Cauliflower Coral

Esta especie, al igual que la mayoría de las especies de coral, se ha visto afectada por los episodios de blanqueamiento masivos que provocan la mortalidad de muchas especies (Glyn, 1993). Estos episodios de blanqueamiento se han repetido periódicamente. Sin embargo, la frecuencia y la fuerza de éstos se han incrementado. El episodio más reciente fue el del 1997-1998, el cual redujo la temperatura superficial del agua entre 1-4 ºC por debajo de lo normal. Este blanqueamiento fue extensivo reportando mortalidad en todas las zonas arrecifales del Mar Caribe, India, Este de África, Suroeste y Este de Asía (Bruno et al., 2001).

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Los arrecifes coralinos en todo el mundo han experimentado una acelerada degradación (Sebens, 1994). Los cambios se manifiestan generalmente en la reducción de la cobertura coralina, de la abundancia de peces y de la diversidad de especies (Hughes, 1994). Hay ciertos factores externos que intensifican este deterioro como la sobrepesca, la introducción de nutrientes (por desagües) y la sedimentación. Todo esto conlleva a la subsecuente erosión, pérdida del hábitat (Glynn, 1993) y, como resultado, la pérdida de los arrecifes coralinos.

La conservación de esta especie está ligada a los programas de conservación del arrecife en su conjunto implementados por las Áreas Naturales Protegidas (ANPs). En las reglas de conservación de las ANPs, sobre todo de aquellas en las que se realizan actividades náuticas recreativas, se estipula no tocar, no colectar, no golpear y no utilizar bloqueadores solares (SEMARNAT-INE, 1996, 1997, 1998).

Conservación del hábitat

Dentro de los programas operativos de cada Área Natural Prtotegida (ANP) se considera un componente de educación ambiental, cuyo compromiso es trabajar por la concientización pública y la educación ambiental, para la conservación y protección del hábitat, estas iniciativas generalmente se llevan a cabo en coordinación de los centros educativos o bien con las autoridades estatales.

Tasa de crecimiento

Su tasa de crecimiento reportada 3.5 cm por año, aunque esto puede variar dependiendo del sitio donde habite (Borneman, 2001).

Especie que forma colonias usualmente compactas con ramas cortas, gruesas y generalmente ordenadas de manera uniforme. Las ramas principales se dirigen por lo general hacia arriba y las puntas son achatadas. Las verrugas son uniformes, redondeadas y suaves. Los coralitos están inmersos en el esqueleto y los pólipos se extienden principalmente de noche (Borneman, 2001). Su coloración puede ser café verdosa o rosa (Veron, 2000). Forma colonias pequeñas de aproximadamente 15 a 30 cm y se encuentra generalmente junto a colonias de P. damicornis.

Información sobre especies similares

Es similar a P. verrucosa, la cual tiene las ramas más delgadas en ambientes similares y los coralitos más protuberantes. Es también similar a P. capitata la cual tiene las ramas cilíndricas y las verrugas más elongadas. Además es similar a P. eydouxi en su esqueleto pero en ambientes similares las colonias de esta especie forman ramas más largas (Veron, 2000).

Actual

Colombia

Costa Rica

Ecuador

Filipinas

Guatemala

Indonesia

ND

Panamá

Singapur

MEXICO / BAJA CALIFORNIA SUR

MEXICO / COLIMA

MEXICO / GUERRERO

MEXICO / JALISCO

MEXICO / NAYARIT

Regiones Marinas Prioritarias: Complejo Insular de Baja California Sur

Historia de la vida

La colonia de esta especie está formada por organismos sésiles llamados pólipos. La agregación en colonia de los pólipos les confiere: 1) estabilidad y protección; 2) cooperación e integración entre los pólipos y 3) reproducción asexual a través de la cual esta colonia puede incrementar su biomasa rápidamente. A pesar de formar una colonia existe una clara distinción entre un individuo y la colonia.
La formación de la colonia se lleva acabo por un proceso en el cual el pólipo se divide en dos o más hijos y cada uno secreta cristales de carbonato de calcio (CaCO3), el cual es depositado debajo del tejido vivo para la formación del esqueleto, mientras que, por encima de este se produce la comunicación entre los miembros de la colonia.

CITES

Apéndice II

El comercio internacional de esta especie está reglamentado para no poner en peligro su supervivencia (CITES, 2005).

