Длина переднего крыла имаго 30 — 40,5 мм. Размах крыльев 70—90 мм. Внешний край крыльев волнистый, передние крылья с зубцом за верхушкой, задние крылья — с зубчиками в последней трети. Окраска крыльев тёмно-коричневая, вишнёво-коричневая. Крылья с широкой светло-жёлтой каймой и рядом синих или голубых пятен перед ней. На переднем крае крыльев по 2 крупных желтовато-белых пятна. Нижняя сторона крыльев тёмная. Более светлая кайма крыльев у зимующих особей связана с выцветанием за время зимовки, и не связана с весенними и осенними формами и аберрациями. На Дальнем Востоке у перезимовавших бабочек кайма не белая, а жёлтая. Половой диморфизм отсутствует.
В Восточной Европе представлен номинативным подвидом. Известно множество аберраций («температурных» форм) — так, при воздействии низких температур на куколку, темнеет общий фон, и уменьшаются голубые пятна на крыльях имаго.
Широко распространенный в Палеарктике вид. Внетропическая Евразия до Японии включительно, на север до 68 градуса северной широты. Отсутствует на крайнем юге Испании, Греции и островах Средиземного моря. До Англии, севера Германии и Норвегии в благоприятствующие годы долетают отдельные мигрирующие особи. На севере обитает вплоть до побережья морей Северного Ледовитого океана, но в зоне тундр, видимо, встречаются только залетные особи. На юге региона в зоне лесостепей и степей встречается редко и только по лесным долинам крупных рек. Обычен в горах Кавказа (кроме черноморского побережья) и Карпат[3]. По мнению ряда авторов вид по видимому отсутствует в Крыму, однако возможен залёт мигрирующих особей. Вид был завезён в Северную Америку, где распространился от Мексики до Канады.
Раньше была широко распространена по всей территории Европы. После Второй мировой войны численность внезапно сильно уменьшилась по неизвестным причинам. Сейчас сохраняется на низком, но постоянном уровне.
В 1969 году массовый лет траурницы отмечен в Московской области, в 1985 году — в Тульской области, в 2008 году — в Челябинской области[4].
Включена в Красную книгу Смоленской области (1997) (III категория).
Лесные опушки, поляны, обочины дорог, луга, берега рек, антропогенные биотопы. Поднимается в горы до 2000 м над уровнем моря.
Март—первая декада мая, июль—сентябрь.
Развивается в одном поколении. Имаго выходят из куколок во второй-третьей декаде июля и откармливаются в течение нескольких дней, затем впадают в диапаузу до конца августа, когда снова вылетают и часто питаются на перезрелых сливах и яблоках. Зимуют, и продолжают летать с ранней весны до середины мая.
Бабочки часто посещают экскременты различных животных, перезрелые фрукты, а также влажные берега различных водоемов, где могут скапливаться в значительных количествах. Неоднократно разными авторами отмечались массовые скопления на бродящем берёзовом соке весной и на поврежденных древоточцами (или иными причинами) берёзах летом. Бабочки привлекаются на запах кислого и сладкого брожения.
Самка откладывает до 100 яиц плотными кладками в виде кругов на ветви кормовых растений. Гусеницы развиваются с июня по июль. Гусеница чёрная, с белыми точками, на спинной стороне заднегруди и 1—7 брюшных сегментов имеются красные пятна. Шипы чёрные[5]. Кормовые растения — клен, ольха, береза, ясень, хмель обыкновенный, роза, шиповник, малина, ива, липа, крапива двудомная. Держатся группами («выводками»), которые распадаются перед окукливанием[6]. Бабочки предпочитают небольшие и средние деревья. Куколка свободная и прикрепляется головой вниз. Стадия куколки — около 11 дней.
Длина переднего крыла имаго 30 — 40,5 мм. Размах крыльев 70—90 мм. Внешний край крыльев волнистый, передние крылья с зубцом за верхушкой, задние крылья — с зубчиками в последней трети. Окраска крыльев тёмно-коричневая, вишнёво-коричневая. Крылья с широкой светло-жёлтой каймой и рядом синих или голубых пятен перед ней. На переднем крае крыльев по 2 крупных желтовато-белых пятна. Нижняя сторона крыльев тёмная. Более светлая кайма крыльев у зимующих особей связана с выцветанием за время зимовки, и не связана с весенними и осенними формами и аберрациями. На Дальнем Востоке у перезимовавших бабочек кайма не белая, а жёлтая. Половой диморфизм отсутствует.
