colore verde brillante, che producono oli aromatici.

I fiori possono essere sia unisessuali, come nella maggior parte delle specie del Nuovo Mondo, che ermafroditi, come nelle specie africane.

I frutti sono delle bacche globose o oblunghe, dotate di una piccola cupola.^[2]

Ecologia

I frutti di molte specie di Ocotea fungono da nutrimento per diversi uccelli frugivori, che svolgono un ruolo importante nella dispersione dei semi^[3][4], come il campanaro dalle tre caruncole (Procnias tricarunculatus), il quetzal (Pharomachrus mocinno), il pappagallo del Capo (Poicephalus robustus), i tucani, e numerose specie di columbiformi come la colomba di Madera (Columba trocaz), la colomba di Delegorgue (Columba delegorguei), la colomba di Bolle (Columba bollii), il piccione oliva africano (Columba arquatrix).^[5][6][7]

Alcune specie di Ocotea fungono da pianta nutrice per i bruchi di numerose specie di lepidotteri.^[8] Altre specie sono mirmecofile, cioè offrono ospitalità a colonie di formiche, che in cambio difendono la pianta da parassiti e insetti nocivi.^[9]

Distribuzione e habitat

La maggior parte delle specie sono distribuite nelle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe, inclusi i Caraibi^[10][11]; alcune specie sono presenti in Africa, in Madagascar e nelle isole Mascarene^[12][13]; una specie (O. foetens) è nativa della Macaronesia (Canarie e Madeira).^[14].

Popolano in prevalenza habitat tropicali montani come la foresta umida di Araucaria, la laurisilva o le zone afromontane, sebbene in Madagascar e in Brasile possano svilupparsi anche a quote più basse.^[15]

Tassonomia

Il genere comprende oltre 500 specie.^[1]

Alcune specie

• Ocotea bullata

• Ocotea canaliculata

• Ocotea foetens

• Ocotea nutans

• Ocotea porosa

Note