Las zooxantelas brindan a los pólipos la energía (producto de la fotosíntesis) y compuestos necesarios para las funciones de crecimiento y reproducción. Sin embargo, los corales pueden también recurrir a otras estrategias alimenticias, principalmente las utilizadas por otros organismos sésiles como la filtración y la captura de microorganismos, por lo que adicionalmente pueden alimentarse de zooplancton, fitoplancton, bacterias y materia orgánica en suspensión (Borneman, 2001).

Comercio internacional

Existe un acuerdo internacional de Cooperación multilateral dentro del cual México participa activamente desde 1991. Este acuerdo se desarrolla con base en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, el cual regula el comercio de especies, productos y subproductos de flora y fauna silvestres nacionales y exóticas amenazadas y en peligro de extinción, a través de la expedición de permisos para su importación, exportación y reexportación, como estrategia para la conservación y aprovechamiento de las mismas.
Los criterios de conservación y protección bajo los cuales se reglamenta la CITES, se reflejan en sus Apéndices I, II y III donde se enlistan las especies de flora y fauna en estatus definido de riesgo. Esta clasificación se basa en conceptos biológicos y comerciales relativos a cada especie, tanto en lo general (Apéndices I y II) como en los países parte (específicamente el Apéndice III):
Apéndice I. Se prohíbe el comercio internacional, salvo si la importación se efectúa con fines no comerciales (510 especies de animales y 320 especies de plantas)
Apéndice II. El comercio internacional de esta especie está reglamentado de manera a no poner en peligro su supervivencia (4,006 especies de animales y 25,161 especies de plantas)
Apéndice III. Se permite el comercio internacional bajo determinadas condiciones.

Medidas Nacionales

El comercio y la extracción de la especie están regulados por la SEMARNAT, Dirección General de Vida Silvestre. La regulación sobre el uso y comercio de la especie permite:
1) la extracción de ejemplares o partes de ejemplares del medio natural con fines de colecta científica.
2) la extracción de ejemplares o partes de ejemplares del medio natural para la creación de unidades de reproducción (propágulos) con propósitos de recuperación de la especie en su medio natural.
3) el aprovechamiento de la especie deberá realizarse sobre ejemplares provenientes primordialmente de unidades de reproducción de fauna silvestre autorizadas.
4) el aprovechamiento comercial, posesión o uso de la especie, se autorizará sujetándose a las tasas de aprovechamiento determinadas con base en estudios poblacionales (SEMARNAT, 2005).

Medidas de Gestión

No existen estudios sobre la reintroducción, reproducción artificial ni recolección para el repoblamiento de esta especie. Sin embargo, si existen algunos reportes sobre el exito de su mantenimiento y sobrevivencia en acuario.

Supervisión de la población

En el programa operativo de cada ANP se contempla la implementación de programas de monitoreo de corales, los cuales están dirigidos a supervisar y detectar cambios a lo largo del tiempo. En contraposición, las poblaciones de corales que se encuentran fuera de la jurisdicción de una ANP no presentan ningún tipo de gestión o monitoreo. Por otra parte existen iniciativas de Instituciones Académicas las cuales implementan programas de monitoreo sobre características, factores y actores mas especificos.

Se presenta principalmente en zonas protegidas del arrecife y en aguas poco profundas (Veron, 2000).

Macroclima

Aguas poco profundas entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, con temperaturas superiores a 20 ºC y aguas transparentes que permitan el paso de la luz (Bryant et al., 1998).

Tipo de ambiente

Marino

Relevancia de la especie

Especie que permite el establecimiento de organismos bentónicos y peces que utilizan a estas colonias como zonas de refugio, alimentación o reproducción.

Esta especie se reproduce por vía asexual durante todo el año, mientras que la liberación de planulas se realiza después de la luna llena (Glynn et al., 1991).

Tendencia poblacional

No existen estudios.

Comercio internacional licito

En los informes de la UNEP-WCMC CITES, durante el periodo 99-05, no existen reportes acerca de la comercialización de esta especie.

Utilización nacional

Dentro de las Áreas Naturales Protegidas las poblaciones de esta especie se utilizan como atractivo turístico. Realizando actividades náuticas recreativas como sonorkel, buceo y/o paseos en bote, en torno a los arrecifes. Mientras que las poblaciones que se encuentran fuera de estás áreas naturales tienen un uso mas intensivo como sitios de pesca y de extracción de corales para su venta artesanal. Antiguamente se utilizaban como material de construcción.