Ареал розірваний. Зустрічається у прісних водоймах басейнів Балтійського (верхів'я Вісли та Німана), Егейського (від Вардара на Заході до Мариці на Сході), Чорного (Дунай, Камчія), Азовського (Дон, Кубань), Каспійського та Аральського морів.
Довжина до 13 см, зазвичай близько 6 — 8 см, вага 3 — 5 г. Глоткових зубів 8 — 14. Хребців 41 — 43. Поперечних рядів луски 170–200, луска дрібна. Вусики порівняно довгі. В хвостовому плавці 12 променів. Має великий підглазничний шип. За спинним та анальним плавцями є шкірястий гребінь. Забарвлення золотисте, на спині та по боках великі темні плями.
Тривалість життя 4 — 5 років. Заселяє різноманітні біотопи від річок зі швидкою течією та камянисто-піщаним ґрунтом до стоячих водойм з мулистим дном. Зустрічається на глибинах від 20 см до 1,5 м. Особини тримаються поодинці в придонних шарах води. Найбільш активна в вечірні та нічні години. Живиться планктоном, личинками комах, водоростями, червами.
Статевої зрілості досягає на 2 — 3 році життя при довжині 5 — 6 см. Характерний статевий диморфізм — самці мають здуття по боках тіла перед спинним плавцем. Нерест починається в травні-червні в місцях з повільною течією та водною рослинністю при температурі води 20°С. Нерест порційний. Ікра діаметром 1,1 — 1,2 мм. Плодючість самиць залежить від розміру і коливається від 270 до кількох тисяч ікринок. Личинки починають живитись на 6 добу, при довжині 3,1 — 4,2 мм. При довжині 1,5 — 2 см переходять до донного способу життя.
Господарського значення не має. Є кормом для хижих видів риб, зокрема щуки. Використовується рибалками-аматорами як наживка для лову хижих риб.
